据说在向天歌出生那天，有两只大白鹅莫名其妙地从向府正门一路摇头摆尾地走进了后院，接着守在乌心素生产的院外不走了。
而两只鹅刚到没多久，乌心素就顺利地产下一个男孩，母子平安。夫妻俩一合计，坚定地认为这两只大白鹅是吉兆，于是果断将这俩不请自来的鹅养在府中，好吃好喝供着。
而亲眼见证这一幕的下人们一传十，十传百，到最后就传成了小公子乃仙童转世，这两只鹅是他的伴生兽，福气大大的有。
于是向府内自发掀起了一场关爱大鹅行动，有争着喂食的，有热衷帮忙洗澡的，还有喜欢给鹅打扮的……
可谓是“八仙过海，各显神通。”
并且两只鹅极有灵性的表现，更是让众人对自己的推测深信不疑，照顾得愈发卖力了。
俩鹅衣食住行都不需要操心，日子过得尤其滋润，于是没事就在小池塘滑来滑去，然后再仰天长叫几声：“鹅鹅鹅——”
叫得那叫个婉转悠扬，真情实感，有韵律得堪比在一曲高歌。
两位新手父母接着听了几天，直觉是连晚上做梦都无法忘怀这段“歌曲”了，再看看襁褓中无知无觉的婴儿，计上心头，便一锤定音给人取名为“向天歌”。
嗯，你小子的鹅天天对着你叫不是，那你就叫“向天歌”吧，很合理。
随着向天歌渐渐长大，向晚莲无助地发现自己的儿子似乎开智得有点晚。
四岁的向天歌依旧连话都说得磕磕绊绊，每天都沉迷在自己的世界里，把其他同龄孩子通通拒之门外，只跟两只鹅玩儿。
说的最流畅的一句话是“鹅大将军”，说的最多的一句话是“鹅大将军”，说的最有感情的一句话还是“鹅大将军。”
向晚莲：……
尝试改变，改变失败，躺平摆烂。
就这样，向天歌稳稳地骑着鹅大将军成为大街小巷一道靓丽的风景，比骑着高头大马的人都更为神气。
如此过了数月，乌心素对儿子的担忧占了上风，便回母家寻了刚满四岁的侄女乌行雪回向府，希望能让儿子除了动物外还是与同龄人有所接触。
或许是向天歌感受到了母亲的爱子之情，也或许是两人投缘，表兄妹相处得意外和谐，连说话都比以前多了起来。
两人关系十分之好，好到向天歌可以把鹅分给小表妹骑且封她为鹅二将军的程度，完全是当作了“心腹”对待。
只是与随父的文弱表兄不同，小表妹随了自家姑姑的天生神力，加之本身就对舞刀弄枪十分感兴趣，故而在她七岁这年便随着乌家老爷子一起去了南疆。
表兄妹分开时一个七岁半一个七岁，皆是连字都没认全的年纪，临别时却真情实感得宛若认识了多年的挚友。
扎着两个啾啾的七岁小表妹依依不舍，“鹅大，我不会忘记你的！”
一手抱着一只鹅脖子的小男孩眼泪汪汪，“鹅二，你以后要回来看我们！我和大将军二将军都会想你的！”
“好！”小表妹目光坚定地承诺，“等以后我回来了，肯定第一个来找你！”
“鹅大！”
“鹅二！”
俩小孩抱头痛哭，分开不可谓悲伤，情感不可谓不真挚，只是都不知道对方名字罢了。
只知道对方是向家的表哥/乌家的表妹，但若问记不记得人叫什么，两人都会铿锵地回答：不记得！
再问他们记得什么，两人会同样铿锵有力地回答：鹅！
“咳鹅鹅鹅……”乌行雪边说边笑，最后成功笑出了鹅叫，还很顺手地把胳膊搭在了周素秋肩上。
周素秋被她带得一晃，又很快坐直了身子，心中颇有些奇妙之感。
本来她记住向天歌的名字就是因为那首诗，结果更喜剧的是人家真的命里带鹅，甚至鹅都不需要买而是自己送上门碰瓷的，果真是世界之大无所不有。
按理来说，这种生而不凡的桥段一般只会出现在话本子里，放她们那也高低是个男主配置，就是感觉这人的脑子不太像权谋型腹黑男主那挂的，毕竟智商不够。
周素秋认真想了想，如果硬要用个词语形容的话……
她觉得像傻福。
像某些锦鲤文中的傻白甜女主。
人纯傻，但也纯运气好。
“不过是运气好罢了。”
女子眉眼弯弯，语气轻柔，出手却又稳又狠，“将军。”
“国师，承让了。”她浅笑道。
顾清秋低眸，红方棋势如千军压境，锋芒毕露，此时直指黑将，败局已定。
“殿下棋艺又精进了。”
“是吗？本宫倒觉得国师似有留手。”
南宫扶月指尖轻叩着那枚决胜的“车”，纤长的睫羽微敛，叫人看不清她眼底酝酿的情绪。
“不曾。”他摩挲着袖口的绿萼梅，声如清泉击石，“清秋已尽全力。”
“好吧，那本宫相信国师。”她笑吟吟地，单手支着下颚，颇有些散漫的意味，“只是为何国师分明世事洞明，勘破人心，却独独在这棋道上糊涂呢？”
“转眼本宫已同国师相识三载，所弈棋局不下百场，偏偏国师一场都不曾赢过……”
“本宫实在好奇得紧，只是不知国师可愿解惑了。”
顾清秋眼睫颤了颤，“殿下的棋道师承如意夫人罢。”
“是。”南宫扶月眸中并无惊讶之色，应得极为果断。
她没问顾清秋为何会清楚这件随着故人离去几乎已成秘闻的事，毕竟她们这位越国国师本就是以“算尽天机”闻名于世，故而他知晓任何事她都不会觉得奇怪。
“谋士虑终局，弈者争一息。”他嗓音温润，如同月光下泠泠流动的清泉，“殿下是谋士，眼里的棋盘是朝堂，手中的棋子是众生，可清秋不是。”
“殿下一步行错，是万劫不复、白骨尽枯，因此殿下不愿，亦不能败；可于清秋而言，棋局无关天下，而只在己身，那么纵然满盘皆输，亦可重头再来。”
“所以，国师重来了么？”她托着腮，神色湛然，似随口问道。
“自然。”他忽而极淡地笑了下，像是山间缥缈的雾气骤然散去，显露出其中静而温柔的云亭。
“从头再来了。”
“那本宫便祝国师，”她将被冬风拂乱的墨发别到耳后，绛唇不点而朱，好似秾丽的胭脂抹在冷瓷之间，“得偿所愿。”
她款款起身，背后是将沉的夕阳，鲜艳又浓烈的霞光悉数倾落在那道背脊挺直的身影上，像是一尾涅槃欲飞的凤凰。
她垂眸看他，凤目潋滟明亮，“只是谋者执棋，落子如令。”
“还请国师，记下了。”
“……”他无声地仰望着那双静如寒潭的眼睛，妄图从中寻到半分雪融的痕迹，以佐证他苦等重逢与团圆，并非是他一人痴念。
时间似乎在此刻无限延长，他恍惚中看到了今年的烟火璀璨，明月高悬，也望见了后来的红绸黯淡，素缟连天。
他感觉自己蓦地远去，站在人世边缘，摇摇欲坠着聆听一阵沉重的心跳和脚步渐远。
滚雪崩山的瞬间，记忆忽明忽暗，而他最后想起的，竟还是天显四年的冬天——
那时她安静地躺着榻上，瘦削，苍白，如同被寂寂凉夜催生的霜花，即刻就要在黎明时消散。
那时，又到底是谁在不甘？
午梦千山，窗限一箭。
他终于默然俯首，任寡淡的白发垂落颈间，如折翼的鹤。
“殿下所言，清秋谨记在心。”
他轻声道，分不清那细微哽咽里藏着的，究竟是泪意，还是欢喜。
他想，没关系的。
世间千万种悲伤与哀恸，都抵不过生死相隔。所以如今种种，他皆可忍受。
他心甘情愿。
“如此甚好。”南宫扶月很浅地笑了笑，眉目平和，“雪夜风大，还请国师早回罢。”
暮色四合，吞噬了天边最后一丝浮光，此时云气苍黛似泼墨深深，正值华灯初上。
“王家那边如何了？”南宫扶月换了身宽松的寝衣，斜倚在贵妃榻上，墨发如瀑，身姿舒展。
“青鸟姐姐传来的消息，王攒和王霄汉在书房密谈了两个时辰，出来时神色如常。”春枝将才从卧雪斋找出的《入局》第七卷呈给南宫扶月，便接过火著专心拨弄起神仙炉的炭火，“至于王抱朴，青鸟姐姐说散朝后他就径直回房没再出来过，似乎是睡下了。”
“那他倒是沉得住气。”气量也不错，王家方才在朝上出了事，他这位王家第一人就能在大中午睡着。
该说他是艺高人大胆，还是极度自负呢？
南宫扶月似笑非笑，眼底却无半分温度。
左相贺无咎，右相王抱朴，前者守正出奇，后者外柔内刚，皆非等闲之辈。
自她摄政、瑾哥儿继位以来，这二位老大人稳如泰山，看似温和实则不容置喙地把持着朝廷半壁江山，姿态可谓怡然。
不像臣子，倒比帝王都更像越国的主君。
“两位丞相，还真没有一个省油的灯。”她蝶翼般的羽睫低垂，指尖轻轻拂过书页上的墨痕，动作轻缓得像怕惊扰了纸上的字。
顾清秋有一点说对了，谋士执棋，不争一息，只定终局。不过她这位半路出家的“弈者”，比的却从不是棋艺，而是人心。
“传信青鸟，不必再特意监伺王相，静观其变即可。”
既谋人心，那她赌的自不是人性之善，乃是人性之恶。
这次王霄汉在她手里踩了个坑，被迫吐出了不少属于王家的份额，心中愤懑不满，亦是理所当然。
只是有王攒从中斡旋规劝，他大抵不会继续在此事纠缠，而是欲借此次所得的信息，谋定后事。
王家以为此次穆崇明下狱大理寺，而后沉冤昭雪的戏码，是天家与穆家联手设局，引蛇出洞的计策。
两家合作，穆家得到一个去芜存青的崭新家族，与投诚上位者的阵营扶持；天家收拢军心，归集皇权，与麾下大将深度绑定，好令穆家效死。
互利互惠，同荣共赢。
毕竟看似危在旦夕的穆崇明，却未在旨意中褫夺昔日尊荣而只是下狱，那么实际受罪的当然另有其人，比如某些德不配位的族老，又比如那些罪行累累的鹰犬们。
而妄图横插一脚的王家，就成了那条被引诱而出的巨蟒，最后在猎人的合围之中被迫断尾求生。
断其一尾，不至伤筋动骨，亦不至让其痛彻心扉，却也足够让高高在上的傲慢者恼羞成怒了。这点痛伤不到根基，也不足让他们长些记性，却是狠狠落了世家的面子，叫人迫不及待想扳回一局。
如今自以为抓住了软肋，那便定会如嗅到血腥之气的豺狼，试图扑上去狠狠咬上一口。
动不得你本尊，还动不得你在乎的人么？
无外乎这般想法。
是以王家下一步棋，必落子穆家穆青云。
南宫扶月对此心中有数。
落一叶而知秋，观一隅而明全场。棋盘之上，风动云涌，若要胜天半子，自需藏锋待时，死地后生。
至于这个能叫人顺势发现、又能被人轻易摧毁的“软肋”，还能叫软肋么？
那只能是一个诱人上钩的鱼饵。
此时，既星宿归位，命盘已定，若论往后进退，便合该是她说了算。
哪怕世家不出手，她也会帮他们出手，替他们出手，再在恰当的时候，将那些妄图搅弄风云的腐木朽枝，挥剑斩断。
过程、目的乃至动机，王家都猜对了，却独独算错了一件事——
天家与穆家，从未合作。
穆家并非弈者，而为谋士手中刀剑。
只是执棋的长公主殿下，刻意模糊了棋盘的界限，才让局上决胜之“车”，化作了旁人眼中同盟。
然虽是利用，好处却是实实在在的，相较于王家对棋子的酷烈，她的凉薄便也显出几分仁慈来。
可棋子之间尚有轻重之别，又何论两个活生生的人呢？莫恨水同穆崇明的分量，好比未过河的卒与贯穿全局之车，其关键程度，本就高下立现。
一个莫恨水，王家舍了便舍了，可若穆家倒了，谁还敢追随她？世家与皇权的较量，谁又敢再轻易倒向某方？
因此保下穆家，本就不是容情，而意在谋心。
只是……
南宫扶月指腹轻点着书上“请君入瓮”四字，神色有瞬间的迷惘，宛若一粒石子投于心湖，轻轻漾开了些许细微的涟漪。
火光温顺地服帖在她耳畔，令她羊脂玉般的肌肤蒙上了一层浅淡的暖色，似泥塑的金像，一半是柔润明亮的光，一半是暗处深沉的影。
“最后一次。”她轻声自语，嗓音低不可闻，像是随时会飘散在空气中。
王攒，还望你莫要叫我失望才好。
她敛目叹息。
“最后一次了。”