金陵，衙门牢狱。
黯淡的夜，星月全无。
昏暗潮湿的牢狱只有一小盏油灯，豆大的火花摇摇曳曳，映在残破斑驳的墙面上，好似一只只企图挣脱束缚的恶鬼。下一刻，一阵阴森的冷风吹来，唯一的火光就此熄灭，只听‘呼啸’一声，仿佛是恶鬼们的痛苦哀嚎。
“唉。”
沉重的唉声响彻了死寂般的牢房，随着一道清脆的声音扬起，“师傅，你怎么又叹气了？”
牢房出入口处，摆着一张破旧的四方桌，桌上摆着几碟小食和一壶冷酒，桌旁面对面坐着两个人，一老一小，正是牢房的守夜狱卒。
满脸皱纹的老汉名为闻聪，三代皆为狱卒，然而一代不如一代，如今狱卒月钱犒劳越来越少，加之他又不善言语，脾性古怪，所以一直没有姑娘愿意嫁于他为妻。闻聪自知愧对祖先，于是收养了一名弃婴，取名闻承。眼看闻承越长越是仪表堂堂，闻聪就觉得自己对不住他，若不是他这个没用的人，若不是为了他所谓的传承，这样的青年才俊也不至于跟着他在这暗无天日的牢房里残度一生，想想就不禁唉声连连，面色沉重。
闻承见他不答，倒了酒递过去，道：“师傅，是不是这酒不合胃口？”
闻聪摇摇手，沉声道：“承啊，你有没有想开离开这里，去外面闯一闯啊？”
“师傅，你又来了。”闻承放下杯子，道：“我觉得这里很好，我喜欢当狱卒。”
闻聪轻叱道：“好什么好！又暗又潮，呆的久了还要惹上一身病痛。”
闻承笑道：“我身强体壮，不怕寒。”
“你这傻孩子。”闻聪抬起粗老的手拍拍他的肩膀，叹声道：“像你这样的好孩子，应该是活在花堆里才是的。”
闻承给自己倒上一杯酒，“师傅，你忘了，我一闻到花粉就要起疹子的，还有，当狱卒也没什么不好啊，在这里，什么妖魔鬼怪，人心兽心都能看得明明白白，不比在外面瞎闯一顿，又累有苦，倒霉的还要被人骗，被人伤来得好么？师傅，你莫不是想要自己在这里享福，让我出去受罪吧？”
闻聪一记指弹敲了上去，怒道：“臭小子，油盐不进！”
闻承嘻嘻笑道：“师傅，求你别赶我走。”
闻聪无法，赏了他一记白眼，话题一转，道：“里面那小子终于肯安静了？”
闻承脸上现出鄙夷之色，啐道：“再不安静，牢头就打碎他的狗嘴了。”
闻聪颇为可惜道：“年纪轻轻，怎么能做出这样残忍的事来呢。”
闻承道：“得亏楚恶少及时将他擒住，要是再晚一段时日，估计就不只是几条猫命这么简单的了。不过据我所知，我朝暂无虐杀动物判罪的律法，要想判他入罪，恐怕是难了。”
闻聪道：“我记得前朝有一宗‘鹦鹉案’，顾亲王养大的鹦鹉被歹人残杀，后来这个歹人被判了入狱十年，或许大人判案的时候会参考这一案来断例？”
闻承道：“师傅，你老糊涂啦？那鹦鹉可是顾亲王的鹦鹉，顾亲王府上一切事物，就算是一棵杂草，没有顾亲王的允许你踩了就是死罪一条！反过头再来看虐猫案，那姓易的虐杀的猫哪只不是普通人家的家猫？它们怎么能和顾亲王的鹦鹉比？”
闻聪捋了捋胡子，道：“那就是没有办法给他定罪啦？”
虽说不想承认，可这就是事实。
闻承道：“难咯~~”
闻聪轻轻一叹：“唉~”
就算是七月的天，狱里的风也有种刺骨的冷，二人缩了缩脖子，端起酒杯，一饮而尽。深夜寒露，全靠这一点酒气支撑下去了。
“咚！——咚，咚！”
三更的更鼓敲醒了沉睡在黑暗中的蛇虫鼠蚁。子夜一到，阴潮之地便是它们的天地。
一只毛发光秃的老鼠从洞里爬出，四处乱糗。窜了一会，红褐色的双眼倏地一亮，抖着身子往一处阴暗角落飞奔而去。
终于来到一堆枯草面前，老鼠一头扎进草里，一顿扒拉，终于刨出一块发霉腐烂的馒头。老鼠双手捧起馒头，乐滋滋地啃了起来。殊不知，在它身后，一只苍白的手正向它伸来……
易顺人一把抓起眼前这只丑陋至极的老鼠，任它在手中不断挣扎，跟着一手卡住它的脖子，用力一扯，头身分离，腥血乱飚！
易顺人抹去脸上的溅血，阴恻恻道：“楚燿，我一定不会放过你。”
说罢，竟将老鼠的头一口咬下，汁血乱喷，染红了他那双淬满恶毒的眼。
狭窄的牢房中回响着牙齿摩擦的声音，带着一声低低的狞笑，令人闻之骇胆。
恰在这时，一声细细的异响惊断了易顺人的咀嚼。他猛地一抬头，低声一声：“是谁？”
此时已至深夜，巡牢的监卒不知躲在哪里偷懒，守夜的更不用说了，如无意外，他们是半步也不会踏进牢房的。那么，刚才那个声音会是谁发出的？
易顺人左右看了几眼，鬼影都不见一个，暗道：“难道是自己听错了？”
正当要松懈时，双眼却是一睁！
慢慢转动眼珠子往牢门看去，这一看，惊得他瞳孔剧瞪！
监门前，蹲坐着一只四脚踏雪，通体幽黑的黑猫。特别是它那双眸子，在黑夜中闪着幽幽绿光，冷得让人发慌。
易顺人杀猫无数，惊恐的，怒嚎的，惨叫的，他从不会因此而感到害怕。可这一次，他着着实实被眼前这只黑猫吓得心颤不已。
可是，这里是牢狱啊，怎么会有猫出现？
难不成是狱卒们故意玩他？
易顺人收回慌乱眼神，强作心定，将手中老鼠的下半尸首朝黑猫扔去，“滚开。”
黑猫不但不避开，反而弓起身子，全身炸毛，冲着他‘嘶哈’几声，看样子更像是在挑衅。
易顺人眸光一冷，威胁的话从牙缝中挤出来，“等我出去，一定扒了你的皮！”
黑猫用鼻子重重哼了一声，在他面前走了两个来回，又继续坐下，定定看着牢中之人。
易顺人被它看得通身不自在，一个猛扑贴到冰冷的牢门前，伸手就要去拽黑猫，奈何只差半寸。
黑猫看着易顺人狰狞的面孔，忽然举起爪子，往他手上一贴。
易顺人只觉有一股阴冷从指尖传来。不到片瞬，他便倒在地上，浑身抽搐。
黑猫只冷冷看着，目光如冰。
少顷，就见易顺人从地上爬起，双膝跪地，朝着黑猫的方向磕了三个响头。
黑猫喵了一声，忽有阴风吹来。
易顺人那双如墨般的瞳孔已变了颜色，幽黑中浸着深不见底的暗绿，泛着诡秘的凶光。
诡寂中，只见易顺人缓缓抬起双手，扶着脑袋。
他对着黑猫扯起一个诡异至极的微笑，然后双手一推，断裂的声音异常悦耳。
“承啊，你有没有听到什么声音？”闻聪动了动耳朵，拢紧衣襟，开口一问。
闻承静心一听，道：“没有声音啊。师傅，你吃酒吃懵了吧？”
闻聪却是一脸疑色，心慌意乱道：“不，我听到牢房里有声音，不是正常的那种声音。”
闻承不想他胡思乱想，便道：“可能是老鼠吧？……行行行，我进去看看，行吧？”
闻聪推着他快去。
闻承无奈笑笑，起身走向那黑暗仿佛没有尽头的门洞。
来到牢房的最深处，闻承停下脚步，看着眼前的黑猫，微微拧了拧眉。
黑猫绿幽幽的冷瞳没有移动半分，只盯着面前的牢房。
只听见，从里面传来一声声“嗬嗬”的诡声，像是什么东西被折断后透风的奇怪声响。一会，这声音便越来越弱，直到牢房恢复安静。
闻承陷在黑暗里，炯炯闪光的眼睛透着石头般的坚硬与冷酷。
黑猫抬起爪子舔了两口，转过身来，与闻承对视一眼，随即跳上唯一的四方窗口，喵呜一声，跃进了无尽黑暗。
闻承平静地回过身，走出牢房。
半响后，尖叫声震碎了金陵城的好梦。
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第二日清晨，酷热了大半个月的天气终于有了一丝丝凉意。
众城民惬意之际，街头一阵敲锣声震得他们忙忙捂住双耳，破开大骂。
“什么情况？一大早就敲锣打鼓了？”
“敲啥敲哦？谁家又死人啦？还要不要人活啦？”
“好也敲，坏也敲，不敲会死啊！”
“敲敲敲敲！敲你爹个锤子！”
“哎哟，我娃儿好不容易哄睡了，又被吓醒了！”
“哇哇哇哇哇哇~~”
“我干了！吓老子一大跳！以后城里除非天塌了否则不准再敲锣，老子说的！”
骂了一通，那敲锣的人提着铜锣已来到长街中央，锣槌一甩，又是一声惊天动地的震响。
“大件事，大件事！”
城民甲嗤道：“铜锣佬，你这段时间天天都在大件事大件事，可说来说去都是芝麻绿豆的小事，不是谁家汉子偷人了，就是谁家娘们当家做主了，要不就是谁谁谁家鸡飞狗跳了，一点都不吸引人。所以，别说啦，我不想听。”
童罗气喘吁吁道：“这次真的是大件事！”
城民乙道：“那你倒是快说说看，什么大件事？”
童罗缓了缓气，道来：“虐猫案的凶犯自戕啦！”
众城民一片沉默。片瞬后，轰声暴起。
“什么什么？他为什么要自裁？”
“对啊，活着不好吗？”
“嘿，还真让我说对了，又死人了！”
“衙门不是还没判案么？他那么着急自戕做什么？”
“想不通，我朝不是没有虐杀动物的律法吗？衙门也不可能判他重刑啊？顶多判个私德有亏，关了十天半个月就出来了，自戕做什么？”
“难道是良心发现了？”
“他都做出这种虐杀弱小的行为了还有什么良心？”
“所以啊，就是因为他没有良心，他才更不可能自裁！他怎么可能为了几只猫命自裁？你不觉得可笑吗？”
“要说最开心还属衙门了吧？烫手山芋自己了结了，衙门的人睡着了都得笑醒啦。”
“那可不，我朝又没有这样的律法，可耐不住楚府要给衙门施压，我昨天看见陆大人的时候他脸都愁老了，这下应该能睡个好觉咯。”
“话说回来了，他到底是为什么要自戕？”
“可能是活着也没有希望了吧？”
“是哦，经此一遭，他哪还有脸面留在金陵？他爹的仁学私塾估计也开不下去了吧？”
“这不废话嘛！育人者育出罗刹恶鬼，谁还敢把孩子送到他塾里去？”
“育人者说得好听，指不定人家是青出于蓝而胜于蓝呢。”
“谁知道呢~”
街上纷纭不断，热火朝天，谁也没有注意到，远处山巅之上，乌云笼罩，暴雨欲来。
楚府，后厨。
肖骐跟在楚燿身后，叭叭说道：“听说这批荔枝是宜城那边送过来的，宜城的妃子笑最是可口，甜中带一点点微酸，越吃越想吃。”
楚燿加快脚步同时，也不忘调笑两句：“看你这样子怎么比我还要迫切？”
肖骐：“嘿嘿，今年的第一颗荔枝，当然激动啦。二郎，咱走快点呗，新鲜荔枝要在开封后半个时辰内吃掉，否则口味就要欠佳了。”
楚燿装模作样骂道：“你个馋鬼！”
肖骐脖子一缩，吐了吐舌头。
二人快步行走于阴凉小道，转过了一片林荫，便看见后厨院子。
远远看去，就见院门口排着数十名家仆丫鬟，每个人的手里都提着一个食盒，嬉笑连连。
二人来到长龙后，仆人丫鬟一见楚燿，立马噤声行礼。
楚燿淡淡应了一声，径自往院里走去。
还未走进膳房，就听见里面传来一阵喧哗。
“不是那个枸杞！！要用太白山的枸杞！枸杞在架子的第三层！”
“说了多少次了！手，手！每次都要净手了才能碰食材！你们是不是想气死我！”
“我的鸡呢？鸡去哪里了？我的鸡！！！”
“鸡来了来了！师傅你的鸡来了！”
“你死哪里去了死那么久？！不是让你去库房领雪花酒吗？酒呢？？”
“师傅，冤枉啊！我刚才就是去库房领酒的，不过半路遇到表姨母，她让我先给她领荔枝过去，所以……”
“什么荔枝！领什么荔枝！谁让你领荔枝的！这个家是谁当家做主？”
膳房内一片沉默。
楚燿提步走了进去，环视一圈，道：“什么事情这样喧闹？”
众人拱手行礼，然后识相地各做各事，再不敢出声。
方才骂的最凶是一名约莫四十几的中年男子，名为杨索，是楚府膳房的主膳师傅。
杨索此人生得牛高马大，一身霸气，一天到晚都是一幅‘我不好惹’的流氓表情，不认识他的人打死也不会猜到，这样的一个粗汉，竟是一个手艺精巧的绝顶膳夫。无奈的是，杨索脾气太臭，动不动就问候人家祖上三代，是而在各大府邸兜兜转转数年也只能混个高不成低不就的帮厨，最后还是楚昂慧眼识珠，高价聘请他进府担任点心师傅一位。而他也没有辜负楚昂的看重，经过六七年的‘磨炼’，总算熬出了头，坐上主膳一职。不过呢，岁月只给他带来了白发和皱纹，他那一身茅坑里的臭脾气，半点没有变也就算了，反而是越来越‘出头’了。
杨索黑着脸行了礼后，阴不阴阳不阳地道了一句：“二少爷怎么有空来后厨了。”
楚燿不咸不淡道：“过来拿妃子笑。”
杨索一听又是为荔枝而来，脸部抽了抽，随便唤了一个小厮过来，道：“快去领妃子笑给二少爷。”
小厮连声应是。
楚燿干等一会，看杨索忙来忙去，不禁问道：“你这做的是什么？”
杨索道：“雪花酿鸡。”
“哦？”楚燿想起前些日子吃的雪花酿鸡的味道，咽了咽口水，道：“这是给我爹做的吗？”
杨索正忙得焦头烂额，一脸烦色，根本不想听楚燿问些什么，于是也不回应。
方才被指着鼻子骂的小厮见状，连忙替他答道：“是做给老爷的。前段时候老爷在乌郡那边吃到这道名菜，至今念念不忘，所以让师傅尝试着看看能不能做出来。”
楚燿闻言笑道：“雪花酿鸡对杨师傅来说可是小菜一碟啦。”
谁知他这话刚说出口，杨索和肖骐的表情皆是一僵，前者是怒中带僵，后者是慌中带僵。