当时辰差不多到时，漆植霂睁开了眼睛。那双浅褐色的眸子此刻盈满了水光，却不是恐惧，而是一种孤注一掷的决然。他深吸一口气，猛地站起身，将本就凌乱的亵衣扯开更大，露出更多带着“伤痕”的肌肤，然后毫不犹豫地、跌跌撞撞地冲向房门。
“砰”的一声，房门被大力撞开。
漆植霂像一只受惊过度、失去理智的鹿，赤着脚，衣衫不整，长发散乱飞舞，带着满身刺目的红痕和满脸的泪痕（那是他强行逼出的），冲入了走廊昏暗的光线中。他发出了一声短促而凄厉的、压抑到极致的呜咽，然后头也不回地、踉跄着向主院的方向狂奔而去。
守在外面的亲兵和侍女被这突如其来的一幕惊呆了。他们只看到那个一贯安静、苍白、裹得严严实实的漆先生，此刻以一种从未有过的、近乎崩溃的姿态冲出来，身上几乎不能蔽体，裸露的皮肤上布满骇人的痕迹，脸上泪水纵横，眼神涣散而绝望。
“漆先生？！”有侍女惊呼出声。
但漆植霂似乎什么也听不见，什么也看不见，他只是拼命地跑，赤脚踩在冰冷的石板上，留下一路凌乱的水痕（他事先在脚上沾了水）和隐约的血迹（咬破舌尖）。他的哭泣声不大，却充满了令人心碎的压抑和痛苦，在寂静的夜里传得很远。
沿途的侍卫想要阻拦，却被他状若疯魔的样子和那身触目惊心的“伤痕”骇得迟疑，竟一时无人敢真的上前强硬阻止。消息像野火一样迅速蔓延开来。
主院的书房还亮着灯。楚雄正在对着北境地图出神，眉宇间是化不开的凝重和疲惫。王猛和赵文刚刚离开，关于明日如何应对阿史那的最后催促，依然没有定论。烦躁和一种深重的无力感噬咬着他的心。
就在这时，门外传来一阵不同寻常的骚动和惊呼，紧接着，书房的门被猛地撞开。
楚雄愕然抬头，看到了他此生难忘的一幕。
漆植霂站在门口，浑身湿透（他在路上将备好的水囊里的水洒在了身上），单薄的、几乎成了碎布的亵衣紧贴着身体，勾勒出过分纤细脆弱的骨架。裸露在外的脖颈、肩膀、手臂、甚至小腿上，布满了青紫的掐痕、抓痕和暧昧的红印。他的长发如同水草般贴在苍白的脸颊和脖颈上，脸上泪水混着不知是汗还是水，狼狈不堪。最刺痛楚雄的是那双眼睛——曾经清澈平静，此刻却盈满了破碎的绝望、羞耻和一种濒死般的空洞。
“将……将军……”漆植霂开口，声音嘶哑得几乎不成调，每一个字都带着剧烈的颤抖和哽咽，他像是用尽了最后一丝力气，才支撑着自己没有倒下，“救……救我……少将军他……他……”
他像是再也说不下去，身体摇晃了一下，眼看就要软倒。
楚雄的大脑在瞬间的空白后，被一股滔天的怒火和冰冷的恐惧席卷！他猛地站起身，一个箭步冲过去，在漆植霂倒地前接住了他。入手是冰冷的、湿漉漉的、颤抖不止的身体，轻得几乎没有重量，那满身的伤痕和绝望的眼神，像烧红的烙铁烫在他的心上。
“植霂！”楚雄的声音因为震惊和愤怒而变形，“怎么回事？！云昭他……他对你做了什么？！”
漆植霂只是摇头，眼泪汹涌而出，他将脸埋在楚雄胸前，身体抖得像秋风中的落叶，发出压抑到极致的、小兽般的呜咽。这种无声的、充满屈辱和痛苦的哭泣，比任何控诉都更有力。
楚雄抱着他，能感觉到怀中人每一寸肌肉的紧绷和恐惧，能闻到他身上淡淡的血腥气（舌尖的血）和……一丝若有若无的、属于楚云昭惯用的熏香气息（漆植霂事先在楚云昭身上沾取的）。所有的细节，都在指向那个他最不愿相信、却又不得不信的事实——他那个混账儿子，竟然又一次，而且是以如此恶劣、如此不可原谅的方式，伤害了这个他承诺要保护的人！
“来人！”楚雄暴怒的吼声震得房梁似乎都在颤抖，“把那个逆子给我绑过来！立刻！马上！！”
亲兵领命，飞奔而去。楚雄想要将漆植霂扶到软榻上，却发现他死死抓着自己的衣襟，指节泛白，仿佛那是唯一的浮木，整个人因为极度的恐惧和后怕而僵硬，根本无法移动。
“别怕，植霂，别怕……”楚雄的声音干涩，试图安抚，心中的怒火却越烧越旺，混合着对漆植霂的愧疚和对自己教子无方的痛悔，几乎要将他的理智焚烧殆尽。他之前只是以为楚云昭行为不端，强行亲近，却万万没想到，他竟然敢……敢做出这等禽兽不如之事！
书房里乱成一团，侍女拿来干净的外袍想要给漆植霂披上，却被他惊恐地躲开，仿佛任何人的触碰都会让他崩溃。他缩在楚雄身侧，只是不停地流泪，发抖，偶尔发出一两声破碎的抽噎。
这场景，任谁看了，都会确信无疑——漆先生遭了大罪，受了天大的委屈和惊吓。
而此刻，西厢房内，楚云昭独自站在一片狼藉中。外面隐约传来的骚动和父亲暴怒的吼声，像刀子一样切割着他的耳膜和心脏。他知道，戏开场了，而且开场的震撼和效果，远超预期。
他缓缓走到门边，看着漆植霂冲出去的方向，那里似乎还残留着那个人决绝的身影和凄艳的姿态。他抬起自己的手，那只手刚才被迫按在漆植霂冰凉的肌肤上，此刻仿佛还残留着那触目惊心的温度和触感，以及……自己未能阻止的无力。
一股混合着懊悔、痛苦、愤怒（对自己的）以及一种难以言喻的、尖锐心疼的情绪，狠狠击中了他。他猛地一拳砸在门框上，木屑纷飞，指骨瞬间渗出血珠，却感觉不到丝毫疼痛。
漆植霂……你对自己，何其残忍。
而这一切，都是为了北境，为了父亲，或许……也为了让他楚云昭，看清一些东西，承担一些东西。
他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片赤红，却沉淀下了某种近乎毁灭的冷静。他知道，接下来，该他上场了。他要演的，是一个“酒醒后”懊悔痛苦、却无法挽回的“施暴者”。而这出戏，必须演得足够真，才能让父亲在震怒和痛心中，听到那可能改变一切的话语。
脚步声由远及近，父亲的亲兵已经赶到。楚云昭深吸一口气，扯开自己的衣襟，弄乱头发，然后颓然坐倒在地，将脸埋入掌心，肩膀开始剧烈地颤抖——这一次，颤抖并非全是演戏。
“少将军，得罪了。”亲兵的声音带着复杂，上前将他架起。
楚云昭没有反抗，任由他们将自己带向那风暴的中心。他知道，真正的较量，现在才开始。而漆植霂赌上一切换来的这个机会，他绝不能浪费。
楚雄的怒吼还在书房内回荡，漆植霂却像是被那声音惊扰，在他怀里猛地瑟缩了一下，将脸更深地埋入楚雄胸前，湿漉漉的头发蹭着楚雄的下颌。他的抽噎声变得越发细碎压抑，仿佛连哭泣都成了莫大的羞耻。
“出……出去……”漆植霂的声音微弱得几乎听不见，带着浓浓的鼻音和颤抖，每一个字都像是从齿缝里艰难挤出来的，“让、让他们都出去……求您……”
那声音里的哀求、惊惧和难以启齿的羞耻，像一根细针，扎得楚雄心口闷痛。他立刻挥退了闻声赶来的亲兵和试图上前帮忙的侍女：“都退下！没有我的命令，谁也不许进来！”
沉重的书房门被关上，隔绝了外面的世界，也暂时隔绝了那些或惊诧、或同情、或探究的视线。房间里只剩下急促的呼吸声、压抑的哭泣，以及烛火不安的跳跃。
很快，门外传来喧哗和挣扎声，紧接着，书房门被再次推开，两名亲兵押着形容狼狈的楚云昭走了进来。楚云昭的外袍被扯得歪斜，头发散乱，脸上带着不正常的潮红（他自己憋气加揉搓所致），眼神狂乱而痛苦，一进门，目光就死死锁在楚雄怀里那个颤抖的身影上，喉结滚动，却一个字也说不出来，只是拳头攥得死紧，指节发白。
楚雄看到儿子这副样子，心中最后一丝侥幸也熄灭了，怒火冲天而起，他猛地将漆植霂往身后护了护，对着楚云昭厉喝：“畜生！你还有脸站在这里？！跪下！”
楚云昭像是被这一声喝醒了些，他看了一眼父亲盛怒的脸，又看了一眼漆植霂那藏在父亲身后、只露出一截湿发和单薄肩膀的脆弱身影，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，头颅深深垂下，肩膀垮塌，整个人笼罩在一片死寂的绝望和悔恨之中。
“父亲……我……”他的声音嘶哑破碎。
“闭嘴！”楚雄打断他，胸膛剧烈起伏，他简直无法想象，自己一手养大的儿子，怎么会变成这副模样！他转向漆植霂，声音因为强压怒火而显得有些怪异，“植霂，你别怕，今天我一定给你一个交代！这个逆子，我……”
“将军……”漆植霂却轻轻打断了他，声音依旧很轻，带着哭过的沙哑，但奇异地，那剧烈的颤抖似乎平复了一些。他没有抬头，只是伸出手，苍白纤细的手指轻轻扯了扯楚雄的衣袖，又飞快地缩回去，仿佛用尽了勇气，“让……让他也……出去一下……好、好不好？就……就我们两个……我……我有话……”
楚雄一愣，看着漆植霂依旧畏缩的模样，心中更是怜惜与愧疚交织。这孩子，受了如此大辱，却还顾念着……或许是怕楚云昭在场，有些话难以启齿？
他狠狠瞪了跪在地上的楚云昭一眼，冷声道：“滚出去！在门外跪着！”
楚云昭身体一震，抬起头，嘴唇翕动，似乎想说什么，目光复杂地掠过漆植霂，最终还是颓然低头，默默起身，踉跄着退了出去，重新关上了门。
房间里彻底安静下来，只剩下楚雄和漆植霂两人。
楚雄试图将漆植霂扶到旁边的椅子上，却感到臂弯里的人轻轻挣了一下。
“植霂？”楚雄疑惑。
漆植霂慢慢从他怀里抬起头。脸上泪痕犹在，眼眶红肿，唇瓣破损，几缕湿发黏在苍白的脸颊上，看起来凄惨狼狈至极。然而，当他的目光与楚雄对上时，楚雄却愕然发现，那双浅褐色的眸子里，方才的惊恐、涣散、绝望，如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种惊人的清明、冷静，甚至……一丝歉然。
这眼神的转变太过突兀，楚雄一时竟有些反应不过来。
只见漆植霂吸了吸鼻子，用手背胡乱抹了一下脸上的泪痕和水渍，然后……他做了一件让楚雄更加错愕的事——他转过身，径直走向依旧跪在门边阴影里、还没来得及出去的楚云昭，伸出手，语气平静甚至带着点理所当然：
“外套，脱了，给我。”
楚云昭猛地抬头，眼中同样是错愕，但反应却快得出奇。他几乎是下意识地、飞快地解开了自己身上那件被扯得凌乱的玄色外袍，递了过去。
漆植霂接过来，看也没看楚云昭一眼，转身走回房间中央。他抖开那件明显比他身形宽大许多的男式外袍，动作略显笨拙却坚定地披在身上，拢紧前襟，将那些刻意制造的、触目惊心的“伤痕”和几乎不能蔽体的亵衣彻底遮盖。宽大的袍袖垂下，几乎遮住了他整个手掌，衣摆也拖到了地上，但这件属于楚云昭的、带着体温和熟悉气息的外套，却奇异地给了他一种暂时的屏障和……支撑。
做完这一切，漆植霂深深吸了一口气，又缓缓吐出。当他再次抬起头，看向依旧处于震惊中的楚雄时，整个人的气质已然发生了天翻地覆的变化。
方才的脆弱、畏缩、惊恐、羞耻，如同被一只无形的手拂去。尽管脸上泪痕未干，发丝凌乱，唇带伤痕，身披不甚合体的宽大男袍，赤足站在冰冷的地面上，但他挺直了背脊，下颌微抬，眼神沉静而从容，周身散发出一种与生俱来的、属于世家顶尖子弟的温润气度与雍容风仪。那是一种刻在骨子里的东西，无需华服美饰，无需高声言语，只需一个眼神，一个姿态，便足以让人忽略他此刻外表的狼狈，而感受到其内在的不凡。
楚雄的瞳孔骤然收缩，心头巨震。眼前的年轻人，陌生得让他心悸，却又隐隐感到某种……诡异的熟悉。
漆植霂对着楚雄，微微欠身，行了一个标准而优雅的世家礼，声音清晰、平稳，带着恰到好处的歉意，再无半分之前的颤抖与结巴：
“楚将军，事急从权，出此下策，以这般不堪之态惊扰将军，植霂深表歉意，望将军海涵。”
他的声音温润如玉，语调从容不迫，每一个字都吐得清晰圆融。这哪里还是那个说话磕磕绊绊、畏畏缩缩的谋士漆植霂？！
楚雄死死盯着他，一时间竟说不出话来。震惊、疑惑、被愚弄的愤怒、以及一丝连他自己都不愿承认的、被这骤然展露的风采所慑的失神，交织在一起，让他喉头发干。
漆植霂却仿佛没看到楚雄眼中的惊涛骇浪，他转向同样呆立在一旁的楚云昭，点了点头，语气平静：“少将军，得罪了。方才所为，实属无奈，还请见谅。”
楚云昭张了张嘴，看着眼前这个披着自己外袍、却仿佛脱胎换骨般的人，只觉得心脏被无形的手攥紧，又缓缓松开，一种难以言喻的复杂情绪涌了上来。他摇了摇头，低声道：“无妨。” 这句无妨，包含了太多，有对计划的认同，有对漆植霂牺牲的震动，也有对自己先前行为的懊悔。
漆植霂这才重新看向楚雄，目光坦然澄澈：“将军心中此刻必有万千疑问。时间紧迫，请容植霂长话短说，澄清一切。”
他不再有丝毫迟疑，开始冷静、清晰、条理分明地陈述：
“首先，方才一幕，乃我与少将军合演的一出戏，只为创造一个能让将军暂且放下疑虑、静心聆听的机会。那些痕迹，是我自己所为，少将军并未真正伤害我分毫。” 他顿了顿，补充道，“此法卑劣，有辱斯文，更玷污少将军名誉，但为取信于外间可能存在的耳目，尤其是黑狼部阿史那安插的眼线，不得已而为之。黑狼部狼子野心，若察觉将军有与朝廷和解之意，必生变故，北境危矣。故出此下策，以‘少将军因怨施暴、漆某不堪受辱崩溃告状’为掩，行密谈之实。”
楚雄的脸色随着他的讲述，从震怒转为惊疑，又从惊疑转为凝重。他下意识地看了一眼紧闭的房门，仿佛能穿透木板看到外面可能存在的窥探。
“其次，”漆植霂继续道，声音沉稳有力，“我并非什么江南落魄书生漆植霂。或者说，我不止是那个漆植霂。我乃京城漆氏嫡长子，漆植霂。”
京城漆氏！那个半年前因“重病早夭”而轰动京城的世家天才？！楚雄瞳孔剧震，这个消息比方才的戏剧性转变更让他震撼。漆家嫡子未死？那……
“半年前，陛下密召我入宫。”漆植霂的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的真实感，“因接到密报，言北境守将楚雄拥兵自重，勾结外邦，意图谋反。陛下深感事态严重，却又因北境特殊，不敢轻动，故命我假死脱身，隐姓埋名，潜入将军府，查探真相。”
楚雄的呼吸变得粗重，手指无意识地收拢。原来如此……原来从一开始，这个年轻人就是带着目的来的！一股被欺骗、被监视的怒火腾然而起，但漆植霂接下来的话，却像冰水般浇了下来。
“然而，数月查探，植霂所获证据，与初始情报颇有出入。”漆植霂的目光清澈，直视楚雄，“将军确有专权之嫌，对朝廷怨望深重，与黑狼部往来过密，亦属实。但所谓‘谋反’铁证，植霂并未找到。相反，我看到了将军为维护北境安稳，不惜动用先帝所授‘临机专断’之权，清除内患；看到了将军为补军需之缺，冒险与虎狼周旋；看到了将军面对朝廷漠视、军心浮动时的焦虑与无奈。”
他的语气转为诚挚：“将军，你或许跋扈，或许手段激烈，或许对当今陛下失望至极，但植霂斗胆判断，将军之本心，不在谋夺江山，而在……守护这道国门，兑现对先帝的承诺，对得起麾下将士和北境百姓。”
这番话，精准地击中了楚雄内心深处最隐蔽、也最真实的角落。那些被他用愤怒和强硬包裹起来的委屈、坚守和无人理解的孤独，此刻被一个“敌人”般的存在如此清晰地指出来，让他心神剧震，一时间竟有些恍惚。
“陛下……”楚雄的声音干涩，“陛下也如此认为？”
漆植霂从怀中（实则是从楚云昭那件外袍的暗袋里，事先藏好）取出一枚非金非玉、造型古朴的令牌，上有龙纹暗刻，中间一个古朴的“御”字。他将令牌双手呈给楚雄：
“此乃陛下随身信物，见此令如陛下亲临。”他沉声道，“陛下有口谕：‘信若送达，依你判断行事。若信遗失，你一言可决。朕信你如信己。你的话，即是朕的话。’”
“陛下还有亲笔绢书，我已阅后即焚。陛下言：北境事，朕有过失，致楚卿心寒。先帝‘临机专断’之权，确有其事，朕疏忽未察，致生误会。楚卿守土之功，朕岂能忘？若楚卿愿悬崖勒马，过往种种，朕可概不追究，北境军需，朕立拨付，并下诏明其功绩，安其军心。”
楚雄接过那枚冰凉沉重的令牌，手指微微颤抖。皇帝的信任、歉意、承诺，还有这“你的话，即是朕的话”的至高授权……这一切来得太过突然，太过不真实，却又因眼前这个年轻人清晰冷静的陈述和手中这枚沉甸甸的令牌，而显得无比真实。
他缓缓抬起头，目光复杂至极地看着漆植霂，这个他曾经欣赏、保护、愧疚，如今却发现从头到尾都笼罩在迷雾中的年轻人。
“你……到底是谁？”楚雄的声音带着一丝疲惫，一丝茫然，更多的是一种亟待确认的紧迫，“是漆家嫡子？是陛下密使？还是……我认识的那个漆植霂？”
漆植霂闻言，轻轻笑了。那笑容温润和煦，如同春风吹过初融的冰面，带着世家公子独有的从容气度，瞬间冲淡了房间里凝滞的紧张和之前的狼狈惨烈。他澄澈的目光坦然迎上楚雄探究的视线，一字一句，清晰答道：
“将军，我说了，从一开始就说了。”
“我叫漆植霂。”
“漆氏嫡长子是我，陛下密使是我，为您出谋划策、整理账目、试图理解您困境的谋士漆植霂，也是我。”
“名字未曾改，容貌未曾变，性情……”他顿了顿，笑容里添了一丝极淡的无奈，“那畏缩怯懦之态，确是伪装，为取信于将军，亦为自保。然与将军相处日久，所见所感，那些关于北境安危的忧虑，对将军处境的思索，与少将军的争执……其中真意，亦非全然虚假。”
他微微敛眸，复又抬起，目光清澈见底：“今夜之前，我是带着审视与任务而来的漆植霂；今夜之后，我仍是漆植霂，一个或许看清了更多真相，并希望能在陛下与将军之间，寻得一条不至于兵戎相见、祸及苍生之路的漆植霂。”
“将军，”他的声音温和却坚定，“陛下的诚意与底线，我已带到。北境的困境与您的坚持，我也已明了。如今选择，在您手中。是相信陛下这一次的幡然醒悟与承诺，给北境一个喘息和正名的机会，也给彼此一个台阶；还是继续沿着那条与黑狼部纠缠、与朝廷对抗的险路走下去，直至……再无回头之日？”