可要撬开一桩尘封三十年的悬案，谈何容易？圣上如今皇权稳固，政令通达，又怎会无缘无故旧案重提？更遑论，事涉先帝，其间必然暗藏秘辛……
一旦踏入，便似立于湿滑河岸，谁知道哪一刻洪水便会决堤而来，将整个姜家冲得七零八落——到那时，她扛得住么？
手头那几页线索翻来覆去，也没什么头绪，姜知鱼指节一顿，微微抬眸。
窗外的柿子树上，几枚晚熟的果子红得透亮，风吹不动，霜打不落，比那轮淡薄的冬日更显得生机灼灼。
听府里老人说，这棵树是祖母年轻时亲手种下的。如今根深叶茂，年年挂果，倒是那个栽它的人，已化作一抔黄土。
姜知鱼望着那几颗红柿，忽然生出一个念头——若祖母还在，兴许还知道些悬案内情呢！
“娘子！大事不好了！”白露一路跌撞闯进院子，脸色发白，“陈家少君刚遣人报信，说绣坊小翠行踪诡异，怕是要对金老板下死手！”
姜知鱼霍然起身：“什么！人在哪里？”
“绣坊。”
“速去挑几个会武功的丫头，分两路走，别惊动街坊。”
“好！”
“立夏也要去！立夏能帮忙！”小小的身影气喘吁吁地从后头追上来。
姜知鱼却回过头，语气不容置喙：“立夏留在家里。”
说罢抓起帷帽翻身上马，扬鞭一抽，马蹄踏碎檐下薄霜，卷尘而去。
织锦坊如意巷，金家绣坊门前围了乌泱泱一片人。看客们伸长了脖子，指指点点，将那个持刀的女子指作恶徒。
“这是做什么？情妇寻仇？”
“金老板好心收留，倒养出个白眼狼来？”
“那是小翠吧？以前老鼠洞那边的流民，果然下贱胚子改不了根。”
“金老板出手阔绰，乐善好施，怎么会招惹上这种不要命的？”
小翠握着匕首的手在抖，指节泛白，青筋毕露。可她的眼神十分坚定，她要杀了他，她只能杀了他！
地上，金老板已经彻底疯了。他下跪，磕头，鼻涕眼泪糊了一脸，嘴里翻来覆去只剩求饶：“别杀我！我错了……我求求你……翠娘娘！翠娘娘饶了我吧！”
自从前夜中了姜知鱼的幻术，他便再没有一日是清醒的。除了吃喝拉撒，剩下的时间都在恐惧里打滚，见谁都像不怀好意的恶徒。
“金富荣，你的罪，只有你的命能还！”
小翠卯足力气，两手持刃，直直朝金老板的心口扎去，刀尖刺破衣衫，扎进皮肉，瞬间洇开殷红的血迹。
可她没杀过人，一瞬间，手上竟像被什么拽住似的，卸了两分力道，刀锋卡在骨缝里，进退不得。
“没出息！”
她咬牙拔出刀刃，双手重新蓄力，准备补上第二刀。
忽而一道红色长鞭破空而至，缠上她的手腕，轻轻一扯，匕首便脱了手，铛啷一声砸在地上。
没了武器，小翠便似一头困兽，竟直接扑上去，双手死死掐住金老板的脖颈。
她整个人骑跨在他身上，将所有的恨、所有的屈辱、所有的夜不能寐，统统压进那十根指头里。
金老板的脸迅速涨红，嘴唇泛起青紫，喉间发出嗬嗬的垂死声响。
“小翠！住手！”姜知鱼拨开人群一跃而入，生生将小翠从金老板身上拖开。
金老板得了喘息，蜷在地上剧烈咳嗽起来。
“让我杀了他！让我杀了他！”小翠崩溃地嘶吼着，整个人止不住地抽搐，像绷到极致的弦，猛地断裂。
“他已经疯了！他再也害不了人了！”姜知鱼按住她不断发抖的肩膀，“你不要为了这种烂人，赔上自己的一辈子！”
闻言，小翠的挣扎更加剧烈，她的嗓子破了，每一句叫喊都含着血：“不够！还不够！我原以为只有我一人受辱！可我昨日才知，我那十几个姐妹竟无一幸免，最小的妹妹她才十岁！她才十岁！”
她猛地挺直身子，眼珠几乎要迸出眼眶：“我要他死！我要他死！”
姜知鱼的手在发抖，她攥着小翠的手腕，感受到那具单薄身体里翻涌的巨浪。
可她没有经历过那种暗无天日，也就永远无法体悟那种深入骨髓的恐惧。
姜知鱼缓缓掀开帷帽，露出一双温柔而坚毅的眼睛：“我陪你去见官！府衙的大人会替你们所有人，要了他的命！”
鼓槌落下，沉雷一般滚过府衙前的长街。
而那鸣冤鼓，是小翠亲自敲的。她拿起鼓槌，倾覆全身力气将那鼓面敲出一声闷响，一声，又一声，声声都是她的哭诉。
鼓声未歇，百姓便从四面八方涌来，如潮水般漫过府衙的石阶。
“堂下何人？状告何事？”
堂上传来一道声音，不疾不徐，却压住了满堂嘈杂。
姜知鱼站在人群之前，微微抬眸。
沈清和，姜知鱼听过这号人物，青年才俊，官场新贵，圣上钦点的探花，京都空降的府尹。
此刻远远望去，倒是生得一副好皮相，五官端正，眉眼清俊，只是瞧着一板一眼，不近人情，也不知那绯色官袍之下藏着什么脾性。
小翠跪在堂下，伏身作揖：“民女名唤小翠，是织锦坊如意巷，金家绣坊的女工……我要状告金富荣强占妇女！”
门外一片哗然，沈清和的神色却纹丝不动，只淡淡落下一句：“可有证据？”
“证据？”小翠猛然抬头，思绪却陷入凝滞，她只知道自己受了凌辱，却不知道要拿出什么证据。
她的嘴唇轻轻颤抖：“府尹大人，什么……算是证据？”
换作旁人，此刻怕是早已拍案呵斥。沈清和却没什么脾气：“你既说金某有强占之行，本官可请婆子为你验身。有验身记录，便是铁证。”
“可是，可是……”小翠喉中哽咽，苦楚难诉，其中细节要如何道明？
可这时，门外的鸣冤鼓又响了起来，是绣坊那十几个姐妹来了。
“民女扶柳，状告金富荣强占妇女！大人，扶柳愿意验身！”
“民女阿梨，状告金富荣强占妇女，阿梨也愿意验身！”
“民女燕子……”
十几个姑娘跪在堂前，一个接着一个，声音由细弱渐而凝实。年纪小的几个，瞧着比小翠还要稚嫩，可她们脸上满是坚毅，丝毫不惧。
顿时，姜知鱼心有触动，连身子都发起颤来。
世人都说女子清白远胜性命，稍稍提及便要遭人唾骂，可她们，跪在堂前痛诉强占，剥开伤疤供人评判，又要多大的勇气。
“还有我，我也愿意！”最小的妹妹往前跪了跪，从姐姐们的遮挡里冒出头来。
孩子稚嫩，瞧着不过十岁光景，一双眼睛黑白分明。
至此，姜知鱼才瞧见沈清和面上的动容，他的眼角微微一颤，唤了两个婆子将姑娘们带到后堂。
只要证据确凿，金富荣死罪难逃。
可若是这么简单，绣坊的姑娘们也不会受了那么久的凌辱……
姜知鱼掐着自己，指尖深入皮肉。
半个时辰之后，两个婆子呈上了验身记录：“大人，经查验，绣坊十三个姑娘皆是完璧之身，手脚之处虽有青紫，但程度颇浅。”
顿时，门外议论纷纷。
“我就说嘛！几个不要脸的小妮子还敢诬告金老板！”
“不知检点！还敢拿清白作秀，我看她们以后还有哪个男人敢要！”
“正经人家不要，花楼柳巷还不要吗？哈哈哈哈哈。”
几个男人哄笑起来，姜知鱼心头火起，鞭子往地上一抽，青砖上绽开一道白印，笑声才齐齐咽了回去。
“小翠，以完璧之身状告强占，可是诬告之罪。”沈清和落话不重，却字字压人。
小翠跪步上前，瞬间泪如雨下：“大人！金富荣生性狡猾，他怕我们上堂对证，每次……每次凌辱我们之时，只是抚弄肌肤，以寻欢乐！”
这就难办了。
“可有人证？”
人证？哪来的人证？如意巷本就偏僻，工人下工之后便是无人空巷，那金富荣在绣坊里辟一暗室，怎么会有第三只耳朵？
真是可恶！姜知鱼咬紧牙关，头脑一热，索性也往那堂前一跪。
“姜知鱼，敢为小翠作证！”
沈清和将目光落在她的眉眼，细细打量了一番：“你看到了什么？”
姜知鱼此刻是急恼了，一时口无遮拦：“我看到姓金的……”
姜知鱼一出口就是半句，而后半句被一只手掌紧紧捂了回去。
是陈子轩。
他拖着一只伤腿趔趄了两步，站定之后朝着堂上拱手作揖：“陈家少君陈子轩，愿为小翠作证。前夜，我与未婚妻姜知鱼在坊间散步，忽闻金家绣坊怪声频频。”
陈子轩顿了顿，刻意提高了音量：“我独自一人上前，瞧见小翠腕间染血，那金某人下身光裸，行迹猥亵，如此，可作证据？”
物证全无，人证孤悬。
沈清和只得拍下惊堂木，沉声传唤：“带金富荣！”
可金富荣早已神志昏聩，是被两名衙役半拖半架着滚上堂来的。
不等沈清和说些什么，他就开始满地乱挣，胡言乱语：“别杀我！我知道错了，啊——啊——别碰我！别……”
“金富荣！”沈清和厉声断喝，反倒激起他更癫狂的哭喊，堂外围观百姓的喧嚷也随之沸腾。
姜知鱼上前一步，只问结果：“沈大人，今日这案子可还判得下来？”
沈清和揉着额角，眉心紧蹙，眉宇间那点疲色再难掩盖。
片刻沉寂后，他终是落下判语：“金富荣强占妇女一案——证据不足，择日再审！”
堂下哗然，而惊堂木再未响起。
姜知鱼心头一沉，万没料到会是这般收场。可今日这“证据不足”，怕是要让那十三个姑娘沦为众矢之的。
她倏然转身，面向堂外翻涌的人潮，扬声道：“这十三位姑娘，我姜家护下了！只要她们愿意，便入我姜府为女使；若想寻个归宿，我便请父亲收作义女，莫说乡绅富户，便是王孙公子，也嫁得！”
话音落地，风动衣袂，她立在阶前，竟比那堂上惊堂木更有分量。
只是分量再足，也难堵悠悠众口。
众人渐渐散去，堂前空落下来，姜知鱼这才肩头一沉，泄下气来。她为小翠叹息，更为天下女子叹息。
她想，若有一日女子也能高坐堂上，执笔断案，那她们定不会让清白二字沦为市井茶余的笑柄，也定教那些轻狂之人，再不敢随口妄议、信口雌黄。
这，是幻术和恐惧所做不到的。
“你还好吗？”陈子轩低声问询，语气里带着小心翼翼的试探。
姜知鱼冷然一瞥，懒得理会，转身提步之时却被一婆子轻身一撞。
她垂眸，手心多了一个纸团。
“此案胶着，正面难破，不如另辟蹊径——金家账本，或藏乾坤。”
是沈清和的手笔。
作者有话说
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第3章 堂前迷案