“死了？”
张季一时有些失语。
扪心自问，虽说他更多是把这个孩子当作给张家的一个交代，可并不代表他对这个孩子没有感情。
得知消息的瞬间，他大脑先是空白了一瞬，直到身旁的下人小声提醒才反应过来，连膝盖磕到桌沿的疼痛都顾不上，起身就往外走。
“大人，您去做什么？”下人在身后小声唤他。
“备马，回靖阳。”
张季下马时，一眼就看见院子里停放的那口小小的棺椁。
那孩子还没长大成人，连灵堂都置办不了，就孤零零地躺在那里，实在可怜。
张季心里有些不落忍，扭过头不想再看，就看见自家夫人一身淡黄色素衣朝着自己慢慢走了过来。
“夫君，你可算回来了。”关夫人眼里满是哀恸，两只眼睛肿得跟桃核似的，唇色雪白到和粉墙没有区别，“那该死的乳母，我已经命人捆了关在柴房。只可惜她的身契不在我手上，我处置不了她，否则定要她即刻下去赔命。明日——明日我就扭送她去见官！”
“好。”张季临了深深看了关夫人一眼，没说信也没说不信，只道，“在那之前，我要先见一见她。”
“有什么可见的？！贱仆一个！”关夫人见张季真的往柴房去，忽然在他背后大喊大叫得都有些声嘶力竭，等张季转过头，又立刻换回一副笑脸，“没什么可见的，族老们已经审完了，等着县衙判了就好。”
张季点点头，嘴上同意了关夫人的说法，脚步却丝毫没停。
“去，听听他们都说了什么。”关夫人见真的拦不住张季，脸上都扭曲变了形，可转念一想，那孩子左右都已经死了，于是又收回了脚步，使劲搅着袖口，顾不上缎子被搅得皱得变了形，咬牙切齿地吩咐。
是夜，乳母的后肩被麻绳磨出了血泡，稍微一动就是钻心的疼。她只能用额头抵住冰凉的地面，借着这个难堪的姿势稍稍松一松勒紧的绳子。
她只觉得浑身上下，烫的烫、凉的凉，怎么待着都不舒服，只能扭曲着身体，像蛇一样蜷在墙角。
就在这时，柴房的门忽然开了。
乳母抬头望去，原本绝望的眼里瞬间燃起希望。
“大人，郎君，您回来了！民妇冤枉啊！”乳母想要大声哭诉，被张季一个眼神止住，只能压低了声音哼唧。
张季见她脸色和嘴唇都发白，头发上满是汗渍，后背的衣服也破得明显，破布条和血污混在一起，显然是被人动了私刑。可对她的厌恶占了上风，张季只冷眼旁观。
“你有什么冤屈？”
“小公子染了风寒，民妇奉夫人之命去厨房熬药，回来的时候公子他——他就没气了啊！”
“你的意思是，有人栽赃给你？”张季的拳头在袖子里慢慢攥紧。
“民妇不敢妄言，可民妇绝没有残害小公子的心思啊，这可是民妇的饭碗！”
张季是个聪明人，心里立刻生出更不好的猜想，只是如果真是这样……
“你残害小公子证据确凿，我今夜真是多余来这一趟，明日等着见官吧！”
说完，张季袍袖一甩就要离开，又被乳母从身后叫住：“张郎君，其实死的并非您的亲生儿子！”
——
“司马，您真是写得一手好字呢。”
魏小云抻着脖子看了一眼萧文若放在桌案上的字帖，感叹道，“我要是能和您一样写这么好就好了，父亲回来一定会夸我的。您写的这是什么？《往生经》？”
“不错，是《往生经》。”萧文若解释起用途，“张治中家幼子新丧，未成家者不得入祠堂。《往生经》顾名思义，取往生之意，保佑稚童早入轮回，不受七苦。这字帖寓意不好，你若想描，回头挑两本我写的其他练笔送来。”
注意到魏小云神情有些落寞，萧文若什么也没说。
一提到有人因为各种缘故离世，这孩子总是这样，或许是因为生父意外死亡的打击太大，但生逢此世，早晚也该习惯。
只是萧文若没有想到，他辛苦抄好的往生经送过去，负责跑腿的下人回来禀报，说张季张大人直接在门口撕了个干脆，还说什么他的孩子没有死……
见下人欲言又止，萧文若捏了捏眉心：“继续说。”
“说您伙同姚苗作弄他，现在满意了？”
“作弄他？”萧文若没听懂，不过问张季恐怕也没有答案，“传姚苗过来。”
萧文若没听懂，不过就算去问张季，恐怕也得不到答案，便道：“传姚苗过来。”
一来一回，又是一日。
魏朔之前提议设两套班子的办法虽好，可有时候误事就误在这上头。
传话的属官终于回来了，却是独自一人，吞吞吐吐道：“姚大人说您是司马，掌管一州粮草账簿不假，可没有权力差遣刺史幕僚，他不领命。”
真是麻烦。
萧文若这下是真有些烦了，本来连日计算阖州的田亩就让他烦得够呛，又遇上这种小事要他操心。
正好还有些汤家的零碎账目，萧文若命令吕兴找出来装到马车上，明日一起回山安。
只是他没想到，这一回竟几乎让他命丧山安……
萧文若重新回到山安的萧宅，这次回来他没打算久留，除了处理账目，就是要好好问问姚苗究竟是怎么回事。
不过天色已晚，现在传姚苗也不合适，先休息一会儿吧。
萧文若走在小径上，回头就看见汤家那座一直未能竣工的第一高楼。
按理说早该让画师雕工入场，可汤家被查封了，这楼也就扔在了那里。
毕竟除了汤家主支，其余汤家人哪怕是为了稳定鄢州民心，也不能乱动。
这次回来得急，他带的是吕兴。
吕兴是个会察言观色的，注意到萧文若的眼神，以为他是在惋惜这第一楼，提议，“司马，若是州府里有闲钱，不如把这楼修好，划到刺史府，算给魏府君的而立之礼，估摸着工期也差不多。”
“慎言。”萧文若警告地看了他一眼，“铺张浪费是奢靡之举，至少这个建议不能从你我嘴里提出来，明白吗？”
“是。”吕兴吐了吐舌头。
晚上，萧文若让手下几个人在外院自行休息，自己草草吃了几口，准备第二天先见姚苗。
可他没想到，还没见到姚苗，听到的却是：
“司马！不好了！永安郡方向升起狼烟，斥候还没传回消息，咱们怎么办？”
什么？
萧文若刚刚穿戴齐整，还没走出前厅，就听见属吏不顾规矩直接闯进后院。
那属吏声音里满是张皇失措，两腿抖得几乎要跪在地上。
他神色一凛，拽住那人的袖口，“慢点说，再说一遍！”
“是……是今天早上，有士卒照例在城墙上巡逻，老远看见永安方向升起狼烟，一座接一座。细数下来，应该是郡治边上小县的方向，这……会是谁啊？”
贺延舟？
萧文若迅速在脑中分析局势，可直觉告诉他不会是此人。
比起鄢州，贺延舟应该更想拿下幽州，夺取鱼盐之利，那会是谁？
“传令，全城戒严！所有人等禁止出入山安！等刺史回来！”
不论如何，山安不能出问题。
萧文若薄唇紧抿，只留下一道肉粉色的弧线。
匆匆忙忙间，他连大氅都顾不上披，顶着刺骨的寒风径直登上山安城楼，遥望永安的方向，不知究竟是怎么了。
——
城楼上的风很大，吹得萧文若的衣袍猎猎作响，吹得他露在外面的肌肤从犹如刀割到几乎麻木。
吕兴喘着粗气，怀里夹着一件大氅，双手勉强递到萧文若面前，每吐出一个字都带着白气，“司马，天气冷，您别染了风寒。”
萧文若接过大氅，明白不能急于一时，眼下还是得先等斥候的消息。
“查清楚是哪个县了吗？”萧文若问旁边的城门官，“平时斥候从永安到这里需要多久？”
“斥候传讯快，一般一日就到。若是急行军，不用就能从永安郡治赶到山安城下。步兵要慢些，估计得走七八天。”城门官估算了一下，又摇了摇头，“距离太远，没有具体消息，我不敢断言究竟是哪里出了事。”
“还有多少守兵？”
“原有两千，刺史后来从各县抽调走部分精锐，如今山安算上所有人手，怕是只有八百……”
八百……
其中还包括老幼病残……
萧文若闭了闭眼睛。
“还有多少余粮？还有多少民夫能协防？”
“这……臣不知……”城门官避开了萧文若审问的目光。
“继续盘，半个时辰内我要知道山安的粮草与民夫数量。”
现在还不是问责的时候。
不论如何，他就算死，也不能让山安丢在自己手上。
鄢州的舆图浮现在萧文若脑海中。
永安郡在东北，往西是江宁，永安与江宁以南就是山安。永安若失，比起江宁，他认为对方一定更愿意攻打更为富庶的山安，而山安身后就是鄢州的腹地。
山安就是屏障。
斥候还是没有传来消息。
比起等待，萧文若想到了一个更不好的可能：
斥候或许根本没有机会将消息传回来，那说明什么？
对方恐怕是个对永安或是鄢州运作机制非常熟悉的人。
萧文若走进刺史府议事厅的时候，里面已经等了许多人。
他环顾一圈，有熟悉的也有陌生的面孔，连姚苗也在其中。
作为在场地位最高的同时年纪最轻的人，不论这些人服不服他，他就站在这里，带着魏朔留给他的暂代权柄。
“今日之事，你们都听说了吗？”萧文若清了清嗓子，目光从每一个人的脸上刮过，“如今已有一城的狼烟熄灭，但还没有消息传回，只能说明永安的情况不太乐观。虽不知来者是谁，但必然不是善类。降将受尊的例子不是没有，终究是少数，比如在座谁能有曾经的均州冯无忧的体面？他不也被逐出均州境内。所以做好城防，抵御外敌，才是当务之急。”
他的声音不高，但话里的内容凉得众人心肝一颤。
有心虚的将领与那年轻人过于锐利的目光对视过后，觉得对方似乎看穿了自己的摇摆不定，低下了头，满面赤红。
夏天一定要注意食品安全啊，这几章说实话质量不是很满意，但是实在是没有精力了……
作者有话说
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第104章 大乱在即