深秋的雨总带着刺骨的凉，淅淅沥沥打在刑部大牢的青瓦上，溅起的湿意顺着墙缝渗进来，混着铁锈与霉味，裹得人喘不过气。
吴道子被押进来时，囚服上还沾着未干的血。
三日前，盐场案的卷宗突然被翻出破绽——他亲手誊抄的几份供词里，有三处关键人名的墨迹与小吏原供不符，细查之下，竟是用特殊药水改的。
更巧的是，卫锦绣带着人在他府邸偏院的地窖里，起出了一箱与盐场旧案相关的账册，账册边角印着半个模糊的“靖”字，却偏在最关键的几页被人用墨涂了，只留下“吴道子亲录”的落款。
朝堂上炸开了锅。皇帝震怒，当即下令将吴道子打入天牢。
刑部会审时，有御史要攀扯靖王，毕竟那半个“靖”字太扎眼，可吴道子却一口咬定是自己私藏账册、伪造供词，只为借查案之机中饱私囊，与旁人无关。
“账册是我偷的，供词是我改的，”他跪在殿上，脊背挺得笔直，脸上没半分惧色，“靖王殿下素日待我和善，我怎敢攀诬？此事皆由我一人所为，与任何人无干。”
他说得坦荡，倒让想借机发难的人噎了话。
皇帝虽疑，却抓不到靖王的实证，吴道子又把罪责全揽了去，最终只得判了他“欺君罔上，贪墨舞弊”，打入分狱，听候发落。
而这分狱，偏是卫锦绣管着的。
分狱比天牢更阴仄，只一间间狭小的石牢，石壁上渗着水珠，地上铺着干草，踩上去咯吱作响。
卫锦绣一身玄色劲装，腰间佩着刀，站在牢门外，看着里面缩在角落的吴道子，声音冷得像石上的冰：“吴道子。”
牢门“吱呀”一声被推开，许连城跟着走进来。
她没穿公主常穿的锦绣衣袍，只一身素色襦裙，却仍带着那股子压人的气场。
她在吴道子面前站定，没看他身上的伤，只目光平静地扫过他的脸：“吴大人，咱们明人不说暗话。”
卫锦绣在她身侧站定，手按在刀柄上，开门见山：“盐场案是你做的手脚不假，但你藏的账册，绝不止地窖里那些，你背后的人是谁？让你接近太子，又借盐场案搅浑朝堂，到底要做什么？”
吴道子抬起头，脸上青一块紫一块，嘴角还裂着口子，却扯出个笑：“卫大人说笑了，我都说了，是我自己贪……”
“你不贪。”许连城忽然开口，打断他的话。她蹲下身，与他平视，语气清淡却字字清晰：“你处心积虑入朝为官，绝不是贪财的。”
吴道子的笑僵了一下。
许连城指尖轻轻敲了敲自己的膝盖：“你改供词，不是为了包庇小吏，是为了护着供词里本该牵扯出的人——那人在户部，是靖王的人，对吗？你把账册上的‘靖’字涂了，却故意留下半个印，不是想撇清靖王，是想让陛下疑心靖王，又抓不到实据，反倒会因‘查无实据’而更忌惮他，对吗？”
她每说一句，吴道子的脸色就白一分。
这些事他做得极隐秘，连靖王都未必全懂，她竟全猜中了。
“你以为你护着靖王，他会念你的好？”许连城轻笑一声，那笑里带着点怜悯：“你前日在殿上认罪时，靖王就站在朝臣里，连一句求情的话都没说，你当他是你的接应，可在他眼里，你不过是枚用过即弃的棋子。”
“许连城！你真当你聪明？！”吴道子猛地抬头，眼里迸出怒光，喉咙里发出嘶哑的声音。
“我不聪明吗？”许连城站起身，重新居高临下看他：“你背后的人，根本不是靖王，靖王那点能耐，撑不起盐铁案这么大的局，也没胆子动东宫的人。他不过是替人传话的，就像你替人办事一样。”
卫锦绣在旁补充，声音掷地有声：“你费尽心机接近太子，到底是想借太子的手做什么？是想搅乱储位，还是想借着东宫的名义，查当年先帝留下的旧案？”
吴道子闭紧嘴，胸口剧烈起伏。
卫锦绣的问题是刀，直来直去劈向要害；可许连城的话是针，专挑他心里最隐秘的地方扎——她竟连“先帝旧案”都猜到了。
“别费力气了。”许连城看着他，“你不说，我们也能查，但你若说了，或许还能留条全尸。”
吴道子忽然笑了，笑声嘶哑，震得胸腔发疼，牵动了身上的伤，疼得他龇牙咧嘴，却还在笑：“许连城……你真聪明，比我想的还聪明。”
他喘着气，眼里却闪过一丝疯狂：“可聪明又有什么用？我什么都不会说，我这条命，早就不是我的了。”
话音未落，他猛地仰头，牙关狠狠咬向舌尖！
“找死！”
卫锦绣眼疾手快，手腕一翻，闪电般探出手，指节扣住他的下颌，只听“咔”的一声脆响，吴道子的下巴被生生卸了下来。
他疼得浑身抽搐，嘴里只能发出“嗬嗬”的声音，舌尖咬破了点皮，却没成大事。
卫锦绣收回手，指尖沾了点他的血，眉头都没皱一下：“既然不想说，那便不用说了。”
许连城点点头，目光落在吴道子因剧痛而扭曲的脸上，沉默了片刻。
雨还在外面下着，石牢里静得只剩吴道子的喘息声。她忽然开口，声音轻却带着不容置疑的笃定。
“你不肯说，是怕牵出更深的人，那人……是皇家人吧？”
吴道子猛地睁大眼睛，眼里的疯狂瞬间被惊恐取代，像是被人狠狠戳中了最核心的秘密。
他看着许连城，喉咙里“嗬嗬”作响，却一个字也说不出来。
许连城看着他的反应，眼底掠过一丝了然。
她没再问，转身朝牢门外走，卫锦绣跟在她身后，随手关上了牢门。
“咔哒”一声落锁，将吴道子的惊恐与石牢的阴冷，都关在了身后。
雨还在下，许连城站在廊下，抬头看了眼灰蒙蒙的天。
皇家人……这盘棋，果然比她想的还要深。
后半夜的雨渐渐歇了，只余风穿过牢窗的缝隙，呜呜地响，像谁在低声哭。
吴道子靠在冰冷的石壁上，意识昏昏沉沉的——身上的伤疼得厉害，下巴脱臼的地方还在抽痛，每喘口气都带着铁锈味。
他眼皮重得像坠了铅，正要栽倒过去，却被“吱呀”一声轻响惊醒。
牢门被推开了。
一道黑影贴着墙根滑进来，脚步轻得像猫，连地上的干草都没惊动。
吴道子眯着眼，费力地抬了抬头，看清来人轮廓的瞬间，原本涣散的瞳孔猛地一缩，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，竟挣扎着要往起爬——他被卸了下巴，说不出话，可眼里的惊怒与不敢置信，几乎要溢出来。
那人停在他面前，蹲下身。
昏黄的狱灯从头顶照下来，映出他半边脸，唇角勾着抹极淡的笑，却冷得像淬了冰。
“吴夫子，”他声音压得很低，带着点刻意放缓的温和，听着却比牢里的寒气更刺骨，“别来无恙？”
是靖王身边那个总跟着喂鸽子的小厮。
吴道子从前在靖王府见过几次，只当是个不起眼的下人，却没料到……
“吴夫子~夫人对您的表现很不满意，但还是仁慈的派我来送您极乐。”
他挣扎得更凶了，铁链在地上拖出刺耳的声响，眼里的光从惊怒变成绝望，又慢慢沉下去，成了一片死寂的灰白。
他停下动作，忽然扯了扯嘴角——下巴脱着，笑起来格外怪异，像个破了的木偶。
认了。
从他把罪责全揽下来的那一刻起，大概就该想到有这么一天。
他们从不用没用的棋子，更不会留着可能泄密的活口。
那小厮看着他这副模样，笑意更深了些，伸手按住他的后颈，力道不大，却像铁钳似的锁死了他的动作。
另一只手从袖中滑出，亮出一柄匕首，刃口在昏暗中闪着冷光，像冬日里的薄冰。
“吴夫子别怕，”他轻声说，语气竟真带了点哄人的温柔：“不痛的，忍一忍，很快就好。”
吴道子闭上眼，没再动。
寒芒一闪，快得几乎看不清轨迹。
“噗嗤”一声轻响，血珠溅在冰冷的石壁上，晕开一小朵暗红的花。
按住后颈的手松了，吴道子的头软软地垂下去，搭在胸口。
喉咙处的血还在汩汩地涌，浸湿了囚服，很快便没了呼吸，连最后的挣扎都没有。
那小厮收回匕首，用吴道子的囚服擦了擦刃上的血，动作慢条斯理的。
确认人彻底没了气，他才站起身，又看了眼地上的尸体，眼底没什么情绪，像只是处理了件无关紧要的东西。
他转身，依旧贴着墙根，轻手轻脚地退了出去。
牢门在他身后缓缓合上，“咔哒”一声落锁，与先前无异。
风又从窗缝钻进来，卷起地上的血腥味，混着霉味，在空荡的石牢里弥漫。
吴道子的头还垂着，像睡着了似的，只是再也不会醒了。
天快亮时，雨彻底停了。
卫锦绣带着狱卒来查牢，推开门看到地上的尸体时，眉头都没皱一下，只回头对身后的人说：“报上去吧，吴道子……畏罪自尽了。”
作者有话说
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第46章 泯灭