“……若是想在我们金陵游玩一番呐，这四大名胜可不能错过——钟鼓楼的亭子，南门外的寺，秦淮河的戏子，朝天宫的街，都是像您这样的读书人最爱去的地方！”卖豆花的小摊贩热情侃侃道。
谢鸣泉坐在街边小杌子上吃豆花，看着市面上的贩夫走卒人来人往：“这豆花儿不错。”
“那是！”小摊贩儿一听夸奖立马乐道，“我们’西施豆花’绝对比西施的脸还要嫩，当今首辅施大人在南京时最好的就是这一口了！”
谢鸣泉：“再来一碗。”
“得嘞！”小摊贩儿精神百倍，如数家珍滔滔不绝道，“您还不知道，我们金陵除了四大名胜，还有’四不靠谱’——书生的文章，太监的刀枪，富绅的茶汤，戏子的药方。”
谢鸣泉细推敲来果然有趣，俗气中又透着辛辣讽刺：“这前两样儿好解，后两样儿却怎么说？”
“’富绅的茶汤’就是说事难办！您想呀，要求富绅办事，就得排队等着，茶房里的茶汤灌一天都未必能见上一面，茶汤把九曲回肠都洗上一遍的滋味能好受的了吗？”
谢鸣泉点头微笑：“果然如此。”
“还有’戏子的药方’，金陵失意的人多，大都到秦淮河房寻戏子妓姬求得安慰，可俗话说妓姬无情戏子无义，到最后不过是把兜里的银钱掏空，落得个更加失意罢了——唉，金陵无限好，却也是销金窟，表面上有多少风光的，暗地里就有多少倒霉的。”
谢鸣泉觉得这小摊贩说话有趣，付账的时候叫不必找零了，小摊贩高兴得连连拱手：“多谢爷的赏！小的恭祝爷在金陵旗开得胜！大展宏图！一飞冲天！一鸣惊人……”
谢鸣泉沿着东牌楼贡院街一路慢慢踱步，此时正值阳春四月，秦淮河岸杨柳白堤，春花烂漫，惠风悠悠的吹，乌篷船在水中悠悠的荡。金陵是我大明顶顶富饶之地，可是金陵之外就未必是这样一番景象。
谢鸣泉从北京一路走来，途径山东、河南地界，河南去岁刚刚发了水灾，多个河流水位暴涨，冲毁河堤，数十个县的百姓流离失所，紧接着又闹瘟疫，山东开春以来就不下雨，田地干旱，大片蝗虫如同大漠孤烟，谢鸣泉亲眼见到大片的土地抛荒，百里之内了无人烟。加上东边又在跟女真打仗，西北又闹起义，朝廷已难堪重负。
南直隶是大明第一赋税大省，金陵可算是我大明顶顶富饶之地，相比而言，可算得上是世外桃源了。可是这里的官宦子弟们日日把酒言欢，拉帮结派，整日只在权术里钻营，似乎没有人把社稷百姓放在眼里。
可是这样的日子又能持续到几时呢？万一到了大厦倾覆的那天，覆巢之下安有完卵？为何自己的清醒之言反而被亲戚友人以“痴病”相嘲呢？
正想着，谢登科道：“哥儿，夫子庙到了。”
谢鸣泉抬眼，站在寺院外见里头人来人往，烧香的，礼佛的，卖糖人、寒具、扁食、平安符的不胜枚举。
“哥儿，咱们进去吗？”
“不进去了，”谢鸣泉光看着这个摩肩接踵的架势就头皮发麻，“咱们找个清净点儿的庙。”
“哥儿，听本地人说夫子庙最灵验，别处未必灵的。”谢登科心思转了一圈儿，不禁想到程大公子跟自己说的，自己这主子满肚子的不合时宜，别人写文章的时候他画画，别人兴致正浓的时候他酒醉，别人往东的时候他往西，连拜菩萨都捡没人气儿的庙，吃屎都赶不上热乎的。
谢鸣泉摇着扇子谆谆道：“哪间庙里没有菩萨呢？拜佛只在于诚心，不在于庙大庙小，这里人这样多，菩萨还未必保佑得过来呢！”
遂一路走一路逛，在颜料铺子里买了些
石青、蛤粉、黄连等本地的新鲜颜料。晌午时在摊子上吃了碗馄饨就寒具，果然如“金陵七绝”所说，嚼起来脆可惊动十里，他跟谢登科两个人嚼的不亦乐乎，满嘴油光。
听人说南门外寺庙云集，出了聚宝门就经过报恩寺，听人说今日是俞府上的内眷在做水陆法事。
接着走就是聚宝山，山上有个苧萝寺。
西施出苧萝，九州颜色夺。
织女指生茧，不见着绫罗。
谢鸣泉缓缓念来，听说这寺庙乃施府捐的，百姓戏称之为“苧萝寺”，可见对施府权势的不满。
左右不能回府太早，便索性登山望远。
山上一片林子，有人在锯木头，木头横面竟然色如黄金，据说这是黄连木，质地坚硬，色泽靓丽光鲜，用来做桌椅可满足权贵们的虚荣之心，本来这种当地产的木头并不稀奇，只因为当今施阁老情有独钟，这两年才渐渐炒作起来，价比天高。
伐木的佃户道：“山腰上这一片到那一片都是俞府的，再往上还有沙府的、严府的……”
爬山爬了半日，渐渐人烟稀少，从山顶望去，南京城栉次鳞比的街道尽收眼底，彼时日头已渐西下，将漫天渲染成火红灿烂的色泽，天尽头几点鹰雀啼鸣着落入山林。
谢鸣泉站在寺庙门前，抬眼看匾上三个草书大字“宁骡寺”，一间寺庙的题字不用楷、隶，竟用狂放飘逸的草书，颇感意外，不知系何人所题。
只见一小和尚抱着扫帚倚在山门根儿下昏昏欲睡，谢登科伸手拍了拍他：“喂，小和尚？来香客了！”
小和尚抬起半个眼皮打量他们，伸个懒腰，似乎不满来人扰他清梦。
谢鸣泉觉得这小僧未免也太惫懒悠闲了些：“敢问这位小师傅，我见其他寺院一应洒扫事宜皆是大清早就做完的功课，为何你这个时候了才打扫呢？”
小和尚似乎懒得理他：“本寺一贯清静无为，叶子落了就由得它落，若是有缘，风自会将其吹走——我拿扫帚也不是为打扫庭院，而是为挠痒痒。”
谢鸣泉又是意外又是有趣：“你们难道不用做课业修习吗？”
谁知这小僧也不客气：“不与你们这些红尘俗人搭话，不整日胡思乱想，春日数五百只鸟鸣，秋日数五百片落叶，就是本寺课业。”
谢鸣泉抬眼望向菩萨庄严法相，端端正正跪地拜了拜，又敬了一柱香，插在零零落落、没什么香火的香炉里。
“有签吗？”
小和尚似是巴不得他赶紧走，不耐烦道：“本寺不抽签，不解卦，不算婚姻及第财运寿命，不卖护身符寄名帖酥油灯长命锁。”
谢鸣泉讪讪的，他也只是入乡随俗，想着来都来了，不做点什么总觉得像没拜过一样。
想着今晚回府要被程得鹿抓去喝酒，又问道：“有素斋吗？”
“本寺不提供斋饭。”
“那……有寮房吗？”话一出口，谢鸣泉就后悔了——还用问吗？
果不其然小和尚拿眼斜过来——没等他开口，谢鸣泉赶紧道：“我不住了不住了……”
谢鸣泉自己在庙里转了转，这寺庙清静，连和尚都难得见到一个人影，难怪没有香火，可他们竟然也不为香火着急，真不知他们以何为生。
转过一片禅房，后院里栽着一片梅树，人间已回春，山中尤寒凉，枝丫上还零落了星星点点的梅花，甚是可爱。
一转身，谢鸣泉看见院墙上有人留下铁钩银画的墨迹——
跪钟有感
半生用瓶苦养鹅，
何时得人一声呵？
呼吸百念起生灭，
弹指万古化云烟。
欲伴青灯灯芯贵，
将入红尘难忘禅。
惶惶一身何处安？
槛上一夜听寒蝉。
他在心里默读完最后一个字，寺庙的晚钟在此刻响起。
——铛！
——铛！
——铛！
霎时间林中有千鸟齐飞，万林婆娑，如同天音降世，万物稽首。
——铛！
——铛！
——铛！
金乌跌落山渊，万丈光芒尽收，须臾之间天地尽染墨色。
在振聋发聩的钟声里，晚风吹得谢鸣泉的衣袖猎猎作响。
渔舟唱晚，雁阵归林。