一边是两颊绯红，眼波流转的娇羞媚态，似在勾引；一边是眼神坦荡、语气凛然的义正严辞，似有丘壑。
两种神态，揉在一张清丽的脸上，竟一点也不违和。
叶淮生阴沉的眸中闪过一丝错愕，俯身逼近，温热的气息扑在她脸上，薄唇堪堪凑到她唇角，她便感到一股无法抗拒的压迫感。
他扣着她的手腕猛然收紧，另一只手狠狠托住她的后颈，力道大得她脖颈作疼，不容她半分闪躲，欺身狠狠咬住她的唇。
他的薄唇碾着她柔软的唇瓣，力道凶戾，齿间毫不留情，似要将她这副假意逢迎的模样狠狠撕碎一般。
姜絮猝不及防，瞳孔骤缩，心头的计划瞬间乱了。
她本意只是让他亲一下，蒙骗一旁监视的侍卫，好让她到圣上那里交差，谁知他竟当了真，吻得这般凶狠。
她想挣扎，可手腕脖颈都被死死钳制，动弹不得，只能由着他在她唇上狠狠肆虐。
唇瓣被咬破，清晰的痛感与铁锈味一同在唇齿间蔓延，委屈的泪水不受控制地涌了上来。
他察觉到唇间的湿意与血腥之中，多了一丝咸涩，略微抬眸，却见她泪珠滚落，一滴一滴砸在交缠的唇齿间。
不知为何，他突然怔住，眼底的狠戾淡了一瞬，但也只是一瞬，随即吻得更用力。
他认定她是贼心不死浪荡攀附的女子，每一下啃咬都带着碾碎般的力道，不知是惩罚她的不知廉耻，还是宣泄对她没原由的恨意。
许久，他才猛地松口，狠狠甩开她。
姜絮踉跄跌坐在地，捂着还在渗血的唇。
她面色如纸，脸上的媚态荡然无存，只剩抬眼望他时，眼底一股子不服输的倔强。
原以为她会哭着求饶，没料到她竟这般硬气，
叶淮生居高临下睨着她：
“你走吧，本侯绝不会要一个主动送上门的女人。”
话音刚落，一旁被吓得呆滞的青荷忙抹了把眼泪，颤颤巍巍爬到姜絮身旁，刚搀着她站起来，却又被她一把推开。
姜絮的眼尾泛红，眼里还挂着泪水，却死死盯着叶淮生转身离开的背影，她背脊挺直，脸颊苍白却神色凛冽。
她抬手，指尖轻轻撩开胸前衣襟：
“那这样呢？”
叶淮生以为她又要耍什么花招，不耐烦地回头，却见她袒露的颈间赫然挂着一枚沾着血的狼牙。
他猛地走近几步，眼神死死钉在那模糊血迹下的“月”字小篆，一眼认出这是狼牙令，而且是他最信任的亲卫统领卫珏的令牌。
“你怎么……”
“嘘……”姜絮出声制止，缓缓放下衣襟，狼牙令重归衣内，眼底倔强未减，却添了几分冷嘲：
“现在呢？”
“侯爷还要不要我？”
她的声音不大，却字字清晰，三言两语便扭转局势，现在满身狼狈的人成了他叶淮生。
眼底的阴沉散尽，凶戾化作忿恨，他喉间发紧，语气里带着故作轻松的妥协：
“既然你执意要嫁，那你记住：本侯若能沉冤昭雪，第一件事便是与你和离。”
如此甚好。
姜絮垂眸应道：“小女谨记。”
姜絮面上恭谨，却在转身离去的时候，脸上闪过一丝不易察觉的轻快。
直到被青荷搀扶着上了马车，姜絮才发现后背仍浸着薄汗。
方才叶淮生那狠戾决绝的眼神像梦魇一般缠在心头，她抓着青荷的手，肩膀微微颤抖，此时才后知后觉般心有余悸。
她刚刚好像……在威胁……镇北候。
她怎么敢的啊！
那银枪，若是再偏一点，都直接扎她脑门了。
想想都可怕。
说难听点，不通人性。
说好听点，性子耿介。
在御书房觐见圣上的时候，圣上就跟她说过：
“镇北候素来性子耿介，纵使是朕下旨赐婚，他也不一定会奉旨成婚。”
“所以朕需要你，让他接受你，只要他能接受你，便可先保他一命。”
不是圣上下令彻查的吗？
为何圣上却又要保他一命？
听他的语气，似乎对镇北候的信任多于怀疑。
姜絮心有疑虑，但仍领旨谢恩。
去镇北候府前，她先去了趟昭狱。
昭狱里关着诸多镇北候府的部将，昔日跟着镇北候横扫北疆的忠勇将士，此时却沦为了任人宰割的阶下囚。
有的断肢外露，伤口溃烂发黑，有的脖颈锁着粗重的锁链，被狱卒拽着在地上拖行，殷红的血迹在地上拖出长长的血迹，血腥味浓得化不开。
如此惨状刺得人眼睛生疼，她不忍细看，闭上了眼，却不断有凄厉嘶哑的惨叫声传来。
她捂着嘴强忍着干呕，泪水已模糊视线，却又逼着自己睁大眼睛，死死记住眼前每一张痛苦的脸，每一处狰狞的伤口，每一缕不屈的目光。
她要将这血腥惨状刻进心底。
她虽是深闺女子，但仍知家国大义，她不懂朝堂争斗，尔虞我诈，但她知道保家卫国的忠勇将士，不应落得这般生不如死的下场。
那一刻，她攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼得她几分清醒，想救人的心情达到了顶峰。
而此时，她指尖轻抚唇角，刚碰到滚烫发肿的唇瓣，便疼得倒吸吸一口冷气，满脑子只有一个念头：
还不如让他死了呢。
-
马车离开镇北侯府约半里地，刚拐过巷子口，辕马突然受惊扬蹄长嘶，车厢剧烈晃动，姜絮抓着车壁勉强稳住身形，与一旁吓得脸色发白的青荷相视一眼，心下一沉。
姜絮掀起门帘一角，瞥见窗外四五小厮，收回眼神时一不注意与为首的打了个照面，是前几日送了锦盒来“提亲”的忠勇侯府二公子的管家。
对方故作谦恭地说道：
“姜二姑娘，我家公子寻得一饼前朝贡茶，知晓姑娘精于茶道，特请城郊松风茶寮小坐品鉴，聊表往日唐突歉意。”
松风茶寮，位于栖云寺后山清幽处，常为文人墨客踏春时的落脚地。
本是一处清净雅致的地方，但“往日唐突”几字让她想起了前几日之事，顿时又泛起一阵恶心。
得了姜絮的眼神示意，青荷隔着门帘回道：
“我家姑娘才疏学浅，不通茶道，想必公子是认错人了。”
随即又命令车夫驾马前行，只是马蹄堪堪踏出几步，又停了下来，车夫为难道：
“二小姐，他们不给让路。”
“绕路。”姜絮吩咐。
打不过躲得过。
随车配有两个小厮，又是光天化日之下，她不信对方敢做出什么逾矩行为。
“二小姐，他们把路都堵了。”
姜絮揉着太阳穴，只觉得一肚子窝火，刚被叶淮生气得半死，现下又被李径这个登徒子堵着欺负。
她这辈子当真是与男人有仇。
见马车内的姜絮久久没有出声，管家又开口道：
“我家公子说了，只是想诚心诚意给姑娘道个歉，还望姑娘给个面子。”
诚信诚意？
有这种诚心诚意的？
姜絮铁了心不让步：
“你们堵着我也没关系，只是到时候圣上怪罪下来，你们不怕掉脑袋就行。”
“圣上？”管家明显见惯了风雨，并没有被“圣上”二字镇住，反问道：
“二姑娘莫说笑了，二姑娘乃深闺女子，如何见得圣上？”
意思是吓唬人也得编个像样的理由。
话音刚落，周围的小厮都跟着发出嘲笑，跟着李径为非作歹惯了，仿若一点没瞧见马车两侧木牌上明晃晃的“尚书府”三字。
姜絮倒也不恼，着青荷掀了帘子，缓步走下马车，挺直脊背，目光逼视，走到假意谄媚的管家面前：
“忠勇侯次子好大的胆子！”姜絮一手扬起明黄绢帛手谕。
“此乃陛下亲写手谕，命臣女回宫复命，尔等率家丁拦尚书府车驾，辱朝廷命官之女，意图抗旨，还是欺君？”
绢帛堆叠，虽看不清字迹，但帝印鲜红夺目，所及之处，一干人等莫不统统下跪。
原来这就是天子的威慑力。
如今倒也让她狐假虎威了一回。
姜絮正欲收回手谕，却一个疏忽没注意，被跪地而起的管家得了先机：
“这手谕定是你伪造的，我忠勇侯府岂容你构陷！”
管家大声呵斥，伸手便抢，又给其他家丁使了眼色，数名家丁立刻如饿狼扑食般涌上来，姜絮吓得惊慌失措，连连后退，立马甩了那棘手之物。
手谕被甩到空中，家丁们蜂拥追逐，却不料被一个黑衣蒙面人踩着垫背，飞身跃起，扬手便抓住那明黄手谕，再一个腾飞翻转，黑衣人影便跃到了屋顶上空。
只留下没抢到手谕却互相撞到胳膊鼻子眼的家丁，发出“哎哟”的惨叫。
姜絮捂着胸口，靠在马车旁，惊魂甫定，最后只看见一道瘦削的黑影在檐上穿梭，最后消失在远处天际。
这人显然蹲守已久，如果不是忠勇侯府的人，那必然是来蹲守她的人。
只看戏，不出手，见到有用之物抢了便走。
这派作风，竟让姜絮无端想到了镇北候府的那位。
既然那位还被软禁着，那这位，想必就是那位的外应。
看来镇北候，并没有没落成她想像中的样子。
他似乎还在挣扎。
姜絮攥紧袖口，心里想到了什么，计上心来，正欲离去，却听得身后管家穷追不舍：
“姜二姑娘……”
“闭嘴！”姜絮厉声打断。
她等的就是此刻。
一群蠢货。
她本来没想这么早收拾他们，既然已经送上门来了，那她便却之不恭。
作者有话说
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第3章 交锋