十日后。
围猎之日。
拓跋昭一眼望见最出色的那匹骏马。
那马通体枣红，四蹄修长壮健，鬃毛如烈火鎏金。此刻它正昂首踱步，不时嘶鸣。
拓跋昭忍不住凑过去细看。
皇帝含笑：“阿昭，你眼神好。这匹马是此番进贡之最。生得漂亮跑得快。可性子极傲，朕的驯马师费了大半个月，都没能驯服。”
拓跋昭眼睛亮起来，“昭愿一试！”
皇帝颔首。
拓跋昭毫不迟疑，一个纵身飞上马背。骏马骤然扬蹄长嘶，试图把她掀翻。
场外响起惊呼。
拓跋昭却毫无惧色，她腰身猛地一沉，双腿紧夹马腹，身子如磐石般贴在马背之上。马儿奋力腾跃，前蹄重重踩落，溅起大片尘土，拓跋昭却巍然不动，任凭它如何挣扎，仿佛在海浪上浮沉。
有人叫好，“竟有这样的巧劲儿和定力！”
几回下来，马儿无从使力，更是狂躁，嘶鸣不已，猛然调头，飞奔向场边的围栏，想将拓跋昭撞落下去。
皇帝面色一沉，刚要出声阻止，却见裴长钧笑着摇头。
“陛下，无妨。”
却见拓跋昭轻喝一声，目光稳如鹰隼，她迅速拉紧缰绳，灵巧地侧身倾斜，带动马儿绕过围栏，险擦着栏杆而过，矫健利落，如闪如电，惹得场上赞叹连连。
渐渐地，骏马挣扎的力度终于弱了下来，嘶鸣也低沉了许多。拓跋昭趁势探身，轻柔地拍了拍马的脖颈，凑到它耳边温声安抚。
她生在草原，与多少烈马一同长大，一同杀敌，身上早有了不同常人的气息。
那马见识了她的厉害，又感受到了拓跋昭的善意与熟悉。
终于慢慢安静下来，不再挣扎。乖乖绕场跑了一圈，停下来后听得拓跋昭一声胡语赞叹，头还在她手上蹭了蹭。
一瞬间，叫好声如潮。
皇帝感慨道：
“阿珩，你可还记得多年前，你我二人也一同骑马围猎，那时你每次都会拔得头筹，先帝还跟我说，都城草包甚多，倒不如叫你来教我骑射。”
“皇上还笑话我呢，我不过一股子蛮力，也就是猎场上弄些把戏罢了。”
“你那若是把戏，朕这皇城竟没有英雄了。”
皇帝笑道：“好些年前你是头一个，如今我看阿昭，像是青出于蓝了。”
裴长钧道：“皇上可别夸了，再叫这丫头听见，愈发不知天高地厚了。”
正式围猎开始后，拓跋昭骑着这匹恰才取名为惊鸿的宝马，化作猎场上的一道利箭，不到半场便猎下一只毛色华美的狐狸和几只肥硕的野兔，拓跋烈也猎到了不少猎物。
猎猎风中，拓跋昭行动潇洒，如寂夜之星，荒原之火。
江时越略微驻足，轻轻咳嗽了两声，眉眼幽深。
夜色笼罩，篝火照亮人们兴奋的脸庞。拓跋昭姐弟二人猎获颇丰，眼看就要拔得此次围猎头筹。
然而，松懈之际，场中忽然一阵刺耳的破风声，数支冷箭疾射而出，穿透人群，惨叫声起。
“有刺客！保护皇上！”
护卫们急忙将皇帝围拢，刀剑出鞘，只见皇帝脸色苍白，身体微晃，已被一个身着禁军护卫服的蒙面人挟持。
众人大惊。
裴长钧欲要上前救驾，却发现自己也浑身无力，四肢酸软。
那蒙面刺客目光冷冽。
“都不要妄动，否则我立刻要了这狗皇帝的命！”
场中寂静得可怕。
皇帝虽身体无力，但神色仍沉稳。
“你想要什么，朕都可以给你。不要冲动，更不要伤及无辜之人。”
“无辜之人，你竟也会怜惜无辜之人！”
“我要什么，你即刻便知。速速给我准备一匹快马，所有人退后！否则，我立刻杀了你！”
拓跋昭目光如电，迅速与拓跋烈交换了一个眼神。
眼见刺客已挟制皇帝上了马，若任其冲出猎场，后果不堪设想。
就在这千钧一发之际，拓跋昭袖中暗器飞出。
冰刃应声刺入马蹄，那马当即跪倒在地，二人滚落。
拓跋昭纵身扑去，将刺客摁倒在地。与此同时，拓跋烈将皇帝从刺客手中夺了过来。
可那刺客反应极快，只见他一声怒吼，挣脱了钳制，手中的短刃寒光闪烁。
周围的阴影中竟又窜出了几名刺客，形成合围之势。
他们此前已勒令护卫退到远处，拓跋昭和拓跋烈身边空无一人。
拓跋昭咬紧牙关，迸出一声：
“别管我，快带皇上走！！”
拓跋烈脸色骤变，目眦欲裂。
他咬牙转身，迅速护着皇帝朝安全之地撤去。
刺客正要追，却被拓跋昭一把毒粉洒出，顿时捂着口鼻咳嗽起来。
拓跋昭手腕一翻，腰刀破空而出，穿透一名刺客的喉间，鲜血喷洒，他仰面倒地，抽搐而亡。
其余两人见状，握刀疾掠而来，直取她要害！
拓跋昭抽刀迎战，血光迸溅间，又一名刺客倒下。
最后一名刺客身形高大，欺身上前将她扑倒在地。
刀锋泛着寒光，骤然逼近！
生死一瞬，拓跋昭猛地侧身，挥臂痛击在刺客面门。
她的手臂被砍出一道深深的血口，鲜血滚烫，她却连眉头都没皱一下，反手狠狠刺入对方的喉咙！
几乎是同时，远处一道疾影狂奔而来，拓跋烈挥剑刺入刺客的后背，剑刃没入血肉，直透心脏！
刺客瞳孔骤缩，抽搐着倒地。
拓跋昭踉跄而起，左臂鲜血漫溢。
她缓缓吐出一口气，握刀的手微微颤抖。
夜风彻骨，猎场一片肃然。
拓跋烈哇的眼泪流出来。
拓跋昭的血流的实在多。
拓跋烈只觉心胆俱焚，将拓跋昭打横抱起，猛的往猎场中央冲，边跑边哭喊。
“快救我阿姐！！”
拓跋昭只是觉得有些疲倦，没有到晕倒的地步，见阿烈泪糊了脸，伸手去摸。
“你少叫两句，我还没死呢。”
随行太医慌忙上前止血。
裴长钧踉跄奔来，眼眶猩红，口呼阿昭。
拓跋昭挥手叫了声爹，又瞧见阿爹身旁面目苍白的皇帝。
放了心，闭了眼。
醒来时伤口已被包扎好，宫殿内烛火沉沉，裴长钧坐在榻前，握着她未伤的那只手。
拓跋昭叫了声爹，裴长钧立时睁了眼，他眼眶中布满红血丝，嘴唇翕动。
裴长钧少见动了怒。
“那是什么情况，你怎么敢冲上去！你要是出了事，我怎么和你母亲交代？”
拓跋昭从没见过父亲这样。
她挤出个笑。
“爹，没事的，我不是赢了嘛。以后我还要上战场当将军的，今天这算什么呀？”
“再说了”，她狡黠一笑，有些得意。
“爹的把子兄弟，那不就是我的亲伯伯嘛，都是亲人，阿昭还能不上前？”
裴长钧看她良久，深深叹出一口气。
“是爹没护好你。”