皇城四门大开，礼乐齐鸣，长街清水泼街、黄土垫道，红毯从宫门一路铺到御花园。
禁军分列街道两侧，铁甲寒光森森，文武百官依品级站定，垂手静立，仪仗连绵数里。百姓远远围在街边观望，往来车马络绎不绝，京里世家尽数派了家眷护送秀女，车驾雕梁绣饰，满眼锦绣，长街热闹却井然，没人高声喧哗。
璞安成瞥了眼身旁冷止漠，到这会儿冷无浮仍未现身，想来是实在脱不开身。
冷止漠迎着璞安成的视线抬了抬眼皮，嘴角嗤笑一声。
璞安成懒得同他拌嘴，转头望向整装待发的秀女队伍。
秀女们提起裙摆陆续下车，迅速列队。个个锦衣珠翠，绫罗长裙拖地，钗环走动间叮当作响。众人妆容精致，垂眸敛神，步履轻缓，神色恭敬又带着拘谨，排着队伍缓缓入宫。宫人两两在前引路，手执拂尘与宫灯，全程秩序井然。
璞安成的目光，死死锁定队伍里一身月白衣衫的璞清宴。
太和殿殿宇宽阔，雕梁铺金，金砖铺地，殿内熏香袅袅。楚建慈端坐龙椅，神情肃穆威严。楚云岫自打秀女入宫，指尖就攥紧丝帕，靠着青禾低声提醒，才慢慢稳住呼吸。张温软自楚建慈登基后极少露面，今日端坐一旁，面容平和，早已不见往日戾气。
过了午时，几番筛选下来，殿里只剩四位秀女：璞安成之女璞清宴、上羽大将军裴言幕之女裴倾梅、宁远松的妹妹宁窍钰，还有冷辞云。方才一众秀女里冷辞云本就最惹眼，此刻四人并肩，依旧是她气场最张扬。
楚建慈目光逐一打量四人，第一轮先观仪态风骨。
裴倾梅穿玄青织金礼服，衣上绣山河军旗纹样，身形挺直如松，眉眼英气。站姿稳当，一身军营养出来的硬朗气场，大方不怯场，只是锋芒太盛，缺少女子温婉，威严有余柔和不足。被帝王细细端详，素来爽朗的裴倾梅难得局促起来。
璞清宴一身月白锦裙，绣兰草书卷纹样，性情温顺娴静，一举一动都是书香门第养出的谦和模样。可惜身子单薄，性子怯懦，没有主事魄力，压不住偌大后宫，楚建慈草草看过便移开视线，心中已然否决。
冷辞云一身苍青斜襟华服格外醒目，银线绣苍鹰孤狼，衣缘镶浅绒，满身异域大漠气韵。身形挺拔，眉眼冷淡，静静立在原地不肯与人对视，容貌绝色却生人勿近。这份与众不同，让楚建慈动了心思。璞安成见状攥紧手中笏板，冷止漠抬眼斜睨，面露得意。
宁窍钰身着朱红鎏金礼服，暗绣凤凰祥云，眉眼温润，举止雍容，不骄不怯，天然带着几分母仪天下的气度。
楚建慈转头看向张温软：“太后看这四人如何？”
张温软从容回话：“哀家瞧几位姑娘各有所长，皆是上乘人选。”
随即开启第二轮，考核宫规礼法。内侍轮番发问，问及后宫管理、祭祀典章、妃嫔相处之道。
璞清宴饱读诗书，引经据典对答流利，论学识四人第一，但聊到管束宫人、调解后宫矛盾，只会一味忍让，毫无治下手段。
裴倾梅熟通律法，谈起整肃宫规奖罚分明、条理清晰，却为人严苛，凡事重罚，容易让宫人惶恐不安。
冷辞云长在边疆，不通中原繁杂礼法，回答寥寥数语，冷淡寡言，不懂人情周旋。
宁窍钰从容作答，主张治宫宽严并济，对上恭谨、对□□恤，依规立规矩、以德拢人心，刚柔相辅才可安稳六宫。
第三轮考朝堂见识，择后重中之重便是平衡朝野。
裴倾梅出身将门，处处偏袒武将，提议扩权重兵，立场偏颇，极易挑起文武纷争。
璞清宴困在内宅诗书之间，对朝堂军政一无所知，问及时局无言以对，毫无远见。
冷辞云出身云蔚相关勋贵，立场偏向部族，帝王朝臣都忌惮她日后借外族插手朝政。
宁窍钰出身枢密世家，深谙朝堂制衡，发言不偏文不偏武，点明皇后居中调和、辅佐帝王平衡朝野的用处，见解稳妥长远，句句说到楚建慈心里。
四轮考核过后，四人品性胸襟高下立判。楚建慈沉吟片刻，目光落在宁窍钰身上，朗声传遍太和殿：
“四轮甄选，宁窍钰德才兼备、气度卓然，可册立中宫皇后。择吉日举办册封大典，授予凤印，统摄六宫。”
话音落下，礼乐大作，满朝文武跪拜道贺。
几家欢喜几家愁，士家与冷家万万没料到，最后登上后位的，竟是从前毫不起眼的宁窍钰。
奔波整日满身倦意的楚云岫，满心只盼回府歇息静养。
后位尘埃落定，只待册封大典一到，凤印便要易主交到新任皇后手中。
楚建慈迟迟没有传召觐见，楚云岫坐在翟舆里，眉宇间拢着几分郁郁怅然。
“微臣参见公主殿下。”
闻声抬眼，就见冷辞云端坐马背，一身常服，抬手抱拳行礼。
“冷小姐今日装束，比往日明艳不少。”楚云岫唇角浅浅扬起，她本就眼尾微垂，这般含笑说话时，天生带着几分悲悯温软的模样。
这话并不算客套，冷辞云本就生得容貌秾丽，褪去往日戎装劲装，少了沙场的凛冽，一身闲散衣裙衬得野性明媚，惹得楚云岫下意识多看了两眼。
“比起公主这身繁复宫装，反倒素衣更衬殿下气韵。”
楚云岫目光落在她握着缰绳的手上，对方手中马鞭凌空轻扬。
“冷小姐倘若闲来无事，不妨移步公主府小坐。”楚云岫无心继续寒暄，连日劳顿早已耗尽心神，眼下重中之重，是设法保住掌中的凤印。
话音未落，一队内侍自翟舆后方快步围拢，领头宦官尖着嗓子传旨：“皇上有旨，宣长宁公主即刻前往乾和殿议事。”
他身后侍立的小太监手撑油伞，伞面用料不算顶尖，却也价值不菲。
“不知公公在御前当差？”楚云岫轻声发问。
“回殿下，奴才不过御前打杂的下人。”
楚云岫不动声色打量此人，年岁尚轻，容貌白净俊秀，模样竟不输坊间茶楼里供人取乐的伶童。
从前楚勋在位时，宫中大肆裁撤伶宦，这般样貌的内侍本就少见，骤然撞见，她心底难免别扭。
“春分已过，天气一日暖过一日。”楚云岫漫不经心伸了个懒腰，手肘撑在翟舆边沿，随口闲谈。
“托殿下洪福，今日风和日丽，最适合游园散心。”
“青禾，备车入宫面圣。”躲不过的差事终究要来，青禾立刻吩咐下人调转车架，朝着皇宫方向行去。
楚云岫侧首回望马上的冷辞云，眉眼带笑：“冷府素来冷清，小姐往后若是烦闷，尽可来府中做客，只是今日公务缠身，只能暂且失陪。”
翟舆缓缓驶远，领头太监对着冷辞云躬身行礼。一旁撑伞的小太监连忙凑上前，满脸堆笑：“徒儿给叔公掌伞，您当心脚下。”
王公公挥了挥手中拂尘，掸梢扫过小太监脸颊：“方才公主还说天色晴好，艳阳当头你反倒撑伞，是嫌老夫活得太长？”
小太监连忙赔笑：“是徒儿记性差！虽说天朗气清，可日头毒辣，晒坏了叔公的身子可如何是好，徒儿实在心疼。”
几句贴心话说完，王公公脸色方才缓和：“也就你最懂事。”
宁窍钰封后的消息短短几日便传遍大周朝野。冷家纵然满心不甘，也不敢当众忤逆圣意，楚建慈初登帝位，正需立威，若是贸然发难，反倒容易被扣上谋逆的罪名。
乾和殿内熏香浓郁刺鼻，楚云岫刚跨进门，便阵阵头昏发闷。青禾连忙上前伸手搀扶，楚建慈抬眸，神色不复往日神采，指尖按着太阳穴，满脸掩不住的疲惫。
“皇妹来了。”楚建慈搁下笔，将手边奏折收拢。
“皇兄日理万机固然辛劳，可殿中熏香药性厚重，用得过量反倒损耗龙体。”
“朕也是身不由己。眼下册封吉日已定，琐事堆积，只得劳烦皇妹入宫，替朕分一分忧。”楚建慈目光沉沉望向楚云岫。
“天子金口一言九鼎，后位既已敲定，断无反复更改的道理。费心遴选皇后耗费无数心力，皇兄何必再为难自己。”楚云岫语态从容，面上始终挂着淡淡笑意，仿佛立后一事与自己毫无干系。
她心里透亮，此番召她入宫，无非是讨要凤印。凤印在她手中执掌多日，楚建慈权衡许久，终究要在皇权稳固和中宫权柄之间做抉择。
“宁窍钰出身枢密院，虽非世家勋贵，却是朝中可靠人手。”
“枢密院说白了，便是皇兄手中利刃爪牙，用着不顺手，换掉便是。皇兄若是碍于情面不肯动手，这脏活，臣妹替您来做。”
“宁爱卿是朕倚重的心腹，皇妹这番话，难不成是觉得朕处置不了朝堂诸事，反倒要受你指点？”
立在一旁的青禾听得心提到嗓子眼，暗自捏了把冷汗：公主说话太过直白，万一触怒龙颜，她们随行之人都难逃责罚。
“皇兄所言极是。册封大典不过例行礼制，臣妹自然配合交割凤印。只是宁窍钰骤然入主中宫疑点重重，臣妹总得提前防备，查清她背后底细。”
“哦？朕倒要听听皇妹有什么盘算，若是说辞不妥，休怪朕不念手足情分。”
“大典之上，臣妹自会如约交还凤印。宁窍钰的兄长宁远松身居枢密要职，素来惜官惜禄，绝不会因自家妹妹身居后宫，便冒着丢官罢职的风险忤逆陛下。宁窍钰孤身入宫无外戚依仗，就算受人暗中唆使，在宫中也是孤立无援。凤印留在可控之人手中，总好过落入不明来路的外人手里，皇兄若有需要，臣妹全力辅佐。”
楚云岫暗自诧异，传闻宁窍钰早有心悦之人，以宁远松护短的性子，绝不可能任由亲妹妹卷入后位纷争。这般想来，交出凤印看似顺了帝王心意，到头来实权究竟落入何方，尚且难料。依照大周律例，后宫事务，外朝大臣无权插手过问。
楚建慈一瞬不瞬凝着楚云岫，越相处，越看不透这位皇妹。人心看不真切，才最是暗藏凶险。
“皇妹思虑周全，那就定了，三日之后的册封大典，万万不可缺席。”
“皇兄只管放心。”
熏香烟气缭绕，塞满整座乾和殿，闷人的香气搅得楚云岫倦意翻涌，只盼尽快脱身回府休憩。
“殿内空气凝滞憋闷，皇兄闲暇不妨出宫散心。若无旁事，臣妹先行告退。”
踏出殿门，外头新鲜空气涌入肺腑，楚云岫重重喘了几口，昏沉的头脑才算清明几分。
“青禾，派人细细彻查宁窍钰，查清她究竟是哪一方安插的人手。”
“公主疑心有人暗中布局操控后宫？”
“世家大族送女儿入宫，无非是为家族谋权势、博前程，可若是有人借着皇后之位插手朝堂后宫……”楚云岫话音顿住，一声冷笑漫出，垂落的眼底覆着一层冰冷寒意。