镇南王府晚昭院，窗外的日头缓缓移动，光斑透过雕花窗棂，在铺着宣纸的书案上悄无声息地爬行。易晚手里虽捏着一卷《山河志》，目光却久久未落在字句行间。
她的心神，早已系在那份送往安平侯府的请柬上。时间仿佛被拉长了，每一次庭院外传来的细微脚步声，都让她指尖微微一顿，侧耳倾听，随即又化作一丝不易察觉的失落。她暗自失笑，想自己前世在谈判桌前等上亿合同签字时，似乎也没这般心浮气躁。终究是……此事于她太过重要。
当丫鬟半夏脚步比平日更轻快几分地进来，声音里压着兴奋禀报“郡主，安平侯夫人的车驾已到府门前了”时，易晚感觉自己的心像是被什么东西轻轻提了一下，一股雀跃几乎要冲破喉咙。但她迅速深吸一口气，将那不合时宜的激动硬生生压回心底，面上如同被微风拂过的湖面，迅速恢复成一派符合郡主身份的端庄与温雅，只眼底深处掠过一丝极亮的光彩。
她对着水晶磨棱镜最后理了理鬓角并不存在的乱发，确保每一根发丝都规规矩矩地待在它该在的位置，每一处衣褶都舒展得体，这才带着无可挑剔的、恰到好处的微笑，缓步前往萱草堂迎接。每一步都走得沉稳，唯有她自己知道，掌心微微沁出的一点湿意。
安平侯夫人崔氏今日显然是精心打扮过，穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的杭缎褙子，配着同色系的马面裙，既显雍容又不失亲和。她一见易晚，便未语先笑，极其自然地拉过易晚的手，放在自己温热的手心里轻轻拍了拍，仔细端详着她的脸庞：“好孩子，快让姨祖母瞧瞧。几日不见，瞧着气色倒比先前更润泽了些。前日宫里那场风波，真是想想都后怕，如今可真是大安了？若有半点不适，可千万不能瞒着。”言语间的关切真诚而热络，目光慈爱地流连在易晚脸上。
“劳姨祖母如此挂心，晚儿心中实在不安。”易晚微微屈膝行了一礼，笑容温婉，应答得滴水不漏，“托祖母和爹娘的福，精心调养了几日，早已无碍了。那日不过是场意外，倒累得长辈们为我担忧，是晚儿的不是。”她一边说着，一边自然地反手虚扶着崔氏的手臂，姿态亲昵又不失恭敬地引着这位贵客往萱草堂内走去。
萱草堂内，熏着淡淡的檀香，老王妃已端坐在铺着软垫的紫檀木雕花榻上，脸上带着期盼的笑意。两位老姐妹相见，自是格外亲热，崔氏快走几步上前，老王妃也笑着伸出手，两人的手立刻紧紧握在一起。
“老姐姐，我可是馋你府上的雨前龙井了，今日定要讨两杯好的！”崔氏笑着打趣。
“少不了你的！知道你喜欢，早就让他们备下了最好的那一罐，连皇上赏的我都藏着没舍得喝，就等你来！”老王妃拍着她的手，眼中满是见到手帕交的欣悦。
两人手拉着手坐下，立刻便打开了话匣子，从年轻时一起偷溜出府看花灯的趣事，说到各家儿孙的现状，又感叹几句时光飞逝。萱草堂内一时间充满了轻松欢快的笑声，连空气都变得暖融起来。易晚安静地陪坐在下首的绣墩上，唇角含着恬淡的微笑，并不刻意插话，只在那青瓷茶盏将空时，便适时地执起小壶，悄无声息地为两位长辈续上温度恰好的茶水，动作轻柔。
闲聊了一阵家常，品过了两盏茶，崔氏仿佛才刚想起什么，侧身从身后侍立的嬷嬷手中取过一部蓝布函套装帧的古籍，函套上贴着泛黄的签条，字迹古朴。她笑着对易晚道：“瞧我，光顾着跟你祖母说话，差点把这事儿忘了。晚丫头，你前日不是问起西南那边的风物地貌吗？正巧，承儿那儿收着几本前朝人游历西南边陲的杂记和地理志，我瞧着里头写的风土人情颇有意思，山川走势也描绘得详细，便替你寻了来。”
她将书函递向易晚，语气愈发温和：“承儿那孩子也是个书痴，听闻你想看这方面的书，特特儿从他那些宝贝藏书里挑了些注解详尽、图绘清晰的，说是或许能助你更真切地了解西南景象。他还嘀咕，说郡主竟也对这等枯燥地理志感兴趣，倒是难得。”
易晚心中一阵狂喜，如同平静湖面投入巨石，激起千层浪涌。但她面上却依旧保持着恰到好处的惊喜与感激，她立刻站起身，双手恭恭敬敬地接过那沉甸甸的书函，如同接过什么珍宝般小心抱在怀中，柔声道：“晚儿只是一时兴起，随口一问，竟累得姨祖母亲自送来，更劳烦世子爷如此费心寻找注解，实在……实在让晚儿不知如何感谢才好。此书太过珍贵，晚儿定当悉心拜读，不负世子爷一番苦心。多谢姨祖母，也请姨祖母务必代晚儿多谢世子爷。”她的话语真诚，眼神清亮澄澈，微微屈膝行礼，姿态优雅无比。
瞧着她明媚的笑颜，感受到她真诚的喜悦，又见她知书达理，态度谦逊，崔氏心下更是喜欢得不得了，连连摆手笑道：“不过几本旧书罢了，放在他那儿也是积灰，能到你手里物尽其用，正是它们的造化。你们年轻人多读些书，开阔眼界，总是好的。快坐下，快坐下。”
接下来的大半个下午，三人便在萱草堂内伴着茶香果点，漫无边际地闲谈。易晚虽大多时间安静聆听，唇角始终噙着浅浅笑意，但每当两位长辈将话题引到她身上，或是聊起京城近来的趣闻、某家诗会的佳作、甚至某幅古画的鉴赏时，她总能适时地说上几句。
她的言辞既不故作高深，卖弄才学，也不似寻常闺秀般只泛泛而谈。她往往能精准地抓住话题的核心，或者从一个新奇却不显突兀的角度发表见解，引出的典故也恰到好处，不会让人觉得掉书袋。偶尔说到兴头上，她眼中会流露出一种不同于寻常闺阁少女的、充满好奇与探索欲的光彩，那是在信息爆炸时代培养出的开阔视野和思维模式，不经意间流露，便显露出一种独特的灵慧与见识。这种远超年龄的沉稳和偶尔惊鸿一瞥的锐利，让崔氏越看越是惊喜，越看越是满意。
崔氏伸手握了她的手 ，轻轻拍抚着，唇角的笑压抑不住，眼里的光流星般灿然。
她这暗戳戳打量未来儿媳的、越来越满意的眼神，以及那愈发亲热、几乎要将易晚当成自家小辈疼爱的态度，成功地瞒过了从未谈过恋爱、也从未被长辈催婚过的“职场单身狗”易晚。
然而，却丝毫没能瞒过历经数十年风浪、眼光毒辣如炬的老王妃。
老王妃端着那盏雨前龙井，面上依旧带着温和闲适的笑意，与崔氏说着各家孙辈的趣事，眼角的余光却早已将崔氏那点越来越明显的心思看了个清清楚楚、明明白白。她心下不由暗笑，这老姐妹，打得一手好算盘。想到她那唯一的儿子，安平侯世子俞承，那孩子确实是个万里挑一的好儿郎，家世、人品、才学、模样，无一不佳，年纪轻轻便是状元之才，虽看似清冷，但观其行事自有章法。若真能与晚儿……倒确实是一桩极好的姻缘，堪称天作之合。
只是……老王妃心思微转，刚刚泛起的那点热切又慢慢冷静下来。想到宫宴那日的惊险诡谲，想到二十年前那场血色弥漫的旧事，想到皇室那似有若无、却始终萦绕在镇南王府上空的忌惮……晚儿的婚事，恐怕早已不是两家情投意合、门当户对便能简单定下的了。这京中的风云变幻，暗处的刀光剑影，都让这桩看似美满的姻缘充满了变数和风险。现在，只怕不是考虑这些的时候。
于是，老王妃面上不露分毫，依旧笑吟吟地，极其自然且巧妙地接过崔氏又一次试图将话题引向年轻儿女的话头，转而提起了今春皇家围猎的旧例，聊起了往年围场上的趣事和各家儿郎的表现，成功地将崔氏那点试探的心思引向了别处，不再给她深入试探的机会。
一个下午就在这般看似和谐温馨、暖意融融，实则三方心思各异的氛围中缓缓流逝。窗外的日影渐渐西斜，在青石砖上拉出长长的影子。崔氏虽谈兴仍浓，却也知时辰不早，只得依依不舍地起身告辞。临走前，还特意又拉着易晚的手，轻轻拍着她的手背，再三嘱咐：“好孩子，日后得了空，定要常来侯府玩，陪姨祖母说说话。若是书中有什么不解之处，或是还想看什么闲书，只管派人来告诉姨祖母，或者……直接让你家下人去问承儿要也行，他书房里杂书最多了！”这话里的亲近之意，几乎已是毫不掩饰。
易晚依旧保持着得体的微笑，恭敬应下：“姨祖母厚爱，晚儿铭记在心。日后定当常去叨扰姨祖母，只怕到时姨祖母嫌晚儿聒噪呢。”
送走了崔氏的马车，王府门前重归宁静。易晚几乎是强忍着立刻飞奔回院的冲动，保持着从容的步速，抱着那函书回到了晚昭院。
一进房门，屏退了左右，她立刻插上门闩，快步走到书案前，小心地将那函书放下。她的心跳得有些快，指尖甚至微微发颤。她深吸一口气，仔细检查书函的外观，并无任何异常。然后，她小心翼翼地解开函套上的丝线，将里面三本线装古籍取了出来。
书页泛黄，散发着淡淡的墨香和旧纸特有的味道。她先是快速翻阅了一遍，目光扫过那些描绘着西南山川地貌、民族风情的图文和密密麻麻的注解，俞承的字迹苍劲有力，注解详实，显是下过功夫的。但她知道，重点不在这里。
她放慢速度，一页一页地仔细触摸、检查。终于，在第二本、那本名为《滇南杂记》的地理志的扉页与内页之间的夹缝深处，她的指尖触碰到了一丝极细微的、不同于纸张的硬度。
她的呼吸一滞。用指甲小心翼翼地拨开那几乎看不见的粘连处，从中取出了一张薄如蝉翼、颜色与书页几乎无二的桑皮纸条。
纸条上，只有一行苍劲有力、力透纸背的墨字：
“西南路险，商机暗藏，郡主若有雅兴，三日后巳时，城西清风茶馆，共赏春色。”
字迹无疑是俞承的。内容……易晚反复看了两遍，心脏砰砰直跳，几乎要撞出胸腔。
他接招了！而且如此迅速、如此直接！甚至没有多余的试探和废话！
她记得，茶馆旁有一片桃林……共赏春色？这借口找得倒是风雅又隐蔽，符合他一贯的风格。
“商机暗藏”……他果然看懂了她请柬中隐含的深意，并且给出了明确的回应——他有意合作，至少，有意听听她的“商业计划”。
易晚捏着那张轻飘飘却重逾千钧的纸条，在室内来回踱了几步，努力让激动的心情平复下来。她走到窗边，看着窗外已然降临的暮色，深深吸了一口微凉的空气。
三日后的会面，将至关重要。这不仅仅关乎她建立信息网络的计划能否迈出第一步，更可能关系到她能否在这个陌生的时代，找到一个强大而可靠的盟友，来应对未来可能出现的更多风浪。
她必须做好万全的准备。不仅要清晰地阐述她的“商业计划”，更要揣摩俞承可能提出的问题、可能存在的顾虑，以及……他可能索要的代价。
合作，从来都是双向的。
她转身回到书案前，点燃了烛火。跳动的火焰映亮了她沉静而专注的脸庞。她将那张纸条就着烛火点燃，看着它迅速蜷曲、焦黑，最终化为一点灰烬，飘散在空气中。
然后，她铺开新的宣纸，磨墨润笔，开始梳理思绪，为三日后的“茶馆之会”，起草一份能打动那位精明世子的、详尽的“合作草案”。