许楚薇吓得大气不敢喘一口，虽是背对他，却也能听声音辩出来人是谁。
“兄长，你、你怎么在这里？”
她僵着身子转过，见许潇然半张脸隐在夜色中，语气略带疑惑。
“我听管家说有一乘许府马车去了后宅门，不太放心，所以来看看。”
他说着走至阶下，朝许楚薇伸出手道：
“快些下来吧，今晚人多，莫要乱跑。”
“知道了，这就来。”
许楚薇重又拴上门，扶着他的手跳下阶，四下打量，才发觉傅元不知何时已没了踪影。
她见许潇然亦未曾察觉，松了一口气，悄悄把手中钥匙掷到路旁草丛中。
落钥无声，唯一道莹白的光闪过。
两人登上马车，驶出小路，傅元方从一棵合抱粗的树后探出身，拾起钥匙。
宅门半敞，他闪身进入，入眼先是一座废弃宅院，室仅方丈，周边荒草丛生。
他幼时常来府上找许潇然，对许府院落布局不算陌生，唯独此处却是头一回见，再加常年落钥，他心下便猜测这里正是已故许氏的宅院。
身为临安首富的当家主母，主持中馈，却究其半生受困于一隅宅角。
任谁看都不是相敬如宾的样子。
他凭记忆一路走小道，避开往来宾客，来到与傅子衍约定的西北角仓房。
傅子衍已在此等候多时，见他来了，上前唤一声兄长，又道：
“许潇然倒是聪明了不少，故意挑人多的时机下手，以便掩人耳目。”
傅元勾唇，道：
“宾客如今都在东厅，趁许潇然同他们应酬，先把那个乌孙使者活捉了。”
“可是，来人太多，总不能一个一个找过去。”
傅子衍眉头微皱，望向宅东，但见厢楼灯火通明，隐隐有丝竹声传来。
“不必。”
傅元垂眸，沉声道：
“许潇然为避人注意，定不会让他以宾客身份出席，我已经猜到他们会在哪里见面了。”
傅子衍一怔，“哪里？”
“已故许氏的宅院。”傅元斟酌开口，语气笃定。
“我方才从后门进来，见那院子尤为隐蔽，平日定不会有人来。并且，许潇然似乎也格外在意那里，连自己的亲妹妹都有所提防。”
傅子衍稍作思索，半晌点头道：
“既如此，我们现在就去那儿候着。”
二人回到旧宅院，藏身于廊柱阴影处。宴声酒香被隔绝于门外，一片寂静中，傅子衍忽开口：
“事毕之后，许家小姐该如何处置。”
傅元眼中无波澜，回道：
“她若忠于大魏，可放一条生路。若执迷不悟，便是同许潇然一个下场。”
傅子衍听罢不再多言，背靠廊柱，沉默望地。
莫约一个时辰过，二人忽闻草木簌簌声自后宅门传来，相视一眼，极默契地拉开距离，各自左右逼近那黑暗中的人影。
下一秒，傅元从蓝布背包中抽出一柄短剑，直抵那人脖颈，冷声道：
“别动，敢喊就先杀了你。”
那人被刀剑相逼，尚能维持些许理智，余光瞥一眼傅元，只觉眉眼尤为熟悉，迟疑开口道：
“你是……傅元？你怎么知道我今日会来。”
傅元见这人胆识过人，知挑拨离间于他无效，冷笑一声道：
“乌孙死士，空有赴死之志，却胸无谋略，如何能复仇报国。”
使者听他这般说，心下已有七分明了，牙关紧咬道：
“要杀要剐，你们随意，但休想从我这里套走半分消息。”
说罢两眼一闭，只待引颈受戮。
傅元握着剑柄的手收紧，刀刃划出血痕，却见他仍是毫无惧色。傅子衍上前，只手扣住使者双腕，道：
“兄长，他不会说的。”
傅元眸中带着审视，许久，放下短刃道：
“你和许潇然的往来书信，如今在哪里。”
使者听他忽提到书信，一时间方寸大乱。挣扎想逃，反被傅子衍从背后踹住膝盖，双腿砰地一声跪到地上。
傅元居高临下望向他，语气悠悠，却让人心生寒意：
“若是不说，有的是法子教你生不如死。”
那使者咬牙怒瞪，勉强撑起身子道：
“你说的那些信，我都已经烧了，一个也没留……”
“烧了？”
傅元唇角微勾，道：“那实在是可惜啊。”
话音将落，短刃直直刺入使者右臂，鲜血喷涌而出。傅子衍眼疾手快，拿帕子捂住他的嘴，只溢出几声残破呜咽。
“我曾钻研过乌孙一族的生活习性，知道你们喜欢在袖中缝夹袋，中藏珍贵之物。”
傅元蹲下身子，与使者对视，嘴角笑意讥讽。
“你来的时候我就注意到了，右臂肿得极不自然。里面藏的，大抵就是信件了吧？”
使者眼眶猩红，欲缩回手，却被傅元手上短刃死死钉在地面，动弹不得。
他眼睁睁看着夹袋被刀刃刮破，一封封洇血信纸从中落出，傅元捡起一张，从容翻阅起来。
“河湟最后一战，我率十名精军深入大漠，果然是许潇然暗中告知，才中了你们的圈套。”
傅元打眼扫过纸面，见信上字迹有力，与自己的走笔亦有几分相似，不禁心中冷笑——
师出同门，却落得殊途同归。
“我信任他，反被他偷去虎符，下达假令，两万多将士受困沙场……”
“那是你们魏国人咎由自取！”
使者打断他的话，面目狰狞道：“你们傅氏屠杀乌孙一族，我的妻儿全部死于你爹刀下，我恨不得活剥其皮，生噬其肉！”
傅元颔首，任由他破口大骂，面上没有一丝波澜。
“事已成定局，你若心有不甘，不如下去跟你的妻儿说吧。”
他淡漠开口，抽出短刃就要刺向他的心口，刀刃分毫之际，却被一道声音止住：
“等一等。”
二人抬眼望去，见许潇然一袭玄金锦衣立于夜色中，朝他道：
“放了他，你有什么想知道的，问我便是。”
声音镇定，眼神却是淬了毒一般的怨恨。
傅元稍作迟疑，随即收刀入鞘，站起身道：
“许潇然，你扔下满座宾客跑来这里，不怕别人生疑吗？”
许潇然双手攥紧成拳，道：“是我低估你，没想到你今日会在这里。”
“你也没想到，我早就恢复神智了吧。”
傅元负手，缓步走近他，“我猜你如今一定很后悔，当时为什么没能下狠心把我彻底杀了。”
许潇然心中恨意翻涌，却只得强压下情绪，威胁他道：
“你现在只是个庶民，我若想，照样可以杀了你，大不了同归于尽。”
傅元闻言，轻笑出声。
“我知道你从不怕死。可你若死了，许楚薇该怎么办？”
他侧目，见许潇然的身形微不可察地抖了一瞬。
“敌国遗女，反贼亲眷，若她知晓了真相，你觉得她还会有苟活于世的能力吗？”
“不，楚薇，楚薇是无辜的……”
许潇然被他点醒，登时失了方寸，声线沙哑道：
“她三岁便随我来到临安，生长于此，从未做过害人之事！她、她不能算乌孙人。”
“这种话，就算我信，你觉得陛下会相信吗？”
傅元握着剑柄的手收紧，微微泛白，却见许潇然忽低下头，自嘲一笑道：
“傅元，你也知道当今圣上生性多疑。”
他目光扫过傅元手中信纸，声音微颤，“你真以为靠这些东西洗脱通敌嫌疑，陛下就会让你重掌六军，做回不可一世的傅氏世子吗。”
傅元不做声，许潇然深吸一口气，语气放缓道：
“与其两败俱伤，不如各退一步。只要你替我向楚薇保密，我日后也定会助你恢复身份。”
傅元盯着许潇然不知在想什么，许久，眉头舒展，悠悠道：
“可以，各退一步。”
他将信折好，放进袖中，后退半步道：
“徐将军请回吧。还有，我已清醒的事，也替我向小娘子保密。”
许潇然肩头一松，上前扶起那使者，两人在傅元的注视下走出院子。
行至院门，他忽的回头，问道：
“方才楚薇也来过后宅门，是她放你进来的吗。”
傅元垂眸，半晌方道：
“她不知晓我的计谋，不必怪她。”
许潇然一愣，随即无奈发笑，摇摇头道：
“我不怪她。楚薇自小也把你当做兄长，我只希望殿下，莫要再利用她对你的信任了。”
说罢转身，隐入一片夜色之中。
傅元久久立于阶下，被他一番话说的心下几分复杂，傅子衍上前道：
“不必在意他的话。”
傅元回过神，微微点头，又听他迟疑开口道：
“当真要就这么放过他不成？”
“放过？你觉得我会是这么大度的人吗。”
傅元敛去面上笑意，眸色狠戾。
“皇帝不信，那就换一个人当。”
傅子衍听出他话中意思，不由得呼吸一滞，压低声线道：“兄长是指，七皇子殿下？”
傅元不置可否，道：
“当今圣上已年过半百，各皇子虎视眈眈，意图夺嫡。而傅氏自始至终都是七皇子一派。若要彻底洗脱罪名，此时便是最好的机会了。”
傅子衍眉头紧皱，心下尚有几分迟疑。
“此事……一旦失败，再无转机。”
“事成，傅家青云直上。事败，我一人担责。”
傅子衍见他心意已决，亦不再阻拦，正色道：
“好，过几日我会进宫，帮你联络到七皇子。”
两人出了院子，傅元知既已挑明，也就不再有遮遮掩掩的必要，随傅子衍直往东边正厅去。
此时宴席已至尾声，宾客四散，见了傅元无不若见鬼，却因着傅国公还在府上，至多彼此交语几句，不敢明说。
傅元神色镇定自若，四下寻找小娘子的桃色身影，见关纤云正随走出厅，欲待上前，忽又见一个浮胖身形的男子拦住她的去路。
傅子衍看背影认出那人，冷声道：
“听闻这杜青海曾在宫宴那日挑衅兄长，可要我找个由头治他。”
傅元颔首，见关长渊面露不悦，将关纤云护在身后。杜青海仍是不依不饶，伸手欲拽关纤云，反而被她指着鼻子骂了一通。
他浅笑，眸中闪过一丝心疼。
立夏宫宴那日，小娘子亦是这样护在他身侧，却被他连累，连一句重话都不敢多言，凭白受了许多折辱。
“不必了，你先回去吧，此事我亲自解决。”