层林尽染，万山红遍。
返回都城的一路上，牧明煦为了套话，对易雪汐献尽各种殷勤。
直至将人送至易府大门前，牧明煦道：“不知易小姐明天是否有空一起赏秋？”
“我玩累了，明天要好好歇息。”
“后天？”
“后天不清楚。”易雪汐笑道。
她心情欢悦地迈过门槛，这一趟外出历经许多事，一时之间竟忘记自己是因何留书出走。她的脚还没转回自己屋子，即刻迎来母亲陆氏充满“善意”叫唤。
易雪汐立马转身冲出去将离去不远的牧明煦拉回来，道：“你帮我过掉娘那一关，之后有话好说。”
“易小姐的家事，我实在不便插手。”
“你……”易雪汐凑近他面前，低声道，“你不要找玉如意？”
“我正是着急找它，所以分不出心思帮易小姐。”
“你想怎样？”
“先告诉我玉如意在哪里。”
“先帮我过掉娘那一关，我再告诉你。”
牧明煦一脸爱莫能助，叹道：“我心有所牵挂，说不定会弄巧成拙，令易小姐更加难堪。”
威胁。易雪汐心里咬牙道，妥妥是威胁。
“别叫我易小姐。”易雪汐颇是不愿道，“东西藏在我家，至于具体位置……”
“我怎忍心你一路受累，回来还要受苦？”牧明煦面露捉摸不透的笑容，道，“此事定帮雪汐办周全。”
易雪汐轻哼一声，转念一想，反正迟早要告诉他，能有效利用倒是不错。
她领着牧明煦一道前去花厅。
看见来人，陆氏不禁一愣，门房禀报易雪汐回来，可没提起有来客。她准备说教的一堆话不好在客人面前发作，只好笑道：“牧公子请坐，奉茶。”
“突然来访，倒烦扰夫人。”牧明煦笑意温雅，语气恭敬有礼。
“不烦扰。”陆氏来回打量着牧、易二人，心中疑惑易雪汐为何会跟牧明煦扯上关系。
易雪汐一如往常按陆氏所要求那般坐得端庄娴雅，垂眸温谨，眼睛没有四处乱飘。
陆氏看不出一个所以然，斟酌道：“请问牧公子为何会跟小女一道？”
“我是前来邀请易小姐明日去赏秋景，恰巧在门前遇见。”
“原来如此。”陆氏释然道。
“不知易小姐方外出回来，来早些恐怕会错过。”
易雪汐心脏一颤，暗骂道别提此事。
陆氏虚咳一声：“早跟你说过有事吩咐下人去做即可。”
易雪汐温顺应道：“是，我会谨记。”
“冒昧一问，易小姐是去往何处？”
既知冒昧就别问啊。易雪汐捧着茶盏的手微紧，极力抑制住想要将茶盏往牧明煦头顶上扣的冲动。
“去城外寺里祈福。”易雪汐微笑道。
“既不是初一，又不是十五，易小姐很是诚心。”
“是我最近精神不大好，小女大概是去替我祈福。”陆氏若无其事接道。
“如此孝顺，夫人真是有福气。”
易雪汐唯恐牧明煦胡乱扯出些奇怪的事，忙道：“牧公子，时候不早。”
牧明煦转眼看向屋外，道：“还算早。”
易雪汐瞪他一眼，心觉不该请他帮忙度过陆氏这一难关，又听他道：“不过接下来要去邀请几位好友一起外游，不能留太久。”
“娘，我送牧公子出去。”易雪汐连忙抓住机会。
陆氏似乎也松了口气：“去吧。”
牧明煦向陆氏告辞后，抬脚迈出花厅，忽然驻足道：“对了，易小姐明天是否得空一起外游？”
“当然有空。”易雪汐嘴里应道，眼睛却是催促他赶快离去。
待看不见花厅门口，易雪汐环视一圈，伸手捏住牧明煦没有受伤的手，压低声音道：“你是故意哪壶不开提哪壶。”
“我是在帮你。”
易雪汐眼眸里满是“不相信”三字。
“我越是聊这事，你娘越是心惊，之后会不太想提起。尤其得知你在我面前没有暴露本性，可能会说教几句，但不会说太狠。”
“我觉得娘会说得更厉害。”
“至少你不会被禁足，别忘记明日外游。”
“真的去？”易雪汐以为是权宜之计。
“自然是要去，还有东西究竟在哪里？”
“跟我来吧。”易雪汐领着他穿廊走院，来到一间小佛堂。
“绕了一大圈，没想到竟藏在皇上眼皮底下。”
“我更是没想到那么重要的东西居然藏在府里。”易雪汐说罢，纵身跃上屋梁，四处轻拍，靠近圆柱一处的木片突然弹起，露出暗匣，里面放着一个黑色木盒。
易雪汐取出木盒，递给牧明煦，后者将其置于桌案上，轻轻开启盒盖，若湖水般清透的玉如意现于眼前。
玉质温润，光泽似月，其雕刻纹理精巧细致，浑然天成。
牧明煦仔细察看过后，放回盒子里，叮嘱道：“不要与任何人说起玉如意藏在府上的事，包括陆拾泉、秦知学。”
“连那三个字，我都不会提起。”易雪汐虽然奇怪为何不能告诉陆拾泉和秦知学，但心知牧明煦有自己的思量，便不深究。
牧明煦在三乐休养期间，陆拾泉、秦知学先行一步回去复命。临走前，二人特意来向牧明煦确认一事，据郭行益的意思，已将玉如意所在单独告知他。
闻听此事，牧明煦心中惊讶，却是面色不改承认此事。陆、秦二人得到确切回复后立即动身离开。
郭行益的不辞而别以及故意说这番话的用意，牧明煦当时很快便理通。
陆、秦二人定会如实上报所有事，包括易雪汐是郭行益徒弟的事。郭行益曾是皇宫里的暗卫，他清楚皇上的忌惮，所以主动离去不与易雪汐一府多接触，同时把玉如意所在以稳妥为由只告知牧明煦一人，尽量将易雪汐从此事中摘出去。
易雪汐知道多少，陆、秦并不知情，他们或许隐约猜到，但不会把一些不确切的事禀报皇上。要不要试探易府，皇上了解来龙去脉后自会定夺。
牧明煦赶回府里换上一身衣服，马不停蹄入宫觐见。由于陆、秦的事先禀报，牧明煦一路无需待通报，径直被带至书房。
书房内，殷常霄屏退众人，仅留下海公公一人。
牧明煦呈上一个木盒，海公公接过递至书案前。殷常霄盯着面前的木盒，神色肃然。他并没有因为寻回玉如意而感到轻松，它沾染的血实在太多，反而显得沉重。
殷常霄默默地开启盒子，玉如意完好无缺，莹润的光泽惑人心魄。他啪的一声盖上，严肃的表情有所舒缓：“明煦，此事你立有大功，朕一定有赏，但不能张扬，你有什么想要。”
“为皇上分忧，本是臣的责任。”
“你也学会这一套。”殷常霄感慨道，“先留着，以后寻一个合适的机会一并赐赏。”
“谢皇上。”
殷常霄话锋陡转：“兵部尚书易醒言的女儿是郭行益的徒弟，师徒关系如何？”
“师徒情深。”牧明煦沉着道，“易小姐前去探望两年不见的师父，偏巧她的师父遭到何致菽、苍嵘袭击，她被卷入事件中。我考虑到易小姐是郭行益的徒弟，何、苍极有可能利用她威胁郭行益，便将她带在身边。”
牧明煦所叙的话不假，若不是何、苍二人突然偷袭，连他都不清楚郭行益竟然是前暗卫。他只是省去易雪汐了解内情之事。
“郭行益临走时还说过什么？”
“他只道已经卸下担子，往后打算和高暮雁云游四方，逍遥自在。”
海公公适时道：“郭、高二人本可以撒手不管，却尽职尽责几十年，可见其人忠心不二。”
言外之意，他们绝不会轻易泄露此事。
“不错，玉如意既寻回，事件该到此为止。”殷常霄平静道，“还有一事，你不在的一段时间四公主总是进宫向朕抱怨让你往外跑，朕拗不过她，你该早些定下婚事。”
牧明煦略不自在道：“是。”
“皇上，”海公公道，“四公主似乎对易小姐的印象不错。”
“你倒提醒朕，明煦觉得如何？”
牧明煦躬身道：“时候不早，臣告退。”
殷常霄瞄了眼窗外，时候尚早，不过没有揭穿他的心思，道：“退下吧。”看着他离去的身影，又道，“一提这事就逃，难怪四公主经常跑来跟朕抱怨。”
海公公道：“会不会已有属意的人？”
“若是有，但说无妨。”殷常霄转念想道，“该不会是不能说？他不像会乱来的人。”
牧明煦前脚离开，四公主殷婉絮后脚便到。
次日。
牧、易两家同时接到一道赐婚的圣旨。
送走传旨公公，陆氏终是藏不住心中的惊讶，完全显露在面上，心不在焉地捧起茶盏抿了一口，易玉祹、易玉晢相望一眼，心照不宣地保持沉默，唯有易雪汐坐立难安，想要离去，又觉不妥。她恨不得立刻冲去揪住牧明煦的衣领，逼他交代所有事。
良久，陆氏疑惑道：“雪汐，你和牧公子……”
“我不知道此事。”易雪汐忙道。
陆氏看她神思恍惚的模样，心知她是真不知情。
“你们让我静一静。”陆氏道。
易雪汐如蒙大赦，正好今日跟牧明煦赏景，非要让他吐出实情不可。她离开前厅，易玉祹、玉晢紧随其后。
“四妹，实话说你溜出去的那段时间跟牧明煦发生什么事？”易玉祹道。
易雪汐顿住脚步，转身欲言，又想起此事绝不能透露，气恼道：“没有发生任何事。”
玉祹、玉晢两人见她说话犹豫，心中已有答案，表示理解道：“兄长一定会支持你。”
易雪汐蹙眉道：“支持？”
“不知道大哥能不能赶回来。”易玉祹道。
“四妹又不是立刻嫁过去。”易玉晢道。
“我懒得管你们。”易雪汐快步回房换一身衣服，直奔国公府。
另一边，牧明煦茫然地捧着圣旨，不久敛了面上诧异的表情，正色道：“娘，这是……”
“我昨日入宫请皇上赐婚。”殷婉絮微笑道。