四周响起一片惊呼。
崔武感受到腕间那股不容挣脱的力道，晃了晃昏沉的脑袋，定睛看去。
……拦在他跟前的，居然是个年轻小娘子！
崔武大为吃惊。
他杀猪多年，练就一身蛮力，面前这小娘子瞧着不过碧玉年华，却仅凭一只手，就将他整只臂膀牢牢制住！
好生可怖！
崔武不信邪地挣了两下，腕上传来钻心的锐痛。他倒抽一口凉气，被迫抬目，撞上一双清亮圆润的杏眸。
如神兵天降的小娘子一手扣住他的脉门，另一手掩住口鼻，避过扑面的浓重酒气，冷声发问：
“你姓崔？”
“是又如何？老子教训婆娘，少管闲事！”
“姓什么不好，偏要姓崔。”
小娘子嘴角往下一沉，嗓音紧绷着，无端带了点讥讽，“真真是一样的惹人厌。”
崔武登时恼了。
这悍女好不可理喻！子承父姓是祖宗规矩，他随父姓崔，招她惹她了？
“今日碰上我，算你倒霉。”
魏芷懒得理会崔武的不忿，扣住他腕间某处经穴，五指骤然收紧，暗自催劲。
“啊——”
崔武惨叫出声，整条胳膊废了似的酸麻无比，随即他腿窝一软，跪了下去。
-
少顷，红缨领着几名衙役匆匆赶来。
崔武被义愤填膺的百姓逼至墙角，退无可退，鼻青脸肿地缩成一团，完全看不出之前的嚣张气焰。
红缨抬手一指，义正言辞。
“就是此人带头闹事，有劳几位差爷速速将他拿下！”
几名衙役巡至邻街，听闻此处生乱，急忙折返，却见闹事者已被制伏。
经由百姓们七嘴八舌地状告，衙役们理清来龙去脉，一时面面相觑。再看向一旁泰然自若的妙龄少女，神情皆有些微妙。
为首的班头见多识广，未露太多讶异，上前抱拳。
“多谢姑娘仗义出手。”
“大人客气。”
魏芷居高临下睨着崔武，“此人便交由大人处置了，还请大人严加管束，好叫他长长记性，日后再不敢横行霸道。”
“姑娘说的是，自当依律处置。”
班头虎目扫向崔武，手在佩刀上重重一按。
崔武被套上枷锁押走，衙役又唤了几名旁观百姓，一同回衙门问话作证。
没了热闹可瞧，围观人群三三两两散开。
长街恢复正常秩序。
“姑娘，二公子那幅字还在裱装铺掌柜手里呢。”
红缨适时提醒自家姑娘。
魏芷点点头，脚下定住似的没动，目光往崔武妻子那里去。
自衙役赶来，妇人就退离了人群，再未发一言。
察觉魏芷朝自己看来，她惊醒一般，慌忙理了理凌乱的发髻，又拍去衣裙上的灰土，走上前，向魏芷深深一福。
“多谢姑娘。”
魏芷眼中流露出意外。
这世间有许多事，是魏芷想不通的，譬如那句“家丑不可外扬”。
她见过太多境地相似的女子。
纵使在夫家受尽磋磨，可一旦有外人插手，尤其是惊动了官府，她们反倒第一个站出来替郎君辩解开脱。
宁肯咽下满腹委屈，也不愿将家中丑事摊到人前。
“你不怨我将崔武交给官差？”
“姑娘出手相助是一片好意，我分得清好歹，又怎会怨怪？”
妇人望着崔武被押走的方向，愁苦的眉目间缓缓浮出决绝之色，似做了什么决断。
“归根结底，是我当年识人不清，所托非人，今日落得这步田地，怨不得任何人。”
-
一场闹剧事了，继续留在原地，不过是空惹人议论。
妇人又朝魏芷行了一礼，辞别而去。
魏芷望着她走远，心中多了几许思量。可思及腰间空空如也的钱袋，她还是暂且按下了念头，打算先回去将那十两银子拿到手再说。
正要往回走，不知何处掠来一道骤亮的白光，一闪而逝，晃得魏芷闭了闭眼。
待她缓过劲儿，下意识寻着源头朝上方望去。
茶馆二楼，那人反应更快，几乎在她抬头的刹那，“啪”的一声将窗合拢。
明摆着不愿同她照面。
红缨瞥见窗缝间漏出的一抹衣角，料子与纹样颇为讲究，绝非一般人家用得起的。
她不确定地问：“姑娘，楼上瞧着……像是裴世子？”
魏芷视线落在那扇关得严严实实的支摘窗上，表情没什么变化：“是他。”
红缨于是多问了一嘴：“姑娘可要上去？”
“今日就不了。”
魏芷收回目光，否决了这个提议，“晚些还约了人，不好迟到。”
-
再次回到铺中。
一跨过门槛，只见老掌柜领着伙计满面堆笑地迎上来。
“姑娘回来得正好！”
他从伙计手中接过一只素色钱袋，双手奉与魏芷，“这里是整整十两，分文不差，姑娘可要当面点一点？”
魏芷看了看他，又看了看那只捧到眼皮子下的钱袋，若非一模一样的脸，简直都要怀疑皮下换了个芯子。
她没去深想原因，横竖银子到手，管他呢。
接过钱袋掂了掂，十两银子沉得压手，分量不轻。
听着里头悦耳的金银碰撞声，魏芷也大度，赏了这老狐狸一个笑脸：“不必了，我信得过掌柜。”
“姑娘是敞亮人，小店也绝不做那短视之事。下回再有这样好的墨宝，姑娘只管送到小店来，必定价钱公道，只高不低！”
是他先头眼拙，犯了以貌取人的毛病。
敢在闹市街头出手救人，既不怕惹祸上身，又能拿出时下最炙手可热的名人真迹，来历必不简单。
皇城根下，能与这等人物结下善缘，可比一幅字画值钱得多。
掌柜一双老眼笑得眯成了缝。
-
茶馆二楼。
裴启趁下头的人尚未发现自己，果断掩上了窗。末了，他气不过，低头狠狠剜了腰头玉佩一眼，后悔今日出门为何戴了它。
关子言见他气闷的模样，忽品出几分趣味。
他与裴启年少相熟，在他印象里，这位荣郡王世子一贯骄矜自持，鲜少为什么人真正动过情绪。
可这位魏三姑娘是个例外。
经常将裴启气得跳脚不说，偏偏裴启还拿她没辙。
往日里，无论哪家闺秀对裴启有意，只消裴世子一个冷脸，对方顾及自身颜面，断不会再自讨没趣。
毕竟京中才俊辈出，这些贵女家世容貌样样不差，何愁寻不到一位温柔体贴，肯顺从自己心意的夫君？
犯不着在裴启这一棵歪脖子树上吊死。
独独魏芷是个不循常理的。
明明次次落不着好脸，她次次跟瞧不见一样，照旧锲而不舍地追在裴启后头，颇有种越挫越勇的势头。
这样有恒心有毅力的小娘子，裴启想甩脱她，一时半时的，只怕未尝能如愿。
“唉，说起来，这事赖我。”
关子言不无感慨地叹道，“我当日要是没邀你去庄子上赛马，也就不会有这桩麻烦事。”
“郡王爷和郡王妃将你生得这样一副好样貌，偏巧那日，你少见地穿了一身红衣。红衣纵马，意气飞扬……休说魏芷，便是我这堂堂七尺男儿见了，也把控不——哎呦！”
他念叨得正起劲，一颗菓子破空而来。
关子言手忙脚乱地接住，一抬头，对上裴启充满威摄意味的眼神，哪还敢老虎嘴上拔毛。他抓起菓子，悻悻然咬下一大口，声音弱了下去。
“行行行，不爱听我不说了就是。”
裴启面无表情收回手，取过锦帕，擦去指尖沾的糖霜，随后将脏帕子丢回桌上，一言不发地起身往外走。
见他作势要离去，关子言急得弹坐而起：“等等！说好的山海楼呢，不去了？”
“不提我倒忘了。”
裴启蓦地停住脚，长身而立，斜斜朝关子言瞥去一眼，“改日记得把这顿饭钱折成现银，送去王府。”
关子言听得一懵，分明是他险胜一局，怎么到头来，反要赔银子？
裴启的随侍小厮进宝见他愣神，冲他挤了挤眼：“关世子，您且瞧瞧那壶。”
关子言狐疑回望，果见最后那支羽箭，以一个极刁钻的角度倒插入壶，箭尾虚悬在外，要掉不掉的样子。
“……”
关子言面容一僵，悔不当初。
当年大长公主一手投壶之技冠绝京华，连先帝都自叹不如。裴启幼时得这位祖母真传，十发九中，哪能轮到他占便宜！
-
向晚时分，魏芷踏着暮色回了府。
她让红缨先行回院，自己转道去了魏琢所居的栖迟院。
此时的栖迟院内，院角石桌旁坐着一道清瘦身影。
魏琢一手打算盘，一手按着晌午才送入府的银票，正算得入神。乍一听下人报“三姑娘来了”，他神色一紧，条件反射将银票往身后一塞。
“快！快收好！刚到手的银子，别没捂热就叫那讨债鬼刮了去。”
类似情形上演过太多回，书缘早就练出了肢体记忆，习以为常地将银票藏入衣襟。
这边还没来得及收拾妥当，那边人未到声先至。
“二哥哥，我给你带好吃的了！”
魏芷提着油纸包，溜溜达达迈进院中，谁知一进门，就撞见主仆二人欲盖弥彰的神色。
只差没把“心里有鬼”写在脸上。
作者有话说
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第2章 第二章