两人四目相汇。
他们心里清楚，案子发展到今日模样，已经不是他二人之力可以掌控的了。且不说那些世家，现在单是一个皇子，这案子的性质就完全变了。
“先用膳，”周子晾拾起筷子，“用冷食可不好。其实你选洪州并没有错，吴蕤想要保下这个唯一的妹妹，必定会给予其一道护身符。既然现在抓不到人，那就先弄清楚这道护身符究竟是什么，想要这道护身符的人是谁？”
苏津神色凝重地坐下，先喝了口热茶，才道：“要查那道‘护身符’是什么，恐怕还是要从郑泌安入手。只是元安距此甚远，我们出来已近半月，时间上怕是——”
扣扣——
敲门声突然响起，苏津话音立止。
静了两息后，又是两声敲门声，苏津眉目一松，立即起身去开门。
门外之人附在苏津耳边低语，很快，苏津的神色就再次凝重起来。
苏津再次回到房内，对上周子晾询问的目光，言简意赅：“郑泌安死了。”
周子晾忍不住变色，道：“怎么死的？”
苏津道：“自缢，狱卒发现时已为时已晚。”
“这么快就动手了？”周子晾终于搁了碗筷，掩唇咳嗽，缓和些后才道，“未免也太过心急了些。行事不似吏部那位作风，兔子急了还会咬人，何况是郑家呢？不……不对，郑泌安的死应该另有其人。”
苏津反应极快，立刻跟上，道：“薛家处理杜穆说好听点算家事，尤其是他手上还握着薛家把柄，薛谨除掉他这不意外。而郑泌安，除了郑家，属下想不出还有谁有下手的理由。要犯接连猝死，此等悖逆之事，皇上必定盛怒。”
“陈年旧事扯旧人，”周子晾语速很慢，“设局之人想要唱一出大戏，就少不了唱戏的人。”
“大戏……”苏津呢喃着。
他们都心知肚明，薛家之所以稳坐世家席位，靠的正是如今这位吏部尚书薛谨。家里那个混吃等死的嫡亲弟弟也被他手把手带在身边，为的是什么，还不是为了来日若有不测，薛淙可以顶起门楣。族中不是没有出色的兄弟，可薛谨仍然只带着薛淙，私心显而易见，但又无从指摘什么，毕竟换做是他们，也会做出同样的选择。
这样的人不会做蠢事，更不会蠢到毫无准备就出手。盯着郑泌安的人不止薛家一家，动了心思的肯定也不止一家。
周子晾摩挲着桌沿，想到这里，他撑着桌子起身，道：“祸之所由生也，生自纤纤也。留给我们的时间不多了，郑泌安一死，元安局势必大变，收拾收拾，我们连夜赶回元安。”
苏津下意识伸手去扶，见周子晾病体消瘦，不忍劝道：“何必如此着急，大人您病体初愈，实在不易舟车劳顿……”
“始予！”周子晾打断他，不由得重咳几声，“我们前脚刚离开元安，后脚郑泌安就死在狱中，这说明什么？说明设局之人知道我们所以的布局行动！这不仅仅是御史台有问题，我现在怀疑就连石家内部都有‘他’的人。我们的一举一动皆在那人掌控之下，就连这次我们来饶州，也都是‘他’算计好的。那个人站在一个可以纵观全局的位置上，瞧着我们所有人为此东奔西顾。之前我以为稳坐钓鱼台的只有石老，现在看来，稳坐钓鱼台的，从始至终都是那个从未露过面的人。”
说完，一股毛骨悚然的寒意顺着周子晾的脊背攀上后脑，他不由得打了个冷颤。郑泌安的死犹如一道惊雷，震醒了周子晾连日来昏沉的心。
苏津的手也在那一瞬间抖了抖，但很快就被他强行压下，他定了定心神，道：“大人，言疾君难行，此时仓促回元安，恐正好中其下怀。”
周子晾被这句“中其下怀”安抚住，那些杂乱无序的线索在肚子里转了一圈，最终化作一团又咽了回去。
苏津扶着人坐下，又替他斟了杯热茶，这才缓缓道：“大人细想，既然我们来饶州是被人设计好的，又怎知我们回元安不是被人设计好的。郑泌安在这个节骨眼上身死非小事，石大人知晓其中厉害干系，必不会坐以待毙。元安距离饶州数千里，消息传到我们这里已经过去了数日，我们即使日夜兼程怕也是赶不上了。既然如此，我们何必那么着急回去。再有就是吴窈，她手里那道护身符是什么尚未可知。凡事若不能一击必中，便不能贸然出手，劳而无功事小，授人以柄才是后患无穷啊！”
周子晾端着茶盏的手久久未动，静静听着，思衬着。
苏津说的不错，事到如今也唯有反其道行之，方能博得一线生机。
“你说得不错，”周子晾道，“郑泌安已死，就算现在赶回去也来不及了。常言流水不腐，户枢不蠹。严二与薛家合作，推严珍上任洪州牧，走得是步险棋。严柳两家安静了这么久，竟是等在这么……始予，我又想了想，我们还是得尽快回元安。”
“大人！”苏津着急道。
周子晾抬手，道：“你先听我说完。我们是回元安不假，但不是一起回。严薛二人合作，严家未必真正掺和其中，严正极有可能还不知情。而郑泌安之死肯定要有人出来顶罪，薛谨为了推卸责任，这不是现成的把柄在手了吗？严珍现在已经是摆在明面上的了，反而好办。你既已递贴过去，我们干脆兵分两路，打他个措手不及。”
苏津愣了一下，继而凝眉思索。
薛家手上捏着严二这么大一个把柄，严家就是想要明哲保身都难。薛谨肯定不会往死里得罪严家，这件事最后只会变成两家合作，不同于小辈之间的小打小闹，而是两家更深一层的绑定。薛谨此举，可谓一石二鸟。现在三家攻守同盟，剩下龚家和郑家的关系就变得微妙了起来，这时候谁先手，谁就掌握了这场围猎的主动权。
周子晾没打搅他沉思，等了一会儿，就听苏津忽然道：“大人是想，明修栈道，暗度陈仓。”
……
腊月十九，各衙司陆续停政，元安各坊市内蹑踵侧肩，掎裳连襼，好不热闹。
从清晨到黄昏，人声鼎沸的街道上才渐渐静了几分。
海错坊小厮邰永小心推着板车，车上立着两个用两根粗实绳子绑着的木桶，盖在桶上的木盖中间开了一个碗大的洞。
与他一般的人和车还有五个，每辆推车左右还有一个小厮随行，阵仗大得很。路上百姓见了纷纷让道，可眼睛却不由得朝盖洞上瞧两眼。
邰永一脸骄傲，嘴上不停喊着海错坊送货，烦请让让。
元安离海甚远，海错从岭南等沿海地方运来需要耗费极大的人力物力，因此活泼乱跳的海错市价堪比金价。
百姓们哪见过这么大的阵仗，纷纷议论起来。
“天爷，这么多海错啊！这得多少银子啊？”
“是啊，这得多少银子啊？”
“这是哪家老爷订的海错啊？出手也忒阔绰了！”
“打听到了！是长公主府上订的！”
李砚书听了骨衣的汇报，也不由跟着感叹一声：“不愧是长公主啊，一出手就是六车海错。”
骨衣垂着眼，近几日她一直在暗查长公主府的事情，却一无所获。
李砚书看向她，道：“十九了，明日便是长公主的宴席，周子晾还没有回来吗？”
“没有，”骨衣道，“四个城门口都没有周子晾进出的记录，派去周府的人也没有发现任何异常。”
李砚书对着桌案思索片刻，道：“我刚得知赐婚旨意时，第一反应是皇上要收回沈家兵权。可紧接着就爆出樊举一案，御史弹劾，这一系列事情瞬间就将赐婚一事压了下去。皇上震怒之下没有让大理寺彻查户部工部，这点本身就很可疑。但紧接着，所有人的目光都被杜穆、郑泌安之死吸引，继而忽略了这点。元先生曾说权生银，流水的银子，铁打的核对。龚抱文拿出的账本对错只有他自己知晓，账本不经过大理寺，只在户部转一圈，最后又回到龚抱文手里，这跟左手倒右手有什么区别？皇上不知道吗？我看未必，这只能说明，皇上从始至终就没想过要对付沈家。”
骨衣面露疑惑，道：“可赐婚是真。”
“赐婚是真没错，可赐婚对象是无双公主。”李砚书说到这，指尖规律地点着桌案，轻声道，“我直觉这里面一定还有更深一层的意思，可我暂时想不到。无双与沈家，沈家与皇上，长公主与石家，这里面一定还有我们不知道的事情。”
骨衣想了想，道：“三位公主中除去无双公主仅剩八公主正当龄。”
李砚书点了点头，重复道：“八公主，八公主，八公主的生母是？”
骨衣道：“虞嫔。”
李砚书脑中飞快想着关于虞嫔的事，无果，只能眼神示意骨衣说。
骨衣也一下没想起来，指腹在刀柄上无意识地转圈，默了几息，才道：“虞嫔之父虞道现任庐州舒县县令。”
李砚书点了下头，这点倒是没有问题。
她想起白鹤行先前与她说的，驸马是谁都可以，唯独不能是萧霂。所以她将重点放在了私心上，姨母对无双的私心，皇上对无双的私心。可事实真是这样吗？
白鹤行那么笃定八公主一定会去金川和亲，为什么？是因为萧霂金川世子的身份？皇上挑在这个时候将无双赐婚沈家，是因为想留下无双承欢膝下？既然是承欢膝下，那为什么一定得是沈家呢？为了兵权——兵权又给谁呢？
李砚书点动的指尖一顿，心尖无端发痒。
她觉得自己好像探知到了什么，但却始终隔着一层朦胧的纱，瞧不真切。临门一脚却不得进法的感觉实在不好受，这股犹如流沙般抓不住的无力感必须得发泄出去，否则李砚书今夜肯定睡不安稳。