马车驶离北郊，车厢气氛甚为微妙。
两人对坐无言。
慕容湛索性阖目养神，薄唇微抿，神情已是疏离，仿佛方才那个在她唇齿间辗转厮磨的人，只是她的幻觉。
他既装作无事发生，她便也可以。
戚云晞掀开车帘，望向窗外。
沿途不少赈济棚仍冒着袅袅炊烟，隐约夹杂着孩童追逐嬉闹的笑声，与来时那般愁云惨淡景象相比，已是天渊之别。
她收回视线，望向对座的慕容湛。
踟蹰片刻，心底的好奇终是压过了尴尬：“王爷，此番赈灾，咱们王府究竟出了多少粮？瞧着那些难民感激涕零的模样，想来定是笔不小的数目。”
慕容湛徐徐睁开凤眸，目光落在她颈间那枚嫣红印记上，唇角微勾起极浅的弧度：“百石粗粮，两万余粗面馍馍，另有千余条旧毯。”
“够他们撑上十日，也够让某些只知沽名钓誉的人，颜面扫地。”
“竟有百石？”
戚云晞诧异地望向他，“王爷不怕府中存粮不足么？咱们日后……”
如此相较，她那点微薄的粥糜，不过是杯水车薪？
倒显得她先前的种种顾虑奔忙，有些多余了。
“府中尚足。”
慕容湛语气淡得似在说一件微不足道的小事，“赈灾一事，既是救民水火，亦是收拢人心。东宫只送两箱陈米以博虚名，本王便以实打实的粮草，让北境百姓瞧瞧，究竟谁才是那个能护他们周全的人。”
这番话令戚云晞如醍醐灌顶。
这哪里是单纯的赈灾？分明是与东宫无声的博弈，一招“仁德”压过“虚名”的狠棋。
她轻轻颔首，未再多言，心底莫名生出几分敬佩来。
这人果真心思缜密，难怪往日那些暗自交锋，她连半分先机都未曾占得。
正想着开口，腹中一串咕咕噜噜的叫声，打断了她的思路。
慕容湛凤眸忽扫过来：“王妃这般奔波，当真是辛苦，连肚子都来向本王告状了。”
戚云晞脸上一热，下意识按住小腹，闷声道：“王爷听岔了。那是……那是车辕声。”
慕容湛似笑非笑：“哦？这马车何时会学舌了？赶明儿叫它唱支曲儿给本王听。”
戚云晞：……
她话还没出口，这肚子像是配合他，又叫了一声。
慕容湛偏过头，唇角压了压，却又没压住那弧度，道：“食盒里有些糕点，王妃若饿了，可自取食用。”
言毕，便又阖目敛神。
“谢王爷。”
戚云晞轻声应下。
这食盒，当真是为她备下的。
她俯身取过食盒，揭开盒盖，几枚松子核桃酥静静躺在里面，酥皮呈着诱人的金黄，精心齐整，散发着淡淡坚果麦香。
光看着，便已引得她口舌生津。
原来他素日果真偏爱这酥点。
*
半个时辰后，抵锦王府。
戚云晞心中百转千回，斟酌着该如何开口，邀他往长乐轩用膳，或是问一句今夜的去留。
然而，那些措辞竟一个字也吐不出来。
待她终于鼓足勇气回身时，见慕容湛已端坐于轮椅之中，何顺正准备推动轮椅。
望着他清隽的侧影，她几番欲言又止，终是将话咽回了肚子。
耳畔的轱辘声忽而停住，慕容湛微微侧首：“王妃今日劳顿，且回长乐轩好生歇息吧。”
未等她应声，他便抬手示意何顺。
轮椅缓缓前行，玄色衣袍在风中轻扬，那道身影渐行渐远，没入庭院深处。
戚云晞仍怔立在原地，久久未动。
此刻瞧他……竟觉与往日大不相同？
是眉宇间的寒意淡了些？还是方才那句“好生歇息”，竟难得地挟了几分温和？
这念头如细丝般缠绕心头，搅得她神思有些恍惚。
雪晴似瞧出了几分端倪，上前一步低声试探道：“王妃，方才在车中……可是受委屈？”
话音未落，玲珑已不知从何处摸出一方素帕，目光飞快在戚云晞颈侧那枚灼目的红痕上掠过，小声建议：“主子，这印记……若觉不便，奴婢寻条丝巾为您遮一遮？”
戚云晞蓦地回过神。
她抬手不着痕迹地拂过颈侧，浅笑道：“不必麻烦了……由它去罢。”
总不能直言，这印记，是他醋意所至。
她敛了神色，正色道：“回长乐轩。今日你们都辛苦了，回去好生歇息。”
说罢，转身离去，裙裾翻飞，掩去了颊边热意。
翌日，除夕。
晨光熹微，戚云晞洗漱完毕，紫菱便为她理妆。
雪晴掀帘而入，眉梢眼角掩不住的笑意：“王妃，王爷方才遣人来传话，请您辰时一刻，往靖和堂共用早膳。”
戚云晞一怔。
今日太阳从西边出来了？
他竟会主动相邀？
“此话当真？”
“千真万确！”雪晴笑得笃定，“是何顺公公亲自跑这一趟，断不会错。”
“……我知道了。”
戚云晞垂眸盯着手中的梅花簪，掩去那一丝莫名的微喜，从容道，“动作快些，莫要误了时辰，让王爷久等。”
“是，王妃。“
紫菱指尖穿梭于青丝之间，抿嘴笑道：“奴婢省得，定为您梳得仔细，断不会失了礼数。”
戚云晞自镜中瞥她一眼：“不许笑……你们都不许笑。”
这几个丫头，今日怎的笑得这般古怪？
雪晴捧着一盏温热的姜枣茶递过来，敛了笑意，轻声道：“是奴婢忘形了，王妃恕罪。”
紫菱立刻噤了声，手上梳发的动作利落起来。
一旁，灵玉捧着梳匣，眼皮都未抬一下，眼观鼻，鼻观心，充耳不闻。
不过是王爷一句寻常邀约，便值得这般兴师动众？
那紧抿的唇角，泄露了一丝丝轻蔑。
这细微的表情，恰好被戚云晞的余光尽收。
她执盏浅啜一口姜茶，淡淡一笑：“灵玉心思素来细致，一会儿也随我同去靖和堂伺候吧。”
此女既是母妃亲选，轻易动不得。
况且，既能入母妃青眼之人，总归有些过人之处。
与其让她在暗中兴风作浪，不若置于眼皮子底下，时时盯着。
若当真堪用，收为己用亦未尝不可。
这决定显然出乎灵玉的意料。
她满面错愕，随即换上一副受宠若惊的喜色，垂首恭顺道：“是！奴婢……奴婢遵命！”
今日需入宫参加宫宴，妆罢，戚云晞特意选了件浅胭脂色暗绣棉袍，外罩一件月白貂裘短坎肩，便带着雪晴与灵玉，款步向靖和堂行去。
一路上，王府的下人正忙得热火朝天，一盏盏朱红灯笼高高挂起，映着皑皑白雪，瞬间点染出浓浓的年节喜气。
刚至院门，便见何顺已候在阶下。见了她，忙躬身行礼，笑容可掬：“王妃安，王爷已在里头等候了。”
这人竟已在等她了？
莫不是要怪她来晚了？
心头如小鹿乱撞，面上却端得稳稳当当，戚云晞端雅一笑：“有劳公公。”
说罢，便随何顺入了暖阁。
阁内暖意宜人，慕容湛已端坐于主位。
今日的他，一改往日的玄黑沉郁，身着一袭月白暗纹锦袍，外罩了件素色貂裘披风，玉冠束发，清俊得恍若昆山片玉、朗月入怀。
他正垂眸漫不经心地拨弄着茶盏，侧颜清冷专注。
戚云晞还是头一回见他着这般浅淡的衣裳，一时竟看得有些出神。
直至那双熟悉的凤眸淡淡凝来，她才猛地回神，忙垂首敛衽：“臣妾来迟，劳王爷久候。”
“无妨，坐吧。”
慕容湛缓缓收回目光，指了指对面的位置，“皆是些清简小食，趁热用。”
“谢王爷。”
她依言落座，脑中开始思量着该说什么。
见她始终垂首，拘谨不已，慕容湛几不可察地蹙了蹙眉。
莫非……是昨日那般失控，当真吓着她了？
他自己都弄不明白，为何会那般情难自禁。
可她素来胆大，怎会轻易被慑住？上回他不过略作冷色，她转头便敢邀他共膳……
“王爷……”
“你……”
两人竟不约而同抬眸，目光在半空中猝然相撞。
话音重叠的刹那，俱是一怔。
阁内一时静极，只余炭火在炉中噼啪作响。
戚云晞慌忙垂下眼睫：“王、王爷先请。”
慕容湛余光瞥见她颈侧那枚灼目的红印，喉结滚动了一下，淡淡道：“罢了，先用膳吧，菜要凉了。”
“王妃，莫不是拘谨到需人布菜？”
言毕，他执起象牙箸，修长的手指亲自为她夹了一箸清笋，搁在她面前的白瓷碟中。
“谢王爷。”
她敛声静气，垂首优雅地进食，再不敢多言半句。
说多错多，这是她近日最深的体悟。
两人默默用膳，待戚云晞用得差不多，慕容湛方搁下玉箸，沉声开口：“今日除夕，巳时三刻随本王入宫贺岁。贺礼何顺已备妥，你不必额外费心。”
略顿了一瞬，又道：“入宫后紧跟本王，按位次行礼即可，无需多言。”
寥寥数语，既点明事宜，又暗藏提点。
戚云晞认真应道：“是，臣妾记下了，王爷放心。”
慕容湛微微颔首，复道：“入宫觐见，妆饰不可失仪，稍后，本王让人将皇祖母所赐的那副金累丝嵌东珠抹额取来。与你今日这身浅胭脂色衣袍恰好相宜，务必戴上。”
说到“务必戴上”四字，他刻意加重了语气。
戚云晞愣了一下。
那金累丝嵌东珠抹额，不是他亲口吩咐，要谨慎收于库房的那套么？
竟要她务必戴上？
她迟疑道：“王爷，那抹额乃皇祖母御赐，太过金贵。今日入宫觐见，命妇众多，臣妾这般佩戴，恐显招摇；更怕行事间不慎勾挂磕碰，稍有闪失，既负了皇祖母的美意，又折了王爷的颜面。”
这般御赐珍品，稍有闪失，便是倾尽她全部身家，也不抵其一二。
慕容湛凤眸微凛，沉凝道：“正因是皇祖母御赐，才更需戴上。”
“本王要的，就是这份‘招摇’。今日宫宴，你代表的便是锦王府的颜面，不必畏首畏尾。”
末了，还不忘淡淡揶揄她，“拿出上次入宫的胆色便是。怎么，胆子反倒愈发回去了？”
戚云晞：“……”
她眼波一转，顺着他的话便接了下去，软乎乎道：“王爷既这般说，那臣妾便放心戴了。若是真惹了旁人非议，或是不慎勾了丝绦，王爷定会为臣妾做主的，对吧？”
果然是个顺杆爬的小狐狸。
慕容湛眸色渐沉，身体向前微倾，一下拉近了两人距离：“得寸进尺？”
戚云晞被他骤然逼近的气息慑住，微微偏过头，小声辩解：“臣妾不敢……只是，王爷金口已开，既允了臣妾要拿出胆色，自然也会护着臣妾的，不是吗？”
慕容湛：“……”
这丫头倒会顺势求全，竟是半点亏都不吃。
他旋即收身端坐，端着王爷的威严，唇角却微不可察地勾了下：“……罢了，本王允了。”
戚云晞眸底闪过一丝得逞之色，规规矩矩地敛衽一礼，笑意盈盈：“臣妾，谢王爷恩典！”
见他神色未变，又小声补了句：“臣妾定当仔细护着抹额，绝不给王爷添麻烦。”
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第38章 第38章