10年前，姜太后陪同年幼的苏霁参加同盟会。
孤儿寡母，再加上又是在英美国与社国的交界处相汇，自然受到了其余三国的轻怠。
那一年，因为姜太后掌权，荔还未现身在诸国国君跟前……
苏霁坐在马车里，拿起一块儿糕点，心不在焉放进嘴里，目光自下而上，落在荔身上，反复品味。
荔正专心致志处理内阁送来的秘密信笺，心无旁骛。
比他更像个帝王！
“外界都传你貌美，我后宫粉黛无颜色。也都说我自小喜男色，对你言听计从…”苏霁嘴里的糕点入口即化，满口的花香味。
荔的眼神没离开密笺，但事事有回应：“王看了哪一版小故事？”
“一个叫午成写的「离支情」。”想起书中的大尺度篇幅，苏霁嘴角明显压不住，“文笔流畅，情绪饱满，扯的离谱。”
“内阁交与林大人，监国之责则有崔大人与另外二位公卿负责。奴才校对了宫中当值皇家禁卫军名单，也无疏漏。”专注凝神的荔，沉浸自我世界，口气似松了紧绷的弦。
荔早半年就在绸缪这次同盟会的出行，为确保他们离开后，后方安稳，他煞费苦心，多方留手。
“军机内阁处，一支死士，也都拆散相继进入了皇宫，安插在禁卫军和御前侍卫内…”
反复的校对确认，确认了万无一失，荔将手中的信笺点了火，置于燃炉。
“你看了多少版本？”苏霁扫了一眼炉内焚灭的信笺，眼神回落荔眉梢。
荔似有几分羞涩，低眉垂眼，两道女子胭脂色的粉靡，爬上脸颊。
也不怪荔难以启齿。
四个流行的版本，为夺人眼球，无不重色重彩重墨。
荔对作者都作了背调，并简要看了一遍，确认了里头没有政治意图的导向，扒衣不扒肉，就睁一只眼闭一只眼略过了。
“王，午成家贫，写这些浪费才情。奴才将他招来，去杜撰一些更有意思的小故事去了。”荔岔开话题，双手理着信笺，装作忙碌。
苏霁素来对一些荔避而不谈的话题轻拿轻放，可这一次显然是趣在其中。
“你办事，我向来安心。你用人，我知道你断不会辱没。所以，你喜欢哪一版？”苏霁悠然的再拿起一块糕点，目光聚在荔红温了的耳朵上，轻咬一口。
荔险些拿不住折子，气息喘喘：“王，奴才下去清点……”
“吃了它。”苏霁眼神一閤，打断了荔的话，一块缺了角的糕点递去，也于无形中否决了他的提议。
荔张了张唇，粉嫩的薄唇，因热血倒腾，此刻红艳的堪比牡丹。
他迟疑三秒，这才慢吞着抬起双手，捧过糕点，喉结翻动，更低下头去：“谢王隆恩。”
閤眼的苏霁，兴致点到即止，裹着白裘，挟着倦意在轻轻摇晃的马车上，昏昏欲睡。
直到耳边传来均匀的呼吸声，荔缓缓抬首，目光深处还有未褪完的涩意与欲念。
睡着的苏霁，五官线条柔和了下来，尽显矜贵尔雅。
确保了他的睡姿不会麻痹了四肢，白裘密裹不留缝，马车的前行速度正正好，不会引起厉害的颠簸。
荔看着苏霁嘴角残留的一点糕点屑，如水柔和的眼眸底处，蠢蠢欲动似要撞碎枷锁。
一念天堂，一念地狱。
一念贪嗔，一念断舍。
荔敛了视线，低下头，将那一块缺角了的糕点，珍惜小心放入口中。
……
马车，以4个时辰就歇半时辰的节律，有条不紊的前行，主以让苏霁能适时活动筋骨和方便为主。
头一天。
苏霁除了方便，剩余时间都不下车，十分耐得住。
第二日，这个情况就有所改变。
荔搀扶着苏霁下马车，兴致跃跃。
“王，这条通向同盟点的马路，一个多月之前，修缮扩建过，现在派着兵镇守。一路上，走走停停，看看风景，时间都是宽裕的。”
道路两侧整齐排列着大块结实的梧桐，随着秋意渐浓，不耐寒的梧桐，被刻意修去了枝叶，显露峥嵘。
“王，要将昭和公主叫来吗？”荔往后边儿随同的马车扫了一眼，见佳人也下了马车，轻声问了句。
作为四国公认的美人儿，自昭和公主被送进大梁国，至今未受宠，未受封。可偏这一次，又成为唯一被带出的女眷，其用意，不免叫人揣测。
最为不安的，便是昭和公主本人。
想她年纪也正十五六，男女之事虽是不通，却也知道自己进宫几月有余，其余美人相继受宠，唯她没有任何动静。
宫内的流言蜚语，让小小年纪的她，活在惊惧之中，日渐消瘦。
“我知道你的用意。”苏霁朝着昭和瞟了一眼，“说是十五六，看着却像是十二三，我做不到。”
荔想过很多原因，唯独没想到是因为相貌过于幼态。
“怎么，不信？”苏霁觉察到了他的惊讶，噙着笑意瞥向他，“我这一趟带她出来，一来是想让她放松放松，二是用来挡住世人的嘴。”
解释，荔是信的。
这也像是苏霁会考虑的。
“王，昭和公主确是貌美。”言尽于此，荔微笑着附和。
说者无心，听者有意。
苏霁余光淡淡睥于荔，意味深长：“你当真如此觉得？”
荔的心思并不在这些上，只客观道：“昭和公主貌美，冠绝天下。”
“呵。”苏霁轻嗤，“若非你是一个阉人，送与你也无妨。”
“奴才不敢。”荔被苏霁这大胆的想法惊到，急忙否定。
龙椅被端来，一旁奉着冉冉热气的香茗。
鼻尖一动，苏霁闻出了那是一两值一金的金瓜贡茶。
狭长的双目閤上，苏霁身着白裘伫立不动。
荔只沉默了片刻，一挥手叫人撤去了龙椅与香茗。
“荔大人。”苏霁幽幽一声，抬起眼皮，“我没记错的话，这金瓜贡茶宫里所剩无几了吧。”
周围的侍卫，都是保持着恰当的距离：既不会太近能听到帝王语，也不会太远影响护驾。
就是这样，荔往前一步，贴近苏霁的耳边，眼底蕴着笑，压低了嗓音。
“王，崔大人那天拿回了名单，关上了门杀鸡儆猴，亲自责罚几个世子。那些世子的叔伯长辈，老老实实的把伸出手拿走的东西，悄摸着送回宫，将功补过。”
一番话，解释了来龙去脉。
荔才靠近，香比人更快进了鼻腔，比香茗回甘，苏霁笑容回到了眼底。
“哦…”恶趣味一起，苏霁故作偏头，脸颊擦过荔的唇。
荔惊骇往后退一大步，双手作揖，惶恐不安：“王，奴才，奴才…”
“崔大人是个忠臣，也唯有他，能保全崔氏一脉。”苏霁面无表情，仿佛什么事都没发生。
“是…”荔脚步往后又挪了半寸。
“躲什么？”苏霁没好气一笑。
“奴才…奴才…”荔的脸涨红到耳根，能言善辩的他，回应不出一句。
苏霁从白裘内伸出手：“拿来。”
“什，什么？”荔一顿。
“茶。”吐出一个字，苏霁的笑容浓在唇角。
随着往西北面行进，凉彻的温度愈加浓重。
马车内，相继备上了暖手炉。
随着温度的下降，周遭的景色也发生了翻天覆地的变化。
偏向江南水乡般柔和的山体线条，被明锐的浓彩替代。
苏霁变得更不爱下马车活动了，只偶尔会掀开马车的帘子看看外面。
荔一半的时间，在马车内陪同。另一半时间，则是骑着马，巡视队伍，确保队伍人员的面孔还未发生变化。也会跟交接的护卫舰接触一下，保证安全的万无一失。
马车整顿，休憩。
侍卫队射杀了一只羚羊，烤了打打牙祭。
“荔大人…”昭和公主身边随着两名侍女，温温柔柔唤着正在亲自为苏霁烤肉串的荔。
荔回头，见娇小的一只，温和一笑，手里的活一放，作揖：“昭和公主安。”
昭和公主屏退了身后的侍女，左右看了看，压低了声音：“荔大人，有一事我想问问你。”
由于身高之差，荔只得拉开二人的差距，才能尽显恭敬。
“公主请说。”荔躬身。
这些天来，昭和公主都只是远远观望荔大人的风采。今天算正式的第一次靠近，诧异他身高挺拔的同时，还惊艳于他的清隽矜贵。
“荔大人，王此次带我出行的目的，是要将我送与他人吗？”年幼的昭和公主，忧心仲仲。
纯清的小公主，能有此问，倒也不奇怪。
荔理解且否定：“不是。”
昭和公主瞪大眼。
“王只是想带公主出来散散心。”荔轻声道，右手不忘身后的烤肉翻一翻，再回顾身，“公主大可安心，无须听流言蜚语和妄自菲薄。”
荔身上，会有一股令人安稳而舒心的力量。
昭和公主静了下来，睁着一双大大的眼睛仔细瞅着荔的相貌，犹如观赏一件绝美的精制品。
“公主，要来一串吗？”荔给烤肉撒上了蘸料，扭头询问。
他对年幼的公主，自小离家颇有几分爱怜。
昭和公主只迟疑了一刻，伸出手毫不犹豫接下，眼目弯弯一笑：“谢谢荔大人！”
这一幕，被掀开帘的苏霁，全程看在眼里。
放下帘，垂眸的苏霁将手里抱着的热炉放一侧，拿起一份秘笺拆开。
林游大人送来的信笺，上面是崔大人的动向，其中详细到都有什么人看过，来过，可谓事无巨细。
监管力度之强，监管细节之密，都超出苏霁的认知。可一想，林游本就是一个一板一眼又极尽苛责的人，在荔的授意与调教下，能如此倒也不奇怪。
“王。”
荔手手持着肉串，掀开的帘下，是弯如月的眼眸。