信鸽是寅时末放出去的。
谢淮序站在陆昭野家小院的杏树下，看着那点灰影融入微熹的天色，向东飞去。这里虽然离北镇抚司远，但南镇府司就在附近，锦衣卫在应天府接到信，最快三日能派人抵达苏州府支援。这期间，他需要先摸清龙王庙的情况，但不可打草惊蛇。
他回身时，陆昭野正从灶间出来，手里端着两碗冒着热气的粥。玄色粗布衣的袖子挽着，小臂上还沾着点柴灰。
陆昭野把一碗粥递给他。
谢淮序接过，粥烫手，他指尖微微蜷了蜷。
两人在石桌旁坐下，沉默地吃早饭。晨光渐渐亮起来，杏花上的露水开始蒸腾，空气里有草木和炊烟混杂的气味。
辰时，孩子们准时来了。
经过昨日，他们对谢淮序的畏惧似乎少了一些，但好奇更多了。铁蛋一进门就盯着谢淮序腰间的刀看，栓子则偷偷打量他月白衣裳的料子，春花还是怯生生的，但会小声说“谢公子早”。
谢淮序点了点头，算作回应。
上午的课是《论语》。陆昭野讲“君子不器”，讲得深入浅出，会举村里木匠、铁匠的例子，说人不能像器具一样只有一种用途，要多学多看。孩子们听得半懂不懂，但很认真。
谢淮序依旧坐在那套小桌椅里——昨日陆昭野没让还回去，说是“谢公子专用”。他坐得笔直，膝上横着刀，月白衣摆拖在地上。偶尔陆昭野讲到某个典故，他会抬眼看看，但大部分时间只是安静地听，像一尊玉雕的像。
午时下课，孩子们回家吃饭。陆昭野煮了两碗素面，拌了点自家腌的咸菜。两人对坐吃完，谢淮序起身要去洗碗，却被陆昭野拦下了。
“等等。”陆昭野收拾了碗筷，却没立刻去洗，而是走到院中，看着那排孩子们坐的小板凳，忽然回头笑了，“谢小兄弟，下午……不如你教教孩子们防身术？”
谢淮序愣住了。
他站在灶间门口，手里还拿着抹布，一时间没明白陆昭野的意思。
“防身术？”他重复了一遍，眉头微蹙。
“你身手好。”陆昭野走过来，接过他手里的抹布，“孩子们总得学点保命的本事。我这几年教他们认路、找水、避野兽，但真遇到歹人，光会跑还不够。你教教他们，就当付我房钱了。”
他说得很自然，仿佛让一个锦衣卫教村童防身术是天经地义的事。
谢淮序沉默地看着他。陆昭野眼神坦荡，笑容里有种说不清的意味——像是试探，又像是真的为孩子们考虑。
“我……”谢淮序开口，却不知该说什么。
他会的不是“防身术”。是杀人的刀法，是擒拿的狠招，是锦衣卫密训里那些见不得光的制敌手段。干净利落，招招要害，没有半点花哨。
这些东西，怎么能教给孩子？
“不用太难。”陆昭野像是看穿了他的顾虑，“就教点最基础的。比如有人从背后抓他们，怎么挣脱；有人迎面扑过来，怎么躲开。简单，实用，保命就行。”
谢淮序抿了抿唇。
未时，孩子们回来了。
听说下午要学“功夫”，一个个兴奋得小脸通红。铁蛋原地蹦了好几下，栓子搓着手傻乐，连春花都怯怯地捂着嘴笑。他们排排站在院中，仰头看着谢淮序，眼神里有期待，有崇拜，还有一点残留的畏怯。
谢淮序站在他们面前，第一次觉得……无所适从。
月白衣衫在春风里微微拂动，腰间绣春刀的重量沉甸甸的。他惯常面对的是犯人、是敌手、是必须用最快速度制伏的目标。可眼前这些孩子，最高的才到他胸口，最矮的只及他腰。他们手小，脚小，眼睛亮晶晶的，像一群刚出窝的雏鸟。
怎么教？
从哪里开始？
“谢大哥，”铁蛋大着胆子问，“咱们先学什么呀？”
谢淮序看向陆昭野。
陆昭野靠坐在杏树下的石桌上，抱着胳膊，笑吟吟地看着他，一副“你随意，我看着”的样子。
谢淮序深吸一口气。
他走到院中空地上，转身面向孩子们。
“站好。”他说，声音还是平，但刻意放缓了些。
孩子们立刻挺直小身板。
“如果有人从后面抓住你的肩膀，”谢淮序说着，走到铁蛋身后，虚虚按住他的肩，“不要回头。低头，弯腰，用脚后跟用力踩他的脚背。”
他示范了一遍动作——低头，弯腰，右脚后跟向后一跺。动作干净利落，带着劲风，哪怕只是虚踩，也吓得铁蛋一缩脖子。
“但你们力气小，踩可能没用。”谢淮序直起身，想了想，“所以踩完立刻蹲下，从他胳膊下面钻出去，然后跑。”
他又示范了蹲身、钻出的动作。月白衣摆随着动作翻飞，像一只白鹤忽然敛翅俯冲，又倏然腾起。
孩子们看得眼花缭乱。
“来，两人一组试试。”谢淮序说。
孩子们立刻乱起来。铁蛋和栓子一组，你抓我我抓你，嘻嘻哈哈没个正形。春花和另一个小姑娘一组，动作轻得像挠痒痒。
谢淮序看着，眉头越皱越紧。
这样不行。太儿戏。真遇到危险，这种玩闹式的练习毫无用处。
他走到铁蛋身后，这次真的按住了他的肩。力道不重，但足以让铁蛋动弹不得。
“认真。”谢淮序说，“歹人抓你，不会这么轻。”
铁蛋愣了愣，忽然觉得肩上的手像铁钳一样。他下意识挣扎，却挣不开。
“低头，弯腰，踩脚。”谢淮序的声音在头顶响起，很近，很平，却有种不容置疑的压力。
铁蛋咬咬牙，猛地低头弯腰，右脚后跟狠狠向后一踩——当然踩空了，但动作有了力道。
“蹲下，钻出去。”谢淮序适时松了点力道。
铁蛋一矮身，从他胳膊下钻了出去，踉跄两步才站稳，小脸涨得通红，眼睛里却闪着光：“我、我钻出来了！”
谢淮序点点头：“嗯。”
就这一个字，铁蛋却像得了天大的夸奖，兴奋得直蹦。
谢淮序转向其他孩子，一个个纠正动作。他话少，但示范精准，手把手调整他们的姿势。碰到春花时，他动作明显放轻了，蹲下身，握着小姑娘的手腕，帮她找准发力的角度。
“这样，”他低声说，“不要怕，用力。”
春花点点头，小脸绷得紧紧的，跟着他的力道试了一次。虽然软绵绵的，但动作对了。
谢淮序放开手，站起身。春花仰头看他，眼睛亮亮的：“谢公子，我、我做得对吗？”
“……对。”谢淮序说，顿了顿，又补了一句，“很好。”
春花笑了，脸颊红扑扑的。
教完背后挣脱，谢淮序开始教迎面躲避。
“如果有人正面扑过来，不要硬挡，你们挡不住。”他站回空地上，示意铁蛋假装扑过来，“侧身，让开，同时用手推他的胳膊——不是推人，是推他的力道，让他失去平衡。
铁蛋“嗷”一声扑过来。
谢淮序侧身，左手一搭铁蛋的胳膊，顺势一带。动作极轻，却让铁蛋收不住势，向前冲了好几步才站稳。
“看明白了吗？”谢淮序问。
孩子们齐刷刷点头。
“来，试试。”
这次更乱。孩子们嘻嘻哈哈地扑来扑去，有的撞在一起摔成一团，有的推了半天推不动，急得直叫。
谢淮序一个个指导过去。轮到栓子时，这孩子憨，扑过来的力道没收住，直直撞向谢淮序胸口。
几乎是本能——
谢淮序左手一抬，格住栓子的肩，右手不知何时已按在栓子肘关节外侧，只要再进半分，就能卸了这胳膊。动作快如闪电，月白衣袖带起残影。
但他立刻停住了。
手指在距离肘关节毫厘之处悬停，然后慢慢收回。
栓子根本没察觉刚才有多危险，只是觉得自己被轻轻挡了一下，挠着头傻笑：“谢大哥，我、我又没做好……”
谢淮序沉默地放下手，指尖几不可察地颤了一下。
他抬眼，看向杏树下。
陆昭野还坐在那里，抱着胳膊，脸上笑容没变，但眼神深了些。方才那一瞬间的出手，他看得清清楚楚——那不是防身术，是擒拿手，而且是锦衣卫打斗时常用的、卸人关节的擒拿手。
两人目光在空中碰了一下。
陆昭野笑了笑，冲他点点头，仿佛在说：教得不错。
谢淮序收回视线，垂在身侧的手微微握紧。
“继续。”他对孩子们说，声音依旧平，但仔细听，能听出底下的一丝紧绷。
后半节课，谢淮序教得有些心不在焉
他还在想刚才那个本能反应。多年锦衣卫生涯，那些制敌的手段已经刻进骨髓里，成了呼吸一样自然的东西。方才若不是及时收手，栓子的胳膊……
他闭了闭眼。
“谢公子！”铁蛋的声音把他拉回现实，“接下来学什么呀？能不能学您腰上那个——”他指了指绣春刀，“刀法？”
其他孩子的眼睛也亮了。
谢淮序摇头：“不能。”
“为什么呀？”栓子问。
“刀是凶器。”谢淮序说，顿了顿，又补了一句，“伤人，也容易伤己。”
孩子们似懂非懂。
陆昭野这时走了过来，拍拍手：“好了，今日就到这里。谢先生教得累，你们学得也累。回家去，把今日学的练练，明日抽查。”
孩子们欢呼一声，又围到谢淮序身边，七嘴八舌地道谢，然后才跑出院子。
小院忽然安静下来。
夕阳西斜，杏花的影子拉得很长。谢淮序站在空地上，月白衣衫被暮色染成淡金。他低头看着自己的手——这双手杀过很多人。
“教得不错。”陆昭野走到他身边，递过来一碗凉茶。
谢淮序接过，没喝，只是捧着。
“刚才……”他开口，却不知该怎么说。
“刚才怎么了？”陆昭野笑，“孩子们学得很认真，你也教得很认真。这就够了。”
他说得轻描淡写，仿佛没看见那个差点卸了栓子胳膊的擒拿手。
谢淮序抬眼看他。
陆昭野也看着他，凤眼里映着暮色，沉静而坦荡。
两人之间沉默了片刻。
谢淮序终于开口，“我想去龙王庙看看。”
“我陪你去。”陆昭野说。
“你……”谢淮序顿了顿，“孩子们怎么办？”
“请王婶照看一会儿。”陆昭野笑，“再说了，我是先生，偶尔放一日假，天经地义。”
谢淮序点点头，没再说什么。
他低头喝了口茶。茶水微凉，带着山泉的清甜。
暮色渐浓，炊烟又起。远处传来孩子们追逐嬉笑的声音，还有母亲唤孩子回家吃饭的吆喝。
这个村子，这个下午，这些孩子……
谢淮序握着茶碗的手指，微微收紧。
陆昭野的刀是用来保护这个村子里的人的。
但自己的呢？
为了皇权，为了官场。
他在保护什么呢……
他抬眼，看向村口的方向。
信鸽已经飞出去了。
支援到来之前，他和陆昭野，要先守住这里。
夜色浓稠如墨。
通往龙王庙的小路隐在荒草中，几乎看不出痕迹。谢淮序走在前面，左手持着火把，火光只能照亮脚下方圆三尺，更远处是化不开的黑暗。月白色的劲装在黑夜里反而显眼，像一簇幽浮的冷焰。
陆昭野跟在他身后三步，玄色粗布衣几乎融入夜色，只有偶尔火光照到他侧脸时，才显出明晰的轮廓。他步子很稳，却掩不住接连打了两个哈欠——他是真想睡觉。
“困了？”谢淮序头也不回地问，声音压得很低。
“嗯。”陆昭野揉了揉眉心，“平日里这个时辰，早睡了。哪像你们锦衣卫，昼伏夜出跟夜猫子似的。”
谢淮序没接话。他确实习惯了夜行，北镇抚司的许多勾当都见不得光，黑夜是最好的掩护。
两人又走了一炷香时间，前方树林豁然开阔。一座破败的庙宇歪斜地立在河边空地上，瓦碎椽朽，门扇半塌，月光照在残破的飞檐上，像巨兽嶙峋的骨。
就是这儿。
谢淮序熄了火把。眼睛适应黑暗后，能看见庙里隐约有微光——不是烛火，更像是……炭火余烬的暗红。
他对陆昭野做了个手势。两人一左一右，悄无声息地靠近庙墙。
从半塌的侧窗翻入。
庙内比外面更黑，只有神龛前一小堆将熄的炭火提供微弱光源。空气里有股混杂的气味：潮湿的霉味、烧炭的烟气、还有……一股极淡的、类似硝石的刺鼻味道。
谢淮序立刻按住刀柄。
陆昭野则已蹲到炭火边，指尖极快地探了探灰烬的温度，又捻起一点在鼻尖嗅了嗅。“昨晚有人在这儿过夜，”他低声说，“至少五个人，炭火烧得挺旺的。”
谢淮序从怀中取出火折子，用作光源，也不至太引人注目。
龙王神像早已斑驳不堪，供桌倾倒，满地碎木和干草。但在墙角、梁柱旁、甚至神龛底座后面，都散落着些不寻常的东西——
几个空麻袋，袋口还沾着灰白色的粉末，是盐。
几截割断的麻绳，断口新鲜。
一堆凌乱的脚印，有深有浅，至少来自三双不同的鞋。
还有……火光扫过地面时，谢淮序眼神一凛。
墙角阴影里，有几颗散落的黑色颗粒，略大，在火光下泛着哑光。
他走过去，蹲下身，却没用手碰，而是从袖中取出一方素白帕子，小心地拈起一颗，凑到眼前细看。
“是炭？”陆昭野也凑过来。
“不是。”谢淮序声音沉了下去，“是硝石，纯度不低。”
私盐里夹带红矾，已是重罪。而提纯到这种程度的硝石，只有一个用途——
制造火药。
陆昭野的脸色也凝重起来。他没说话，只是迅速走到庙内其他角落，借着火光查看。很快，他在一堆干草下发现了几道清晰的车辙印——不是牛车或马车的宽辙，而是独轮车的窄辙，辙印很深，载重不轻。
“他们把东西从船上卸下来，用独轮车运走。”陆昭野指着辙印延伸的方向，“往东，进山了。”
谢淮序站起身，将那颗硝石颗粒用帕子仔细包好，收入怀中。他正要说什么——
外面忽然有极其轻微的“咔嚓”声。
像枯枝被踩断，但声音极轻、极远，若非深夜万籁俱寂，根本听不见。
谢淮序迅速掐灭火折子，和陆昭野同时转头，看向庙门方向。
没有风。
那声音不是风吹断枝。
庙内陷入彻底的黑暗。只有墙角炭火的余烬，还泛着暗红的微光。
两人屏息凝神。
一秒，两秒，三秒……
又一声轻响。这次更近了些，是鞋底碾过碎瓦的声音。不止一个方向——庙前有，庙后似乎也有。
不止一个人。
陆昭野慢慢挪到谢淮序身侧，肩膀几乎与他相贴。黑暗中，谢淮序能感觉到陆昭野的身体状态变了——方才那种慵懒困倦的气息荡然无存，取而代之的是一种蓄势待发的紧绷，像弓弦拉到满月。
“几个？”谢淮序用气声问。
陆昭野侧耳听了片刻，伸出四根手指，然后又犹豫了一下，加到五：“五个”。
五个。或许更多。
而他们只有两人，且谢淮序不能轻易拔刀——锦衣卫的绣春刀太显眼，一旦出鞘，就等于自报身份，会打草惊蛇。
黑暗中，陆昭野的手忽然碰了碰他的手腕。谢淮序微微一怔，就感觉到陆昭野用
指在他掌心极快地划了几个字：
我前你后
意思是：陆昭野对付前面的，谢淮序对付后面的。
谢淮序反手扣住他的手腕，在陆昭野掌心回划：
不拔 刀
陆昭野似乎笑了笑，手腕一翻，轻轻挣脱。
脚步声更近了。
已经到了庙门口。来人显然很谨慎，没有立刻进来，而是在门口停了停。
就在这一停的间隙——
陆昭野动了。
玄色身影如鬼魅般掠出，几乎同时，窗外的黑暗中传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。
谢淮序也在同一刻动了，他转身向庙后，月白色衣袂在黑暗中划出一道模糊的弧线。门外有人影刚探进半个身子，谢淮序已到跟前，左手如电探出，不是擒拿，而是并指成剑，精准戳中那人颈侧穴位。
又是一声闷哼，人影软倒。
但动静已经惊动了其他人。
庙门前传来急促的脚步声和低喝：“里面有人！”
火光亮起——有人点燃了火把。光影从破门和窗口涌入，照亮了庙内飞扬的尘土。
谢淮序和陆昭野背靠背站在神龛前，瞬间看清了局势。
庙前两个，庙后三个——倒了两个，还剩三个。都是黑衣蒙面，手里提着短棍或柴刀，不是制式兵器，但眼神凶悍，动作迅捷，绝不是普通毛贼。
没有废话。
最前面那人直接扑向陆昭野，柴刀劈头砍下。陆昭野不退反进，侧身让过刀锋，左手擒住对方手腕一拧，右手肘猛击对方肋下。动作快狠准，一声闷响，那人柴刀脱手，捂着肋部踉跄后退。
谢淮序这边同时接敌。两人一左一右夹击，短棍带风。谢淮序没有拔刀，只是用刀鞘格挡，身影在两根短棍间穿梭，每一次格挡都精准地卸掉力道，每一次闪避都恰到好处。但他很快发现——这些人的配合很有章法，进退有度，像是受过某种训练。
“别纠缠！”陆昭野低喝一声，一脚踹飞面前的黑衣人，顺手抄起地上那截断麻绳，狠狠甩向谢淮序左侧那人。
麻绳竟然被他甩出鞭子一般的力道，抽在那人脸上。那人吃痛后退，包围圈出现缺口。
谢淮序会意，刀鞘猛击右侧敌人手腕，趁对方缩手，身形一闪，已从缺口冲出，与陆昭野汇合。
两人背靠背，面对着重新围上来的几个黑衣人。
“谁派你们来的？”谢淮序冷声问。
黑衣人互相对视一眼，没说话，只是握紧了手中的家伙。
陆昭野忽然笑了：“不说？也行。”他活动了一下手腕，“正好活动活动筋骨。”
话音未落，他已如离弦之箭冲出，不是攻向正前方，而是扑向左侧墙角——那里堆着些破瓦罐。他一脚踢飞瓦罐，碎片四溅，逼得黑衣人后退闪避。
谢淮序几乎同时行动，足尖点地借力，身形跃起，一脚踏在神龛边缘，凌空翻到黑衣人身后，刀鞘横扫下盘。
前后夹击，几人顿时手忙脚乱。
但就在这时——
庙外远处忽然传来一声尖锐的哨响。
黑衣人听到哨声，眼神一变，竟不再缠斗，转身就往外跑。
谢淮序立刻要追。
陆昭野却一把拉住他：“等等！”
“怎么？”
“听。”陆昭野侧耳。
远处，除了黑衣人逃跑的脚步声，还有另一种声音——沉重、整齐、越来越近的脚步声。很多人。
谢淮序皱眉。
陆昭野脸色沉了下来，“是那些人的同伙，来支援的。至少十个人。”
火光已经出现在树林边缘，正在迅速靠近。
谢淮序握紧了刀柄。现在拔刀，或许能杀出去，但身份必然暴露，后续调查就难了。
“走这边。”陆昭野拉着他，不是往庙门，而是向庙后墙一处看似完好的墙壁。他伸手在墙砖上摸索几下，猛地一推——砖墙竟然向内滑开，露出一条黑黢黢的暗道。
谢淮序愕然。
“早年建的龙王庙，都有暗道通往河边，挖淤泥用的。”陆昭野简短解释，一把将他推进暗道，“快！”
两人刚钻进暗道，砖墙就在身后合拢。几乎同时，庙门被粗暴地踹开，火把的光和杂乱的脚步声涌了进来。
暗道潮湿，越来越窄，只容一人弯腰通过。陆昭野在前面带路，谢淮序紧跟其后。黑暗中只有两人的呼吸声和急促的脚步声。
走了约莫半炷香时间，前方出现微光，有水声传来。
出口到了——是一条隐秘的河滩，隐藏在芦苇丛后。
两人钻出暗道，站在及膝深的河水里。回头望去，龙王庙的方向火光晃动，人声嘈杂。
“他们发现暗道了吗？”谢淮序低声问。
“暂时没有。”陆昭野抹了把脸上的水，“但过会儿一定会发现。这里不能久留。”
他看向谢淮序，火把的光从远处透过芦苇缝隙照过来，在他脸上投下晃动的阴影。
“谢兄弟，”陆昭野忽然问，“刚才那些人，你看出来了吗？”
谢淮序沉默片刻，点头：“不是普通贼寇。进退有章法，配合默契，像是……军中出来的。”
河水冰冷，夜风穿过芦苇，发出呜咽般的声响。
远处，龙王庙的火光映红了半边天。
私盐、红矾、硝石、训练有素的同伙、疑似军中的背景……
这案子，比谢淮序预想的，要深得多。
谢淮序握紧了怀中被帕子包裹的硝石颗粒，又看了看身旁浑身湿透、玄色粗布衣紧贴出精悍线条的陆昭野。
疑问，像这夜色一样浓稠。
他总觉得陆昭野不简单。
河水在黑暗里流淌，声音平缓而固执。不是汛期，水面宽阔却不算湍急，对岸的轮廓隐在夜色中，模糊得像一道墨痕。
“走陆路必定会被他们发现的，大道小道上都是他们的人，咱们游过去。”陆昭野一边说着，一边褪下了玄色粗布外袍——布料浸了水会沉得拖不动，只留贴身的深灰色中衣。他活动了一下肩颈，骨骼发出轻微的脆响，然后弯腰将外袍和靴子卷成一团，用割下的芦苇杆扎紧，做成一个简易的浮囊。
“抓紧这个，省力。”他把浮囊递给谢淮序，转头看向河面，估算着距离，“游过去应该很快。水流不急，跟着我就行。”
说完，他等了等，却没听到身后的动静。
陆昭野回过头。
谢淮序还站在芦苇丛边缘的浅水里，月白色的劲装下摆已经浸湿，颜色深了一块
他一只手按在腰间刀柄上，另一只手垂在身侧，指尖微微蜷着。火把早已熄灭，只有远处龙王庙方向晃动的微弱天光映过来，勉强照亮他的侧脸。
那张总是平静无波、甚至带着冷意的脸上，此刻竟有一丝……僵硬。
陆昭野的视线落在他按着刀柄的手上——指节因为用力而发白。
再抬眼，对上谢淮序的眼睛。那双柳叶眼在昏暗光线下显得格外幽深，可瞳孔深处，有什么东西在细微地颤动。
不是警惕，不是算计。
是……恐惧？
陆昭野怔了一瞬。
一个锦衣卫，甚至可能品级挺高，方才在庙里面对五个歹人时眼神都没变一下，此刻却对着一条平静的河，露出了近乎畏缩的神情？
“谢兄弟？”陆昭野试探着叫了一声。
谢淮序像是被惊醒般，猛地收回了盯着河面的视线。他抿了抿唇，声音比平时更干涩：“……我没事。”
可他的脚没有动。
陆昭野看了眼对岸，又回头看了看来路——远处隐约有火光在移动，搜捕的人正在逼近。没有时间了。
他忽然明白了。
谢淮序怕的，是水本身。
虽然不明白为什么，但此刻追究原因毫无意义。陆昭野几乎没有犹豫，几步走回谢淮序身边，将那个浮囊塞进他怀里，然后转身，背对着他蹲下。
“上来。”
谢淮序愣住了：“……什么？”
“我背你过去。”陆昭野侧过头，月光照亮他半边脸，眉眼在夜色里显得格外清晰，“你会水吗？”
沉默。
“那就上来。”陆昭野语气平静，像在说一件再自然不过的事，“那些人在搜岸，再不走就来不及了。你放心，我水性好，带个人不成问题。”
谢淮序看着眼前宽阔的背脊。深灰色中衣湿了水，紧贴在皮肤上，勾勒出肩胛骨和脊椎的清晰线条。这个教书先生蹲在及膝的河水里，背对他，毫无防备的姿态。
可方才在庙里，这个人拧断敌人手腕时的狠厉，还有发现暗道时的熟稔……
“快。”陆昭野催促，声音里多了一丝紧绷——远处已有火把光穿过树林，朝河边来了。
谢淮序闭了闭眼。
他终究还是伏了上去。
陆昭野起身时，谢淮序的身体几不可察地僵了一下。
太近了。
近到能感觉到陆昭野背部肌肉的收缩，能闻到他身上混杂的气味——河水的湿腥、还有一股极淡的、类似草木灰的干净味道。
谢淮序的手臂环过他的肩颈，月白色的衣袖与深灰色中衣交叠，在黑暗里几乎融为一体。
“抓紧。”陆昭野低声说，调整了一下姿势，然后迈步走向深水。
河水逐渐漫过腰，漫过胸。谢淮序感觉到身下人的步伐很稳，每一步都踩实河床，避开暗流和淤泥。但水的触感从四面八方包裹过来——冰冷、粘稠、带着不容抗拒的压迫感。
他的呼吸开始变急。
一些破碎的画面不受控制地涌上来：黑暗的水底，窒息的绝望，冰冷的河水灌进口鼻……指尖深深抠进掌心，疼痛让他勉强保持清醒。
陆昭野似乎察觉到了背上人的颤抖。
“别乱看。”他的声音在水面上响起，不高，却有种奇异的稳定感，“看对岸。看见那棵歪脖子树了吗？我会朝着它游。”
谢淮序强迫自己抬眼。对岸确实有棵树的轮廓，歪斜着伸向河面。
“你数数。”陆昭野又说，声音里甚至带上了点笑意，“数我划水的次数。左一下，右一下，就像走路。数到一百，我们就到了。”
这哄孩子似的说法，让谢淮序耳根一热。但他真的开始数了。
“一、二、三……”
陆昭野开始游。不是那种激烈的扑腾
而是沉稳有力的侧泳，一只手划水，另一只手托着背上的谢淮序，每一次推水都带着身体向前滑行一大段。动作流畅得像条鱼，显然水性极好。
谢淮序数着数，注意力被分散了些，他能感觉到陆昭野背部肌肉有节奏地绷紧、放松，能听到规律的水声和呼吸声。这个人的体力好得惊人——背着一个成年男子，在初春冰冷的河水里，呼吸居然没怎么乱。
“四十七、四十八……”谢淮序数到一半，忽然顿住了。
陆昭野的换气频率……不对。
太规律了。规律得像是经过特殊训练，每一次吸气吐气都控制得精准，最大限度地保存体力。而且他在水中的行进路线也不是直线，而是巧妙地利用水流，时而顺流加速，时而横切避开漩涡。
这绝不是普通北方将士会的水性。
“怎么了？”陆昭野问，声音里带着细微的喘，但依旧平稳。
“……没事。”谢淮序收回思绪，继续数，“四十九、五十……”
河水中央，水流明显变急了。陆昭野调整了姿势，改为仰泳，让谢淮序趴在他胸口。这个姿势更亲密，谢淮序几乎整个人贴在陆昭野身上，能清晰地感觉到对方胸腔的起伏和心跳。
扑通、扑通。
稳健，有力，像战鼓。
谢淮序的脸颊贴在陆昭野湿透的中衣上，布料下的体温透过水流传递过来，竟有些烫。他忽然意识到，自己此刻的性命，完全交托在这个身份可疑的教书先生手里。
如果陆昭野松手，如果他有意加害……
“八十一、八十二……”谢淮序继续数，声音低得几乎听不见。
陆昭野忽然笑了一声，气息拂过谢淮序耳边：“数错了。刚才七十九之后，你跳了八十，直接数了八十一。”
谢淮序哑然。
“重数。”陆昭野说，语气里带着不容置疑的轻松，“从八十开始。”
“……八十。”谢淮序重新数，这一次更专注了。
数到九十三的时候，脚碰到了河底的碎石。
陆昭野站直身体，河水只到胸口。他托着谢淮序的腿，一步步走上岸。到了浅滩，才将人放下。
脚踩到实地的那一刻，谢淮序几不可察地松了口气。但腿有些软，他踉跄了一下，被陆昭野扶住胳膊。
“没事吧？”陆昭野问，松开手，开始拧自己中衣上的水。
谢淮序摇头，看向对岸——龙王庙方向的火光已经很小，搜捕的人似乎还没找到河边。暂时安全了。
他这才注意到陆昭野的状态。
深灰色中衣完全湿透，紧贴在身上，清晰地勾勒出每一块肌肉的轮廓，宽肩，窄腰，胸腹线条紧实，手臂肌肉因为方才的泅渡而微微贲张，水珠顺着他的下颌线滚落，流过锁骨，没入衣襟。
这绝不是一个普通哨长该有的体格。
谢淮序移开视线，低头看自己。月白色劲装也湿透了，颜色深了好几个度，沉甸甸地贴在身上，很不舒服。他解下腰间的绣春刀——刀鞘已经进水，需要尽快处理。
“这边走。”陆昭野拧干外袍重新披上，指了指树林深处，“有条小路回村，隐蔽，知道的人少。”
两人一前一后走进树林。
夜更深了，林子里黑得伸手不见五指。陆昭野却像能夜视般，走得毫不犹豫。谢淮序跟在他身后，踩着他的脚印，尽量不发出声音。
湿衣服贴在身上，被夜风一吹，冷得刺骨。
走在前面的陆昭野忽然停步，转身，将还带着些湿气的外袍递过来：“披上。”
谢淮序一愣：“不用，你——”
“我身体好。”陆昭野不由分说地将外袍披在他肩上。粗布袍子还残留着体温，带着河水的湿气和这个人身上独有的气息。
谢淮序沉默片刻，拉紧了袍子。
确实暖和了些。
“谢谢。”他说。
陆昭野笑了笑，没接话，继续往前走。
回村的小路蜿蜒隐蔽，几乎被荒草淹没。陆昭野走得很熟，偶尔会提醒谢淮序注意脚下的树根或碎石。
两人都没再说话。
可是方才渡河时的紧密相贴，还有此刻这件披在肩上的外袍——这些细碎的片段，像水滴落在干燥的土地上，无声地渗透。
谢淮序看着陆昭野的背影。
玄色外袍给了他，陆昭野只穿着深灰色中衣，在夜色里几乎看不见。可那个轮廓依旧挺拔，步伐依旧沉稳，仿佛刚才背着一个人游过冰冷的河、又在这漆黑山林里疾行，对他来说都只是寻常散步。
这个人，到底是什么来历？
边军哨长？或许。但那份水性和体力，还有方才泅渡时那种近乎本能的战术意识，绝非普通哨长能有。
而且……他为什么对自己这个“锦衣卫”如此照顾？
因为雨圩村？因为不想惹麻烦？还是……
“到了。”陆昭野忽然停下。
前方，树林尽头，隐约可见村口那棵老槐树的轮廓。再远处，几点零星灯火——那是还没睡的人家。
安全了。
陆昭野转身看向谢淮序，月光从树缝漏下来，照在他脸上。他脸上带着惯常的散漫笑容，可眼神很清醒。
“谢兄弟，”他开口，“今晚的事，你怎么看？”
谢淮序沉默片刻，从怀中取出那个帕子包，打开，露出里面的硝石颗粒。
“不是普通东西。”他说，“纯度很高，那些人训练有素，背后恐怕有军中的影子。”
陆昭野点头：“而且他们很警惕。我们刚到不久，他们就来了——要么是庙里有我们没发现的警报机关，要么是附近一直有暗哨。”
他顿了顿，看向谢淮序：“你的支援，什么时候到？”
“最快明日午后。”谢淮序说。
“那明日白天，我们不能轻举妄动。”陆昭野思索着，“那些人吃了亏，一定会加强戒备。等你的援兵到了，再动手。”
谢淮序看着他：“你……要参与？”
陆昭野笑了：“我说了，我不想这个村
出事。那些人如果知道是我们俩在查，迟早会找到雨圩村来。”他笑容淡了些，“与其坐等，不如先动手。”
这话里的杀伐气，终于不再掩饰。
谢淮序握紧了手中的帕子。
“陆昭野。”他第一次叫他的全名。
“嗯？”
“你到底是什么人？”谢淮序直视着他的眼睛，“真的只是边军哨长？”
陆昭野与他对视，片刻，忽然笑了。不是平时那种散漫的笑，而是带着点自嘲，带着点无奈的笑。
“谢兄弟，”他说，“有些事，知道了未必是好事。你只需要知道，我现在是雨圩村的教书先生陆昭野。至于从前……都是过去的事了。”
他转身，朝村子走去。
“回去吧。湿衣服穿久了要生病。”
谢淮序看着他的背影，终究没再追问。
他拉紧肩上还带着余温的外袍，跟了上去。
村口的老槐树在夜风里沙沙作响，像是无声的叹息。
夜色还深。