闻言，段沉玉凤目微眯，居高临下睨着薛瓒，嗓音冷澈：“你若拘泥于儿女私情，我不介意换个盟友。”
薛瓒闻言，非但不恼，反而低低笑了起来：“开个玩笑罢了，殿下何必如此认真？美人虽好，又怎及得上江山万里，宏图霸业诱人？”
段沉玉淡淡瞥了他一眼，“但愿如此。”
说罢，他拂了拂宽大的衣袖，迈步便要离开。
薛瓒挑眉控诉：“你就这般走了？真忍心将我这么一个手无缚鸡之力的残废，独自丢在山里？”
“若是冒出几个刺客，我可就要去见阎王了。”
段沉玉头也不回，“你若真想尝尝残废的滋味，我不介意现在便帮你一把。”
薛瓒啧啧两声，摇了摇头，挑衅道：“真是心狠手辣，翻脸无情啊殿下。你说若是宁禾知道你本性这般凉薄，还会对你心软吗？还会再次救你性命吗？”
段沉玉脚步微顿，缓缓转身，掀起眼皮看过去。
两丸眼珠黑沉，映着皑皑白雪，冰冷轻蔑。
他微微勾唇，语调柔和：“薛同光，我记得你妹妹是阴日阴月阴年所生，对否？”
薛瓒脸色凝固，桃花眼骤冷。
当今秦国皇帝苻生登基不过一载，已初显暴戾，因佞臣言全阴生辰女子能助国运昌盛，便四处搜寻。
他就那么一个妹妹，怎能进宫受那暴君磋磨？
段沉玉果真薄情寡义。
他眯了眯眼，末了冷哼一声：“殿下若再不走，清河公主就要寻来了。”
段沉玉淡淡看他一眼，复转身离去。
*
宁禾心绪不佳，故意没找平阳公主，径直独自回了杜府。
平阳公主回府，得知宁禾早已自行回府，且把薛瓒丢在竹林，心中顿时火冒三丈。
她精心安排的相看，竟被这野丫头如此轻慢对待，还敢自行回府，眼里根本没有她这个公主！
然而一想到与那边的联姻已定，关乎杜府前程，此刻绝不能与这枚关键棋子撕破脸。
满腔怒火无处发泄，回到正院，终是忍耐不住，挥袖将案几上的青瓷茶具狠狠扫落在地。
清脆的碎裂声响起，她胸口剧烈起伏，美眸中寒光闪烁，最终还是强行压下了这口气，只阴沉着脸吩咐：“把这里收拾干净，今日之事，谁也不许外传！”
接下来的日子，陷入了一种诡异的平静。
宁禾依旧待在院子，练剑看书，时常出门，试图寻找与师父死因相关的蛛丝马迹，却收获甚微。
至于段沉玉，自那日逍遥园梅林一别，他竟真的再无任何消息传来，仿佛两人曾经的生死与共，都是她的一场梦。
她本以为自己不会在意。
本就是互相利用的合作关系，他有他的野心与谋划，周旋于公主权贵之间，不正是他计划的一部分吗？
她一遍遍这样告诉自己，试图将段沉玉的身影从脑海中驱散。
可一日日过去，她发现自己会不自觉留意有关他的议论。
年前三日，她准备出府，走过一段廊庑，无意看到假山后有仆从凑在一起说笑闲聊。
“清河公主对那位沈郎君真是青眼有加，时常召见。”
“沈郎君风采卓然，与公主殿下站在一起，真真是一对璧人。”
“陛下似乎也对沈郎君颇为赞赏，我那天无意间听到公主说，或许年后会有赐婚的旨意呢。”
“……”
宁禾眼睫微动，静站了几息，默然转身，回到了竹吟院。
夜里睡觉时，望着幔帐外昏黄摇曳的烛火，她舌根不知为何，弥漫出一股酸涩苦意。
她抿了抿唇，尝着那股涩然，觉得好似品了一口未酿好的酒，一路涩到了心尖。
挡刀，吻，剑穗，铃子香……
一路相伴，生死与共。
这些究竟对他而言是什么呢？
或许对她而言的特殊，只是他习以为常的礼貌。
过往一切涌上心头，一颗心都泡在了冷水里，发涩发涨。
宁禾缓缓闭上眼，觉得自己不能再这样下去了。
剑客该踽踽独行，不该有好友，不该陷入任何情感。
*
时光流转，新年至。
皑皑白雪覆盖了长安城。
杜府内外张灯结彩，仆役们忙碌洒扫庭除，准备祭祀之物。
府门悬挂桃符，祠堂内香烟缭绕，杜文长率领合家男丁祭祀祖先，女眷则在内院准备丰盛的岁宴。
虽是一派富贵煊赫景象，但在这府邸深处，亲情淡薄，算计深藏，所谓的团圆也不过是场面上的功夫。
夜晚年宴之上，丝竹管弦不绝于耳，觥筹交错，言笑晏晏。
宁禾跪坐在席间，埋头吃饭，与热闹格格不入。
平阳公主和杜文长偶尔关切问她几句，端的一副慈父慈母姿态。
杜妙漪依旧蛮横，连两个亲哥看不顺眼都骂。
平阳头疼不已，只能让老媪把小女儿早点领走。
宴席散后，宁禾回到院子。
按照习俗，婢女仆从们大多得了赏钱，聚在一起守岁玩闹，竹吟院空荡下来。
宁禾摒退了知秋，独自一人坐在窗边，望着窗外漆黑的夜空。
城中烟火升空，在夜幕中绽开绚烂，旋即湮灭，如同流星归于虚无。
宁禾想起了师父。
大概是七八岁，上元节夜，宁扶花牵着她的手上街看花灯，路边有摊子做糖画，她闹着要吃，结果老花的银子都买了酒，穷的叮当响。
无奈，老花只好采灯谜，想着能换几个铜板。
哪知一连几个都猜不中，师徒俩垂头丧气回家。
小孩子忘性大，她沉沉睡着，第二天一早醒来，就看到老花蹲在床边笑眯眯看她，手中拿着个漂亮的糖画。
后来她才知道，那天晚上她睡着后，老花去临时接任务了。
宁禾想着想着，眼眶开始发热。
她眨了眨眼，又眨了眨，才勉强压下热意。
窗外的烟火绚丽，把庭院白雪映得有些晃眼。
就在她望着窗外怔怔出神之际，忽闻“扑棱棱”一阵翅膀拍打声。
一只通体乌黑，眼珠赤红的乌鸦，稳稳落在了窗边，歪着头，用那赤红的眼珠打量着她。
宁禾回过神，犹豫片刻，轻轻推开窗扇。
那乌鸦也不怕人，跳上了窗沿。
只见它纤细的腿上，绑着一枚细小的竹管。
宁禾环顾庭院，确定四处无人，才解下竹管，捏碎蜡封，从中取出一卷纸笺。
展开来，上面的字迹清峻飘逸。
［阿禾亲启：
初岁元祚，吉日惟良。愿尔祯祥，岁岁如常。
竹林之事，另有隐情，非表象可窥。此外偶获尊师消息。故玉冒昧恳请，亥时二刻，于西市永宁坊望星楼一晤。
当此良夜，烟火如昼，愿与卿共赏。
玉再拜］
信很短，言辞是段沉玉惯有的温谨有礼。
宁禾捏着信纸，指尖微微用力，窗外的烟火在她清亮的眸子里明灭闪烁，映照出其中交织的情绪。
段沉玉是何意思？
另有隐情？
有隐情为何今日才说，前些日子做什么去了？
宁禾心里难免生出几分怨气。
她把信纸揉成团，抛进了炭盆里。
火星明灭，燃烧的气味飘起，纸张顷刻成了灰烬。
宁禾盯着炭盆，紧抿唇瓣。
她本该不去的，可偏生信上说有师父的消息。
作者有话说
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第25章 第25章