林悦颜抬手轻拭面上水痕，虽衣袖裙摆皆已湿透，她身姿依旧端正，仪态未失。
“瞧我，慌乱间竟忘了自报家门，小女林悦颜，多谢慕公子相扶。”说罢款步移至香漓身侧，笑意温婉如春阳，“今日与香漓妹妹一见如故，往后定要多加往来才是。”
她笑得和煦，香漓却只觉如芒在背。
若这女子想亲近君溟，香漓本无意干涉，可用这般不入流的手段，便令人不齿了。
心念电转间，香漓忽地伸手向前一推——林悦颜惊呼一声，再度跌入池中，此番她再无方才的从容，形容略显狼狈。
她脸上闪过一丝难以置信，却又强自稳住神色，香漓瞧着她这般作态，倒生出两分佩服。
“香漓。”君溟轻声制止。
他微微蹙眉，再次俯身将林悦颜从水中扶起，只是这次，他已无多余的帕子可用。
“不是她求我帮忙么？”香漓佯作关切地上前，“林小姐可还好？”
林悦颜神色慌乱，却仍勉强维持得体微笑，发间水珠不断滴落在轻颤的眼睫上：“无……无妨。”
恰在此时，陆仪华依香漓先前嘱咐寻来，抬眼便见君溟与香漓正立在浑身湿透的林悦颜身旁。
“天哪，这是怎么了？”
“仪华来得正好。”香漓顺势道，“快送林小姐去更衣，莫要着凉。”她示意陆仪华扶住林悦颜，同时抬手朝与公子们相反的方向一指，“往那边走。”
陆仪华会意，搀着林悦颜离去。
“何必如此？”待她们走远，君溟才低声道，“不怕惹出麻烦？”
“怎么，她还能向她父亲告状不成？若真那样，她便永远别想嫁你了。”香漓环抱双臂，斜睨他一眼，“况且她落水时，你本可拉住，不也未伸手么？”
君溟默然未应，转身欲走。
香漓望着他背影，指尖无意识捻碎一片飘落的海棠，残红沾指，恍若心头淤积多日、无处安放的情绪。
她环顾四周，确认无人，轻声唤道：“君溟。”
他驻足回眸，一束斜阳穿枝而过，在他眉宇间投下斑驳光影，那双总是沉静的眸，此刻漾着碎金般的微澜。
“你要躲到几时？”她嗓音轻如柳絮，却惊飞檐下一双栖燕。
香漓垂首看着被风拂乱的裙裾：“你说得对，若论男女之情，我对你确实从未有过那般心意。”
她本就无情丝，既不懂爱人，也难辨情意真伪。
“你也不要喜欢我，这于你并无好处。”语气异常平静，这般模样反让君溟心下一慌。
若只为达成目的，这些话无疑适得其反，可香漓实在倦了，许是出于愧疚，她不愿再欺瞒眼前这人。
“从前那些糊涂话，只当我神思昏乱时所言，往后我会将你视作兄长，你也不必再躲着我了。”语毕，她转身欲离。
他还是头一回见她这般神情，往常即便带着些许伪装，她也总是笑盈盈的。
心口骤然刺痛，他竟无法承受如此冷淡的她。
未等香漓迈步，腕间忽地一暖，君溟手指修长有力，却带着不易察觉的轻颤，他低头凝视两人交叠的衣袖，玄色衣料上金线绣的云纹，正与她杏红裙角的银蝶无声缠绕。
“对不起……是我错了，你别这样对我。”
声音微颤，那双平素如寒星般明澈的眼，此刻竟蒙上一层薄雾：“若我喜欢你……可会损及你分毫？”
香漓静静望着他，只见他不敢对视，只紧盯着握住她手腕的那只手，薄唇轻抿，那模样，竟比方才落水的林悦颜更楚楚可怜些。
“那倒不至于……”香漓轻声道。
远处飘来零落琴音，夹杂着少女笑语，她忽然发觉，他腰间玉佩的络子不知何时换成了她去年随手编的那条，旧得有些褪色，却保存得极好。
君溟仰首深吸一气，努力平复心绪，而后唇角微扬，勾起一抹极淡的笑意，他松开手，指向回廊转角。
那片蓝紫花海在夕照下如流动的锦缎。
“走吧，鸢尾开了。”
“我不喜欢你，你便这般高兴？”
“并非如此。”君溟望向她，示意一同散步，“从前我总隐隐觉得，你在我身边时似有几分不自在，如今这般……倒也好。”
“莫名其妙……”香漓低声嘟囔，却仍与他并肩，在园中有一搭没一搭地闲谈起来。
他故意落后半步，让她走在有树荫的一侧。
“你怎会来这边？”
“日头正烈，曹公子提议换个荫凉处。”
“哦。”
“我是陪二姐来的。”
“我知道。”
“往后……别再不理我了，成么？”
“再也不会了。”
繁花似锦，春色正浓，斜阳将两人身影拉得细长，渐渐融进满园的红情绿意里。
赏花宴结束半月后，香漓本想拉着君溟出门逛逛，紫荆见状连忙劝阻：“小姐，咱们眼下可没闲钱。”
“现在有了。”香漓朝她竖起拇指。
可她尚未踏出院门，前厅便传来消息——有人登门提亲。
香漓心中诧异：谁人如此大胆，竟敢与五皇子抢人？
细问之下，才知并非为她而来。
原是光禄寺少卿曹家庶子曹谦，前来向慕家二小姐慕娇莹提亲。
消息传开，有人欢喜有人愁，万湄珍自是喜形于色，忙唤侍女为曹家人奉茶递水，沈秀莲亦与曹夫人相谈甚欢，唯曹谦静坐下首，神色平淡，不见波澜。
香漓轻叹，今日怕是出不去了，她独坐院中饮茶，不多时，慕娇莹便哭哭啼啼地奔来——这提亲于她，不啻晴天霹雳。
“五妹……我、我该如何是好……”她哽咽难言。
“二姐，”香漓柔声劝道，“那日我留心瞧过，曹谦公子品性端方，曹家上下亦是和善之家，你若嫁去，未必不能安好。”
“五妹！”慕娇莹急得跺脚，“你明知我心里只有表哥！怎能嫁与旁人？”她紧紧握住香漓双手，泪眼恳切，“咱们自幼一同念书，你才学不输三弟四弟，后来更成了六公主伴读，宫中何等艰险，你却从未行差踏错，连六公主那般挑剔的性子都对你信赖有加……你这般聪慧，定能想出法子！如今只有你能帮我了……”
香漓不解，她从未见过慕娇莹如此惶急哀切的模样，在她看来，曹谦无论才貌家世，皆是良配。
“二姐先回房吧。”香漓抬手为她拭泪，轻拍她手背。
“你会帮我的，对不对？”慕娇莹眼中蓦然燃起一线希望。
“先回去，再不走，叔母该发觉你来找我了。”香漓未置可否。
慕娇莹惴惴不安，终究还是听话地回了西院。
香漓进屋翻了翻柜匣，无奈轻叹——确是没余钱了。
“往后真该留些银钱应急。”
另一头，曹谦借故向君溟请教学问离开了前厅，实则独坐凉亭，倒是君溟主动寻了过来。
二人于亭中对弈。
“上次的事，多谢。”
“分内之事，不必言谢。”
“曹公子，”君溟落下一子，“赏花宴那日，可见过我家二姐？”
“记不清了。”曹谦淡淡道，“那日我只对令妹有些印象。”
君溟微怔，他原以为曹谦是看中了慕娇莹。
“实不相瞒，我家二姐心中已有所属。”君溟直言。
“所以你来，是想让我退了这门亲事？”
“正是。”
“曹某自认家世尚可，品貌亦非不堪。”
“非关曹公子之事。”
曹谦垂眸，指尖轻拨棋盘上的棋子，他虽不精六艺，棋术却算上乘。
“君溟，非我不愿相助，这门亲事，就连家父家母也做不得主。”他落下一枚黑子，“棋局看似在我，执棋者却另有其人。”
君溟指间一枚白玉棋子无声碎裂：“曹公子今日执的，是黑子还是白子？”
“棋子何分黑白？”曹谦将棋罐轻轻推前，“不过执棋者心意罢了。”
“抱歉，恕难相助。”言罢，他起身离亭。
君溟独坐良久，才见棋盘竟被摆成了“困驹局”。
申时，曹家人已离去，沈秀莲与万湄珍仍兴致勃勃商议后续。
君溟听沈秀莲提起，聘礼中有对鎏金瓶，瓶身《折柳图》内藏半阙残缺的葬诗。
他面色渐沉，转身往香漓院中去。
“曹谦如何说？”香漓问。
君溟摇头：“不成。”
香漓早有所料，虽不知内里隐情，却也明白此事绝不简单。
“不破不立。”
“你待如何？”
“私奔。”
君溟闻言，并未显讶色。
“何时？”
“今夜。”