一晃十年又过去了。梁崇德又得到了升迁，他最得意的长子嘉兴也做了官，灵依旧很受宠爱。尽管华一直很努力，然而梁崇德对于华除了训斥和冷漠之外再无其他。
这一日，梁府来了一位白云道长，这是一位面目和善的长者。他在梁府小住了几日，临走时告诉梁崇德：一年后你会有一劫，但性命无忧，且三位公子中，嘉华才是你的福星。梁崇德以前也听说白云道长能未卜先知，但却不太相信他说的话，特别是对于"嘉华才是你的福星"这句话，他并不在意。
小琪也已经长成了很俊秀的姑娘了。乔娜非常疼爱她，因为小琪不但聪明而且懂事。小琪小时候，常常因为是妓女的女儿而受别人的嘲笑和欺负。虽然小琪很快学会了不去理会他们，但是乔娜不忍心小琪因为自己而受委屈。
小琪十岁的时候，一次，她终于鼓起勇气，对小琪道出了她的身世。原来小琪并不是乔娜的亲生女儿。乔娜原是牡丹楼的名妓，但是牡丹楼的老板娘得罪了当地的权贵，楼被封了，人也给抓走了。乔娜就打算回京城老家靠多年的积蓄做点儿小生意。就在去京城的路上，四处空无一人，乔娜远远的似乎听见有小孩儿的哭泣声。她赶紧加快脚步往小孩儿哭泣的方向走。她看到路上有尸体，有的穿的是变装，也有的穿的是兵士的衣服，似乎是经历激烈的搏斗而死的。乔娜不知道这里曾经发生了什么，她循着小孩儿哭泣的声音发现了坐在地上独自哭泣的小琪。乔娜见她哭得一把鼻涕一把泪的，挺可怜的，就把她抱起来想哄哄她。乔娜把小琪一抱起来，小琪的双手就紧紧地抓住乔娜衣服的领子，再也不松开，还不停地喊：额娘。乔娜以为她是在喊“饿，娘”，就安慰她说道：乖，一会儿我就给你买好吃的。乔娜不明白小琪这是受了惊吓才会紧紧地抓住她，以为这个小女孩和自己很有缘分。乔娜见小琪长得白白净净的，想到自己无儿无女，就把她带走了，认作女儿，而且就把这一天当成她的生日。乔娜问她叫什么名字，小女孩儿说叫小琦。乔娜给她取名叫乔琪。乔娜仔细想想，觉得小女孩儿可能是官家的孩子，因为小琪穿着的衣料都是很好的，还戴着一块美玉。可能她们一家在路上遇到了劫匪，所以她才在小女孩儿周围看到那些尸体。乔娜问小琪知不知道爹是谁，小琪摇摇头。
乔娜又问她："那你娘叫什么呀？"
小琪想了想，喃喃地说："娘娘。"
"我不是问你叫她什么，我是问别的人叫她什么？"
小琪又重复了一遍："娘娘。"
乔娜觉得也问不出什么来，也就不再问她了。
小琪虽然年纪小，可是比别的孩子都成熟。她听乔娜说明了自己的身世，很平静地对乔娜说："不管是不是你生了我，我永远只有你一个娘亲。"
当乔娜说想要将小琪送给一户好人家收养时，小琪大哭了起来，说什么也不愿意离开乔娜。乔娜还从来没见过小琪哭得如此伤心。乔娜抱着小琪也哭了。那一晚，母女俩人约定无论遇到什么情况，永远都不分开。
时间久了，大多数人不再提乔娜曾是妓女这回事儿了，可是仍有一些无聊的人闲着没事儿以取笑乔娜母女为乐。
现在乔娜最担心的就是小琪的婚事。虽然很多人嘴上不说什么，心里还是瞧不起乔娜母女俩。别人家的女孩子到了小琪这个年纪，早就有人上门提亲了，只有小琪家没有人来问。乔娜说起这事，小琪总是满不在乎的样子。
也曾经有一个邻居的男孩儿喜欢过小琪，小琪对他也很有好感，但男孩儿不敢违背家人的意愿，娶了另一个女孩子。从那以后小琪每天一心经营小饭馆，不再去想感情的事。
华每天经过乔娜的小饭馆，都看见小琪。小琪每天也会看见华，只是不知道他为什么总是跑着经过。不知从何时起，华经过小饭馆的时候，两人开始像老朋友一样相视一笑，却不曾说话。
（这一天，那个曾经喜欢小琪的男子给了小琪一张字条儿，小琪独自一人来到湖边赴约。）
"你都已经成了别人的丈夫，而且快要当爹了，为什么还约我出来？有什么事吗？"小琪没有直视他。
那个男子说道："小琪，爹娘终于答应我了，可以娶你做二房。"
小琪万万没有想到他会说出这话来，她猛地抬起头，一直盯着他的眼睛，那种目光使他不敢正视小琪，却又无法回避。
小琪努力平静自己的情绪，说道："你可以走了，我乔琪就算一辈子都嫁不出去，也不会嫁给你做妾！"不再看他一眼。
男子的脸红了，没再说什么，转身离开了。
小琪的心里乱极了，想一个人冷静冷静再回家。她走到一棵大树下，背靠着大树开始整理杂乱的思绪。
忽然树上有人大喊一声："别动，有蛇！"
小琪心中一凜，没等她回过神儿，忽然感到左脚腕一阵刺痛，已经被毒蛇咬伤了。一条两尺长的蛇蜿蜒而去。
树上的人跳下来，小琪一看，竟是那个每天跑步经过她家小饭馆的少年。
原来华不愿呆在家里，又发现湖边风景独好，于是经常来这儿。在这棵大树上看书既不会被太阳晒着又能一览湖光山色。今天华早就在树上，刚才二人的谈话华都听见了。看见小琪独自在树下难过，华原本打算不惊动她，等她走了再下来。谁知发现一条毒蛇爬近小琪，这才大声警告，可还是晚了。
华对小琪说道：那条蛇好像有毒，让我帮你看看，说完他立刻掀开小琪的裤腿一看，被毒蛇咬的两个牙印已经有些发黑。
华说道：这蛇真的有毒，让我来帮你吸毒吧。
小琪说道：你我初次相见，怎么好意思麻烦你为我做这样的事儿呢？
华说道：别跟我客气了，救命要紧。说完没等小琪再说话华就立刻俯下身子，用自己的嘴替小琪来吸出脚脖上的蛇毒。
小琪说道：不要，万一你中毒了怎么办？
此时华顾不上回答她，只是一直不停地帮她吸毒。
小琪的脚脖已经麻痹了，接着身体发麻了，跌坐在地上不能动弹。小琪起初意识还清醒，后来就什么也不知道了。华帮小琪吸完蛇毒以后，又跑到湖边，用湖水漱了漱口。
等小琪醒来，已经躺在家里了。乔娜正在身旁守候着她，"哎呀！你可算醒了，刚才差点儿没把我吓死。大夫刚开了药方，说吃两副药，休息几天就没事了 。"这时小琪看到华也在屋里。
乔娜又说："真是多亏华少爷救了你，要不然你就见不到我了。"
华："别这样说，您叫我阿华就行了。"
小琪："谢谢你今天救了我。"
华："没什么，要是别人也会这样做的。"
乔娜对华说道："我先去抓药，麻烦你就再替我照看她一会儿行吗？"
"好的，当然可以。"华答应道。
"那就多谢你了。"乔娜拿了药方，出去了。
（屋里只剩华和小琪两人。）
小琪："你，一直都在树上？"
华点点头。
"那，你什么都听见了？"
"你放心，今天的事儿我不会对别人说的。"
"今天真的谢谢你！"
"你已经谢过我一次了。"
（有一只狗从外面进来，卧在小琪的床边。）
"是你的狗吗？长得很好啊！"华说道。
华忽然注意到狗脖子上用红线系着的两只铃铛和自己以前有的一模一样。"这铃铛你是在哪儿买的？"
"不是买的。"小琪说道，"小时候捡了一只受伤的小狗，这铃铛就系在小狗的脖子上。"
"真的是小老虎，太好了！"华变得兴奋起来。
"小老虎？"小琪感到很不解。
两只铃铛勾起了华对儿时的回忆。"其实，这只狗原先是我在街上捡的。我偷偷地把它养在后院里，可是被小妈发现了，就把它隔着院墙扔了出去。没想到它又被你捡到了，还长得这么大了。"华一边说一边抚摸着那只狗。
看见华高兴的样子，小琪想说什么，又没说了。
"我以后可以来看它吗？"
小琪答应了。
两人又闲聊了一会儿。乔娜抓药回来了，华于是告辞离开。
"娘，怎么去了那么久？"小琪问道。
"我是特地在外面兜了个大圈子，好让你和他多聊聊呀！这个男孩儿还挺不错的，你们聊的怎么样啊？"
"我困了，不跟你说了。"小琪转过身，却怎么也睡不着。
（之后的几天里，华每天都来小琪家，两人几次交谈之后发觉彼此有许多共同点，很投缘。在这之后，他们常常带着狗一起去湖边散步。）
这一日，天气很好，两人坐在湖边。
琪："有件事我一直想知道。"
华："什么事啊？"
琪："你为什么常常要在街上跑来跑去的呢？有什么急事吗？"
华苦笑着，将事情的原委告诉小琪。
小琪很同情他。沉默一会儿。（小琪若有心事。）
小琪："有件事儿我不想再瞒你了。（华诧异地看着小琪）其实，它不是你的小老虎。它叫妙妙。"
华："你说什么？"
小琪："小老虎伤得太重，我把它捡回家没几天，它就死了。"
华不语，看着前方。小琪看见他的眼中有泪。
小琪："事情过去这么久了，你不要太难过了。"
华沉默了好久，问道："我们……以后还可以这样出来聊天吗？"
小琪："当然了，我们已经是朋友了，不是吗？"
两人相视一笑。