她缓缓站起身，望着书房的方向，夜色中烛火依旧明亮，却再也照不进她冰冷的心。凌肖握紧拳头，眼底重新燃起坚定的光芒：不管前路多难，不管温惊寒如何阻拦，身世真相，她必查到底；苏戈安危，她必护到底。
至于温惊寒的恩情，她会还，但绝不是以失去自我、被囚一生为代价。
夜风卷着落叶吹过庭院，凌肖的素色衣摆随风轻晃，高马尾重新束紧，背影在月光下显得格外孤绝。书房与偏院的烛火遥遥相对，映着两颗彼此纠缠、却又渐行渐远的心，
天光大亮时，公主府的晨露还凝在阶前草木上，寒意未散，一道传召令便径直送到了凌肖的偏院。侍女捧着熨烫整齐的玄黑劲装进来时，凌肖正对着铜镜擦拭归尘剑，脸颊上的五指印淡了些，却依旧显眼，素色中衣领口露出肩头旧伤，高马尾用玄铁发冠束得笔直，周身气场冷得像结了冰。
“凌统领，公主传您去前院校场听令。”侍女话音刚落，凌肖便收剑入鞘，起身换上劲装，动作利落干脆，眼底无半分波澜，仿佛早已料到温惊寒的处置。她摸了摸心口的桃木牌，将其贴身藏好，推门而出时，恰好撞见彭策匆匆赶来，对方手里攥着伤药，见她出来，脸色瞬间沉了下去。
“凌姐，公主这是要罚你？”彭策快步上前，压低声音急问，“昨日之事虽是你顶撞了公主，可她先动手打人在先，若真要罚，我去殿上替你求情！”
凌肖抬手拦住他，语气平淡：“不必，以下犯上、质疑主上，本就该罚，我认罚。”她深知温惊寒的性子，既偏执又好强，昨日的顶撞与质问，若不给个交代，不足以立威，更不足以平她心头的怒火。
彭策看着她挺直的脊背、心头又气又疼：“可你本就没错，她瞒着你身世，用假线索诓你，换谁都会气！再者十杖下去，你肩旧伤未愈，哪里扛得住？”
“扛得住便扛，扛不住也得扛。”凌肖拍了拍他的肩，转身朝着校场走去，玄黑劲装的衣角扫过地面晨露，留下浅浅湿痕，“我欠她十年恩情，这点罚，算不得什么。”
彭策望着她孤绝的背影，攥紧了手里的伤药，狠狠跺脚，只能快步跟上去，暗中吩咐亲信：“等会儿行刑时，给行刑的侍卫递个话，下手轻点，若是伤了凌姐的根本，我唯他们是问！”
校场上早已列好了禁军，云袖立在廊下，面色凝重，见凌肖走来，欲言又止，终究只是叹了口气。凌肖走到校场中央，抬眼便看见温惊寒端坐于高台上，一身墨紫织金寒梅朝服，累丝赤金步摇垂落肩头，右耳后朱砂痣在晨光下艳得刺目，腰间缠心剑银线玉带紧绷，周身威压慑人，昨夜的脆弱与悔意荡然无存，只剩帝王般的冷硬。
“凌肖，昨日你以下犯上，顶撞本公主，质疑温家，甚至对本公主动手拉扯，可知罪？”温惊寒的声音透过风传来，冷冽无温，目光扫过凌肖脸颊的五指印，眼底闪过一丝极淡的悔意，却转瞬即逝。
凌肖躬身行礼，脊背依旧挺直，高马尾纹丝不动，语气不卑不亢：“臣知罪。”
“知罪便好。”温惊寒抬手，指尖轻叩扶手，声音掷地有声，“按宫规，以下犯上当杖责四十，念你护驾有功，过往十年忠心耿耿，减杖，杖责二十杖，以儆效尤！”
话音落下，两名侍卫持着檀木杖上前，凌肖没有半分迟疑，转身褪去上身玄黑劲装，只留白色里衣，此刻却因即将到来的杖责，皮肤透着几分冷白。她将劲装递给旁侧侍卫，下颌线绷紧，双膝跪地，脊背挺得笔直，宛如一株迎寒而立的松柏，没有半分求饶之意。
“行刑！”温惊寒一声令下，檀木杖便重重落下，第一杖砸在后背，凌肖浑身一震，指节瞬间攥紧，指甲抠进掌心，却未发出半声闷哼。第二杖、第三杖接踵而至，力道虽因彭策叮嘱减了些，却依旧砸得皮肉生疼，新伤叠旧伤，后背很快渗出血丝。
云袖站在廊下看得心疼，几次想上前求情，都被温惊寒冰冷的眼神制止。高台上的温惊寒端坐着，指尖死死攥着缠心剑的剑柄，指节泛白，每一声杖响都像砸在她心上，昨夜的泪水与悔意再次翻涌，可她不能停——她要让凌肖记住教训，要让她知道忤逆自己的代价，更要让她断了查身世的念头。
二十杖行刑完毕，凌肖后背鲜血早已浸透了身下的白毡，她却依旧跪得笔直，头发垂落，遮住了额角的冷汗，气息微喘，却始终没抬一下头，没求一句饶。
“起来吧。”温惊寒的声音带着不易察觉的沙哑，强压下心头的疼惜，冷声道，“往后再敢以下犯上、妄议身世，定不轻饶！退下吧。”
凌肖缓缓起身，伸手去拿旁侧的劲装，刚一动，后背便传来撕裂般的剧痛，踉跄了一下，彭策连忙上前扶住她，低声道：“凌姐，你怎么样？”
“无妨。”凌肖推开他的手，咬着牙穿上劲装，玄黑布料贴在渗血的后背，疼得她额角冷汗直冒，却依旧挺直脊背，朝着高台躬身行礼，“谢公主恩典。”说罢，转身一步步朝着偏院走去，每一步都稳而沉，却透着难以掩饰的踉跄，束发随着脚步微微晃动，背影萧瑟又倔强。
温惊寒望着她的背影，指尖摩挲着缠心剑，心口疼得蜷缩，直到凌肖的身影消失在回廊尽头，才猛地起身，冷声道：“散了！”说罢，不等众人反应，便带着云袖匆匆离去。
回到寝宫，温惊寒立刻褪去朝服，换上月白中衣，焦躁地在殿内踱步，语气急切：“去，把金疮药、止血散都取来，再备一盆温水，送到凌肖的偏院，不准任何人跟着，也不准任何人打扰！”
云袖看着她急得乱转的模样，忍不住道：“公主既这般心疼，方才又何必罚得这么重？二十杖下去，凌统领后背怕是烂了。”
“我不罚她，她不知轻重！”温惊寒语气依旧强硬，脚步却没停，“她总想着查身世，想着苏戈，眼里根本没有我这个公主，我不立威，她迟早会离开我！”嘴上说着狠话，却率先迈步朝着偏院走去，步伐急促，全然没了方才的从容。
偏院内，凌肖正坐在石凳上，让侍女帮忙换药，刚褪去劲装，后背的伤口便暴露在空气中，青紫交加，血肉模糊，侍女看着都心疼，下手格外轻柔，却还是疼得凌肖指尖攥紧了石凳边缘，指节泛白。
“都下去吧。”温惊寒的声音从门口传来，侍女们连忙躬身退下，偌大的偏院只剩两人。
凌肖听见她的声音，脊背瞬间绷紧，没有回头，语气冷得像冰：“公主既罚了臣，又来做什么？”
温惊寒走到她身后，看着那触目惊心的伤口，心口像是被钝刀割着，疼得无以复加，指尖微微颤抖，却还是拿起一旁的金疮药，沉声道：“转过来，我给你上药。”
凌肖没有动，依旧背对着她：“不敢劳烦公主，臣自己来便可。”
“放肆！”温惊寒的声音拔高几分，却没了往日的狠戾，反倒带着几分委屈，“我让你转过来，你便转过来！”
凌肖终究还是拗不过她，缓缓转过身，脸颊的五指印未消，后背的伤牵扯着，疼得她眉头微蹙，高马尾垂落，遮住了眼底的情绪，只留一片冷硬。温惊寒看着她苍白的脸色、紧抿的唇瓣，喉结滚动了几下，拿起纱布蘸了温水，轻轻擦拭她后背的血渍，动作轻柔得不像话，与昨日掌掴她、方才杖责她的模样判若两人。
温水碰到伤口，凌肖浑身一瑟缩，却依旧没吭声，只是攥紧了拳头。温惊寒的指尖不小心蹭到伤口，见她疼得肩头微颤，立刻收回手，声音沙哑：“疼就说，别忍着。”
凌肖沉默不语，眼底满是复杂，她恨温惊寒的偏执、欺瞒与惩罚，可看着她小心翼翼的模样，看着她眼底难以掩饰的疼惜，又想起十年间她无微不至的照顾，心口五味杂陈，像打翻了五味瓶。
温惊寒蘸着金疮药，轻轻涂抹在她的伤口上，药粉碰到破损的皮肉，凌肖疼得闷哼一声，额角渗出冷汗。温惊寒的动作愈发轻柔，指尖带着微凉的温度，划过伤口边缘，看着那新旧交错的伤痕，泪水突然模糊了视线，右耳后的朱砂痣在泪光中愈发凄艳。
“是我太急，是我不好。”温惊寒的声音带着哽咽，纱布顿在伤口处，“昨日不该打你，今日也不该罚你……”
她俯身，额头轻轻抵在凌肖的后背，避开伤口，声音里满是卑微的祈求，与往日高高在上的长公主判若两人：“凌肖，别查身世了好不好？留在我身边，我给你一切，给你独一无二的地位，给你一世安稳，只要你不离开我，我什么都答应你。”
凌肖浑身一僵，后背感受到她微凉的体温与颤抖的呼吸，心口猛地一疼，眼眶瞬间泛红，却依旧没有回头，声音沙哑：“公主，我要的从来不是荣华富贵，只是一个真相，只是想知道我是谁，我爹娘为何而死。苏戈是我年少唯一的伴，我不能看着她送死。”
“真相有什么重要？安稳度日不好吗？”温惊寒紧紧抱住她的腰，脸颊贴在她未受伤的后背，泪水浸湿了她的素色中衣，“苏戈是无面阁杀手，她只会拖累你，只会害你，我才是真心护你的人啊！”
缠心剑被她丢在一旁，银线玉带散落在地，软剑剑身泛着冷光，却映着两人此刻脆弱的模样。凌肖感受着她的颤抖与泪水，终究是没推开她，只是闭上眼，任由她抱着，心底的防线一点点松动，却依旧没松口答应她不查真相。
“杖责之痛，不及我心口万分之一。”凌肖的声音很轻，带着疲惫，“公主，您用恩情绑着我，用惩罚逼着我，可我终究是个活生生的人，不是您手里的利刃，也不是您的囚鸟。”
“我不是囚你，我是护你！”温惊寒收紧手臂，将她抱得更紧，“这世间人心险恶，朝堂波谲云诡，只有我能护你周全，只有在我身边，你才不会受伤害。”
她抬手，轻轻梳理着凌肖的高马尾，指尖划过发间的玄铁发冠，动作温柔至极：“当年在死人堆里把你扒出来，教你习武，给你归尘剑，不是把你当利刃，是把你当成我的命，是我的念想啊……”
凌肖的泪水终于忍不住滑落，滴在温惊寒的手背上，冰凉刺骨。她转过身，看着温惊寒泪流满面的模样，看着她右耳后艳红的朱砂痣，看着她眼底的偏执与深情，抬手想擦去她的眼泪，却又停在半空，最终只是低声道：“公主，别再用惩罚的方式留我了，我会疼，也会寒心。”