荆南官道，烟尘蔽日。
大将军喻雪惊麾下的精锐骑兵护送着十万石军粮，浩浩荡荡南下。带队的副将严朗是喻雪惊的心腹，得了死命令：粮在人在，同时紧盯沿途一切官员动向，尤其留意太尉府的任何指令。
与此同时，夜酒墨的心腹老仆也早已密信先行，抵达荆南灾区。信中所嘱并非破坏，而是“极致配合”：地方官员需无条件满足军队的一切合理需求，账目清晰，发放有序，务必让这次赈济成为一场“样板”，不容任何错漏。
于是，一场奇异的“合作”在荆南上演。军队雷厉风行，维持秩序，震慑宵小；文官系统高效运转，登记造册，煮粥放粮。灾情竟在一种高效而紧绷的氛围中，暂时得到了遏制。流民得以活命，口中感念的，自然是朝廷恩德，以及……那位派兵送粮的喻大将军。
京城，偏殿。
乾昭帝听着暗卫呈上的密报，面色阴沉不定。荆南局势暂稳，出乎他的意料，却又在他更深的忧虑上添了一笔。喻雪惊的威望在灾区民间悄然攀升，而夜酒墨……他竟真的“配合”得天衣无缝？
“陛下，”近侍太监低声道，“太尉求见。”
“宣。”
夜酒墨步入殿中，行礼后便呈上一本奏折：“陛下，此乃荆南协理赈济半月详录，粮草发放、民情安抚、地方官吏功过，皆记录在案，请陛下御览。”
乾昭帝翻开，条目清晰，数据详实，甚至指出了几名办事不力的微末小吏，却对大将军派兵之事轻描淡写，只突出了“皇恩浩荡，军民一心”。
皇帝合上奏折，目光锐利地看向夜酒墨：“夜爱卿，此次与大将军协作，倒是顺畅。”
夜酒墨躬身，语气一如既往的平稳：“托陛下洪福，将士用命，地方尽力，臣只是依本分行事，协调各方，不敢居功。”
“哦？朕听闻，灾区百姓，只知大将军仁义，不知朝廷法度了。”皇帝的声音听不出喜怒。
夜酒墨头更低了些：“百姓愚钝，只见眼前施粥之人。陛下圣心烛照万里，恩泽岂是凡夫俗子所能顷刻尽悟？大将军代表陛下天威，百姓感念大将军，即是感念陛下。待灾情彻底平息，陛下再施仁政，百姓自然深知恩出何处。”
这番话，既替喻雪惊的“收买民心”稍稍解围，又巧妙地维护了皇帝的尊严，还将功劳的最终归属指向了未来。乾昭帝盯着他看了半晌，忽然觉得这位新任太尉的心思，比自己想象的还要深沉难测。
“爱卿所言，亦有理。”皇帝最终淡淡道，“退下吧。”
“臣告退。”
夜酒墨退出偏殿，走在长长的宫道上，背脊挺直，手心却微微渗出冷汗。方才应对，无异于刀尖起舞。他既不能显得与喻雪惊过于对立以免失去“协理”的价值，又不能显得过于亲密引来帝王猜忌，更要小心翼翼地引导皇帝对喻雪惊的忌惮维持在可控范围，而非即刻爆发。
将军府。
辰夜带回荆南消息的同时，也带来了另一份密报。
“将军，我们的人暗中查访，发现夜太尉的心腹在荆南不仅未有阻碍，反而极力协助，甚至暗中帮我们肃清了两处试图克扣粮草的地方胥吏。此外，关于叶家旧事……有线索指向，当年叶家覆灭前，曾有一支商队秘密护送一批年幼儿女离开北地，其中或许……”
喻雪惊站在窗边，听着辰夜的汇报，手指无意识地敲击着窗棂。夜酒墨的反应再次出乎他的意料。这人似乎真的在务实做事，甚至……暗中相助？
“他到底想干什么？”喻雪惊自语。一边在皇帝面前给自己下套，一边又在实事上给予方便？这种矛盾的行为，让喻雪惊对夜酒墨的认知更加复杂。
“继续查那支商队，务必找到存活之人。”喻雪惊下令，随即又道，“从北境调拨的下一批粮草，准备好后，直接以本将军和夜太尉联名的形式发往荆南。”
辰夜一怔：“将军，这……”
“他不是要‘协理’吗？不是要‘军民一心’吗？”喻雪惊嘴角勾起一丝冷峭又玩味的笑，“我便把这‘名’做实给他看。看他接，还是不接。”
这既是将计就计，也是一种试探，更是一次无声的回击——将这“文武相济”的戏码，唱得更加逼真，逼真到让龙椅上的皇帝和这位心思莫测的太尉，都感到如坐针毡。
联名发放军粮的文书送至太尉府时，夜酒墨正在临摹一幅旧画，画上是北地风物，笔触间隐有哀戚。
看到文书，他执笔的手一顿，墨点滴落，污了画中远山。
老仆忧心忡忡：“大人，这……喻大将军此举，是将您彻底绑在他的战车上，陛下那边……”
夜酒墨看着那联名的落款，“喻雪惊”三个字铁画银钩，霸道凌厉，紧挨着他规整的“夜酒墨”。他沉默良久，忽然极轻地笑了一下，那笑声里带着一丝难以分辨的无奈和……兴奋？
“他这是在报复我上次的‘阳谋’，也将我一军。”夜酒墨放下笔，拿起文书，“我若拒绝，便是自打嘴巴，否定了自己先前‘协理’的立场。我若接受……陛下眼中，我与大将军便更是纠缠不清。”
他提笔，在回复函上郑重签下自己的名字。
“既然如此，那便绑在一起吧。”夜酒墨的声音低而清晰，“这艘船，要么一同驶过惊涛骇浪，要么……就一起沉没。告诉他，本太尉，准了。”
文书送回将军府时，喻雪惊正擦拭他的佩剑。看到夜酒墨毫不犹豫的批复，他动作一顿，剑锋寒光映亮他深不见底的眼眸。
“好个夜酒墨。”他低声自语，“真有几分胆色。”
棋局之上，落子愈发惊险。两人在漩涡中心，一面相互算计试探，一面却又被局势推动，不得不做出一次次看似合作、实则步步惊心的抉择。那根连接着过往血仇与当下利益的线，越收越紧，将两人缠绕在一起，渐成不死不休，却又惺惺相惜之势。王朝的风雨，因这对峙又纠缠的文武双柱，而变得更加莫测。