凤临君目光一沉，杀机瞬敛，下一刻，天穹裂开一道金缝——
嗤！
一支燃着赤金火羽的灵箭破空而至，毫无征兆地贯入魇的腹部。
火羽炸开，魇闷哼一声，鲜血溅在江灵芸的脸侧。
她踉跄后退，颤手按住伤口，咬牙苦笑：“原来……凤族君主也擅背后出手，是本仙眼拙。”
“如何？本座便用你之道还你之身。”
凤临君语气冷若寒锋，“休把本座比作凡俗懦夫，遇事只知推诿拖延。本座要护之人，即刻便护到底，谁敢以她要挟——死。”
魇唇角勾起兴味的弧度，嗤笑出声：“果然，高高在上的凤族君主，自与那些胆小如鼠、贪生怕死的凡人不同。今日这场戏，倒真叫本仙开了眼界。”
魇忽地收拢黑雾，将江灵芸轻推出去。凤临君一步上前，把人稳稳接入怀中。
魇望着二人，眼底掠过一丝几不可见的羡慕，随即轻叹：“罢了。本仙不再动她。她仍困于旧事，全貌本仙亦未明——接下来，便由上仙亲自收场。”
魇按住腹部，化作黑烟散去，只留下一句余音：“一柱香内，若唤不醒她，她便永坠旧梦。”
话音未落，天地骤然碎裂。
残雪、破殿、血色统统化作流萤，二人被卷入一条幽暗长廊。
廊壁浮光闪动，一幕幕全是江灵芸的童年——母妃的笑、父王的怒、雪中的血……
凤临君抱紧她，掌心渡去温热灵力，声音低而坚定：“灵芸，醒来了。”
江灵芸眉心紧蹙，又跌入噩梦：几名宫女按住她的肩，耳光接连落下，嘴角血珠飞溅。
太监端着滚沸的热汤上前，一名宫女掐住她下颌，掰开嘴。
汤汁灌入口腔，滚烫如沸水，瞬间灼穿喉咙，她发出一声嘶哑的呜咽，仿佛被烈火生生撕开。
宫女与太监见她痛苦，满意地点头，松手离去，江灵芸蜷成一团，翻身紧掐自己的脖子，泪水滚落，却发不出半点声音。
她蜷在地上，像被折断翅膀的雏鸟，喉咙里滚出的声音细若游丝：“母妃……带我走吧……”
每呼吸一次，灼痛便顺着喉管烧进胸腔，仿佛那碗滚汤仍在体内沸腾，把五脏六腑都煮得翻滚溃烂。
她张开嘴，却只吐出一口混着血沫的哑声，连哭都哭不出。
眼前浮起母妃最后对她微笑的脸，温柔得几乎不真实。
她伸手去抓，却只抓到冰冷的地面。
泪滑进嘴角，咸涩与铁锈味交织，她忽然笑了一下，笑自己连死都这么狼狈——母妃，我疼……你带我走，好不好？
倦意如潮，她却死撑眼皮，剧痛压垮最后一丝清明，黑暗骤然合拢。
身子像折翼的鸟，笔直坠入无底深渊，四周无风，死寂静岭，四肢被无形锁链缚住，动弹不得。
“母妃……”
最后的呼救碎在喉间，她整个人被漆黑吞没，无声地向下坠去。
江灵芸眼皮沉重，只捕捉到一道模糊的影子，她竭力想清醒，却连指尖都抬不起，浑身酸冷。
忽而，她被稳稳抱起——那怀抱温暖，带着淡淡的清香。
像雪夜篝火，一点点熨平她的痛。
她下意识往那温度里靠了靠，喉间逸出极轻一声呜咽，终于得以喘息。
凤临君见她眉心微展，便俯在她耳边，声音低而温软：“灵芸，醒一醒，好不好？这次我在，再不让你独自受痛。”
刚说完，江灵芸恍惚间觉得自己正躺在一片轻软的羽褥上，微暖、微颤，带着细微的心跳。她下意识伸手，指尖触到光滑微凉的羽丝，像最上等的绸缎。
下一瞬，她蓦地睁眼——身下竟是一头巨大的凤凰。
金蓝羽色在幽暗梦境里泛着柔光，尾羽迤逦如瀑，随着呼吸轻轻起伏。
她怔怔望着那双熟悉的凤眸，认出是凤临君，心口一阵发烫。
“凤临君？”
江灵芸睁大眼，嗓音发颤。
凤凰低鸣，声线柔和却带着不容拒绝的力量：“是我。醒来，别被假梦困住。”
江灵芸攥紧衣服，梦里还能见到自己母妃，她舍不得了。
凤临君看穿她的犹豫，忽地俯首，以喙在她眉心轻轻一啄。
一点炽热的灵焰瞬间渗入，幻象如琉璃碎裂，刺得她头痛欲裂。
江灵芸睁眼，正对上一双丹凤金瞳。
来人鹅蛋脸，水雾眉，鼻梁挺直，唇若桃花，墨发束半披，七三分刘海轻垂额前。
金冠高束，冠中斜插一支凤凰簪，下垂缕缕流苏，随动作微晃。
金袍垂落，肩覆羽毛，在微光里熠熠生辉——正是凤临君。
凤临君见她睁眼，眸中冷色瞬间褪去，惊喜浮现。
“凤临君？”
她低声唤他，江灵芸轻推他胸膛，借力缓缓坐起，长发垂落肩头，仍带初醒的薄汗。
他忙伸手扶她，语气既急又恼：“你方才差点陷在梦魇里醒不过来，可还有哪里难受？”
话里带着后怕，也藏着掩不住的疼惜。
江灵芸垂下眼睫，声音发颤：“凤临君，对不起……是我连累你了。”
凤临君抬手抚过她微乱的头发，语气低软：“本座不是怪你，只是怕你醒不过来。”
话音未落，江灵芸目光一滞——斑驳的朱门，结满蛛网的檐角，正是当年母妃被囚的冷宫。
心脏像被钝刀缓慢割开，她的手攥着紧衣服，呼吸发颤，脸色瞬间惨白。
凤临君立刻察觉她面色不好，顺着她视线望去——那座冷宫仍未散去。
残破的殿门，剥落的朱漆在薄雾里若隐若现，像一道未愈的旧伤。
残破的殿门里，忽然走出一名紫白衣女子，容貌与江灵芸有九分相似，却更添几分倾城绝色。
她步履轻缓，衣袂随风。