“大人，您看这伤口，死者应是被短刃从喉咙斜下方切入，入喉一寸五分，几乎瞬息毙命。”
仵作用镊子轻轻拨开伤口周围的衣料，继续说道：
“奇怪的是，死者手中握有长刀，正常来讲，长刀对短刃，短刃并无胜算。”
“除非，死者是被人突袭。”
说着，仵作站起身来，一边还原凶杀现场，一边解释道：
“照这样推算，凶手应是趁死者不备，骤然回身，手持利器，斜刺入喉，角度刁钻，手法娴熟，应是个惯犯……”
仵作说着说着，却见刚上任的缇钺司大统领正望着死者的伤口出神。
“大人可察觉有何异样？”仵作问道。
楼红缨蹲下身来，亲自察看那具魁梧的男尸，而后说道：
“死者并非短刃所伤。”
她伸手比了比伤口粗细，说道：
“应是发簪之类的硬物。”
仵作摇头，反驳道：
“寻常发簪多为金、银、玉、木制成，用力过猛则易弯易折，用力过轻则不足以破喉，要用发簪杀人，必须做到稳、准、狠、深，一击毙命。”
“在属下看来，或许还是短刃的可能性更大一点。”
仵作委婉地否定了楼红缨的看法，而楼红缨也不争辩，只是蹲在地上，死死盯着那近乎完美的致命伤口，在震惊与怀疑中得出一个不太可能的答案。
姜絮。
如果凶手是姜絮，那一切就有可能。
教她箭术那几年，楼红缨也教她习武。虽然只是些基本功，但她也学得很认真，只是碍于她膝盖有伤，一直无法精进。
后来，姜絮就不常来了。
楼红缨记得，应该是姜家主母死后没多久，姜絮就不来找她了。
再后来，听说姜絮趁姜衡随圣上巡视江南，一个人骑马去了滇州。楼红缨放心不下，也策马追她南下。
楼红缨在沅州遇上了返程的姜絮。
沅州多山地溪谷，路湿雾重，官道两侧烟篁夹道，遮天蔽日。
楼红缨赶到的时候，风过竹林，簌簌作响，竹叶清香间夹杂着一股浓稠的抹不开的血腥。
她心下一沉，策马追去，却见竹林间一个彪形大汉，正提刀劈向一道白衣身影。
几乎是凭直觉，楼红缨脱口而出，大声喊道：
“絮儿小心——”
姜絮惊觉回身，却避无可避，手上并无兵刃，加之周身力气差不多悉数耗尽。
在这千钧一发之际，姜絮猛地一个侧身躲过，随即拔下发上银簪，用尽全力反手一送，发簪精准刺入壮汉喉咙，随即又迅疾拔出。
只见那壮汉捂着喉咙，溢出一声闷响，鲜血从指缝中汩汩流出，接着便踉跄着栽倒在地，再无生息。
而姜絮，孤身立在横七竖八的尸体间，发丝散乱，有几缕黏在糊了血迹的脸上，衣衫也溅了泥点与血渍，整个人看起来狼狈不堪。
即使脏乱破败至此，她的眼眸却甚是明亮，不见一点怯意与慌张，只有一种从绝境中杀出一条血路的沉静与坚定。
望着这这一幕，楼红缨心头重重一震。
半晌后，她才缓过神来，下马走向姜絮。
一边走一边落泪。
待她在姜絮面前站定，她整个人已经泣不成声。
“伯母，你怎么来了？”姜絮尴尬地笑了笑，伸手想帮楼红缨擦掉眼泪，却发现手上满是血迹，她左手搓右手，怎么擦都擦不掉，面上更加心虚。
“我对不起你……”楼红缨颤抖着说道，“对不起……你死去的娘亲。”
“对不起……”
楼红缨抱着姜絮的肩膀，一个劲地摇头说对不起，声音愈渐沙哑，而后腿下一软，膝盖重重地砸在泥泞里，溅起混着血的泥点。
楼红缨跪在姜絮面前，仰头望着姜絮，一双泪眼里，满是愧疚与自责，声泪俱下地说道：
“你娘的死……是受我夫君所害。”
“可是为什么……”
“为什么我现在才知道……”
楼红缨捶着胸口，说道：
“如果你娘还在的话，你又何苦受今日之灾……”
“一切都是我的错……”
楼红缨抓起姜絮还握着发簪的手，直往自己心口戳。
“我知他罪孽深重，可我真的爱他……”
“你杀了我吧……让我替他赎罪……”
姜絮任由自己的手被楼红缨抓着，脸上没有任何表情。
她静静地站着，看着，听着，她素来敬重的，一向温婉得体的伯母，在她面前，为她仇人求情。
她突然笑出声来，她觉得过于讽刺，她也跪了下来，跪在楼红缨面前。
“伯母……”姜絮轻声唤她，抽出手来，轻轻抚着她的后背，安慰道：
“身死不是罪消。”
“死，赎不了罪，要死得其所才行。”
“伯母若是真的想赎罪，就请伯母暗中收集范知远的罪证，待来日一并揭发。”
可当时的楼红缨，与范知远感情正好，她不住地摇头，如泣如诉地说道：
“我真的做不到……”
“你做得到。”姜絮一口咬定，拍着楼红缨的后背，继续劝道：
”爱不会恒久存在。”
“我会一直等，等到伯母心灰意冷之时。”
“就像……我娘亲放弃我父亲那样。”
楼红缨没有想到，真让姜絮说对了。
没过几年，范知远娶了侧室，虽然说着什么都没变，可她还是觉得一切都变了。
她觉得她自己也变了，变得都不像她自己。
于是姜絮带她去了栖云寺，去见一个叫做佛面的女子。
那女子周身笼着一层轻薄似雾的白纱，眉眼轮廓朦朦胧胧，只隐约透着纤细身姿，自带一股清绝出尘的气度。
风吹过，白纱微动，却始终掀不起分毫。
不见容颜，只闻其声。
“盲目的爱会让人面目全非，失去自我。”她说，声音冷冽似泉，淡得如同远山云烟。
楼红缨听着有点耳熟，似乎在哪里听过，但一直到现在，她都想不起来。
佛面问楼红缨，愿不愿还大兖一个海晏河清。
楼红缨不语，她没那个自信。
佛面反问：
“当年横枪立马，意气风发的定边军少将，如今可还剩半分热血？”
“还是说北境的河山护得，大兖的江山就不值得？”
“我……”楼红缨还在犹豫。
“楼红缨。”她轻声唤她，语调平静，透着股不徐不疾地淡然与笃定。
“我要让你，做缇钺司的大统领。”
“可……”楼红缨抬眸震惊，说道：
“缇钺司的大统领，向来都是男子，像我这样的女子，即使再厉害……”
“那就从你开始。”佛面打断道，声音不急不缓地落入楼红缨耳中，让她莫名感到一股令人心安的力量。
仅仅一瞬，楼红缨悬着的一颗的心便如磐石落地，她怔怔地望着烛光下，那细长的影子，欣然接受了佛面的提议。
如今，她也确实坐上了缇钺司大统领的位置。
只是……
望着那道眼熟的伤口，她攥紧拳头，周身不受控制地发颤，身上铠甲也随之铮铮轻响。
姜絮，你是不是还活着？
楼红缨一时心绪纷乱，当即翻身上马，径直朝着镇北侯府疾驰而去。
她已经等不及了。
太子明言，姜絮的死，与镇北侯有关，可圣上又明显偏袒。她借了姜若雪的手把事情捅到明面，可依旧没有人来管。
那她就来做那个人。
楼红缨身着缇钺铠甲，一路无人阻拦，就连看护侯府的禁军见了她，也是纷纷俯首行礼。
她一下马就步履匆匆闯入庭院。
刚拐过月洞门，她便顿住脚步。
院中一树梨花开得正盛，素白花瓣随风簌簌飘落。
而树下，围着几个京中久负盛名的画师，正垂首凝神，笔锋不停地匆匆画着什么。
一旁，镇北侯负手而立，似是监工，神色凝重地督促着众人。
而另一侧，则是满面春风，来回走动的裕王爷。
裕王爷率先发现楼红缨，“唷”了一声，几步走上前去，免了楼红缨的礼，而后笑道：
“这不是刚上任的缇钺司大统领吗？”
叶淮生听见了月洞门处洞动静，但并未回头，目光仍旧落在画师刚作好的画作上。
楼红缨瞟了一眼，视线被叶淮生宽阔的背影遮挡，看不清楚他们到底在画什么，只能对着王爷微微颔首示意。
“听说你一个人，一一单挑，赢了缇钺司数众？”裕王爷好奇道，见楼红缨点头确认，又啧啧称赞：
“奇才，当真是奇才。”
楼红缨又敷衍几句，眼神仍不住往叶淮生的方向瞟，只是碍着裕王爷的面子，不好表明意图。
但是裕王爷看懂了，指着梨花树下的几个画师，夸耀道：
“这可是全京城顶好的画师。”
”若不是看在我的面子上，他们才不会到此作画。”
“他们在画什么？”楼红缨问道。
“过去看看就知道了。”裕王爷提议道，边走边说，“相信你也会为镇北侯的一番真心感到动容。”
呵？
真心？
楼红缨的嘴角勾起一抹嘲讽。
起初离得尚远，楼红缨只隐约瞧见几笔轮廓，看着有些熟悉，她心头一紧，莫名有种不详的预感。
脚步越近，那画中人的面容便越清晰。
鬓边眉角，唇线弧度，甚至连眉宇间的气韵，都像极了。
直到她真正站在画像前，看清楚那画中之人时，她浑身一震，脸色骤然发白，嘴唇不自觉地抖动，眼泪不受控制地涌了上来。
这画中之人，分明就是姜絮！
每个画师笔下画着的，都是姜絮，同一张面孔，同一个笑容的姜絮。
裕王爷察觉楼红缨神色异常，拽了她一把，指着一旁立着的木架。
木架上，堆叠着一摞已经赶制完成的画像，每一幅画都画着一模一样的姜絮。
只是一模一样的画像，何苦要画这么多张？
“这是……”楼红缨指尖轻颤，指着画像问道。
一个小厮正忙着把画像抱到屋内，闻言头也不抬地解释道：
“回大人的话，这是依侯爷的意思，待画像完成后，便要送往京城各个城门口，大街小巷粘贴。”
“这是为何？”楼红缨不解地问道。
他是疯了吗？