从慈恩寺回来后的第三天，宫里来了旨意。
不是给大理寺的，也不是给农府的，是直接送到洪少明手上的——圣上口谕，命大理寺少卿洪少明携江南来的账房先生陈静婉，于今夜入宫赴宴，为的是赏鉴一批从江南贡上来的珍玩，核对账目。
“是二皇子的主意。”洪少明把传旨太监送走后，关上院门，脸色凝重，“他在试探。”
农□□站在廊下，手里攥着那卷刚从慈恩寺取回的暗诏拓本——这几天她日夜研究，已经将上面的每一个字都刻进了脑子里。此刻听见这话，心头一沉。
“试探什么？试探我到底是不是‘陈静婉’？”
“不止。”洪少明转身看她，“他是想看看，我们拿到了什么，又知道了多少。今夜宫宴，说是赏鉴珍玩，实则是鸿门宴。”
农□□明白。
二皇子在慈恩寺失手，没能截下拓本，肯定不甘心。既然暗的不行，就来明的——借着宫宴的机会，把他们弄进宫里，在眼皮底下试探，甚至……下手。
“能不去么？”她问。
“圣旨已下，不能抗旨。”洪少明走到她面前，声音低下来，“但农小姐放心，下官已经安排好了。今夜宫宴，大理寺的精锐会扮作宫人随行，严七也会在暗处保护。只要我们不露破绽，他们不敢在宫里明着动手。”
农□□知道他说得对，可心里还是不安。
宫宴，又是宫宴。
上一次宫宴，她撞见了洪少明审案，从此卷入这场漩涡。这一次宫宴，又会发生什么？
“那我们……”她抬头。
“我们赴宴。”洪少明看着她，眼神坚定，“而且要演得像——你是江南来的账房陈静婉，我是大理寺少卿洪少明。我们是表兄妹，你是来京探亲，顺便帮我查案。别的，一概不知。”
农□□深吸一口气，点头。
“好。”
傍晚时分，马车驶入皇城。
宫门的盘查比往日更严。守门的禁军仔细核对了洪少明的腰牌和农□□的“路引”——那是大理寺特制的，身份是陈静婉，江南陈氏商行的小姐，来京探亲。
“洪大人，这位是……”领头的校尉看着农□□，眼神探究。
“下官的表妹。”洪少明笑着解释，“江南来的，懂些账目，圣上让来帮忙看看江南贡品的账。”
校尉点点头，没再多问，放行了。
马车驶进宫道。
夕阳的余晖照在朱红的宫墙上，泛着金红色的光。远处宫殿的琉璃瓦顶在暮色里闪闪发亮，像一片金色的海洋。
一切看起来那么庄严，那么宁静。
可农□□知道，这宁静底下，是杀机四伏。
“记住，”洪少明在车里低声叮嘱，“不管发生什么，跟紧下官。别单独行动，别吃任何东西，别喝任何酒水。”
“嗯。”
马车在宫宴所在的华音殿前停下。
和上一次宫宴一样，华音殿灯火通明，丝竹声声。不同的是，这次宴请的宾客不多——除了几位皇子和宗室，就是朝中几位重臣，还有就是洪少明和农□□这种“特邀”的。
农□□下了车，跟在洪少明身后，低头进了殿。
殿内已经坐了不少人。
二皇子坐在主位下首，正端着酒杯和旁边的三皇子说笑。五皇子坐在另一边，安静地喝茶。几位老臣在低声交谈，宗室王爷们则在高谈阔论。
农□□一眼就看见了孙继——他站在二皇子身后，穿着长史的官服，垂着眼，像尊石像。可农□□能感觉到，他的目光扫过她和洪少明时，那瞬间的锐利。
“洪少卿来了。”二皇子抬眼，笑着招呼，“这位就是江南来的陈小姐？”
洪少明拱手:“见过二殿下。正是下官的表妹，陈静婉。”
农□□福身行礼，声音细细的:“民女参见二皇子殿下。”
“免礼。”二皇子上下打量她，笑容温和，“早就听说江南陈家的女儿聪慧，今日一见，果然灵秀。听说陈小姐精通账目？”
“略懂一二。”农□□低着头，“不敢当精通。”
“过谦了。”二皇子摆摆手，“洪少卿可是再三夸你，说没有你，大理寺那桩经济案破不了。今日正好，江南新贡了一批珍玩，账目上有些不清，还请陈小姐帮着瞧瞧。”
说着，他拍了拍手。
几个太监抬着几个大木箱进来，放在殿中央。
箱子打开，里面是各色珍宝:玉器、瓷器、字画、古玩……琳琅满目，在灯火下熠熠生辉。
“这些都是今年江南贡上来的。”二皇子起身，走到箱子旁，拿起一尊玉佛，“可账目上记的数目，和实际对不上。少了……三成。”
他看向农□□，笑容意味深长:“陈小姐觉得，是哪里出了问题？”
农□□心头一紧。
这是在试探她是不是真的懂账，还是……另有所指？
她走到箱子旁，假装仔细查看那些珍宝，脑子里却在飞快盘算。
二皇子说的“少了三成”，可能有两层意思:明面上，是说贡品数量对不上；暗地里，是在暗示她知道的事情——公主府案牵扯的赃款，二皇子府贪墨的银子，可能也是“少了三成”？
“回二殿下，”她斟酌着开口，“账目对不上，无非几种可能:一是记错了，二是途中损耗，三是……被人动了手脚。”
“哦？”二皇子挑眉，“那依陈小姐看，是哪一种？”
农□□抬起眼，对上二皇子的目光。
那一刻，她忽然冷静下来。
母亲教过她:越是紧张的时候，越要算清楚账。账目不会骗人，数字不会说谎。
“民女需要看看账本。”她说。
二皇子笑了，对孙继点点头。
孙继从袖中取出一本账册，递过来。
农□□接过，翻开。
账册记的是江南贡品的明细，时间是从去年十月到今年三月。每一笔都记得很详细:品名、数量、价值、经手人……
她快速浏览，手指无意识地拨动着——这是她算账时的习惯动作，像在拨算盘珠子。
洪少明站在她身边，看似随意，实则全身戒备。
殿里很安静，所有人都看着农□□。
良久，农□□合上账册。
“二殿下，”她开口，声音清晰，“账目本身没问题，数目都对得上。问题出在……估价上。”
“估价？”
“是。”农□□指着账册上的一行，“比如这尊玉佛，账上记的是‘羊脂白玉佛一尊，价值五千两’。但民女看这玉的成色……最多值三千两。”
她又指向另一件:“这套青花瓷瓶，账上记‘官窑青花缠枝莲纹瓶一对，价值八千两’。可这釉色、这画工……像是民窑仿的，市价不过两千两。”
她一件件指过去，每一件都说出了真实价值和账目价值的差距。
最后，她抬起头:“所以不是少了三成，是虚报了五成。多出来的银子……不知去向。”
殿里一片死寂。
几位老臣面面相觑，宗室王爷们脸色凝重，几位皇子表情各异。
二皇子的笑容僵在脸上。
他没想到，这个“陈静婉”不仅真懂账，还敢当面戳穿！
“陈小姐好眼力。”他很快恢复笑容，但眼神冷了，“不过……这些都是内务府核过的账，陈小姐的意思是，内务府也做假账？”
这话就重了。
内务府是皇家的管家，说内务府做假账，等于打皇家的脸。
农□□心头一跳，知道说错话了。
正想着怎么圆，洪少明忽然开口:“二殿下误会了。表妹的意思是，可能下面的人欺上瞒下，内务府的大人们日理万机，一时疏忽也是有的。”
他笑着打圆场，但话里的意思很明白:账有问题，但问题出在执行的人，不是决策的人。
既给了二皇子台阶，又点出了事实。
二皇子深深看了洪少明一眼，忽然大笑:“洪少卿说得对！定是下面那些混账东西搞鬼！这事，本宫一定彻查！”
他摆摆手，让人把箱子抬下去。
“好了，正事说完了，该开宴了。”他回到座位，“诸位，请。”
丝竹声重新响起，宫女们端着酒菜鱼贯而入。
宴席开始了。
农□□松了口气，坐回洪少明身边。
“刚才……多谢。”她小声说。
“小心些。”洪少明低声回应，“他还没完。”
果然，酒过三巡，二皇子又开口了。
“说起来，”他端着酒杯，状似随意地说，“洪少卿最近在查的那个公主府旧案……可有进展？”
来了。
真正的杀招，在这儿。
洪少明放下筷子，笑容不变:“回二殿下，还在查。陈年旧案，线索难寻。”
“是么。”二皇子喝了口酒，“本宫听说，洪少卿前几日……去了慈恩寺？”
殿里的气氛瞬间微妙起来。
几位皇子都看向洪少明，老臣们交换着眼神，宗室王爷们停止了交谈。
所有人的注意力，都集中到了洪少明身上。
“是。”洪少明坦然承认，“下官去慈恩寺上香，为家父祈福。”
“哦？”二皇子挑眉，“只是上香？”
“不然呢？”洪少明笑着反问，“二殿下以为，下官去做什么？”
四目相对。
空气里仿佛有火花迸溅。
良久，二皇子才笑了笑:“本宫能以为什么？只是好奇罢了。毕竟……慈恩寺最近不太平，听说闹贼了。”
“是么。”洪少明淡淡道，“那下官倒是没碰上。”
“没碰上就好。”二皇子移开目光，看向农□□，“陈小姐可去过慈恩寺？”
农□□心头一跳，面上却平静:“民女初来京城，还没去过。”
“那可惜了。”二皇子说，“慈恩寺是千年古刹，风景很好。尤其是后山……有个地方，叫‘莲花洞’，据说藏着前朝高僧的舍利。陈小姐若有兴趣，本宫可以让人带你去看看。”
莲花洞？
农□□忽然想起，母亲信里说的“三世佛坐下莲花座”……
二皇子在暗示什么？
“多谢二殿下好意。”她低头，“民女对佛法不精，怕是看不懂。”
“是么。”二皇子笑了笑，没再追问。
宴席续。
可气氛已经变了。
农□□能感觉到，周围那些若有若无的目光，那些低声的议论，那些交换的眼神……
她和洪少明，成了这场宴席的焦点。
或者说，成了猎物。
“别怕。”洪少明在桌下轻轻碰了碰她的手，声音低得只有她能听见，“有下官在。”
农□□点点头，深吸一口气。
不能慌。
母亲教过她:越是大场面，越要稳得住。账目乱了可以重算，人心乱了，就全完了。
她端起茶杯，慢慢喝着，眼睛却在观察四周。
二皇子在和孙继低声说着什么，孙继点头，退了出去。
三皇子在独自喝酒，眼神飘忽，不知在想什么。
五皇子安静地吃着菜，偶尔和旁边的老臣说句话。
几位宗室王爷在议论江南的水患，说今年的赈灾款拨得不够……
一切看起来正常。
可农□□总觉得，有什么地方不对劲。
太安静了。
除了丝竹声，就是杯盘碰撞声。没有笑声，没有喧哗，连交谈声都压得很低。
像暴风雨前的宁静。
正想着，殿外忽然传来喧哗声。
“有刺客——！”
尖叫声，兵刃碰撞声，混乱的脚步声……混在一起，瞬间打破了殿内的宁静。
“护驾！”禁军统领的吼声传来。
殿里顿时乱成一团。
女眷们尖叫着躲到桌子下，官员们惊慌失措，皇子们纷纷起身，禁军冲进来把主位围住。
农□□也被洪少明一把拉到身后。
“躲好。”他低声道，手按在腰间——那里藏着短剑。
农□□紧紧靠着柱子，眼睛死死盯着殿门口。
月光下，十几个黑衣人冲了进来，手里拿着明晃晃的刀，见人就砍！
是真的刺客！
不是试探，是真的刺杀！
“保护二殿下！”孙继的吼声传来。
禁军和黑衣人战在一处，刀光剑影，鲜血飞溅。
农□□看见，那些黑衣人的目标很明确——不是圣上（圣上今夜没来），不是其他皇子，而是……二皇子！
他们直扑二皇子而去！
二皇子脸色煞白，在禁军的保护下往后退。
可黑衣人太多，禁军渐渐抵挡不住。
一个黑衣人突破防线，一刀砍向二皇子！
千钧一发之际，农□□不知哪来的勇气，抓起桌上的铜壶，用力砸了过去！
哐当！
铜壶砸在黑衣人背上，他踉跄一步，刀偏了，擦着二皇子的肩膀过去。
二皇子吓得瘫倒在地。
黑衣人转头，看向农□□。
那是一双冰冷嗜血的眼睛。
他举刀，朝农□□冲来！
“慧儿！”洪少明嘶声喊道，想冲过来，却被另外两个黑衣人缠住。
农□□浑身冰凉，想跑，腿却像灌了铅。
眼看刀就要落下——
忽然，一道黑影从天而降，挡在她面前。
是严七！
他不知何时潜入了殿内，此刻一剑格开黑衣人的刀，反手一剑，刺穿了对方的喉咙。
血溅了农□□一脸。
温热，腥甜。
她愣在那里。
“农小姐，没事吧？”严七回头，脸上沾着血，眼神却依旧冷静。
“没、没事……”农□□声音发颤。
严七点点头，转身又冲入战团。
有了严七的加入，局势很快扭转。
黑衣人虽然悍勇，但禁军人多，加上严七这样的高手，渐渐被压制。
最后一个黑衣人被砍倒时，殿里已经一片狼藉。
尸体横七竖八，血迹染红了地面。女眷们在哭泣，官员们在发抖，皇子们惊魂未定。
只有洪少明，还站在原地，手里握着滴血的短剑，脸上……没了笑容。
那是农□□第一次看见他真正的表情——冰冷，阴沉，像结了冰的湖面。
他一步步走向二皇子。
禁军想拦，却被他身上的杀气震慑，不敢上前。
“二殿下，”他在二皇子面前停下，声音平静得可怕，“今夜这场刺杀……您可知道是谁指使的？”
二皇子瘫在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦:“本、本宫怎么知道……”
“是么。”洪少明蹲下身，直视他的眼睛，“可下官觉得，您知道。”
“你、你胡说什么！”
“是不是胡说，查查就知道了。”洪少明站起身，看向满殿惊魂未定的人，朗声道，“诸位都看见了，今夜有人行刺皇子，这是谋逆大罪。大理寺会彻查此事，绝不姑息！”
他说完，转身走向农□□。
“没事吧？”他声音软下来。
农□□摇摇头，想说话，却发不出声音。
她看着满地的血，满地的尸体，忽然觉得……恶心。
“走。”洪少明扶住她，对严七点点头。
三人往外走。
经过二皇子身边时，洪少明停下脚步，侧过头，低声说了一句话。
声音很轻，只有二皇子和农□□能听见:
“二殿下，慈恩寺的东西，下官拿到了。您猜……里面是什么？”
二皇子浑身一僵，眼神里闪过恐惧。
洪少明笑了——不是温润的笑，是冰冷的，带着杀意的笑。
然后，他扶着农□□，大步离开。
走出华音殿时，夜风一吹，农□□才觉得活过来。
她回头看了一眼。
殿里灯火通明，人影晃动，像一场荒诞的戏。
而她和洪少明，刚刚从戏里逃出来。
“洪大人，”她声音沙哑，“那些刺客……”
“是二皇子自己安排的。”洪少明扶她上马车，声音很冷，“苦肉计。他想借刺杀，把自己摘干净——如果他是受害者，谁还会怀疑他是公主府案的主谋？”
农□□心头一震。
“那……那他为什么要杀我？”
“因为你是变数。”洪少明坐上马车，关上门，“你差点戳穿他贪墨的事，又可能知道慈恩寺的秘密。所以他想借刺客的手，除掉你——顺便，演一场戏。”
好毒的心计。
农□□浑身发冷。
“那我们现在……”
“回大理寺。”洪少明说，“今夜之后，二皇子府和大理寺，算是正式撕破脸了。接下来……就是真正的较量。”
马车驶出皇城。
农□□靠在车壁上，闭上眼睛。
脑子里全是刚才的画面:刀光，鲜血，二皇子恐惧的眼神，洪少明冰冷的笑容……
母亲，你当年面对的那些人，也是这样的么？
那么狠，那么毒，那么……不择手段。
“农小姐。”洪少明忽然开口。
农□□睁开眼。
月光从车窗照进来，落在他脸上。那张总是挂着温润笑意的脸，此刻只有疲惫和冷峻。
“对不起。”他说，“把你卷进来了。”
农□□摇摇头。
“不，是我自己选的。”她看着他，“而且……我们不是盟友么？”
洪少明怔了怔，然后笑了。
这次是真心的笑。
“对，盟友。”他伸出手。
农□□也伸出手，和他击掌。
啪。
清脆的响声，在马车里回荡。
“那么盟友，”洪少明看着她，“接下来，我们要做什么？”
农□□想了想，从怀里掏出那卷暗诏拓本。
“把这个……公之于众。”
“怎么公之于众？”
“我有办法。”农□□眼神坚定，“母亲留下的，不止这些。”
她想起母亲账册里，最后几页的那些符号。
那些不是人名，不是数字，是……联络方式。
母亲在朝中，在民间，在各个地方，都留下了人脉和眼线。
那些人，等了七年，就是在等这一天。
等有人拿着证据，去找他们。
然后……掀翻这场阴谋。
“洪大人，她抬头，“我需要你帮我，联系几个人。”
“谁？”
农□□报出几个名字。
有退隐的老臣，有在野的清流，有民间的义士，还有……宫里的旧人。
洪少明听着，眼睛越来越亮。
“原来令堂……早就布好了局。”
“嗯。”农□□点头，“母亲说过，如果真相太沉重，一个人扛不动，就找很多人一起扛。”
马车驶入夜色。