混迹在围观人群里的李达富先是假意跟着众人感慨两句，转眼便话锋一转，暗自揣着往日和鲁絮结下的过节，阴阳怪气地开口。
“要说这事也不能全然怪罪周公子吧。鲁姑娘年纪本就偏大，出身又是杀猪卖肉的市井商户，寻常体面的士族子弟哪里愿意倾心于她？”
“想来是她迫切想要攀附名门，才主动上赶着拿出钱财拉拢周景明，到头来事情闹大了，反倒反咬一口控诉对方骗婚。”
这番话一出，方才还一片偏向鲁絮的议论声瞬间安静大半，一部分不明内情的百姓面露迟疑，目光再度落到立于堂中的鲁絮身上。
鲁絮眉峰微微一蹙，面上却不见慌乱，只是静静伫立，等候堂上崔时年发话。
周景明像是抓到了救命稻草，眼睛骤然发亮，连忙顺着李达富的说辞顺势辩解。
“大人您听听！连旁人都清楚，我并没有诓骗钱财，全是鲁絮一心想要嫁入士族，想方设法纠缠于我！那些钱是她为了讨好我硬塞给我的。”
梁欢眉头紧锁，十分看不惯李达富在人群里搬弄是非，正要开口驳斥，上座的崔时年先缓缓出声。
他抬眼望向人群里出言挑拨的李达富：“本官办案讲究凭据，一纸刻意留白婚书、方才人赃并获的银两都是实打实的证据。”
“仅凭你的片面揣测，便随意污蔑原告设局攀附，可有实打实的凭据？若是拿不出证据，便是当庭造谣，扰乱公堂秩序，同样要受责罚。”
一句话压得李达富下意识往后缩了缩脖子，脸上的闲话当即卡在嘴边，再也不敢继续胡乱诋毁。
崔时年收回视线，再度看向还在负隅顽抗的周景明，继续审案。
陪审位上的李伯承眉头微蹙，心底五味杂陈。
他只听闻今日是一桩婚约纠纷，尚未理清全部细节，始终不愿相信，自己千挑万选、定下婚约的准女婿，会是个骗财骗婚的卑劣小人。
再者，此事若是闹得满城皆知，周景明真的被定成重罪，周家颜面尽失，与周家定亲的李家也会被牵连。
不仅他的官声受损，未出阁的女儿也会被世人指指点点，落得个未婚遇人不淑的笑话。
一番权衡之下，李伯承终究动了恻隐与顾虑之心。
他爱惜周景明的文采才学，也想保全自家和女儿的名声，当即起身拱手，对崔时年说道。
“崔大人，这其中是不是有什么误会？”
崔时年：“李大人先别急，我们先听听周景明有何解释？”
他又问，“周景明，证据确凿你还有何要说的？”
周景明被问得心头一慌，他未来岳丈和未婚妻都在堂下，他怎么能承认那份婚书是他写的。
他只能硬着头皮狡辩：“大人！那份婚书并非是我写的，我只是帮了她一回，她便纠缠于我，婚书是她捏造，银子也是她故意塞给我的。”
一切都在崔时年掌握之中，他不紧不慢抬手示意差役，取来另一份封存完好的婚书。
泛黄纸页铺开在公案之上，字迹清雅规整，和方才鲁絮呈上的那份一模一样。
崔时年淡淡开口，声音清亮响彻公堂：“你口口声声说，这份婚书是鲁絮刻意捏造、蓄意栽赃。”
“那本官倒想问问你。”
他指尖点着纸面，语气带着几分嘲弄的威严：“这份早前你写给苏婉的婚书，笔迹与鲁絮手中这份分毫不差。”
“难不成，连苏婉这份婚书，也是鲁絮凭空捏造，栽赃你的？”
一句话落地，满堂瞬间死寂。
周景明瞳孔骤缩，浑身血液瞬间冰凉，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了。
他怎么忘了崔时年竟然连他骗苏婉的婚书都握在手中！
现在他有口难言，不知怎么才能挽回局面，他只能把希望寄托在李伯承和李小姐身上。
周景明面色惨白如纸，慌乱无措地转头，眼巴巴望向李伯承与李家小姐，眼底满是哀求。
“岳丈，绍宁，我真的是被冤枉的，你们相信我！”
见自家的女儿也看向自己，不管现在真相如何，最好先保全他们的体面。
但他求情的话还没说出口，就听崔时年说道：“周景明，就知你不到黄河不死心，春桃你还记得吗？”
“春桃？”周景明低声念了一声，心里咯噔一下。
“传苏婉和春桃上堂。”
苏婉一身素色衣裙，没有梳妆，今日是瞒着家中人悄悄赶来，一心想要亲眼见到周景明落得什么结局。
她身侧跟着春桃，两人是昔日的主仆亦是姐妹，现如今并肩踏入公堂。
崔时年看向春桃：“春桃，将你知晓的实情如实供述，若是再做假供绝不轻饶。”
春桃重重叩了一个响头，眼底愧疚翻涌，将压在心底的所有实情和盘托出。
“大人，奴婢今日再也不敢隐瞒半分！先前公堂之上翻供，确实是收了周公子的银钱，被他胁迫收买！”
她抬眼，泪眼婆娑地看向身侧的苏婉，声音又愧又痛：“小姐，是奴婢对不住你！奴婢胆小怯懦，一时贪财又惧祸，才昧着良心翻供，谎称是小姐一厢情愿纠缠于他！”
说到此处，春桃肩头剧烈颤抖，彻底戳破周景明所有伪装：“现在奴婢幡然醒悟，不敢再助纣为虐！周景明确确实实骗了小姐的钱财、欺瞒小姐情意，事后翻脸不认，是冷血无情之人。”
这番话字字清晰，响彻整座公堂，彻底撕开了周景明温润皮囊下的阴毒贪婪。
苏婉怔怔立在原地，积压许久的委屈与不甘骤然落地。
昔日所有人都因春桃的翻供，误以为是她痴心错付，纠缠氏族子弟，今日终于沉冤得雪，没人再能诟病她半句。
周景明听得浑身发抖，脸色惨白如纸，疯狂摇头嘶吼：“胡说八道！你这是恶意污蔑！”
可此刻他的辩驳苍白又可笑，再也无人相信。
李伯承面色铁青，这般阴邪狡诈之人，若是真的成了李家女婿，必将连累整个礼李家。
崔时年看向脸色铁青的李伯承，问：“李大人，事到如今，你还觉得此人无辜，觉得这场官司尚存误会吗？”
李伯承喉结滚动，双唇张了张，却半个字也说不出来。
先前他惜才顾全两家颜面，一心想帮周景明周旋，总以为只是寻常婚约纠葛，顶多是少年风流、一时糊涂。
可眼下，婚书为证，又有两名受害女子的指证，证人被收买翻供，都证明周景明是蓄意欺诈，用心险恶。
铁证如山，无可辩驳，他所有的偏袒与求情都会显得荒唐又可笑。李伯承面色青白交加，只能默然垂首，满心羞愧，再无半分为周景明辩白的可能。
崔时年见他不语，便收回目光，重新落回瘫跪在地、面如死灰的周景明身上，声音清亮威严，响彻公堂。
“周景明蓄意设局、伪造漏洞婚书，骗婚欺诈一罪，证据确凿。”
话音稍顿，他环视堂下，佯装棘手的问道。
“只是李大人，本官也是第一次审理诈婚钱财的案子，不知该如何判呐？”
李伯承闻言一怔，抬眼对上崔时年意味深长的目光，转瞬便明白过来。
崔时年明知案情轻重，这般问询，是给他一个直面是非、当众表态的机会。
他深吸一口气，先前心中那点私心彻底烟消云散，为了这样的女婿实在不值当。
“崔大人不必为难，依我之见，绝不可从轻发落！倘若仅仅责令归还银两，不足以惩戒恶行，更难以安抚受害之人、警醒城中世人！”
满堂百姓瞬间安静，所有人都凝神聆听。
“第一，应全数归还苏婉、鲁絮被骗银两，另赔付二人名誉损失，以偿清白被污之冤。第二，周景明品行崩坏，不配占取秀才功名，当废除学籍、革去功名，终生不得科考入仕，永不复用！”
“其三，当庭杖责惩戒，以儆效尤！其四，将其恶行张榜公示全城，让世人皆知其卑劣嘴脸，杜绝后人效仿此等骗婚诡术！”
这番判决直接废掉了周景明一生的依仗与前程。
围观百姓瞬间轰然叫好，掌声议论声此起彼伏，都直呼公道！
周景明浑身剧烈一颤，猛地抬头，面色惨白如纸，满眼惊恐绝望：“不可！岳丈！你不能如此！我的功名前程不能毁！！”
他万万没想到，唯一可能替自己求情的人，如今成了亲手判死他前程的人。
周家父母哭扑上前，连连叩首求饶，哭喊着周家门第、少年不易，却只显得狼狈可笑。
崔时年静静听完，眼底掠过一抹赞许，他只想让李伯承来看看自己的好女婿的嘴脸，断了周景明寻求帮助的可能，没想到还能听见他如此严苛周全的判决。
他转瞬收敛心绪，拿起惊堂木重重一拍，巨响震得大堂鸦雀无声，“李大人思虑周全，所言合乎法理民心，本官全部采纳！”
“等等。”李绍宁突然喊道，“崔大人，我还有话要说。”
满堂声响骤然一歇，所有人的目光齐齐转向站在李伯承身侧的李绍宁。
周景明眼中骤然燃起一丝微光，像是抓住了最后一根救命稻草，嘶哑急切地呼喊。
“绍宁！你快替我说几句话，我们婚约尚在，你不能眼睁睁看着我落得这般下场！”
李绍宁目光平静，缓步踏出半步，朝着堂上崔时年微微屈膝行礼，声音清清淡淡。
“崔大人，小女子并无替任何人求情之意，只是有一事，当众说清，免得日后滋生闲话。”
她侧过脸，冷冽的视线直直落在周景明身上。
“此前两家定下婚约，我听闻周公子饱读诗书，才名在外，心中尚且抱有几分敬重。”
“可今日才知他是心术不正之人，我李家断然不会与之结亲。今日在此当众宣告，李家与周景明婚约即刻作废，从此男婚女嫁，各不相干。往后周景明所有是非祸福，与我李家、与我李绍宁没有分毫牵扯！”
一语落下，周景明脸上残存的希冀瞬间碎得一干二净。
周景明怔怔望着神色淡漠的李绍宁，浑身剧烈发抖，难以置信地嘶吼出声：“绍宁！怎能如此狠心？一纸婚约岂能说废便废！”
李绍宁淡淡勾起唇角，不见半分温情：“狠心的从来不是我，你算计旁人的时候，可曾留有半分善心？”
李伯承站在一旁，出声附和：“今日婚约作废之事恳请崔大人记录在案，杜绝往后流言纠缠。”
崔时年微微颔首，提笔示意书吏记下：“准，自此，周景明与李绍宁婚约解除，备案存卷。”
“来人，先将周景明重打四十大板。”
差役应声上前，将周景明拖拽至堂下行刑之处。
板子扬起落下，沉闷的声响接连响起，伴随着周景明凄厉的痛呼，一阵阵回荡在公堂之内。
周家夫人看得心如刀绞，想要冲上前阻拦，却被衙差拦住。
不多时四十杖行刑完毕，周景明皮开肉绽，奄奄一息瘫在地上，连呼喊求饶的力气都所剩无几。
崔时年居高临下，声音冷肃，继续宣读剩余判决。
“杖责已毕，其余判决即刻施行。限你三日内全数归还骗取苏婉、鲁絮二人所有银两，另拿出补偿金弥补二人名誉损伤，若到期未能足额交付，官府将查封周家财物强制抵扣。”
“再者，行文送至学宫，革除周景明秀才功名，注销学籍，终生不许参与科考，断绝仕途之路。”
“最后，整理本案全部经过，撰写告示，张贴城内各处城门、市集，将周景明骗婚谋财、贿买证人的恶行公之于众，警戒全城百姓。”
话音落地，满堂百姓轰然叫好。
李绍宁静静站在父亲身侧，神色不起波澜。早早斩断这段孽缘，于她、于李家都是幸事。
苏婉长长舒了口气，积压许久的委屈终于散去，转头看向一旁的春桃。春桃面露愧色，轻轻上前向她躬身致歉，苏婉沉默片刻终究是没有原谅她。
退堂之后，人流缓缓散去，苏婉和鲁絮在官媒司外相遇。
两人是第一次见面，一个素雅温婉一个清冷飒然，都是因为周景明才得以相识，一见如故。
“鲁姑娘，能否请你饮杯茶？”苏婉微笑着朝鲁絮问道，“让我谢谢你的帮忙。”
鲁絮清冷的眉眼稍稍柔和，微微颔首，“都是崔大人和梁姑娘出的主意，你应该谢谢他们。”
苏婉轻轻摇头，上前半步，目光诚恳又恳切：“律法为公，大人断案为公，可挺身而出、以身入局的人是你。”
她心里也感谢崔大人和梁姑娘，但最难的最需要勇气的，是鲁絮。
鲁絮愿意顶着“攀附士族”的污名，主动接近周景明，周旋取证，才彻底撬开了周景明的层层伪装。
换做旁人，早已畏惧流言，哪肯为素不相识的陌生人赌上自己的清白名节。
鲁絮素来不善言辞客套，可面对苏婉这份赤诚，心底生出暖意。
她浅浅勾唇，应声应允：“既然姑娘执意如此，那我便恭敬不如从命。”
二人相视一笑，所有因周景明而起的阴霾尽数随风散去。
街边暖阳正好，清风温柔，两个历经风雨心怀澄澈的女子并肩而行，缓步走向街角清幽茶肆。