次日，我随王爷一同抵达演武场，亲自将他引至上手观礼的坐席位上。
战王久经沙场，自身武艺造诣不浅。切磋场上，招式深浅、攻守破绽，他一眼便能看透。此时的他，端坐上方，隐任裁判。
战王府的暗卫、隐卫本就人数不多，此刻悉数列在场边。一旁还站着不少府兵，是奉命过来旁观这场切磋的。微凉的风扫过广场，各式各样的目光齐刷刷落到我的身上。
影元立在人群之中，昨日受过刑堂鞭责，后背有伤，站姿一直微微绷着，不敢完全挺直脊背，眼底的不甘几乎压不住。细碎的私语此起彼伏，大半都是对我这个空降统领的质疑，不少人等着看我当众折戟。
王爷缓缓落座，衣袖轻拢，没有开口，目光已经落向演武场中央。
一名身形高大的暗卫跨步出列，手握暗阁制式木刃，向着上手席位抱拳行礼，随即转头看向我。
“属下请战。”
我抬头一看，竟是引我们进入府的那位暗卫——影焱。
周遭瞬间安静下来。
我没有多余的表情，只微微颔首。
那人脚下猛蹬地面直冲而来，木刃带风劈落，攻势凶悍，一心想要速战速决将我压制。
我不急着反击，只移步腾挪躲闪。他招法刚猛，破绽却十分显眼。一通猛攻下来，连我的衣角都没能碰到，气息反倒渐渐浮躁紊乱。
我抓住空隙，扣住他握刃的手腕轻轻一拧，同时，一只脚踩在对方脚背上，勾住脚腕，随时准备让对方仰面朝天。木刃哐当砸落在青砖地上。
那人僵在原地，直觉手脚发麻。
“下一个。”我收回手臂。
第二名上前的是影卫影谦。他最擅轻功，身形飘忽不定，打法诡谲，游走迂回，专拣空隙偷袭。
我不愿过多纠缠，认准他出招的节奏，两三回合便逼得他连连后退，只能悻悻退回队列。
不算刚刚落败的两人，府内能上场的侍卫已然寥寥无几。
他们本想借轮番上阵消耗我，可数轮交手过后，我呼吸依旧平稳，出手始终留有余地，只求分出高下，无意重伤任何人。
场边各位的窃窃私语渐渐平息，先前的轻视，逐渐化作错愕。
影元攥紧木刃踏入场内。后背鞭伤牵动，动作稍受掣肘，一身愤懑尽数化作攻势。
一句“请指教”未落，他便猛扑上前，出手比前两人更为凌厉。
我从容拆解一轮轮劈刺。任凭他全力强攻，也没能逼得我后退半步。
数回合后我寻得破绽，格开木刃，掌缘轻按他肩头。力道拿捏得恰到好处，直接将他压得屈膝半跪在地。
木刃脱手滚出数尺。
影元面色难看，咬牙撑起身，退到场边。
场下一片沉寂。为数不多的暗卫、隐卫，目光全都落在队列末尾的影狼身上。
“影狼大人是我们当中身手最强的！”
“若能胜影狼大人，我们便心服口服！”
人声不算响亮，却格外清晰，所有人都盼着影狼出手。
影狼本无意出头。他素来顾全大局，心知当众挑战王爷钦点的新任统领，于规矩有所不合。奈何周遭同僚的期许全部压在他身上，令他骑虎难下。
他眉头微蹙，短暂迟疑，迈步出列，持木刃向着上位王爷深深一揖。
“王爷，属下恳请下场切磋。”
王爷淡淡瞥他一眼，不紧不慢地饮了口茶。