马球赛事暂歇，看台上的贵女们三三两两聚在一处低声谈笑，香帕轻摇间，鬓边的珠翠随着动作轻响。易晚端坐着，指尖无意识地摩挲着腕上的玉镯，目光看似随意地落在场中，实则心弦微绷，像拉满的弓，等待着预料中的动静。
果然，片刻后身旁便传来江颖带着怯怯哭腔的声音。她脸色苍白如纸，眼底藏着惊惶，冰凉的手指猛地拽住易晚的衣袖，力道之大几乎要攥碎那锦缎：“晚晚，我的裙摆沾了泥污，实在不雅，求你陪我去沁芳斋更衣吧。” 她的指尖在颤抖，声音里带着刻意压制的急促。
王妃阮氏与老王妃对视一眼，自然不允，阮氏温声道：“让你身边的丫鬟陪你去便是，或是叫两个宫女儿跟着，不必劳动晚儿。”
江颖却不肯松手，反而攥得更紧，泪水像断了线的珠子滚落下来，砸在易晚的衣袖上，晕开一小片湿痕：“晚晚，我们已经许久没有一起说会儿话了，你就陪我这一次吧… 求你了…” 那略显异常的急切，像溺水者抓住浮木，让阮氏和老王妃看得微微蹙眉，眼底掠过一丝疑虑。
易晚适时表现出心软，轻轻拍了拍江颖的手背，对母亲和祖母道：“母亲，祖母，我陪颖姐姐去去就回，有王府的人跟着，不会有事的。”
安抚了母亲和祖母后，易晚由着江颖拉着她朝御苑深处的 “沁芳斋” 走去。青石小径蜿蜒穿过一片竹林，竹叶在风中沙沙作响，奉命暗中护卫的王府女卫如同影子般悄然紧随，脚步轻得像猫。
到达沁芳斋时，斋外空无一人，只有廊下的铜鹤香炉还在袅袅地吐着烟。推开门，内里小厅清雅无人，紫檀木的桌椅擦得锃亮，侧面一扇月洞门通向内室，一屡异香扑面而来。
就在两人走向内室门的刹那 ——
江颖眼中闪过一丝狠厉，猛地出手欲推易晚入内！易晚早有防备，眼中寒光一闪，身形一转便躲开了江颖那一推，再抢先一步反手将江颖推入了内室！
“啊！” 江颖惊叫着跌入黑暗，甜腻的异香瞬间将她包裹，像一张无形的网。
几乎同时，埋伏的三条黑影从屏风后和窗外扑出，手中寒光闪烁，显然是来者不善！
“郡主小心！” 王府女卫疾掠而入，剑光如练，瞬间拦下一人近身缠斗，兵器碰撞发出刺耳的脆响。
易晚慌忙后退，手指迅速拨动腕上特制的镯子，机括轻响，中空银管弹出，细密的药粉扑面而出，瞬间迷晕一人！另一人攻来时，她扬手射出蜡丸迷药干扰其视线，蜡丸在空中炸开，白烟弥漫。王府女卫迅速解决对手后立即援护，一记精准手刀将其劈晕在地。
然而第四名潜伏在内室门后的偷袭者窜出，指风锐利直切易晚颈侧，带着凌厉的杀意！
千钧一发之际，“噗” 的一声，一枚光滑鹅卵石精准击打在偷袭者手腕上，攻势骤缓，那人吃痛闷哼一声。
几乎同时，两道身着夜行衣、黑巾蒙面的身影如风般卷入斋内！一人直扑那被阻滞的偷袭者，手法狠辣利落，肘击膝撞间便将其制服在地！另一人则挡在易晚身前，手中短刀闪着寒光，警惕地扫视四周。
突然增加的人手，使局面大变。王府女卫迅速解决了剩余对手，回护在易晚身侧，并警惕地盯向蒙面的两人。领头的蒙面人自腰间扯下一个腰牌扔过去，女卫接过看后还回，立即对为首的蒙面人低语：“我带郡主离开！麻烦各位收拾一下。”
见蒙面人点头，女卫护着易晚，迅疾从后窗撤离，身影没入窗外花木阴影之中，像两道青烟。
蒙面头领与留下的手下快速清理痕迹，拖走晕过去的黑衣人，抹去地上的血迹，动作麻利得像在处理一件寻常小事。
不久后，远处喧哗人声渐近，一群被异响引来的宗室子弟和宫人涌到沁芳斋门口，见到斋内虽有些许凌乱却不见人影，皆惊疑不定，面面相觑。
这时，俞承也从另一条路 “匆匆赶来”，玄色锦袍的袖口沾了点草屑，面露 “疑惑”：“听闻此处有异响，过来查看，不知发生了何事？”
就在此时 ——
内室突然传出女子一声凄厉至极的哭喊声，充满了极致的恐惧与绝望，像被投入沸水中的猫！
紧接着是男子粗重暴躁的低吼：“闭嘴！”
门口众人脸色骤变！一位年轻宗室子弟下意识推开内室门 ——
一阵甜腻的异香飘出，闻得人头晕目眩！
门内景象令人瞠目：四皇子衣袍散乱，玉带歪斜地挂在腰间，双眼泛着不正常的赤红，神情亢奋迷离又带着暴躁戾气，像一头失控的野兽。
江颖云鬓散乱，原本精致的衣裙被撕扯得不成样子，露出雪白的肩头。她双手无力地试图遮掩，泪痕纵横于苍白的桃花面上，眼神涣散，像失去了灵魂的木偶。
现场死寂。所有人被这**的一幕惊得目瞪口呆，连呼吸都忘了，空气仿佛凝固成了冰。
躲在假山后的易晚倒吸一口凉气！真是活了两世，头次见到这样的场景！想想前世，她至死都是母胎单身，虽在网络上见过些风浪，却哪有这般冲击强烈？女卫红着脸转过头，尴尬地用手捂住易晚的眼睛，易晚自己用手捂着嘴，另一只手却悄悄扒拉开女卫的指缝往外偷瞄：咦，那不是四皇子？！俞闻鹤呢？！
她快速扫过现场，忽然在内室角落香炉旁瞥见一小块深紫色的鎏金碎片，样式奇特，上面刻着半朵不知名的花，绝非宫制之物……
俞承眉头紧蹙，面色凝重如铁。这局面完全超出预料，他原本以为是俞闻鹤设的局，却没想到会牵扯出四皇子。他意识到这背后只怕还有更深的推手，搞不好四皇子也成了棋子，被人算计得明明白白。
镇南王府众人闻讯赶来，了解情况后个个脸色难看。看到悄悄来到身边的易晚，阮氏一把将她拉到身边，确认她无恙后才松了口气，但想到江颖竟欲将女儿引入此等绝境，眼神瞬间冰冷如霜。老王妃冷哼一声，拐杖重重顿地，青石板上留下浅浅的凹痕，眼中满是厌弃。
屋内的靡靡之音还在断续传出，像指甲刮过玻璃，刺耳又恶心。
众女眷面色羞红，纷纷斥鼻掩袖而去，脚步匆匆，仿佛多待一刻都会被玷污。镇南王府众人也赶紧随着众人远离这腌臜地，裙摆扫过地面的速度都快了几分。
机灵的内侍慌忙上前合上房门隔绝不堪景象，尖声吩咐人回禀陛下，并请众人回避。各府官员带家属赶忙退下，皇家的龌龊事哪里是好掺和的，若不是在场的人实在太多，借她们个胆子，也不敢明目张胆地看了这么一出好戏。宗亲们却没有着急离开，眼神闪烁间，显然各有心思。
现场的空气仿佛凝固了，只剩下压抑的呼吸声和门内隐约传来的破碎呜咽。所有宗室子弟皆面面相觑，不敢多发一言，只等着这大周最尊贵的人来处理这烂摊子。
就在这时，外围传来內监一声带着惊惶颤抖的高声唱喏：
“皇上驾到 ——！”
人群如同被劈开的水流般迅速跪伏下去，膝盖撞在地上发出整齐的闷响，让出一条通路。只见皇帝面色铁青，龙袍上的金线仿佛都失去了光泽，在一众御前侍卫和內监的簇拥下，龙行虎步而来。皇后面容沉静，紧随其后，但紧抿的唇角也显露出事态的严重性。显然已有耳报神将此地发生的惊天之事飞速禀报了上去。
皇帝的目光如冰冷的刀锋，扫过跪了一地的宗亲，最终落在紧闭的内室门上，里面依旧传出令人不安的细微动静。他的脸色更加阴沉，额角青筋微跳，像即将爆发的火山。
“开门。” 皇帝的声音不高，却蕴含着雷霆之怒，每个字都像砸在地上的冰碴。
御前侍卫立刻上前，猛地推开房门，门板撞在墙上发出 “砰” 的巨响。
室内那**混乱的气息再次扑面而来，混合着甜腻的异香，令人作呕。景象不堪入目，比众人想象的还要荒唐。
“成何体统！” 皇帝勃然大怒，声音震得房梁上的灰尘都簌簌落下，“还不快将人分开！”
“是！” 几名健壮的嬷嬷和太监立刻低头屏息，迅速快步涌入室内。她们用早已备好的厚重斗篷迅速将江颖严严实实地裹住，连头脸都遮去大半，然后迅速架离。另有侍卫上前，不顾四皇子的挣扎，强行将他按住，拖拽出来。
几乎就在同时，得到消息的顾贵妃也急匆匆赶到了。她云鬓微乱，步摇急颤，钗环碰撞发出杂乱的声响。一看到眼前景象 —— 尤其是自己儿子那副失魂落魄的模样以及被裹挟抬走的女子 —— 她艳丽的脸庞瞬间血色尽失，转为极致的愤怒和怨毒，像淬了毒的花。
“我的皇儿！” 她先是扑向四皇子，心疼得几乎滴血，伸手想去抚摸儿子的脸颊，却被侍卫拦住。随即，她扑在皇帝脚下，死死拉住皇帝的龙袍下摆哭道：“陛下！您都看到了！皇儿定然是遭了算计！求陛下明察，严惩那…… 那不知廉耻、意图攀龙附凤的……”
皇帝面沉如水，胸口剧烈起伏，显然在极力压制怒火。
就在此时，另一阵急促的脚步声传来。右相江弘与其夫人，终于闻讯匆匆赶到！江相爷袍带都未来得及整理，头发有些散乱，面色焦急万分；其夫人更是脸色煞白，几乎要站立不稳，全靠身边嬷嬷搀扶着。
他们一到场，恰恰好与正被太监们用斗篷裹着抬出来的江颖撞了个正着！虽然头脸被遮，但那身形、那隐约露出的破碎衣料、以及那绝望的呜咽声，不是他们的女儿又是谁？！
“颖儿！” 江夫人发出一声撕心裂肺的尖叫，眼前一黑，几乎晕厥过去，幸得身边嬷嬷死死扶住。
右相江弘看到女儿这般惨状，再看到现场情形，顿时什么都明白了。他的脸色瞬间铁青，一股滔天的怒火和屈辱直冲头顶，花白的胡须都在微微颤抖。他猛地抬头，目光先是难以置信地看向皇帝，随即又猛地射向刚刚从地上起身、正用怨毒眼神盯着他们一家的顾贵妃！
顾贵妃此刻也正怒火攻心，见到 “罪魁祸首” 江颖的家人到来，尤其是看到江相那兴师问罪般的目光，新仇旧恨瞬间涌上心头。她不等江相开口，竟抢先一步，指着被抬走的江颖，尖声斥道：“江相！你养的好女儿！竟用如此下作手段勾引皇子，秽乱宫闱，该当何罪？！”
见贵妃如此颠倒黑白，江弘一口气憋在胸膛，只觉得气血上涌，他噗通一声跪倒地下，直挺挺地向皇帝叩首，额头撞在地上发出闷响，沉痛道：“陛下！臣女清白尽毁于宫闱之内，臣恳请陛下圣断，严查幕后元凶，还小女一个公道，亦保全皇家与臣这点微末的体面！”
顾贵妃欲再出言，却被皇帝冷冷的眼风扫过，瞬间止了声，像被掐住了脖子的鸡。
看着眼前这一幕 —— 不成器的儿子、痛哭的贵妃、愤怒的重臣、以及周围噤若寒蝉的宗亲们 —— 皇帝只觉得一阵头痛欲裂，怒火中烧的同时，也更添了几分对幕后操纵者的忌惮。此事处理稍有不慎，前朝后宫都将掀起巨大波澜，动摇国本。
他冰冷的目光扫过众人：“将所有相干人等都看起来！封闭沁芳斋，没有朕的命令，任何人不得进出！今日之事，若有人敢向外泄露半句，立斩不赦！”
“传太医！给他看看！还有…… 江氏女，好好诊治，不得有误！” 皇帝冷声吩咐，语气里听不出喜怒。
“摆驾回宫！” 皇帝最后冷冷丢下一句，转身便走，龙袍的下摆扫过地面，带起一阵风。
皇帝一走，现场的压迫感稍减，但气氛更加诡异。
顾贵妃狠狠瞪了右相一眼，冷哼一声，快步跟上御驾，裙角飞扬间带着一身的戾气。
右相江弘急忙扶住几近崩溃的夫人，看着女儿被抬走的方向，眼神悲痛而愤怒，更充满了冰冷的决绝。今日之辱，江家绝不会善罢甘休！
其余人等这才敢慢慢起身，个个心有余悸，交换着惊恐的眼神，纷纷低着头，悄无声息地快速散去，像一群受惊的鸟。
想到刚才在远处看到的一切，易晚心中波澜起伏。镇南王府众人也随众人一起悄然离宫。俞承站在远处，目光扫过迅速被封锁的沁芳斋，又瞥了一眼右相愤然离去的背影，眉头紧锁。事情，绝不可能就此结束。那幕后之人将皇子和重臣之女一同拖下水，所图必然极大，像一张张开的巨网，笼罩在京城上空。
那日，各府人马在一种极度诡异和压抑的气氛中匆匆离宫。尽管每个人心中都充满了无数的猜测和惊骇，可皇家的丑闻如何敢宣之于口？无人敢在外议论半分，甚至回府后对至亲之人都三缄其口，只将惊疑深深压在心底。宫宴上究竟发生了什么，成了笼罩在京城上空一个巨大的、令人窒息的谜团。
然而，纸终究包不住火，尤其是涉及到皇子与重臣嫡女此等骇人听闻的丑事。为了尽可能地挽回皇家颜面，平息右相府的滔天怒火，皇帝在经过几日的权衡与挣扎后，不得不做出妥协。
最终，由顾贵妃极不情愿地出面，对外给出了一个勉强维系体面的说法：称四皇子于宫宴上对右相嫡女江颖一见钟情，情难自禁，恳请陛下赐婚。皇帝感其诚意，已允准纳江氏为四皇子正妃。
这道旨意一下，京城哗然。但凡那日在御苑稍有察觉者，皆知此说辞荒谬至极，但无人敢戳破。这已是皇室能给出的、对江颖和右相府而言最 “体面” 的交代。一桩骇人的丑闻，就这样被强行扭转为了一桩 “天家恩典” 的婚事，像用华美的锦缎包裹住腐臭的垃圾。
而被接回右相府的江颖，自那日后便如同彻底换了一个人。她不再哭闹，也不再恐惧，大多数时候只是静静地坐着或躺着，眼神空洞地望着虚空，对外界的任何声响、甚至父母的呼唤都毫无反应，仿佛一具被抽走了灵魂的精致木偶。御医来看过，只说是惊惧过度，心神溃散，需慢慢调养。右相夫人见到女儿这般模样，心碎欲绝，每日以泪洗面，府中上下都笼罩在一片悲戚与屈辱的氛围之中。右相江弘则变得更加沉默寡言，但每每下朝归来，看到女儿空洞的眼神和夫人红肿的双眼，他眼中的阴沉与寒意便愈发深重，像酝酿着风暴的乌云。
皇帝心中的怒火并未因这桩强行促成的婚事而平息，反而愈烧愈旺。他绝不相信此事仅是意外或巧合。一声令下，一场无声却血腥的彻查在宫闱深处展开，像一张无形的网，开始搜捕猎物。
探案的目光首先便死死盯住了沁芳斋。那日当值的宫人、侍卫，一个不落地被秘密带走严加审讯。很快，便有人熬刑不过，或是吐露了曾见过可疑人物出入，或是招认了自己玩忽职守。严刑拷打之下，又牵扯出更多陈年的污秽：谁与谁对食结盟、谁曾偷传宫中之物、哪个管事嬷嬷收受外臣贿赂行些方便…… 一桩桩、一件件平日里被掩盖在富丽堂皇下的肮脏勾当被翻检出来，像 maggots 从腐肉中爬出。
皇帝闻报，更是怒不可遏。他深感这宫禁之内竟已糜烂至此，自己的眼皮底下竟藏着如此多的魑魅魍魉！盛怒之下，他不再细究哪些与沁芳斋事件直接相关，哪些只是陈年旧账，但凡查实有违宫规者，一律从严处置！
几日之内，宫中专司刑罚的慎刑司门槛几乎被踏破。不断有宫人被秘密拖走，凄厉的求饶声短暂响起后又戛然而止。冰冷的廷杖击碎骨骼，染血的麻袋在深夜被悄无声息地运出宫门，投入乱葬岗。血腥味仿佛透过高高的宫墙，弥漫了整个京都，连空气都变得粘稠而压抑。
朝廷上下，文武百官虽不明具体细节，但皆能感受到那从紫禁城中弥漫出的、令人心悸的肃杀之气。人人自危，