狭窄的门房内，五名副将或坐或立，围着郑援讨论。
“秦军重诺，接下来两个时辰内必定按兵不动。”
“离桐城最近的安庆，打马最快也要三个时辰，天亮之前不可能收到传信，更不可能支援。”
“安庆也不过五千兵马，秦军可有三万。”
“这一场对战，绝无胜算。”
“你害怕了？想当天下人人唾弃的叛国贼？”
“秦军可说了，反抗就要屠城，城内还有一万多百姓，他们的性命就不是命？”
“我看你分明就是贪生怕死。”
“我贪生怕死？老子上战场杀敌的时候你他妈还在玩□□里的屎。”
“别吵别吵，现在大敌当前，自己人怎么动上手了？”
……
苏迟抱剑靠在门旁，听着里面吵吵嚷嚷，忽然抬眸，看向街道尽处。
那盏滚灯如萤火熠熠，苏迟黑沉的眼底也跟着染上了星火光点，他大步上前，“姐姐。”
离月弯了弯唇角，“在想什么？”
苏迟微微垂眸，“我想不通。”
这一战本就毫无胜算，若是秦军当真信守承诺，降不仅可保五千将士，还有万余名无辜百姓性命。他想不出他们坚持死战的理由。
“你觉得降比不降好？”
“我……”
在离月的目光下，苏迟又生出了几分迟疑，他想起了姬相。
哪怕到如今，他都不能理解他的选择。
在他看来，自己在乎的人活着，比气节更重要。
“秦楚积怨已久，并不是秦军一句承诺就能轻易化解。”离月见他迟疑，叹息了一声，“你跟我来。”
离月带着她走向城内，没走多远，就遇到了成群结队的百姓，他们有的白发苍苍，有的不过总角，却都拿着各式各样的武器。
“我们决不投降。”
“我阿爹就死在秦军手下，我死也不做秦民。”
“虽不能替夫报仇，也绝不向秦人献媚。”
他们满脸怨愤，没有丝毫畏惧。
苏迟看着成千上万的百姓涌向城门，只觉得满腔情绪涌动，忽然有些明白为何他们都选择甘愿赴死。
郑援闻声带着副将们出来安抚。
“众位相助之心本将十分感激，秦军虽众，但请大家放心，桐城易守难攻，有我们在，定能撑到援军到来。”
众人只听闻秦军人马众多，但毕竟未曾亲眼所见，见郑援语气笃定，在他的劝慰之下，渐渐平复下来。
离月站在檐下，神色淡淡，“走罢。”
苏迟怔愣抬眸。
“你我并非楚人，亦非秦人。这场战役，我们不该偏帮任何一方。”
可是……
离月半垂着眼，继续淡淡道，“我们只是路过，随意插手，只会犯下杀孽，徒增因果。”
这是苏迟第一次深切感受到离月待这人世的冷漠。
她行走于世间，却又游离于世外。
人世的百态纷呈，悲欢离合，在她眼里不过是岁月轮回，时移世易。
可是……
苏迟长指扣着腰间长剑，深深垂眸，眼底落下一片阴影，“这些人虽然与我们素不相识，但我做不到弃万余人的性命不顾。”
他以为离月会生气，生气他第一次忤逆她。
离月抬眼，倒看不出生气的摸样，她叹息了一声，“阿迟，你有你自己的道，须由你自己慢慢探寻。”
苏迟下意识扯住她的袖角，生怕她下一句就要抛下他。
离月却摸了摸他的头，“既然这是你的选择，我自然会陪你。”
她竟愿意因他留下来，少年眼底陡然一亮，只觉得满心都是莫名的欢喜，那种欢喜，勾得心弦都跟着颤动起来。
郑援安抚了百姓，大步走近，他先郑重施了一礼，方道，“方才多谢公子相助。”
苏迟伸手去扶他，“郑将军不必多礼。”
“秦军势大，必取桐城，我欲派一半守军送百姓往安庆。二位不如先随百姓出城，再北上丹阳？”
离月微微摇头，“不必了，我姐弟二人留在桐城，兴许能替将军出一份力。”
“二位若肯相助，自当感激不尽，但毕竟秦军势大，我身为将领，该当与桐城共存亡。但二位……”
“将军不必担忧，我们量力而为，若当真城破，亦有自保之力。”
郑援方才见识过苏迟的剑术，自然也不会小觑了离月，见他们神色从容，倒不再劝说。
说服了大部分百姓出城避难，又派了三千守军护送，城内只余两千兵马。郑援骑在马上，环视所有兵将，“距天明仅剩半个时辰，我们留在这里不仅是为了死守桐城，更是为了替桐城百姓争取时间，只要多守一刻，就能多救一名百姓。”
他长枪直指天穹，“誓与桐城共存亡。”
两千人一同振臂高呼，“誓与桐城共存亡。”
苏迟望着那些将士，腰间忘情亦跟着嗡鸣震动起来。
离月提着灯，细长手指收拢在袖中，眼眸半垂，神色却有几分恹恹。
随着天边亮起一线暗青的光色，秦军金鼓声响，战马嘶鸣。
秦军主将纵马踏出，长枪直指郑援，声音沉缓，“看来郑将军是准备顽抗到底了？”
郑援冷笑一声，“蒙脸鼠辈，敢与我一战吗？”
“求之不得。”
“你若输了，就先退军三十里。”
“你倒是敢提。”那将领轻笑一声，“若是你输了呢？”
郑援沉声答，“自刎当场！”
“好！那就请赐教了。”
苏迟长剑横档，拦住欲下城的郑援，“郑将军，不如我来与他一战？”
“多谢公子，但此战关乎我楚军声名，绝不可他人相替。”
郑援纵身上马，令人开了一线城门，孤身纵马奔到数万秦军之前。
少年将军的背影孤绝，却不得不令人肃然起敬。
晨曦照在枪尖上，一点寒芒刺向那将领。
苏迟心头暗道一声好枪法。
那将领手中乌金长枪十分沉重，打在银枪之上，竟震得郑援后仰几分。
那将领不动则已，动则似猛虎扑出，直取郑援咽喉。
“来得好。”郑援眼中精光暴涨，银枪倏然上挑，枪尖精准击中乌金枪杆。
“铛”的一声震响，火花四溅。
郑援手臂发麻，身形在马上一转，长枪倒钩，直刺将领肋下。
乌金长枪改直刺为横扫，枪杆如铁鞭抽向郑援。
郑援长腿勾住马鞍，在马上纵跃而起，直刺将领门面。
将领收枪后退，赞了一句，“郑将军枪法果然名不虚传。”
郑援趁势攻上，枪法愈发凌厉。
但那将领显然游刃有余，乌金枪带着呼啸风声，每一击都有开山裂石之威。
银枪直取将领胸口，将领身形一扭，手中乌金枪以不可思议的角度刺出，直指郑援咽喉，却在三寸处戛然而止。
郑援见将领忽然留手，只当他想生擒自己，手中长枪倒转，猛然刺向自己胸口。
乌金枪跟着倒转，打在枪杆之上。
郑援长枪差点脱手，枪尖划破将领手臂。
将领打马后退一步，“我输了。”
这几下变招几乎在电光火石之间，众人离得又远，看得并不分明。
将领冷笑一声，举起长枪，“退兵三十里。”
话音刚落，身后兵将立时打马后退，竟没有丝毫迟疑，当真军令如山丝毫不乱，只留下一脸怔愣的郑援。
楚军齐声欢呼，立时开了城门迎郑援进城。
“将军神勇，打退秦军，那秦军退避三十里，今日内定不再攻城。”
“待安庆收到传信，兴许天黑前就能来援。”
“桐城有救了！”
“桐城有救了！”
郑援神色晦暗，“安庆亦只有五千兵马，赵将军更不可能派全部兵马支援。这一日时间，只够百姓们平安抵达安庆。”
闻言众人皆有些默然。
有人悻悻然道，“将军为何方才不干脆杀了秦贼将领？”
“若是秦贼没了将领，定然会撤兵。”
苏迟微微侧眸，其他人看不清，他却在城上看得分明，不明白为何那将领明明赢了，却故意认输。
郑援紧紧拧眉，丝毫不见欣喜，“大家忙乱一夜，先轮流休整，再做打算。”
众人皆应了一声，不敢再多言。
郑援排开了众人，走到苏迟身前，“公子一夜劳累，不如先随我回去休息片刻？”
苏迟抱剑颔首。
郑援与他走在空寂的街道上，忽地苦笑一声，“公子想必今日已看出，方才那一战输的是我。偏偏我没有信守诺言，贪生怕死，冒领军功……”
苏迟微微抿唇，“将军也是为桐城百姓拖延时间。”
郑援目光飘忽，落在远处阴暗的檐角，又似透过那处檐角远眺，“其实我并非真正的楚人。”
“五岁那年，父母带着我逃离秦国，出逃的原因实则我已记不太清了，路上艰辛，到了平城郊外，父母就被追来的秦国兵马杀害，我那时以为自己必死无疑，却恰巧被桐城一队巡逻的兵将所救。那时两国尚算交好，贸易互通，那领头的副将怜我孤苦，将我收为养子，我就随他姓了郑。他待我视如己出，传授我武艺，绝口不提我的来历。后来两国关系紧张，我立志参军，但当年知我身世的人并不在少数，他们说我非楚国人，绝不可为将。是郑副将一力保我，才让我入了军营。”
“十数年来我杀的秦人多了，建的军功也多了，大家也早已忘却了我曾经是秦国人，全然接纳了我。我时常想，是秦人是楚人又有何区别？我们两城曾互通有无，也曾婚姻往来，我们这些守城将领身上，兴许有一半人流着秦国血统，缘何分得这般清楚？”
“但楚国式弱，秦国渐强，战乱之下，死的人太多了，我养父也是死在的秦军手中。大家都分不清杀死自己亲人的是谁，只知道是那些终日狼子野心的秦军，连带恨上了所有秦国人……”
“我有时亦不知该恨秦军，还是恨这世道，抑或该恨自己不够强，不能保护好这桐城上下百姓。”
苏迟微微顿下脚步，“将军已做得极好了。”
郑援摇头叹息，“但……这桐城内还有几千兵将，明日秦军必然还会再来，这一战必不可免，除非……”
他忽地转身，对着苏迟，弯腰郑重施了一礼，“公子剑术高绝，若能取那秦将首级，定能令他们退兵。只要能多争取几日，等到国君派来的援兵，桐城就有救了。”
苏迟抱剑的手微紧，低眸看向郑援头顶璎珞。