不远处的宽大圆形浴桶水雾氤氲，花瓣漂浮在水面，案几上琉璃冰炉熏香缭绕，满室生香。
梨花白细带轻压少女精致锁骨，在雪肌上投射出两条暗影，正与锁骨下方的雪白春光一起，随着她细微抽噎声而起伏荡漾。
秦絜本意是担心她在太阳底下出汗后骤然回到阴凉处会着凉，才命人备水让她早些沐浴换衣，不曾想演变成这般局面。
少女发髻凌乱，鼻尖眼尾哭得如晕胭脂，双眸紧紧闭起，纤长睫羽濡湿，细小的水珠轻轻颤动。
她在怕他，且是极怕。
秦絜心里初次生起一缕类似懊悔的复杂情绪。
他翻身下榻，手臂揽住沐笙的后背和膝窝，将人打横抱起往浴桶走去，温言道：“乖一些，朕目前不会伤害你。”
光|裸的后背感受着那温热的手掌，沐笙满心酸涩，他是皇帝，而她只是一个低微婢女，不管他想要做什么，她好像都只能认命就范，无法抵抗。
偌大的无力感裹挟她的心脏，像清玥那样对下人良善的主子终究是少数，她不想再待在陛下身边。
身子浸入还有热气留存的清水时，沐笙浑身已不着寸缕，纤细的胳膊环在胸前，在水中蜷缩成小小一团，掩耳盗铃般以为闭上眼，就可以当作没发生。
然而在肌肤上游走的触感强烈不容忽视，注视着她的深邃眸光如影随形。
待那只手将她全身都触碰了一遍，后颈突然被扼住，迫使她仰起脸，睁开了眼睛，对上那双如渊似海的凤眸。
秦絜衣冠齐整，只有挽起的月白袍袖沾了水渍，惊绝冶艳的冷峻面容上，那唇形完美的薄唇一张一合，在她眼中如毒蛇吐信子。
“沐笙，朕改主意了。”
“那夜没完成的事，该继续下去。”
沐笙小脸煞白，抱住自己双肩的手指蜷紧，“陛下…何意？”
“你说呢？”秦絜冷冷一笑，指腹力道加重，在白皙长颈上留下红痕，“当初你穿着件薄透纱裙来灵清殿，是想要做什么呢？”
羞耻的记忆被唤醒，两行清泪又顺着沐笙面靥滑落，在云屏悬挂的纱灯下泛着细碎银光，“奴婢错了…奴婢真的知道错了……”
能不能换种方式惩罚她，不要这样。
美人哭得梨花带雨，若初晨花瓣滴露，寻常任谁见了都会心生不忍，她说什么都答应。
然他非寻常人。
热雾渐淡，浴水转凉，桶内柔白美景愈发清晰可见。
秦絜神色动容，松开钳制她后颈的手，俯身将她从浴桶中抱出，取过梨木托盘中叠置好的宽大柔巾，包裹住少女娇小玲珑的身躯，放回小榻。
如玉长指将她贴在脸上的几缕乱发轻缓撩至耳后，展露花颜娇容，他几分疑惑道：“你是生来爱哭，还是独独喜欢在朕面前掉眼泪。”
沐笙抿了抿嫣红唇瓣，她不爱哭，更不喜欢在他面前掉眼泪。
只是几乎每次见到他，面临的事情总是难以忍受，比被刀砍还难受。
见她抿唇不语怯态，秦絜也没再追究，神情淡淡拿起白玉瓷罐，将药膏在她右肩伤口和左臂伤痕处涂抹晕开。
视线巡过她后颈指印时，眼神微滞。
他的手也算养尊处优较为细腻，右手因常年执剑提笔缘故略带薄茧，然每每抚摸她柔嫩肌肤时，总觉过于粗糙，稍一用力就会将易碎的她碰坏。
冷硬的内心生出些微柔软，往红印处也细心涂上冰凉药膏。
沐笙不为所动，面色凄清任由他摆弄，原本亮晶晶的眼眸，不再流泪，也失了光彩。
秦絜发觉她的转变，俊眉微蹙，权当她在耍女儿家小脾气，想了想，意味不明说道：“是朕救了你。”
不出所料，少女脸色松动，好看的眼睛重新望向他。
秦絜喜欢她乖巧听话的模样，“你一向知恩图报，对朕，想来也不会厚此薄彼。”
沐笙半垂眼睫盖住思绪，脑袋想到一句话——“挟恩图报，非君子所为。”
她知晓做人要懂得知恩图报，可也不想被“恩人”要挟去做她不喜之事。
良久，她弱弱问道：“陛下需要奴婢做什么？”
秦絜持手帕擦去指腹药膏，眼神三分轻佻七分悠然，“灵清殿那夜，华太后让你来做什么，你接着做完就行，待你养好身体，朕赏你这个机会。”
想起春|宫图上那些糜|乱画面，沐笙害怕摇头，盈盈水眸满是抗拒。
秦絜轻蔑嗤嘲，要不是为了解毒，她以为他稀罕同她做那等颠鸾倒凤的庸俗之事？
她既是楚皊疼爱的“妹妹”，付出些代价也是应该的。
秦絜兀自起身，理了理沾染不少水渍的衣袍，去锦绣屏风外拿了一套崭新衣裙递给她，“自己穿好出来，待会陈太医会来为你诊脉。”
沐笙想说自己已无大碍，无须劳烦陈太医，却被秦絜看出所想，手背轻拍她薄粉颊侧，不容拒绝。
”听话。”
秦絜率先出去后，沐笙双目无神，呆呆地坐在小榻上发愣，想到娘亲和哥哥，她怅然失神，唇角漾出一抹淡极而苦涩的笑，揉了揉酸胀的眼角，慢吞吞穿好衣物走了出去。
陈太医恭谨静候在檀木案桌旁，案桌上摆放有一个白釉小瓷瓶，瓷瓶中盛有鲜红的，像血一样的液体。
秦絜凉冷的目光探向她，拍了拍身旁软垫，示意她过去。
沐笙细白的手指握紧，指甲在手心按出痕迹让自己打起精神，走过去恭恭敬敬行礼后，规规矩矩在秦絜指定的位置坐下，乖巧将手腕搭在金丝脉枕上。
陈太医从紫檀药箱拿出针囊展开，数十根长度不一的银针赫然入眼，分外骇人。
沐笙心下不安，嗫嚅出声，“奴婢的皮外伤，应当用不上针灸。”
秦絜伸手揽住她发颤的肩膀，淡声道：“别怕，不疼。”
不似哄慰，更似命令与威胁。
无力相抗，沐笙自觉将左臂衣袖挽起露出手腕，闭了眼，索性不再看。
丝丝入骨的冰凉，断断续续感知到，让她心脏颤缩。
约莫过了一盏茶时间，耳畔传来温热气息，“好了。”
秦絜半拥她入怀，贴心帮她放下衣袖。
陈太医提着医药箱行礼告退，开明的雅致居室内，只余下二人。
身后大扇楹窗敞开，天光日影，扶桑花枝肆意舒展，几片红艳翻卷的花瓣随风跌落在窗台。
沐笙战战兢兢被抱着，每一寸肌肤都极度不适，仅仅半日，陛下在她心中的形象就发生了翻天覆地的变化。
娘亲说得对，男人都是骗子，不可被表象迷惑。
她渴望事情还有转圜余地，仰起小脸怯生生问道：“陛下…为何忽然改主意？”
低眸瞧见她这般憨态，秦絜顿时起了逗弄心思，“因为，朕忽然发现你长得也算眉清目秀，兴许弃之可惜。”
“不可惜。”
沐笙急忙从他怀中挣脱，双膝重重跪在地板，哀求道：“陛下，不可惜的，奴婢貌丑粗鄙，不敢玷污陛下……”
秦絜眼眸稍沉，他堂堂一国之君，生来尊贵，姿容不凡。普天之下，无论是身份地位，还是才智容貌，根本寻不出胜于他者。
她一个出身乡野之地连父亲都不知是何人的低微婢女，凭着几分美貌，何以敢将他避如蛇蝎。
蓦然思及某件事，秦絜狭长漆暗的凤眸折射出瘆人寒光，大掌捏住了她小巧白嫩的下巴，沉声说道：“做朕的女人，身心都须干净，朕眼里容不得丝毫肮脏。你可明白？”
话语既是回绝她的乞求，更是告诫她，日后她心里除了君王，不可再有其他任何人。
入屋的日光暖融融，空气中飘着游动的散漫浮尘，明晰可见。
沐笙孤身跪在阴影，眸中是苍凉与深深的绝望。
嬷嬷们给她看的诸多市井话本中，不乏有一生一世一双人的故事，上边的床笫情事，是男女之间两情相悦才互许终身，共浴爱河。而事实上，男人即使没有感情，出于身体的欲|望，也能随意和女人做那种事情。
……
秦絜行事恣睢，每年在行宫避暑的几个月，均不进行朝会，故而在华太后帮忙遮掩下，他微服来代郡一事很容易瞒过群臣。
回时路上，沐笙比来时更沉默寡言，小脸神情凄惶，常常坐在马车轩窗旁失神发呆。
有时连帝王唤她也熟视无睹，全然忘却尊卑礼数。
秦絜坐在书案前处理政务时，偶尔抬眸瞥见那抹倩影，胸腔不禁涌起前所未有的闷堵之感。
他算是看出来了，她就是表面看着乖顺胆怯，骨子里到底是倔的，稍微对她柔和，就胆大妄为到敢给他甩脸色。
若非她于他有用，早已死无全尸。
一贯细心的王嵘自然也看出了沐笙的异样，每每企图上前劝导一二，少女皆兴致怏怏，对他的话恍若未闻。
这夜皓月当空，清辉如银纱铺洒，客栈廊下箬叶竹木灯的灯影在青石板上轻晃，影影绰绰。
沐笙抱膝独坐在客栈廊道角落，月光黯淡的地方，看着枝头扑动翅膀的鸟雀，心生羡慕。
感觉到后面有脚步声，她连忙将脸埋入膝盖，假装睡觉。
沐笙也是最近才知晓，秦絜明面上虽只带了包含她在内的四个人，实则暗处还潜伏着许许多多武艺高强的暗卫。
他说了要她，那些暗卫们当然也会监视保护她，她平日与燕统领无交流，是以现在能近她身的，除了王公公和陈太医就是秦絜本人。
王公公和陈太医亲切和蔼，总是会笑吟吟唤她，此时不发一语携阴沉气息靠近她的，只有秦絜。
秦絜先是在她身侧蹲下身看了她一会，接着似耐心告罄，长臂拥她入怀，薄唇擦着她的耳廓吐字，“还装睡？”