寅时三刻，夜色正深，景和坊似被一片浓墨晕染，黑得透不出一点天光。
“吱呀”一声，院门被推开，姜絮提着一盏羊角灯走出。周梧走在她身侧，扶她上马车。
车夫扬鞭赶路，马不停蹄行至午门外，停在长街路口等候，此时的路口已经汇集了诸多参加殿试的贡生。
姜絮提着灯，与周梧走在一起，同往午门去。
在渐渐明朗的天色中，帷帽之后的姣好容颜，若隐若现，引得周围的贡生都朝她投来好奇的目光，只是都被周梧微微点头，似回应，更似回绝。
脚步停下时，突然一阵狂风卷来。
姜絮还未来得及反应，帏帽就被整个掀翻，鹅黄发带也在风中乱颤。
姜絮回头，伸手去抓，却见那帷帽在地上颠扑几下，白纱如浪翻涌。
顺着白纱，姜絮望见巷子的尽头，一辆马车疾驰驶过，车帘亦被风吹起。
在望见车内相依相偎的二人时，姜絮的目光瞬间顿住。
姜絮怔在原地。
风未止，吹得她衣袂翻涌，她的内心，亦波涛汹涌。
天边破出一抹浅白，照见人间山河，尘世大亮，而她的心却一点一点黯淡。
叶淮生怎么会睡在姜若雪肩头？
周梧察觉她的异样，蹲下身帮她拾回帏帽。
“夫人先回去吧，不用等我了。”
一只骨节分明的手将帏帽递到她面前。
姜絮这才回过神来，匆匆接过帏帽，罩在头上，将垂纱拉下。
周梧踱到她身后，将翻卷的帷幔一点一点抚平，归正。而后又轻轻撩开白纱，温热的手探到她的脑后，慢条斯理地将乱作一团的鹅黄发带解开，捋顺，最后又轻轻系紧了些，不让它再被吹散。
他全程没有说话，只是呼吸清浅，落在她后颈，挠得她一阵痒意。
她站在原地，一动不动，直到他收回手，她才回过头，望见他微微躬身，正笑意盈盈地望着自己。
她后退一步，稍稍仰头，扯出一个温婉的笑容，说道：
“我会等你。”
“好。”周梧笑着应道，眼神仍黏在姜絮身上，一瞬也不舍得移开，小步倒退着走向午门。
石青色的公服衬得他身姿挺拔，眉眼温润。额前几缕碎发被风吹乱，拂在眉尾，更添几分清隽与柔情。
“若为夫高中状元。”他突然说道，声音清朗，似带着少时一往无前的认真：
“夫人可愿答应我一件事？”
他的声音不小，周遭的人，甚至连值守的禁军都听到，目光齐刷刷地向他看去。
他却完全不在意旁人的目光，依旧满心满眼望着她，等待着她的回答。
姜絮站在风里，帏帽之后，她唇角微扬，耳边反反复复都是他那句，被所有人都听见的，他一如既往的心意。
她没有应声，没有点头，也没有摇头，只是在他期待的目光中转身便走，身影决绝得像不曾听见。
周梧只觉得心口骤然一空，方才的笃定与期许瞬间沉了下去，滚烫的心也一点一点冷却。
原来，她甚至都不愿搭理他。
他愣在原地，满心涩然，心灰意冷地转过身去，却在转身的一瞬间，余光瞥见姜絮停住脚步，先他一步转身，朝他望来。
姜絮朝前走了几步，掀开帏帽左右的白纱，对着不远处一脸愕然的周梧，明目张胆地做了个鬼脸。
带着几分娇俏与狡黠，她冲他说道：
“不管你中不中状元，我都会答应你。”
刹那间，云驻风息。
周梧怔在原地，眼底的阴霾瞬间消散，只剩一片欢喜。
他望着姜絮，笑得眉眼明亮。
直到姜絮再次转身，背影消失在将明未明的长街上，他才回头，隐入人潮之中。
-
刚拐过街角，姜絮便趁车夫小憩的功夫，解了马绳，一个翻身上马，勒紧缰绳，踏着尚未亮透的天色疾驰而去。
帏帽垂纱疯狂翻飞，吹得耳边飒飒作响，她当即把帏帽摘下，在寂静的长街听见若隐若现的马车声，她策马循声追去，保持着不远不近的距离跟在马车之后。
马车最终驶入京郊的一处僻静别院。
姜絮记得，这个别院在废弃前，牌匾上漆红大字刻着“雪落别院”，正是姜若雪母亲的别院，自宋应雪去世后便疏于打理。
不知姜若雪此时把叶淮生带到这里，所为何事？
姜絮把马系在树荫之下，悄无声息地推开半掩的门扉，又听着细碎的动静声，踱步到卧房门口，戳开窗户纸，观察着里面的情形。
屋内的姜若雪，正半拖半架地把叶淮生引至床榻。
到了床边，她微微屈膝，小心将他往榻上一放，手臂稳稳托着他后背，慢慢将人放平。
紧接着，她也爬上了床，坐在叶淮生身侧，痴痴地，近乎贪婪地望着面前意识昏沉的意中人，脸上浮现一抹得逞的笑容。
她俯下身去，脸颊贴着他的胸膛，听着此刻只有她才能听到的，他的心跳。
她心满意足地闭上眼睛，后颈却感受到一阵灼热的气息喷薄，她听见了她最不想听到的那个名字。
“姜絮……”躺在床上的叶淮生迷迷糊糊呢喃。
一瞬，眼里的缱绻化作一柄凌厉的剑，姜若雪的恨意溢满眼眶。
本应嫁给你的人，是我。
你本来该爱上的人，也是我。
姜絮她凭什么？
明明答应我要与你假好，最后却又做不到。
二皇子说的对，要不是她半年前劝我嫁与霍小侯爷，这次嫁给你的人，就该是我，是我。
“是我……”姜若雪的眼神愈发狠厉，眼眶红得几近癫狂。
她双手颤抖着解开叶淮生的腰带，将他肩头布料一并扯落，冷硬流畅的肩颈，肌理紧实的胸膛一时露了出来。
她看得移不开眼，不由自主地俯身低头，正欲埋到他的胸膛，却听见门口一阵急促的敲门声。
“谁？”姜若雪怒道。
门外没有回应。
紧接着又是一阵敲门声。
姜若雪心里起疑，却仍壮着胆子来到门口：
“谁？”
门外依旧没有回应。
姜若雪一把推开门，门外一片亮堂，院中开得正好的垂枝海棠在风中轻晃，簌簌落了一地的粉白花瓣。
姜若雪满脸疑虑转身，还未来得及关上房门，便觉得后颈一阵吃痛，眼前一黑，便倒在了地上，失去意识。
而后，姜絮从门后走出，轻轻关上房门，将姜若雪拖到墙角。
她缓缓转身，目光一落，望见榻上之人，心跳莫名乱了一拍。
此时的叶淮生发髻凌乱，衣衫松散，露出胸膛冷白分明的肌肉线条，紧实而又流畅，非常年习武不可练就。
他似乎已经睡着，长睫垂落，呼吸轻浅，平日冷硬锐利的模样悉数退去，只剩几分脆弱的安分。
她想起他平日最是警惕，应不会这般任人摆布。
她鼻尖翕动，嗅到一股异常的香。
自她踏入房中，她便闻到这股味道。
她突然想起以前调查宋应雪的时候，见到宋应雪在屋里点香，然后姜衡就会一连数日流连此地。
她以前不懂，现在突然明白过来，顿时心口一紧，愤恨地剜了姜若雪一眼。
她还真是小瞧了她这个姐姐。
姜絮走到床榻之后，果然在角落里找到正袅袅升起的欢宜香。
为了叶淮生，她当真什么事都做得出，甚至连礼义廉耻都不要了么？
她正欲掐断，却转念一想：
既然她不要，那她就帮她添一把火。
姜絮回到榻边，俯身靠近，微凉的指尖轻轻划过叶淮生的眉骨，又慢慢摸到他的下颌线，而后她才贴在他的耳边，娇声唤他：
“侯爷～”
温热的气息拂过耳廓，榻上的叶淮生闷哼一声，似睡梦中被人扰乱思绪，眉头蹙起，满脸不悦。
“侯爷～”又是一声娇媚的呼唤。
姜絮伸手，指尖轻轻在他锁骨上一点，似试探猎物般，继续在他在胸膛游走。
突然，叶淮生猛地睁眼，眼底一片浑浊，似找回片刻意识般，他扣着她的手腕，将她猛地一拽，猝不及防把姜絮按在身上。
紧接着他又一个翻身，擒着她的双手按在头顶，把姜絮压在身下，将她圈死在自己与床榻之间。
姜絮被他重重压着，贴着他的滚烫身躯，听着两人彼此交缠的呼吸，她的大脑一片空白，一时竟忘了挣扎，只是任由他的气息将她笼罩。
然而下一秒，叶淮生再次失去意识，脑袋一歪，栽倒在她胸膛，呼吸又沉又烫，吹得她脖颈发痒。
叶淮生全部的重量都压了上来，压得姜絮喘不过气。
她费了好大的力气才将他推到一侧。
姜絮从床上爬起来，借着叶淮生昏迷无意识的劲儿，她先是帮他褪去外衫，只留素白里衣，而后又侧身贴近他怀里，将他的手自然地环住她的腰，让两人的肢体亲密得严丝合缝，即使睡梦中也略能察觉。
半晌后，她在他耳边落下一声叹息。
做完这一切，姜絮的目光落在角落的姜若雪身上。
姜絮把姜若雪抱到床上，解了她的外衣，将她往叶淮生怀里推，伪装出“生米煮成熟饭”的假象。
在离开房间前，她最后望了他一眼，心里隐隐有些愧意，或许她不该这样对他。
她的眼里，多了一丝连她自己都没有察觉的心软，只是转瞬，她看到了躺在他身边的姜若雪。
望着姜若雪和宋应雪几乎一摸一样的容颜，她眼底的恨又慢慢浮现。
叶淮生，别怪我。
姜絮轻轻关上房门，戴上帏帽，走到院中，刚走到海棠花树下，静得只能听到风声的庭院，突然“吱呀”一声门响。
一股寒意爬上背脊，姜絮僵在原地，后颈一阵发凉。
她不敢动，不敢转身，甚至不敢呼吸。
心脏在胸腔狂跳，每跳一下都撞得太阳穴突突作疼。
她没转身。
可身后那人却像鬼一样缠上她，从牙缝中挤出她的名字：
“姜絮——”
这个声音。
是叶淮生？！
他什么时候醒的？！
姜絮还没来得及细想，又见院墙上突然掠过一道墨色身影。
这道身影飘逸地踩着海棠花树跳下，带动满树枝岔乱颤，粉白的海棠花瓣如暴雪飘落。
暴雪之后，阿策的身影出现在海棠花树下，他对她抱拳作揖，缓缓开口道：
“侯夫人，好久不见。”
姜絮真是心狠啊，叶淮生你也这样觉得吧。
作者有话说
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第45章 海棠