楚清芷带着清颜随刘衡来到县衙。
清颜原是个烧火丫头，清芷见她对药材颇有灵性，闲时便教她一二，没承想这丫头悟性极好，日子久了，竟成了她身边最得力的帮手。
到了李县令居所，刘衡将楚清芷引见给管家，便匆匆折返，去照看自家病人了。
来到老夫人卧房，屋内已是一片兵荒马乱。丫头们进进出出，有的端着热水，有的捧着药碗，有的捧着一碟碟吃食，脚步碎乱，撞得屏风嗡嗡作响。县令夫人坐在床沿，一面用帕子拭泪，一面低声斥责丫头们粗心。官医苏某立在一旁，被斥得浑身发颤，连头都不敢抬。
楚清芷快步上前，只见老夫人面色青暗，气若游丝，喉间痰声辘辘，像有东西死死堵着。
李县令见来的不是熟识的卫大夫，情急之下正要发作，却见这女子不慌不忙放下药箱，神色沉静，与满屋慌乱判若两人。他一时竟辨不出，这是真有本事，还是唬人的假把式。
“李县令，请立即屏退众人。”楚清芷抬眼道，“屋内围得水泄不通，浊气壅滞，于老夫人病情无异于雪上加霜。”
李县令大手一挥，丫头婆子们如蒙大赦，低着头鱼贯而出。清芷目光转向苏医官，又看向县令夫人。二人皆望向李县令。李县令重重一甩衣袖，县令夫人恨恨瞪了清芷一眼，拂袖而去。
屋内终于安静下来。
“清颜，扶老夫人半躺，不可再平卧。”
清芷一边解药箱，一边问：“老夫人病了几日？有何症状？”
李县令声音发颤：“已有数日了。起初只是咳嗽，苏医官开了药，却越喝越咳，又发高热，浑身疼痛。老人家这把年纪，哪里经得起这般折腾？这两日倒是不咳了，原以为好转，谁知方才差点一口气没上来……都是这庸医害人啊！”
说到此处，李县令胖胖的身子一抽一抽，眼泪滚了下来。
清芷看向老夫人。母子二人的体质倒有几分相似，都是心宽体胖之相。她听见老夫人喉间痰声辘辘，便道：“方才那口气没上来，应是痰闭喉间。敢问老夫人咳出的痰，是白是黄？”
李县令一怔，正要回想，清芷已接着道：“应是白痰。”
话音刚落，窗外贴身丫鬟环儿已使劲点头。李县令连忙道：“是白的！姑娘真乃神医，请救救我家老夫人！”
清芷凝气静神，提笔写下三味药：紫苏子、白芥子、莱菔子，加生姜煎汤。
“这几味药性偏温，能温化肺中寒痰，莱菔子又可消食导滞、降气通腑。老夫人平日应嗜膏粱厚味，痰湿本重，平日里可用此法缓调，但今日不行——时间来不及了。”
她顿了顿，又道：“清颜，取苏合香丸，温水化开。”
老夫人被扶起半躺后，气息果然顺了些许。清芷趁她喘息间隙，左臂托住她肩背，右手端碗，将药缓缓灌下。苏合香丸化水入喉，不过片刻，老夫人喉间那股死气似被撬开一线，眼皮微颤，竟睁开了眼。
她望见床前抽泣的儿子，声音细弱：“我儿……为娘方才差点去见你爹了。”
“李县令，现在还不是大意的时候。”清芷道，“气机虽开，痰症未除，高热仍会反复。您且让一让。”
她接过清颜递来的干净帕子，命人将老夫人侧卧，空心掌自下而上叩击背部，又用帕裹指，探喉催吐。
老夫人猛地一咳，一大口白黏老痰喷了出来，落在痰盂中，稠得几乎拉出丝来。她终于长长喘过一口气。
此时三子养亲汤也已煎好，清芷吩咐清颜慢慢喂下。
约莫一个时辰后，老夫人断断续续又咳出几口浓痰，余下的痰液也顺着嘴角缓缓流出。丫头们忙着换痰盂、擦嘴角，屋内渐渐有了活气。老夫人面色回暖，竟指着李县令要吃的：“饿死为娘了。”
县令夫人忙命人端来红枣党参当归熬的老母鸡汤，说要给老夫人补补。清芷当即拦下：“不可。寒疫未退，痰湿未清，此时进补，只会闭门留寇。先用清淡米粥、萝卜汤养着，待热退痰少，再议调补。”
说罢，她又提笔开方：羌活、防风、白芷、紫苏叶、柴胡、前胡、苍术、厚朴、陈皮、广藿香、山楂、麦芽、六神曲、川芎、桔梗、枳实、连翘、甘草，另加红茶为引。
苏医官见老夫人病情缓和，悄悄溜了回来，瞥见方子，忍不住冷笑：“我道是哪里的华佗，从苏合香丸到三子养亲汤，再到这柴胡类方，也不过是些老方子，并无稀奇。”
清芷本不欲理他，见他咄咄逼人，遂放下笔。
“苏医官，您的药没错，医术也没错。您缺的，是四个字——医者仁心。您懂苏合香丸能开窍，懂三子养亲汤能化痰，可老夫人方才分明是被一堆痰堵死。这既是此次疫病的主症，也与老夫人平日膏粱厚味的体质有关。若只是一口痰，苏合香丸或可奏效；可这是一堆痰，便只能以手探喉，催吐为先。活人不能被尿憋死，更不能被痰堵死。”
她抬眼直视苏医官：“您是不是行医太久，忘了关键时刻——是人看病，不是药看病；是人救人，不是药救人？”
苏医官面色涨红，一时语塞。李县令看了他一眼，摇了摇头，已不愿多言。
“李县令，请立刻命人抓药。”清芷将方子递出，“方才只是痰闭稍解，高热未退，仍须严防反复。务必严格按方煎服。”
交代完老夫人的事，清芷带着清颜来到花厅。李县令忙令师爷去夫人那里取了诊金酬谢。
清芷收了一半，另一半说什么也不肯要。正在拉扯间，李县令走过来：“卫大夫，你就收下吧。”
“不可。临行前爹爹交代过，只可收诊金，赏赐万万不可。”
“既如此，就谢过姑娘了。张师爷，你务必亲送楚姑娘回去。”
“李县令，我看尊老夫人暂时无恙，您这边可否借一步说话？”
“是我娘亲的病还有别的隐情吗？”县令顿时紧张起来。
“不是，不是。”清芷看看左右，显然是想找个清静的地方详谈。
“姑娘请。”
来到书房，清芷习惯性拿起纸笔，一条一条记录：
一、制洁净帕巾，医者与病患皆须遮口鼻。
二、禁聚众，暂停一切红白喜事、集市庙会。
三、分轻重安置病患，死者不得私葬，统一送入义堂焚化。
四、稳市价，县衙先行收储药材、粮食，防奸商哄抬。
五、召集民间郎中，由县衙统一调度，不得各自为政。
写完，清芷递给县令。县令一边看一边擦汗，大冬天竟不知从哪里冒出这么多汗。
“楚姑娘，你这有点草木皆兵，言过其实了吧？”
“实不相瞒，李大人，这是来之前我和我爹商量的结果。他老人家说，这次疫情，是他行医几十年从未见过的大疫。我和他翻阅了所有能看到的古籍，同类型的病症没有记载。李大人，就好比打仗，这一次，我们是连敌人长什么样都不知道啊！您看看令尊老夫人就知道了，医官一直近身诊治，病情还是急转直下。我爹今早出门问诊还好好的，现在已经下不了床。这病来得极其迅猛，简直防不胜防。你医高热，它攻全身；你头疼医头、脚疼医脚，它咳得肺管子都要出来。肺管子咳出来不可怕，可怕的是在咳嗽过程中，它又将疫病传给了第二个人、第三个人。以前的病，传到第二人就传不动了；这一次，可以传十几二十个。这是我近几日做的问诊记录，里面详细记录了最早发病的几十个病人的所有信息，包括去了哪些场所、见了哪些人。没两日，那些人果然来瞧病，症状和最早发病的人一模一样。这是一场大瘟疫啊，李大人！”
“这、这、这……”李县令手抖得厉害，一时间竟说不出话来。
“只有我们这里情况如此糟糕吗？别的地方呢？”
“我让医馆里的伙计快马加鞭去邻县打探过情况，不容乐观。恐怕这是举国之灾，举国之力全力以赴，也未必能打赢这场仗啊。我来之前，我爹还说，这是老天爷要收人。我还嫌我爹人老了，说话也变得颓丧了，现在看来，情况确实如此！”
话音未落，门外忽然传来一阵踉跄的脚步声。
师爷慌慌张张冲了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。
李县令心头一紧，以为老夫人出了事，猛地站起身：“怎么了？可是老夫人——”
师爷扑通一声跪倒在地，上气不接下气：“大人……死了，人死了……”
作者有话说
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第2章 妙手回春，惊闻噩耗