暗室幽冥，不见天光。
曹逢时低眉垂眼跟着管家往前走，本以为一路上会见到不少牢犯苦苦哀求放他们出去，亦或是血呼刺啦当场身亡的惊悚场景。
然而什么都没有发生。
管家将他引至最里面的一扇门，微微颔首，便面对着曹逢时后退向大门。
面前掉漆铜门紧闭，壁上挂着一只晃动的烛火，人走过去风带急了，这火便能立马灭掉。
两旁还有断了头的石狮子，上面爬遍了青苔，藤蔓像是无形中的锁，紧紧缚住破旧的铜门。
曹逢时疑窦丛生，知州府花销奢靡无度，传言醉云楼年初不接客，吴石飞为了请西域来的伶人唱戏，直接砸下百两黄金。这样的人，还有折磨犯人的癖好，怎么可能任由自己精心打造的宫殿暗生清灰。
若不是管家示意他吴石飞在里面等着，曹逢时当真怀疑这是不是另一个密室了。
他深吸一口气，踱步上前，叩响了铜门。
铜门响起沉闷而厚重的声音后缓缓打开，室内香火袅袅，案牍之间一矮胖身形影影绰绰，曹逢时定睛一看，那人的目光冷寂沉重，哪有半分喝醉了酒的模样。
他三步并作两步，俯首上前称礼道：“草民见过知州大人。”
“既然来了这，本官就不和你绕弯子了，曹公子。”
看来吴石飞已经调查过他。
曹逢时依旧跪在地上，头上隔了许久才传出声音：“说说，你和李大牛什么关系，在醉仙楼都说了些什么？”
“草民本是来渝州寻职，恰巧与李先生是邻居，只不过自入住以来一直未见李兄本人，问了隔壁大娘才晓得，他日日游街求官府为他讨回公道，草民一时好奇，便寻他追问事情来龙去脉。”
“这才知道，原来十里八乡远负盛名的至圣先师就是他李大牛，草民问他既受官府优待，又何以有冤难报？”曹逢时恰到好处地停了下来，作出一副惊恐瑟缩的模样，行大叩拜之礼，“他说，因为撞见了官府有人行不轨之事……这才将他逐出学府！”
吴石飞本闭着眼，听到这猛然凑近了身体，“什么不轨之事？！”
曹逢时咽了咽唾沫，飞速瞥了吴石飞一眼，“李兄说……府上有，有姨娘私通！”
吴石飞双眉一蹙，显然是从未听说过此事，还未等他细细想来，那边跪着的人又扑通扑通叩了两个头，求饶道：“大人……草民无心之举，并非有意打听內帷之事，还请大人恕罪！”
吴石飞这才将视线移回他身上，从书案中走下，在他身旁来回踱步打量，此人看上去清风道骨，活脱脱济世为民，悲悯众生的相貌，怎么三两句话就吓到如此地步，日后当真能成大事？
吴石飞转过身去，犹豫不决。
太子荐来的名单上专门圈出了曹逢时三个字，若能在太子大业将成之时将他带回盛京，岂不是丰功一件……吴石飞又迈回了步子，可若知道的太多，“曹逢时”也就没有找到的必要了。
他拂袖坐在上位，“既是冤案，曹公子又是如何劝说李大牛不再游街的呢？”
“回大人，草民深知李兄此举是为您打抱不平。”
“为我？”
“正是，李兄说大人殚精竭虑为一州百姓，如今却被奸人蒙蔽，门生背叛，将忠志之士赶出府去。长此以往，只怕整个知州府就要被那人一手遮天，李兄了解大人为人，不忍您被奸人蒙在鼓中，这才行此荒唐之举，只求能见上大人一面说清事情原委。大人良善，若真容不下李兄，又怎会任由他游街污蔑官府名声？”
“我答应他，替他进知州府面见大人。”
吴石飞拍案大笑，看来李大牛并没有将他和京都御史的关系说出来，甚至那日之事也毫不知情。
“可本官在宴席上看你并非要为李大牛说话的样子，你是算好了本官会找你？”
“非也。”曹逢时第一次挺直了腰杆，眼神定定地看着前方，从袖袋中掏出一纸血状，“是草民要找大人，替我乡村父老伸冤！”
若应下吴石飞所言，自己是算好会被找上门，便是认定吴石飞心里有鬼。此人果然奸诈，表现出一副全然相信自己的模样，话里话外还在不断挖坑试探。
唯有卖出一点破绽，吴石飞才能相信局面还在自己的掌控之中。
这定州乡亲被剥削的血状，有心之人稍微一调查便能明白，算不得什么拿捏人的把柄，但递到吴石飞手上，又是另外一层意思了。
状纸上字字泣血，实名血印宁王李怀景草菅人命，私吞朝廷下拨工程款，建造皇寺，劳民伤财。
吴石飞接过扫了一眼，触目惊心，转而讶异竟不是满村被屠案，他瞥了地上跪着的人，叹道，看来他还不知道那村人已经被杀尽了，不过有此状在手，日后曹逢时为他卖命也能更稳妥些。
“曹公子当真是看得起本官，你这案子且不说真假与否，便是真的，那也应该找定州知州，若是假的，这是污蔑皇子，诛九族的大罪，你想拉着本官死不成？”
曹逢时道：“大人渝州父母官美名远扬，此案草民只信您，大人不必为我村冤民翻案，只求大人能准我留在知州府做个书吏，待各州向盛京荐才，大人能为草民添上两笔，已是毕生之幸。”
一番话说得字字诚恳，谦卑至极，吴石飞神情也些动容，稍许，他从桌上拎起块牌子扔到曹逢时怀里，“你若有往上爬的心，便也不必做劳什子书吏了，这学府博士一职空缺，你来做吧。”
曹逢时俯首谢恩，“知州知遇之恩，草民来日结草为报。”
人离开后许久，吴石飞才起身将小轩窗打开，地下不见天光，香气极难散开，此迷香专为审问重犯所点，时间一长身处其中的人便会不知不觉吐露真话。
即便吃了解药，吴石飞仍觉头脑昏沉，这曹逢时半个时辰跪在地上，竟毫无反应。
管家元七走了进来，轻轻带上门，吴石飞不耐，“打开。”
元七一怔，连忙奉上手中汤药，“老爷快些喝了解乏，可是讯问不顺？”
吴石飞揭开茶盅吹了吹浮上来的茶叶，不经意问道：“你可知后院有贼？”
元七端茶壶的手一顿，吴石飞撩起眼皮扫了一眼，他很快又恢复如常，“此事是属下疏忽，明日便给老爷答复。”
“查清楚，把那对狗男女带到我面前。”
余香渐散，连带着曹逢时跪在地上氤氲的身影一并散去，而那些铿锵之言却深深烙印在吴石飞的脑海里。
“父母官……”吴石飞双眼微眯，想起了方才曹逢时的肺腑之言，手中常用来把玩的镖矢下一刻便狠狠飞扎进屏风里，“日后和宁王来往注意些，莫叫曹逢时发觉了。”
“是。”
太子要保人，宁王要杀人，知州两边通吃……元七踌躇一会儿，还是张了口：“老爷，如今盛京传言陛下将去，不如早做打算？太子警觉，迟早会发现……”
“慌什么？”吴石飞嗤笑一声，“便是陛下已经去了，这夺嫡之战也暂不分明，眼看着端王李长意和太子撕得最厉害，可这宁王也不是吃素的，站在哪一边，哪一边倒了都是死，本官不把命交到别人手上。”他张开五指细细观察掌心脉络，“握在手中的把柄越多，局势不明时才能站的越稳。”
“渝州兵强马壮，是我选他们，而非他们选我，且再等等吧。”
日薄西山，岭南军刚操练完便早早在大棚旁排起了队，军中识字的几个将军都坐在棚前，一人一张书案，上面摞起高高的纸笺，排到自己的士兵无不手舞足蹈地传达自己想对爹娘说的话。
娄建飞奔至排队处，余光瞥见一道身影，立马又折返回来喊：“阿虞，你要写信还不赶快？过了时辰就没你的份了！”
“这东西还有时间限制？”霍祈清不由随着他加快了脚步。
娄建说：“当然了，先到先得嘛，将军和副将们也不可能一直坐在这写啊！”
说着他瞄准空缺，一个箭步冲了出去，冲后面晚来的弟兄笑笑：“不好意思啊，我占了。”
“今天先排到这儿吧，没来的就不要再跑了！”周睦看着后面乌泱泱的人群头疼。
娄建这一排的副将接到卫兵传唤，也急匆匆往大帐去了，留下一群人面面相觑。
“不是吧？都排到我了！”
“算了算了，这倒霉催的。”军中常有突发情况，大家虽然沮丧，却也都能理解。
有条不紊的队伍忽地散开，方才的兴致一扫而空，士兵个个都蔫头耷脑，只剩最前面的那个人还在不停张望。
霍祈清从传信处出来便看到这副景象，上前问道：“大家都走了，你怎么不走？”
失魂落魄的士兵被吓了一跳，见霍祈清区别于普通士兵的银甲，稍稍颔首说：“副尉，我……我想给家人写封信。”
霍祈清四下巡视一圈，写信的将领越来越少，大家手头上都有不少事要忙活，于是安慰道：“等下月吧，今天怕是不成了。”
谁知这人十分执拗，甩开霍祈清的手说：“无妨……我再等等。”
霍祈清叹了口气，“要不我给你写？我认的字不多，你尽量说些简单点的话。”
“当真？”士兵面上一喜，忙掏出准备好的纸笺，“多谢，多谢副尉。”