楚军破城当夜，百姓流离失散不知所归，亦有独守孤城者满心惶然。新帝将东胡皇室血脉赶尽杀绝。隆冬酷寒里，尸首高挂成冰雕，朔风吹过发出凄凄牙酸嘎吱声。日头当空融化些许，血水滴答渗进雪地里。众人噤声战栗，口鼻间呼出的白雾都夹杂了血腥气。
楚国旗帜在东胡领土猎猎作响。
这片土地百年来以鹰为尊以金为贵的旧制被推翻，改立玄鸟为祥瑞，玄色为尊。新帝用冷厉目光审视他的子民，士兵日夜巡逻，脚步声震街压巷，吓得百姓噤若寒蝉缩在屋里。
“怎的睡着睡着又醒了？”
许是等消息那夜受了寒，楚域北猝然病倒，裴寻整日守在床边寸步不离，只等楚域北意兴阑珊进食后吃点剩下的。
裴寻哄着人追问：“何处不适？头疼？嗓子疼？快点告诉奴才吧，奴才要急死了。”
闻言，楚域北撩起眼皮淡淡瞥来。泛白嘴唇微张后，别回头闷闷咳嗽几声，要推开非要掰他嘴看嗓子眼的裴寻。
裴寻终究还是掰开了陛下的嘴，琢磨是扁桃体发炎。见龙颜欲怒，连忙将人紧抱在怀中：“我在呢，陛下睡吧。”
“朕不想睡。”楚域北恹恹皱着眉，看向那热气滚滚炭火。屋里是熏香与药的苦涩味道，他觉得闷说：“朕想出去走走。”
“昨儿个夜里外头就下起鹅毛大雪，冷飕飕的。本来就生着病呢，更是沾不得寒气。”
裴寻婉言相劝没两句，就见他们陛下露出不悦神情，嘴角先是下压又扬起一侧，刚睡醒原本迷蒙的双眼都泛着冷。
多说一句就要恼，脾气这般大。
没办法，皇帝嘛。
裴寻展眉长长叹气，起身熟练地就要给人穿衣穿鞋。外头天寒地冻，屋里热融融的楚域北后腰都出了汗，脖颈上似乎也有薄汗，裴寻埋头用脸颊在肩窝蹭弄几下，小声抱怨：“陛下最是独断专行。”
楚域北垂眼瞧他，只说：“快些。”
现如今楚域北不再执着于规矩，默允裴寻站着弯腰、倾身伺候。裴寻生怕热气散掉，想要让楚域北缩在锦衾里穿衣，后来见人果真不愿出来，只在层层被褥中拥衾而坐，板着脸主动张开手臂配合。
这还有什么不明白的。
楚域北也怕冷，还非要出去。
藕色的缎面夹衣，衬得人肤如玉脂，裴寻从未见过楚域北穿这样明媚娇艳的颜色，没忍住在额头落下轻吻。
“等下我叫他们将手炉拿来。”
楚域北皱眉。兴许是受到东胡尚华服重五色的影响，这批衮服亮泽鲜艳到晃眼。又见裴寻一脸稀罕相，他哼笑说：“这般没出息。”
楚域北挑中玄色外袍，裴寻仔细系扣子，怀里的人又变回深沉冷酷的帝王。
裴寻是真不愿意楚域北外出，琢磨着是人卧榻在床久了无聊，就笑着再度搂紧人，将前些天捏的泥人给陛下看。
“这个是我。”
“这个是陛下。”
楚域北见惯珍奇宝物，对裴寻自作多情捏的两个小人自是无动于衷。不过裴寻捏的楚域北是花了心思的，连头发丝都用银针小心勾勒，楚域北便多看了一眼。
裴寻说这泥是掺了棉花捶打，用御案上的朱砂黑白墨薄涂了三四遍。楚域北倒是没看出来这狗奴才还是个手艺人，略感惊奇：“从哪儿学来的？”
“互联网。”
楚域北歪了歪头，听不懂。
裴寻见他不解的模样，觉得可爱到心头发热。捧着楚域北的脸嗦吻好一番，细细讲述何为互联网，千年后世界是如何变化。
听得楚域北来了兴趣，眼中是细碎动人的光。裴寻低头撞进灰眼眸中，只是见到楚域北高兴，他就自顾自兴奋起来，渴望把人融进骨血。
用力攥紧到指骨泛白，他捏碎自己那个泥人将里头掺着的棉花一点一点抠出来，恨不得把五脏六腑都掏出来送给楚域北。
“蠢。”楚域北淡淡说完，又觉得好笑，靠在裴寻肩头低笑问：“你怎会蠢成这样？”
裴寻跪在地上帮他穿白布袜，低眉顺眼的。楚域北看在眼里勾唇，用力踹了下胸膛说：“原以为你会趁着朕身子不适，不知死活凑上来提侍寝占便宜。朕都想好，你要是有这狗胆，就等着受阉刑……”
“我才舍不得。”裴寻仰起头看着楚域北，一字一顿重复：“我才舍不得。陛下感染风寒后我急得吃不下睡不着，我心疼。哪顾得上这些。”
真是油嘴滑舌。
这三言两语倒不足以打动楚域北。只是裴寻生怕他脚冷，套上白布袜后先把脚揣进自己小腹处暖热，才帮他穿上鹿皮靴。这样体贴，楚域北俯身将手贴在人脸侧，高高在上垂眸睨他问：“舍不得朕？”
裴寻连连点头。
楚域北：“你有点像朕的娘亲。”
裴寻：“……”
披上大氅戴上兜帽，方一出去就见苍茫雪色，漫天飞雪落在发丝与肩头。冷冽狂风夹杂冰渣扎刺着脸，楚域北脸颊登时冻红，他眉头紧皱，闷闷咳嗽不止。
裴寻连忙拍背顺气，半搂半抱把人往屋里带时小声提议：“陛下要不别出去了。”
“有理。”楚域北头晕脑胀浑身不适，原是想要看望金雯伤情，又不想沾湿鞋袜忍受酷寒，就改了主意：“派人去请金尚来与朕议事。”
待议事时，再顺带与金尚提一句金雯伤情，以示君王恩典。
……
陛下的风寒未愈，就宣布不日启程回大楚的军令。死寂的城隐隐躁动，松散军队再度忙碌，所留将领楚域北纠结不过半日，他心中早有打算。
楚域北留下金雯与几位信得过的副将镇守东胡。帝王曾经坐在金銮宝座上，放眼望去满朝文武忠臣良将，他唯信得过金氏一族此生不会背叛自己。
旌旗飞扬，战鼓奏响，一声嘹亮号角声打破宁静。玄黄伞盖高举遮雪，百兵护驾，楚域北坐在御车中，掀起帘子一角，看金尚和金雯告别。
金尚白发还未养好，沉默在听金雯的声声叮嘱，突然抬起手帮妹妹遮雪，刺眼日光下手缺二指，分外骇人。就这一个举动，惹得金雯眼泪倏然冒出，哭了起来。
不多时，楚域北正要放下帘帷。金雯又着急忙慌小跑过来，在得到允许后靠近仪仗，她仰头脸上沾着泪问：“陛下莫不是因为兄长的缘故，才会提拔臣。”
楚域北敛眉反问：“要是如此你当如何？”
“自是让位给有真才实干的人。”
兴许练武的脑子都是一根筋，这金氏兄妹更甚。
楚域北勾唇告诉她：“你兄长头回与朕上战场，粮草存储出差错三次，排兵布阵出错两次，痛哭流涕十余次。不必看低自己。”
从国弱到强盛，从疆场多虞到如今四海归一。其实楚域北头回打仗时，几次身处绝境，也是偷偷哭过的。战败的代价太大。他在帐内，金尚在外，两人心照不宣地想痛哭一场来排解惊恐。
还未多说几句，裴寻就骑马而来横插在君臣之间，侧身将金雯挡个严实，对楚域北露出灿烂笑容：“呐，瞧我给陛下带了什么好吃的。”
说起来，因来无影去无踪和不死之身，近日在军中有流言说裴寻是天上仙人，从天而降相助陛下的。
裴寻早早就去买东胡糕点乳卷窝，给他们陛下尝尝鲜。那包糕点正烫手，楚域北接过后只说：“朕还想着你要是赶不上，就一并留在东胡。上来。”
骤然号角声震耳，已经到了出发时辰。大楚旗帜随狂风飘扬，有玄鸟穿透大雪，在帝舆上方盘旋。
这一路需得踏过湿滑结冰的土地，要是遇上冰雪融化，更是泥泞难行。吃完糕点后整日赶路，实在无聊憋闷时，裴寻就悄悄骑马带着楚域北，不过那惹人厌的红眼乌鸦会远远跟着。
有他在，陛下脚不沾地，鞋袜根本不会湿掉。至断山下又遇玉茗花，他精心挑选后摘下一朵送给陛下。
战马奔腾越过溪流，楚域北手心攥着花茎，一手扯他袖口时不时呵斥：“骑慢些，别撒欢。”
裴寻真想告诉楚域北，他先前在战场上如何叼着花，满心欢喜打算带回来，又是怎样惨死错过机会。说不得，他对楚域北总是做一步想十步，一想到对方心里头会愧疚难过，他的心就抽痛难忍。
两人纵马恰遇万里火红霞光，映照远处皑皑雪山，挥洒凝滞冰川成磅礴画卷。静立欣赏片刻后，裴寻从后抱住楚域北，把脑袋放在脖颈处，眼珠子直勾勾盯着心上人的脸。
无法言说的慰藉滚烫。
他小心翼翼吻了楚域北的唇，是一触即分的轻柔力道。
楚域北只是轻笑一声。裴寻心跳就陡然加快到开始头晕目眩，又低头含住一缕长发。
战马甩头响鼻发出嘶鸣声——
楚域北细瞧手里的玉茗花，脑海中浮现先前丢弃在军营中的那朵花。突然回过头问裴寻，“你会想要吗？朕娘亲曾经说过的，一生一世一双人。”
裴寻微微睁大眼，连忙说：“自然。”
“朕允了。”楚域北提前用手指抵住裴寻额头，不让这胆大包天的来冒犯自己。这裴寻没轻没重，有时候吻来缠去他嘴唇都肿了。
裴寻不敢置信问：“陛下方才说什么？”
“朕允了。”
裴寻反复确认：“说了什么？”
楚域北不再回答他，只是伸手扯了片花瓣塞在裴寻唇中：“含着，不要掉了。”
裴寻含嘴里嚼着嚼着咽下去，又喃喃追问：“陛下是不是也爱我？肯定是这样，连后宫都不要了，繁衍子嗣也不惦记了，历史上没几个皇帝会这样做！”
楚域北眉梢微挑，就由着裴寻猜。
裴寻急得连名带姓喊他：“楚域北。”
“触犯国讳大不敬当斩。”说完，楚域北不紧不慢又喂了瓣花塞裴寻嘴里：“闭上嘴。这次再咽下去，朕就换别人给朕擦身子。”
——
历经月余，终于回到楚国境内。战捷的消息早早传回，楚国百姓夹道欢迎在喊吾皇万岁。
远远楚域北听这欢呼声勾唇不屑嗤笑。他和金尚说：“这又不是怨声载道的时候了。”
金尚笑笑，“陛下最是慷慨，不会和目光短浅的庶民计较。”
半年平定东胡凯旋而归，喜庆的红与激昂奏乐遍布。凑热闹的百姓屯街塞巷，军旗卷起风声肆意摇晃，众将士也是意气飞扬，透过重重人群寻找心心念念的家人挚友。
直等楚域北到来，天子仪仗自带威压，令人喘不过气。密密麻麻民众匍匐在地，喊：“陛下万岁万万岁——”
楚域北翻身上马，勾唇懒洋洋笑着，年轻帝王正意气风发，在千万人面前慢悠悠骑马，也未曾有人敢窥视圣颜。除了混在士兵中的裴寻敢盯他看。
回宫时最先连滚带爬前来迎接的，自然是王德海。和裴寻记忆中的死肥太监相比，王公公竟然瘦了，一见到楚域北这人就绷不住掉眼泪，哽咽着问陛下可否受伤，舟车劳顿底下人可有好生伺候。
然后裴寻眼看着，楚域北还真就耐心回了王公公几句。心里难免在意吃味，楚域北对谁有好脸色，他都要耿耿于怀。
王公公嚎啕大哭完，眼珠子不经意扫过跟在陛下身侧的裴寻。原先不以为意，察觉不对后定睛一看，尖声大喊：“你、你这邪祟怎么在陛下身边！”
裴寻羞涩一笑，可算被发现了。
这笑在王公公眼中是挑衅，他怒喝：“你算什么东西！你敢站在陛下身侧！”
裴寻往楚域北身边挪小半步，气得王公公一口气差点没喘匀。
楚域北有事要和王德海交代，和金尚低声示意，随后就有人把宁公主遗下的孩子抱上来，随意指了指裴寻，又伸出手接住挥舞翅膀跟来的红眼乌鸦。
“这是朕的孩子。”楚域北语气冷淡，“王德海你照顾好他。”
这么久以来，楚域北还未曾好好看过这襁褓中脆弱的男婴。低头看上一眼，觉得丑绝人寰就令人抱远些。
王德海喜不自胜接过孩子，低头看了会儿哽咽说：“奴才一眼就看出，这不是陛下亲生骨肉。”
这不重要。楚域北又说：“这只乌鸦是通了神性的，你要好生招待。”
王德海和猩红鸟眼对视，吓得磕巴了下：“啊？奴、奴才知道。”
“至于裴寻。”楚域北话到嘴边又停下来。
王德海和裴寻都在等待什么。
楚域北无奈扶额：“稍后再议。”
作者有话说
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第43章 第 43 章