从平安寺出来太阳正高，杜若低头沉思片刻看着孟姑姑的眼睛道：“姑姑，实不相瞒，公主被禁足，其中恐有隐情。公主的性子您也晓得，有心事未必肯对人说，我知她素日与一位懂音律的清净人常说上几句话，或晓得些内情。”
孟姑姑没有说话，同样看着杜若的眼睛，她明白二人的深情厚谊，但不认为有何内情。清净人？懂音律的？侧妃也认得倚风楼那位，不妥。
孟姑姑移开目光转身：“侧妃该回府了，此事可等王爷归来后商议。”
一旁的小丫头便去搬凳子。
“今日我想借机寻他问个明白，只为理清公主究竟受了何等委屈，也好晓得该如何宽慰，莫让陛下与娘娘继续忧心。”杜若顺手拉住孟姑姑衣袖，眼巴巴瞧着。
孟姑姑眼神向下稍移，不等她否定杜若继而沉声道：“此事关乎公主清誉与天家体面，不宜声张。故而想请姑姑在外间看顾一二，莫让闲人靠近，也防着有些多嘴多舌的瞧见生出不必要的风波。有姑姑坐镇，我心里才踏实。”
谁能不被这小女儿撒娇的恳切模样深深打动？孤寂的长辈终是说了一句“侧妃言重，奴婢自当谨慎。”
马车辘辘驶在繁华街道，周围各种声音在耳边炸着。
杜若接过檀木弹弓，五指摩挲光滑弓身，拉拉牛皮筋与布兜，一阵有力的“铮铮”声。
“停车。”随一声吩咐，她将弹弓微微伸出车帘一角，瞄准了二楼东那扇熟悉的、悬着玉兰风铃的窗。
“啪！”一记闷响，石子命中窗框，偶然反弹上风铃，铃儿刹那间婀娜如舞姬的腰肢，响起一阵急促的“叮当叮当……”。
苏郎侧目，走到墙边支起窗凭望，目光越过喧闹人流，一眼撞上车帘内久违的目光，他竟突然对旁人常言道的“久旱逢甘霖”五字有了深刻理解，心内一片柔软之际车帘遮住了那张脸，马车继续穿行。
“什么声音？”室内美丽的女子偏头问。
“顽童淘气罢了，郭小姐不必理会。”他抚过被石子叩击的窗框，一丝痕迹都未留下。
女子放心笑了两下后告辞，苏郎戴上帷帽从容下楼。
叙旧斋，杜若看着氤氲茶汽出神，在心里祈祷苏郎知道些什么荷盛荷落两个丫头不知疯哪里去了。
苏郎走小路并未用太久，望见叙旧斋的轮廓时他便禁不住想笑，顺带整理了臂弯的褶皱、腰带与挂在其上的璞玉坠子、摘掉了一丝头发，以及衣料纹理上一处细小毛边。
又觉走得太快，还没够得上检查身上可还有其他不整之处，来到门前才发现有旭王府的人，不由微怔，身形一顿。
风儿鼓起薄纱一角，孟姑姑得见眉梢一点痣，脑中一闪而过了谁，追思下去却是想不起了。稍作打量，微微颔首做出“请”的手势，苏郎摘下帷帽行礼，既是杜若带来的人自然信得过。
孟姑姑倒很意外，长相与仪态这样贵气的儿郎怎么会是倚风楼的“清净人”？
见到杜若无恙他才放下心，缓步走去。
杜若眼前被一片白色占据，苏郎将帷帽放在桌上很自然地坐下，端起斟好的茶品味，“刚好，我来得不晚。”
他很高兴，眼里倒映着自己的模样。杜若端起茶盏抿一口问：“什么事耽搁？”
“拣了新衣……没用多久。一位小姐听到窗响，说是顽童便起身离开，是误以为有人发现。”
“如此，你依旧这样忙。”杜若低头看手腕上公主送的玉镯，又问他这段日子可有什么新鲜事。
“最长远的莫过于你嫁人，去岁至今还能从达官贵人口中听到你的消息。”苏郎说罢看着杜若微笑，她的眼睛却是斜向一边，不知在想什么，于是坐直身子等她开口。
她低头笑了一下：“原是我比你忙些。无妨，我一切顺利，你呢？别来无恙？”说罢起身用香著夹起隔火片，用香铲在炭火上多加一层香灰，又压弱火势后放回隔片，檀香味道淡了些，杜若满意坐回去。
“我都好，有银钱也有空闲。”
“没有旁的？”杜若盯着他的眼睛，自生辰夜雨一别至今，不知他的心事平了没有？
“没有。”两个字平静如水，是独属于他的慵懒与不在意。
杜若点点头，没事就好。“我不大出门，公主可常去寻你吗？她身边没个知心人，怕要失落。”
苏郎摇头，杜若轻轻挑眉，不来？
“其实你我皆清楚，公主对驸马大人用情极深，嘴上嫌弃心里最是要紧。算着确有小半年未来过，偶见驸马大人背着公主经过，伉俪情深。”
他说话时眼神飘向窗外，说到公主，倒是另有一处与之前不同——
“约莫半月前，公主突然来访，一看便知才哭过，我见犹怜。”苏郎眼眸微微流转回忆细节，“问她可是驸马大人欺负，她否认，那是萍儿不乖？她也摇头。欲言又止，指定受了委屈。”
杜若抬头看窗外万里晴空，幽都最近究竟出了什么事？
“摇筝时她问了我一个问题——”苏郎认真看着杜若的眼睛。
那日见到公主时她很疲惫，唉声叹气、心不在焉，能让“朝阳”失魂落魄的无外乎驸马大人，可一不是赌气二又并非小妾作乱，每当问起来她只道是“说来话长”、“一言难尽”，当真有了过不去的坎。
“‘若两个人无法愉快、彼此负累，该如何？’”
苏郎沉声道出，垂下眼睑遮住了眼底神色，薄薄水痕湿润眼角，两片阴影像化不开的愁。面容依旧熟悉却仿佛褪去血色，几丝碎发在额前摇摇欲坠。
他此刻对楚柔叶当时的模样做到了从神到形的还原。
杜若竟产生一瞬错觉，他说出这句原话后变得黯淡、灰白、苍凉，那不是一个人该有的样子，更像经久泛陈的书页 ，也像画作上不再鲜艳的彩绘。
可甩甩头、睁开眼，他还是活生生的苏郎，平静注视着自己。可心内却备受震撼。
“没了？公主仍然没说因着何事？那你如何作答？”
“‘若相处不能和睦，相看两相苦，折磨不如放过。’”
“她还要说什么，正正巧巧巡检袭来，而后我便不知了。”苏郎说完，目光寸寸下移，最终落在手边茶杯，里面淡绿的茶水平静无痕，他所言都是真的。
杜若沉默，隐约猜到些东西。
“公主与你说过萍儿吗？”
“不常提，听来是个实心眼的，公主找我左不过是抱怨几句驸马大人木讷寡言，坊间也未流传过萍儿什么恶言恶语。”
不是柳皇后？
莫名想起自己也曾这样揣测楚昭衡，天底下竟还有第二桩这样的巧事？杜若深深皱起眉头，转眼已是天欲晚，阳向西。
遂与苏郎互道一声“保重。”
苏郎的身影远了孟姑姑才收回视线，这孩子多大了？
杜若走在沉璧河畔依依的柳间，问孟姑姑何时能见到公主，孟姑姑摇头，只得登上马车回旭王府，一道残阳铺水中。
永州，天高云淡。
楚无意于驿站整理自己的行装，流民已基本安置妥当，只是出现许多“外乡人”来永州，是其他地方饱受盘剥的百姓来投奔，先时他已上过折子请求陛下以永州为例，向其余州郡推行“清丈”，如此方能治理得当。
等了几日后不止收到陛下批了“准”字的折子、命地方官员组织施行此策的好消息，还得到召他回都的令。
“回家！”
他对着远处正在耕种的小小人影喊出这一声，新换的常服袖上还沾着土星子。
骑上心爱的宝马，他像来时那样不疾不徐地巡视永州，目前已没有争闹、反抗与挣扎，他看着“新域”与“旧域”的百姓皆在劳作，几个地主家的账房在给佃户发放月钱，有一群孩子在“打老牛”，外围留有一批军队把关。
他眼前浮现出很多人将杂草锄平，正在荒芜中建造屋舍外墙与顶的景象，可惜没到“添置”的那步，还未见到融入的流民与当地百姓协作，还未见到再有地主欺压时两方拧成一股绳对抗“不公”。
有一名军长前来送别，高高颧骨内嵌着一双坚定如炬的眼睛。楚无意拍拍他的肩膀，像楚昭衡离开时拍自己那样，军长站得笔直，如山岗间巍然不动的松柏。
再度跨上这匹红马，楚无意转身朝军长与身后的土地挥挥手。
“我走了！明年再见！又兴许几年后我再回来时，永州已如临近的瞿州、通州、文州一样安定！”
军长在原地对他鞠躬致礼。
血染的晚霞中，他孤身纵马，踏上回家的路，他要回家见到母亲，见到康儿。一别数月，想念母亲做的赤豆圆子羹。
眼前仿佛看到康儿骑着他做的竹马飞奔，小铃铛欢快响着，孩子笑得露出粉嫩的牙花儿，母亲停了手里的针线，目不转睛注视着，面上的笑意有那么那么深。
孟姑姑：我怎么觉得这孩子长得像故人？
杜若：啊？
苏郎：？
孟姑姑：孩子你多大了？
杜若：你多大了？
苏郎：！（不兴说的）朋友我知道的就这么多，想个办法见到公主吧
作者有话说
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第66章 归途