姚闲敬转身步入屋内，坐在书案后的扶手椅上，桌案摞满书卷。他阖上双目，试图驱走心中的烦躁。
须臾，廊道传来脚步声，姚闲敬眉头微锁，仍旧没有睁眼。来人迈入屋子，看见他闭目小憩，一时踌躇不定。
“报吧，什么事？”姚闲敬语气稍含不耐。
“回老爷，东门守将派人来传信，说昨夜城外闹鬼。”
牧明煦心想是他和易雪汐为入城故意设下的小计。他们用树枝捆扎成两个假人，之后趁着夜色，他负责叩门惊吓，易雪汐负责装鬼戏弄。二人在假人身上绑上细线，线的另一端设置机关，割断丝线，假人便会弹飞出去。
姚闲敬倏地睁开眼，疑惑道：“闹鬼？”
那人小心翼翼地偷眼观察姚闲敬的脸色，回道：“是。”
“详述。”
“深夜里，东边的小侧门响起敲门声，守门士兵开门察看，却不见一人。他关上门不久，门声又起，这次开门后看见一道人影。”
姚闲敬插言道：“人影？抓到吗？”
“没有，开门的士兵觉得事情很诡异，第二次他近在门边，转身开门不过瞬间，人影竟然在三十来步开外。他大喊一声询问，对方立即跑入旁边的林子。”
姚闲敬冷哼一声：“算什么诡异，只要有两人，做到此事不难。”
“还有，”那人顿了下，见姚闲敬没有阻止的意思，继续道，“第三次门声响起，一个士兵不信邪，追着人影拐入树林里，找到一个用树枝扎捆成人形的东西。”
姚闲敬捧起桌上的茶盏，发现茶凉了，示意换上热茶。对方重新捧上茶后，叙道：“接下来连开两次门，每一次开门都会多一道人影，直至将领亲自率人出去搬回两个人形树，下令烧掉后方止息。今早天一亮，守门将领范大人派出人马搜找。”
“找到什么？”
“什么都没有。”
姚闲敬恼道：“什么都没有！上报此事做什么？我没空理会这等小事。”
“大人息怒。”那人低垂着脸，肩膀微微瑟缩，“是……是士兵觉得此事太邪门，烧掉作祟的树枝人后就再没有出现叩门声，他们是想要不要请个人回来除祟。”
“既然烧掉还怕……”姚闲敬忽地止住话语，沉默片刻后问道，“连开两次门，每一次都会多一道人影，意思是有三道人影，但他们只找回两个树形人？”
“是，他们正是因为还有一只下落不明，所以……”
“荒唐。”姚闲敬不轻不重地念道，“传话给范将领，让他再派人仔细搜。”
“啊？”那人愣道，“要让范将领抓鬼？”
“抓什么鬼，抓人！”姚闲敬怒道，“别管什么邪祟，肯定是有人装神弄鬼。挖地三尺也要将人挖出来。”
“是。”
姚闲敬不满地瞥着人慌慌张张退去，一边心想不太可能是洪万延，他偷走账本，没有理由故意现身，但不能放任不管，这种时候能来捣乱，说不定知道些内情，拿下那个装神弄鬼的人，弄到情报呈给刚才的大人，或许能将功赎罪。
“楚水栖。”
姚闲敬话声方落，一个戴着白色面具的人从后面布帷遮挡的隔间走出，他一身灰黑的衣服与脸上的白面具形成鲜明对比，仿佛是一个会行走的影子。
“追查洪万延的人有无消息传回？”
“没有。”
姚闲敬面上烦躁愈甚：“多派人去追，无论如何生要见人，死要见尸。”
“今早已经派出去。”
闻言，姚闲敬脸上烦躁的神情方稍稍缓和。
“是你告诉少主？”
“是。我原本听命于他，如今是得他命令暂时协助你。”
姚闲敬刚降下去的烦闷不住往脑门上涌，逾时终是重又压下去。
“我修书一封给苍泉的何夷恩，洪万延一入城……”
“不可。事情不能让更多人知道，苍泉那边更是如此。”
“那边迟早……”
“正因为它是弃子，万一何夷恩活着落到大殷手上，你觉得他一定能保密？”
趴在屋顶上的牧明煦心中琢磨，弃子？难怪易玉佑会在苍泉遇袭。钦差遭到袭击，可以把朝廷的注意力集中到苍泉，且相安府的灾情是假灾，又能阻止钦差到此，同时邵顺扬他们被扣上强盗之名，恰好有合适的靶子。一举三得。
不过他们的目的仍旧不明，轿子里的人到底是谁？
赈灾银？牧明煦思潮翻涌，朝廷已经发放赈灾银，别处一样有调粮运至相安城，如果单纯要银子粮食，似乎动作过于夸张。相安虽是边陲之地，并不与任何小国相邻，因此没有重兵把守，朝廷只要派兵过来，很快便能平息骚乱。看不出有什么好处。
牧明煦蓦地抓住思绪中的一丝线索，顺着线索理出一种可能性，陡然间浑身一热，心跳不禁愈跳愈激烈。
原来是这样。
如果推想没错，轿子里的人必须设法活捉。
另一边，易雪汐跟着轿子抵达位于城南的一处宅子，一路上觉察城内人烟稀少，店铺板门紧闭，街道清冷寂寥。
她盯着轿夫将轿子抬进大宅内，一个管家模样的人上前搴起轿子布帘，男子躬身走出。
易雪汐伏在墙头扬起脸张望，男子挺直的背影对着她，一身万字暗纹深蓝绸衣显得身形修长，但见他与管家聊过几句，便抬脚步上回廊。
易雪汐心中暗暗唤道，至少让我瞧瞧正脸。
眼看男子身影远去终是没有回头。易雪汐决定绕到前方偷觑，为以防万一，取出一条巾帕蒙住脸，轻轻巧巧翻下墙檐，快捷穿过一小片空地，借着廊柱蹬上回廊顶。她脚踏黛瓦，步履如飞，朝着男子离去的方向迅速接近。
距离渐次缩短，她发现男子的脚步声蓦然消失，紧接着感受到一股劲风自身后袭近。她听声辨位，微微侧身避开攻击，以掌心为托，击其手腕，格开掌击，然后转脚撤步。
她视线定在男子脸上的瞬间，眉宇间完全显露出心中的震惊。
“你为何会在这里？”
男子面露疑惑，接而敛起情绪，云淡风轻道：“佳人认得我，我却不认得佳人，何不以真面目示人，叙一叙旧意？”
“你把自己捆起来，我们再叙。”
易雪汐欺身直上，手指骈拢直插其喉咙，见男子挑臂挡下，于是出脚飞踹，攻其下盘。廊顶上两人身影交错，时而拳风怒啸，掌影飘飘，时而脚下攻击往来凌厉。
一番缠斗下来，易雪汐怒从心起，语声含愠：“你之前是耍我？”
男子笑道：“我不明白是什么意思。”
二人说话间又过几十招。易雪汐突改进攻方式，以手为剑，使出剑式，再结合掌法，一时招式变化万千，出奇不意。
急流奔涌的气势，怒涛翻卷的压迫感，婉约藏锐，刚毅含柔，男子不由露出钦佩的笑容。
“你似乎认识我，不如显露真相，或可聊一聊在下何处得罪姑娘。”
“少废话。”
易雪汐跟男子相斗逾时，已经惊动宅内守卫。众人提枪举刀赶至廊下，一人扬起手喝道：“弓箭准备。”
“碍事。”易雪汐低骂一句，心知寡不敌众，被抓住反而给牧明煦添麻烦，于是转脚掠过就近树梢，飞身离去。
“放……”
“慢着。”男子喝住，他凝视着易雪汐身影消失的方向，吩咐道，“罗怀箫，去追，要活的。”
“是。”人群中一人应了声，身形若风一般逐去。
罗怀箫施展轻功奔出许远，仍是不见易雪汐其人，暗忖片刻后，登上高处，放眼环视，望见密叶间露出一抹不寻常的白色，当即小心谨慎接近。
躲在暗处的易雪汐朝他做个鬼脸，低声道：“我要是那么容易被抓住，怎么出来混。”说罢朝着相反方向离去。
她径直回到林邻芝的地下小仓库，燃起火炉驱走室内阴寒之气。她抓起被褥将自己裹成一座小山，只露出一张纳闷的脸，究竟如何一回事？
易雪汐发愣半晌，闻听门开户，转眼瞧见是牧明煦回来，抑制不住那股不吐不快的激动，开口道：“你猜轿子里的是谁？”
“猜？”牧明煦轻声念道，“你是指那人我们认识？”
易雪汐稍顿一下：“你应该认识？”
“反问？”
“我觉得你应该见过，或听说过。”易雪汐心想，一个人见过的他人何其多，于是干脆揭晓道，“赵羽琮。”
“那个向你提亲，被你赶回去的人？”
“那不叫赶，是他技不如人。”易雪汐一说到此，心中郁闷不快再次升起，“姓赵的就会装，当初跟他比武时，分明是我压他几筹，今日方知他故意隐藏实力。”
“你跟他接触过？”
“不小心被他发现，不过我蒙着脸，他认不出我。”
“倒是不碍事。即使他认出你，大概会以为你是来寻易玉佑。”牧明煦沉吟道，“不过轿子里的人是赵羽琮，我原先的推想便有问题。”
“什么推想？”
“是听姚闲敬与楚水栖说的话后推想出来，现下需要重新理一理。”
易雪汐轻叹一声：“有问题的事情翻出一大堆，偏是没有大哥的消息。”
“关于易玉佑的事，可以试一试姚闲敬。”
“什么时候试？怎样试？”易雪汐身子向前倾，恨不得抱着被褥挪到他近侧。
“晚上试，正好他听过昨夜闹鬼，可以利用此事。”牧明晚道，“要小心些，首先要确认那个楚水栖不在，他若在，我们要打住。”
“楚水栖？”
“听他的话应是赵羽琮的部下，看他周身杀气重，不好对付。”
牧明煦觉得事情走向有些棘手，暗暗希望邵顺扬、或是牧明旸能早些派人循着记号前来相助。