绍兴十八年，深秋的临安城有些微冷。
一阵一阵的秋风吹过西湖河畔，湖面泛起涟漪，夜鹭惊飞，纷纷隐没至湖中的圩田，湖心的小岛。
湖边峰峦起伏，云遮雾绕，山林锦绣，炊烟袅袅。
韩瑗背着竹篓，走过一段小路，兀自向山上攀爬，四围风致，见之如常，她生在临安，长在临安。
然而临安的人们总是谈论着汴梁，在临安度过的年月越深，对汴梁的追怀不灭反增，就连她的娘娘，虽则不识几个大字，平日里极为吝啬市侩，见到自汴梁来的客旅，也会递上家里最好的羹饭米浆。
君自故乡来，应知故乡事？
那是娘娘的故乡。
娘娘的柔软只留给她的故乡，其他时候，她常常不苟言笑，从晨起忙碌到深夜，把每一寸日子都添满，韩瑗想让她停下来歇一歇，跟自己说说话也好，娘娘总是让她走开，随她一个人玩。
可是又不允许她出门，又不给钱，爹爹留下的书籍，倒成为她唯一的消遣，爹爹生前考中过秀才，已经具备做官的资格，不幸遭逢国家巨变，一家人颠沛流离来到江南，仕途就被暂时搁置。几年后赵氏宗室在江南建立新政权，立国之策依然如故，与士大夫共治天下，重举科举，礼遇读书人，为北方逃亡而来的读书人重新建档，按期上报提拔，流寓的士大夫们纷纷恢复了昔日身份。
如果不是爹爹身弱病亡，她和娘娘今日也不至于寄人篱下，倚靠韩氏的施舍过活。
相州韩氏本乃国朝一等一的高门，从韩琦开始，韩氏族人三代为相，两代与皇族联姻，所受尊荣，莫与为比。就连与韩氏八竿子打不着的旁支远亲，也能连带着沾光。在朝廷做官的族人们组建“义庄”，置办田产，专门赡养族内的穷人，南渡以来，更有意扩大“义庄”规模，将渡江南来，凡是祖上与韩氏有关联的所有人员，一并纳入照顾体系，并在“义庄”建设书院，供养族中子弟读书，择优选拔。
韩瑗路过书院，总向里面投去好奇欣羡的目光，作为女子，她自是不在“义庄”书院教育的范围之内，加之爹爹去世，娘娘只有她一个孩子，她们两个在族人眼中完全是被放弃的存在，娘娘只好拼命干活，一有闲暇就去田里劳作，锄地插秧，收割打稻，样样在行，而且做的比每一个族中男丁都更迅捷更干净利落。
为此，她几乎抛弃了体面和尊严，她皮肤被日光晒的黝黑，头发枯黄，身材臃肿走形，嗓音也变得嘹亮而不端庄。
昨天她从田庄回来，不甚淋了一场雨，夜里就开始发烧，韩瑗多么着急，迷迷糊糊跪坐在她的床边不停喊“娘娘，娘娘”。
娘娘一手抚额，不满地蹙眉，呵斥道:“韩瑗，你快把我吵死了。”
“我该拿你怎么办呢？如果我死了，你找谁去？”
韩瑗思索一会儿，半是认真半是天真道:“娘娘，你不会死的。”
爹爹去世的时候，她才两岁，她记不起爹爹，陪她长大的只有娘娘，娘娘每年都要这么说上一两遍，感慨自己快要死了，韩瑗初时听到“死”字不解其意，后来知晓其中意思再听到只有伤心，在至后来渐渐麻木了，好像从她很小的时候，就已经在跟娘娘的死做斗争了，无时无刻都得为娘娘快要死了做好准备。
娘娘听到她的话，似是笑了一下，她嗔怪道:“你到床上来，让娘娘抱抱你，我，们……”
“多久没睡在一起，等明天天一亮，你去庄上跟二叔叔说娘娘病了，请他帮忙把水稻垛掀开晾一晾，再去早市买点药，你知道去哪里买药吗？不要跑错了地方。早点回来。”
韩瑗说:“知道。”
娘娘把被子打开一角，韩瑗脱掉外衣，只穿着雪白色中衣钻进她的怀里，真还跟小的时候一样，倘若爹爹还在世，他们应当也是很幸福的一家人。
第二天，她去晒场找二叔叔，二叔叔老实木讷，却是为数不多对她和娘娘照顾有加的人，当时他正跟众人在晒场上要屠宰一头猪，秋天的太阳煞白煞白的，晃得人头晕眼花，猪“吱吱”的叫声简直让人心慌，韩瑗呆呆站在那里，想起许多志怪小说里面有关猪的传说。
义庄的人们住着韩氏提供的房屋，虽则每月从韩氏家族领取固定救济也能满足基础生活，但是依然不会放弃自己的自主性，还照样经营着小规模的自家产业，有人种地，有人经商，像娘娘就不肯把爹爹留下来的地出租或者卖掉，而是自己参与劳作，顺带在农忙时节雇人经营，二叔叔一家则在农闲时分做屠户生意，赚来的钱可以让家庭有余，也有其他人专心读书，专攻科举。
二叔叔有两个儿子，分别叫韩熙、韩休，韩熙从不出现在这种场合，韩休不拘小节，一看到韩瑗就笑着露出一双白牙，摇手打招呼，心里对这个堂妹，不知几多欢喜，小叔母很会养孩子，尤其会养女孩子，她自己可以不修边幅，韩瑗却气质温润，彬彬有礼，就连她穿在身上的衣服也是她一针一线亲自制作，布料不算贵重，款式别致新颖，与韩瑗本人相得益彰，越发显出她的清新可爱。
韩瑗犹豫再三，小心翼翼凑上去，音调温软平和，带着一丝笨拙的文气，“二叔叔，我娘娘病了，要你帮着把水稻垛摊开晾一晾。”
二叔叔百忙之中回过头来给了她一个微笑，汗水顺着他鼓囊囊的两腮往下流，他点了点头，大声说好，一把将尖刀攮进了猪脖子，猪反弹一阵渐渐不动了，只剩余轻微的抽搐，鲜血汩汩流进瓦罐里。
韩瑗睁大眼睛一眨不眨的看着，随后他直起腰，拿起一边的热毛巾擦汗，指挥韩休:“去帮小叔母干活。”
韩休慨然允诺，不过他表示:“我得先把阿瑗送回去。”
众人哄笑，韩瑗怯生生地看看他，韩休尴尬地笑笑，挠了一下鬓角，韩二叔催促他:“快去。”
韩瑗与韩休一起走出晒场，到了岔路口，韩瑗遂把买药之事告知，与其分道而行。
然而娘娘这一病，久不见好，韩瑗不得不央请了大夫来家里为她看诊。大夫开了药方，叮嘱有几味好药还需去临安城中心的医药惠民局购买，他们住在城郊，这一来一回就要花费很长时间，而且正值深秋，来买药的人似乎比平时格外多，韩瑗站在医药惠民局门口排队买药的时候，入目是人山人海。
从中午等到傍晚，秋天的冷气笼罩下来，热闹的临安城一时格外寂寥，人们纷纷回家去了，瓦子里传来咿咿呀呀的曲调，河道上零星飘着两艘画船，船头挂着两盏灯笼，红红的光摇荡着一片烟波浩渺，酒旗高高在低垂的夜色中招展。
穿街过巷之时，还遇到三个醉醺醺的游民，他们勾肩搭背正从暗巷出来，吓了韩瑗一跳，她紧紧贴着墙不敢动，有狗循着明渠走过来，汪汪叫了几声，那几个游民改了道，韩瑗一溜烟小跑到附近的大道，站在一棵古樟的阴影下面喘气。
古樟的对面是一所寺院，门户洞开，有僧人徐徐穿过院中树影走过来，一直走到韩瑗的面前，注视着眼前的小童，柔和的目光宛若化不开的月色，韩瑗双手扶着背篓的背带，警惕地看着他，僧人弯腰微微一笑蹲下来，攥着念珠的手悬于膝上，轻轻开口:“小友，今天是个很冷的夜晚，你家住何处？爹爹和娘娘叫什么名字？”
韩瑗斟酌一下，率先问他:“这是哪里？”
僧人回答:“这里是居养院。”
“居养院怎么会有和尚呢？”韩瑗往后退缩，她看过很多传奇小说，深知寺庙里的和尚都最会骗人了，尤其会骗小孩。
僧人对她很耐心，详述一番临安城居养院的沿革，并且表示:“是朝廷委派我来这里做官的，我绝对不骗小孩。”
“你这么晚跑出来，爹爹、娘娘也许在家里焦急地等待。”
韩瑗低了低头，额角一片毛茸茸的鬓发被风吹的斜歪向一边，她懵懂的眨眨眼，用天真的神气很认真地告诉僧人:“我家在宝石山，爹爹死了，娘娘生病躺在床上，等我买药回去。惠民局门口人太多，我总被挤出来……”
僧人神色自若，笑道:“宝石山离这里还有好远。”
韩瑗忽而打断他的话，坚定摇头:“再远的路我也要走回去，我不能住在这里，娘娘说，我一定要回家。”
僧人对答如流:“喏，我们不收留有家的小孩，我是想问，我可否送你一程，用牛车送你到城外。”
韩瑗依然觉得不安全，但是天色渐晚，她害怕娘娘等急了，答谢过僧人的一片好意，接受他送自己到山脚，好在他人很好，一路上并无意外，把她在山下放下来的时候，还叮嘱她:“以后走夜路不要往树影、墙角下面站，偏僻的地方坏人也很喜欢站，容易遇到危险，要走火光明亮的路。”
这时候天色还不算全暗呢，多亏了他，韩瑗欣喜地跟僧人告别，步履匆匆往家里赶。
她正在爬山，远远听到娘娘在焦急地喊:“阿瑗。”