豆大的雨滴从夜空落下，越来越密集，砸在青石板上发出“啪嗒”“啪嗒”的响声，渐渐与秦樾的心跳声重叠到一起。
有那么一瞬间，他不禁怀疑自己又掉进了另一个幻境，不然怎么能从玄御口中听到那个词？
这几个月来，他不断地猜测、琢磨，甚至是费尽心思地来回试探，却得到了一个出乎意料又仿佛在情理之中的答案：
龙君亲口所说的“偏爱”。
他来不及寻思这个“偏爱”究竟来自何处，又持续了多久，情感就先于理性做出了最真实的反应——有一种名叫欣喜的悸动在他的胸腔里来回跳跃，他听见自己的心跳声快如擂鼓。
他正想说些什么，就见玄御倏然站起身来，远远看着石阶上的庙宇，鲜有表情的脸上似乎有什么一闪而过。
“来了。”
在秦樾抬头的瞬间，一道惊雷轰然落下，快要触及庙顶时，被一块看不见的屏障凭空隔开了。
落雷打在屏障上，发出劈劈啪啪的炸裂声，交接处还能看见闪耀的火花。
像是一场雨夜的烟火。
窗外电闪雷鸣、风雨交加，而明亮的庙堂内却是一片寂静，光洁神圣的山神像伫立于中央，供桌上的烛火照亮了祂和善慈悲的面容，和望着底下众生的怜爱的目光。
那道屏障仿佛不止是挡住了天雷，更是将这间庙宇与外面的世界完全隔绝开来。
苍祈就站在神像下方，烛光照在他的脸上，抹去了那一脸苍白，给他重新添上了一点生气。
他的眼前是投射出的一片虚影。
入眼是一望无尽的平野，到处都是黑色的硝烟和残破的尸体，象征荣誉的战旗被火炮击穿，烧毁了大半，斜斜地插在山坡上，底下举着它的人早已没了呼吸，头盔被炸成两半，掉在他的身前，鲜血从那只断腿的伤口源源不断地流出，从山坡流到平原，和无数的同胞、战友的汇聚到一处，渗进这片干涸的土壤中。
熊熊火光将天空都染成血红色，炮击声和打杀声仍然在战场的各个角落响起。被炸断手足的士兵睁着眼，木然地望着天空，眼里的亮光随着血液的流失而逐渐暗淡下去；还能动弹的，则吊着一口气，爬到战壕那边，从口袋里摸出一发手榴弹，扯掉拉环，用尽全力往前方一扔——“砰”的一声炸响，又有无数的血色扬起，映入苍祈的眼底。
他默然地看着这片土地的某处正在上演的景象，手中光华流转，一座微小的山峰虚像在掌心转动片刻，便像卡了壳一样，挣扎几下便无力地消散开去。
与此同时，虚影中还尚存一气的士兵蓦地瞪大双眼，瞳孔涣散，胸膛不再有起伏的迹象，生命在这一刻彻底停息。
一滴汗珠从苍祈的额头滑落，缀在眼睫上，将硝烟和战火都模糊成虚影，随着他手臂垂下，在半空中虚化成白雾，转瞬即逝。
苍祈已经记不清这是第几次尝试了。
每当他将神力灌注到这些濒死之人身上时，天道便会降下雷罚，之后法阵那头就像是凭空生出一个黑洞，源源不断地吸取他的神力，往往片刻就会使他力竭。
这是天道对他的警示，也是其不容忤逆的象征。
自入秋以来，北边战事频起，百姓流离失所，数不清的生命被埋葬在战火中，尸横遍野，怨气丛生，刀剑火炮在虚空撕开一道裂缝，天下气运由此渐趋衰落。
千年未有之大变局就此拉开序幕，这也就意味着，留给苍祈的时间已经不多了。
他抹去一头冷汗，手指因力竭而微微颤抖，只得撑着桌边稳住身形，许久才缓缓呼出一口气。
此时雷光已散，但屋外仍是黑云压顶，像是一种无声的警告。
苍祈望着窗外雨幕，想起刚刚看见的景象，疲惫的目光中多了一丝担忧，随即又被掩于浓密的眼睫之下。
如果他没有看错，孟诗蕙的父亲也在方才那场战役中，而且……
而且已是兵败如山倒。
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这一场秋雨下了大半夜，整座雍城在淅淅雨声中显得格外静默。而坐落在城北的孟府却是灯火通明，主子们都聚在大堂，或是捻珠诵经，或是在屋子里来回踱步，下人们在门外不停张望着，以防一不注意就错过了第一手讯息。
临近午夜，急促的马蹄声从城门方向传来，朦胧夜色中，一道骑着快马的身影渐渐清晰。随着一声马嘶，来人一步不停地冲进了孟府。
雨水顺着屋檐滑落，砸在青石板路上，溅起一朵带着血光的水花。不知是谁的哭叫声划破夜空，又从云间坠下，化作阵阵哀泣。
跟着这场夜雨一起到来的是孟为先的死讯。
孟夫人在听到消息的那一刻就晕了过去，孟承义攥紧了拳头，指甲掐进掌心，双眼变得赤红，却硬生生忍下了已到嘴边的哭吼。而孟诗蕙则是在原地呆立半晌，忽然像是想起了什么，拔腿就往外跑。
“小妹！小妹你回来！小……孟诗蕙——！”
“……你们几个，快去把小姐追回来！”
“是！”
“小姐！小姐——”
……
雨声渐渐掩盖了身后的喊声，孟诗蕙头也不回地往山上跑去。这条路她走了成百上千遍，哪怕是在这样的雨夜，她也能很快找到上山的入口。
冷雨不歇，雨滴落在林间发出哗哗的声响，似乎还夹杂着低低的呜咽。
孟诗蕙扶着湿滑的山壁一步一步往上走，雨水淋湿了她细软的长发，裙摆的蝴蝶结颓然地耷拉着，任由狂风将它们吹散，脚上的一双白皮鞋早已被泥浆染成褐色，半膝的裤袜上是长短不一的被树枝勾破的口子。
她不知走了多久，直到一柄纸伞斜倾到她头顶，在风雨飘摇中为她竖起一道屏障。
她抬起头，露出那张被雨水洗刷得十分苍白的稚嫩脸庞。一双杏仁眼中的光亮在看清面前之人的容貌后，迅速黯淡下去。
她的嘴唇动了动，却半个字都说不出来。
孔雀知道她的来意，没有直接道破，只说：“天黑路滑，我送你下山吧。”
话音未落，孟诗蕙身形一晃，孔雀连忙伸手扶住，才发现她的身体在微微发抖。
少女的身躯比想象中的单薄不少，像是轻飘飘的一张纸片，仿佛风一吹、水一浸，就会被无情摧折。但孟诗蕙只是扶着他的手臂，慢慢地重新挺直背脊，倔强而又坚韧地立在风雨中。
然而下一刻，她挺着这一身傲骨，直直地跪在了湿硬的石阶上。
孟诗蕙仰着脸，雨水落在她惨白的脸庞上，从眼角潺潺流下，将最后一丝血色也冲洗干净。她死死地抓住孔雀的手臂，喉咙里无法抑制地溢出几声呜咽：“求求你，孔雀……求求你，带我去见山神……让我付出什么都行，求求你……”
从见到孟诗蕙的第一面起，这位孟家的掌上明珠一直都是明媚的、光鲜的，像旭日一样散发着耀眼夺目的光芒，为这座山的生灵驱散过多少阴霾，何曾像现在这样？
孔雀握着伞柄的手紧了又松，松了又紧，始终不忍将几乎要嵌进他皮肉里的那双手拂开。
他的挣扎最终化作一声叹息：“若你执意要见山神，便跟我来吧。”
他倾身揽住孟诗蕙的腰，手中伞柄一转，雨滴旋转向外飞散，如同扬起的珠帘，将周遭的景色揉成一团青绿，待珠帘落下，他们二人已置身山神庙外。
庙里已点燃了烛火，将庙中人的身影映在窗纸上，是孟诗蕙再熟悉不过的轮廓。
她顾不上跟孔雀道谢，一路踉跄着跑过去，推开半掩的木门，在看清眼前的景象后，她所有的悲怆和哀求都梗在了喉间——
一副枯瘦的躯体坐在桌边，白发似重重积雪，压在干柴一样的肩头，仿佛下一秒就会不堪重负，轰然倒地。
听见开门的声响，桌边的人转过头来，露出一张与苍祈肖似的脸，只是那双总是温柔注视着她的眼睛蒙上了一层白翳，映不出她的身影。
方才意识到孟诗蕙的父亲孟为先是那场战役的主帅后，苍祈便动用仅剩的神力，试图为救援争取时间，然而天道不许，不过须臾，他的神力便被耗尽，身体也出现枯败之象。
他看不见眼前的景象，连听觉也变得迟钝。半天没再听见声响，他不禁开口询问：
“孔雀？你见到她了吗？”
这个“她”不用多说，孟诗蕙也知道是指自己。显而易见，孔雀去山道上截她是苍祈授意的。
“孔雀？”苍祈又唤。
“见到了。”孔雀从失神的孟诗蕙身旁经过，来到了苍祈面前，半蹲下身帮他捡起掉落的符纸，“她……不太好，但没有闹着来见你，我已送她回去了。”
他的语气就像是在陈述一个事实，途中没有再看孟诗蕙一眼。
半晌，苍祈才似乎松了口气，说：“如此便好。不该让她见到我这副模样，我……帮不了她。”
他语气与平常无异，但气势消沉，神色也因躯体的骤然衰老显露出平日不曾见过的颓丧和哀恸，直直落入孟诗蕙的眼底。
这是她第一次看见山神的无力。
在一片静默中，苍祈看向自己的双手，似乎是在问孔雀，似乎又是在自问：“你我这般，究竟何时才能救得了哪怕一人呢？”
这个问题孔雀回答不了，他从未对此怀抱希望，也总是在劝说苍祈放弃，但方才看见孟诗蕙的那一刹那，他生出了一个从未有过的念头——要是他们能成事就好了。
要是他们能做成这件事，他就不会再看见孟诗蕙的眼泪了，那个被他们呵护着长大的女孩不会再露出悲伤的神情。
——如同这世上其他的孩子一样。
按照孔雀先前的预想，见到苍祈后，孟诗蕙可能崩溃大哭，可能死活不愿意下山，然而眼下她却一言不发，默默地跟在他身后原路折返。
雨势渐渐小了，雨滴落在伞面上只发出轻轻的“嗒”声，微风拂过，空气中满是风铃草的香气。
“人死不能复生，哪怕是神仙也没有办法……是这样吧？”
孟诗蕙的话令孔雀脚步一顿，她像是没看见，自言自语般地继续说：“自古以来都有传闻说，神仙可腾云驾雾、呼风唤雨，会诸般法术，还可下地府、改生死簿，甚至只用一枚金丹，就可以让人起死回生、返老还童。”
“而这些都是传闻罢了，都是骗人的谎话。”
“我都知晓的，”孟诗蕙低声道，“如若神明都可这般恣意妄为、搅动乾坤，世上哪还有什么安宁，哪还有连绵不断的战争和数不尽的难民。”
“我都知晓的，山神哥哥他……他也是身不由己。”
神话中用尽世间一切美好的词句，将世人的所有祈愿都施加在神明身上，使之无所不能，但真正存世的神明却被天道束缚，即使身怀神力，却跟最普通的凡人一样，只能将希望寄托在“传说中”的神物上。
诸天神明，遍野草芥，皆有力不可及之处。
苍祈如此，玄御亦如此。
孟诗蕙说完，便不再多言，孔雀屡次开口，但他又不是会宽慰别人的性子，每次话到嘴边都咽了回去。
两人一路无话。
没了雨声叨扰，山林又重归宁静，偶尔有一只蚱蜢从脚边跳过，两三下蹿进了林间。无论是草树还是虫鸟，依旧是从前模样，一场雨过，似乎什么都没有发生改变。
在看不见的地方，或许有生命逝去，但对于整片山林而言，只是微不足道的一件小事，很快就会消失在时光的洪流中。
眼看就要到山脚了，孔雀唤了两声孟诗蕙的名字，但都没有得到回应，他转头一看，只见孟诗蕙已是泪流满面。
她死死地咬住下唇，惨白的唇瓣染上了一线血色，泪水像掉线了的珠子，止不住地从眼角坠落。
她见孔雀转过身，连忙用手擦去泪痕，可是越擦越多，最终她认命般地蹲下身，将脸埋进掌心，不再压抑地痛哭起来。
“我再也见不到爹爹了……”
“我还记得，他走的时候还跟我说，让我多听娘的话，少任性，等回来他就、他就带我去西都玩，”孟诗蕙哽咽道，“他还说，等他回来就把山道拓宽，以后就让司机送我上下山，还要陪我来庙里上香，还要带我去选一匹小马，给我请教梵婀玲的先生，说是国都那些望族小姐有的我也要有，他跟我说‘咱家小宝不比她们差’……”
“那么多年，他从未与我急过，我当初哭闹着要在山腰建小楼，他也只佯作气愤地摔了鞭子，隔日便让大哥去城里找工匠。就连这回出行，也是先在街面上买了枣糕给我才出发的……还有、还有……”
小小的掌心已盛不下过多哀伤，泪水渐渐洇湿袖口，孟诗蕙哭喊着，却再说不出一句完整的话。
她终于在此刻认识到，她的至亲，她最敬爱的父亲，已经永远地离她而去了。
神明无法令他复生，能为人世带来和平的鸾凤也寻无影踪。
她想问苍祈要一个答案，而苍祈也确实给了她一个答案——一个残酷而现实的答案：
世间有神，却也无神；天道有常，而世事无常。
直至天光乍现，孟诗蕙的哭声才堪堪止住。旭日不懂人间悲欢，照常升起，昭示新的一天将要来临。
孟诗蕙被晨光刺得眯起双眼，在一片灿烂中，隐约看见孔雀在她面前蹲下身，将一串手链套在了她手腕上。
接着，孔雀的声音在她耳边响起。
孔雀说：“除了送你下山，苍祈大人还让我给你带句话。他说，若世上无鸾，那他便做鸾；若世人求道，那他便布道。”
“孟小姐，世道虽难，但你并非孤身一人。”
将苍祈所言一字不差地复述一遍后，孔雀便化出虚影，振翅于平地掀起阵风，乘风而上，半道便没了踪影。
须臾风歇，孟诗蕙睁开双眼，阳光透过树枝洒在她身上，一串由风铃花编制的手链圈住她纤细的手腕，与她紧紧依偎，散发着温暖的柔光。
是啊，世道艰难，她却并不孤单。