天未亮透，更鼓刚敲过五更三点，静室的门便被极轻地推开。
莫问端着一碗尚冒着热气的浓黑药汤，悄无声息地走了进来。
那股浓烈到几乎化为实质的涩苦气味，瞬间压过了室内残存的参汤香气，蛮横地占据了每一寸空气。
靠在枕上的魏渊闻到这股熟悉的味道，长睫微不可察地颤了颤，眉头也随之蹙起。
这药是莫问的独门方子，以毒攻毒，吊着他一口气的续命汤，只是那滋味，每一次都像是在将五脏六腑重新淬炼一遍，苦得刮骨。
他没有耽搁，接过那只粗陶碗，碗壁的温度透过指尖传来，滚烫。
他未曾吹凉，便仰起头，喉结滚动，将那碗能让寻常壮汉当场呕出的药汤一口气灌了下去。
汤液顺着喉管灼烧而下，像一条滚烫的铁线，直坠入胃里，激得他额上瞬间沁出一层细密的冷汗。
他闭着眼，缓了几息，才将那股顶上喉头的恶心感强压下去。
莫问适时地递上一块干净的帕子，另一只手已然搭上了魏渊的手腕。
指腹下，那脉搏如游丝，却比昨夜多了一丝若有若无的韧劲。
“气是提着了一点，”莫问收回手，声音里听不出喜忧，“但虎狼之药，终究是借来的力气，撑不住太久。”
“够撑到出宫就行。”魏渊用帕子印了印唇角，没有沾上任何药渍。
他将帕子仔细叠好，放在枕边，动作从容得仿佛方才饮下的不是毒药，而是一盏清茶。
晨雾弥漫，天色是青灰色的，像一块未染透的麻布。
一辆不起眼的青布马车从行辕侧门悄然驶出，车轮碾过带着露水的石板路，几乎没有发出声响。
车厢内，魏渊闭目养神，莫问坐在他对面，药箱就放在脚边。
阿丑则骑马跟在车旁，一身寻常武人的打扮，斗笠压得很低，只露出一截冷硬的下颌线。
马车穿过晨雾中尚在沉睡的街道，在宫城西侧一座偏僻的角门前停下。
阿丑翻身下马，上前与守门的禁军低声对了口令，验过腰牌，那扇沉重的宫门才吱呀一声开了条缝。
马车没有在外廷停留，径直驶入内廷，最终在养心殿后方一条僻静的甬道旁稳稳停住。
车帘掀开，一股比外面更清冽的寒气扑面而来，带着皇家禁苑独有的松柏与泥土的气息。
魏渊被阿丑和莫问一左一右扶着下了车。
双脚落地的瞬间，他膝盖控制不住地晃了一下，整个人向左侧倾斜。
阿丑的手臂如铁钳般稳住了他。
魏渊只停顿了一息，便自己站稳了身子，不动声色地松开了阿丑的手。
他垂眸，理了理微皱的衣领，那身深青色的常服穿在他身上，显得身形愈发单薄。
他抬起脚，一步一步，沉稳地走上通往偏殿的台阶。
阿丑紧随其后，目光如鹰隼，警惕地扫过廊下每一根朱红的柱子，每一个垂手侍立的内侍。
养心殿偏殿内，烛火通明，早已驱散了清晨的寒意。
萧执端坐于御案之后，一身玄色龙纹常服，墨发用一根简单的玉簪束着。
他比上次见面时似乎又清减了些，眉宇间的稚气被一种沉郁的威严所取代。
他面前的紫檀木大案上，摊着一张永宁镇的舆图，上面用朱笔圈画出几处地点，旁边还压着几份御史联名弹劾的密折，封皮上的“急奏”二字格外醒目。
刘喜躬着身，悄无声息地为魏渊端来一张云纹矮凳。
“谢陛下。”魏渊的声音比上次进宫时明显低哑了几分，带着药物强行提气后的沙砾感。
他坐下时，脊背依旧挺得笔直，像一杆宁折不弯的竹。
他没有寒暄，直接切入正题，将永宁镇的实情一五一十地禀报。
从隔离区内外的情绪对立，到药材短缺的真实程度，再到民间谣言的源头与传播路径。
他的叙述冷静而克制，没有夸大一分危险，也没有轻描淡写半句艰难。
“……昨日起，‘阉宦致灾，天谴大燕’的流言已从镇上蔓延至周边村落。臣派人查过，最早散播此言论的，是几个自称云游至此的僧人，其背后，与钦天监副监正张玄、东城法照禅院往来密切。”
他说到此处时，语速刻意放缓，目光平静地看着案上那跳动的烛火，仿佛在说一件与己无关的朝堂旧闻。
殿内一片死寂，只剩下烛芯偶尔爆开的噼啪声。
萧执一直静静地听着，修长的手指无意识地摩挲着案上的一方玉石镇纸。
直到魏渊话音落下许久，他才缓缓抬起眼。
那双曾经清澈的眸子里，此刻翻涌着复杂难辨的情绪。
他盯着魏渊那张苍白得近乎透明的脸，沉默了很久，才开口，声音带着一丝少年人特有的清冽：“若朕此刻下旨，将张玄下狱查办，朝野上下，会否就此坐实了‘魏渊把持圣听，构陷忠良’的说法？”
他问得直接，像一把淬了冰的刀，直插要害。
魏渊垂下眼，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影。
他似乎在思索，又似乎只是在平复呼吸。
“陛下，”他再次开口，声音平稳，“查办张玄，是下下策。欲加之罪，何患无辞，反而落人口实。”
他顿了顿，抬起眼，目光与萧执在空中相撞，清明而锐利。
“不必查张玄，当查法照。”
“法照的弟子，在永宁镇疫情尚未公开于京城之前，曾持重金，频繁出入城西几家大药铺，大量采购金银花、连翘等防疫药材。若他不知将有疫情，此举是囤积居奇，发国难财；可若他提前知晓……那他买药，便不是为了牟利，而是有备而来。”
话音落下，萧执的眼神骤然锐利如剑！
他握着镇纸的手指因用力而微微泛白。
有备而来。
这四个字像一道闪电，劈开了层层迷雾。
这不是简单的借天灾攻讦，这根本就是一场精心策划的**！
“刘喜！”萧执的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意。
“奴才在！”刘喜一个激灵，连忙上前。
“传朕旨意！”萧执站起身，目光如炬，死死盯着殿门的方向，“命阿丑即刻领羽林卫，查封东城法照禅院！给朕一间房一间房地搜！所有药材仓库、往来账册、信件文书，片纸不得遗漏！法照及其所有弟子，全部就地看押，不许任何人与外界接触！”
“遵旨！”刘喜领命，匆匆退下。
殿内的气氛，因这一道雷霆万钧的旨意而瞬间绷紧。
魏渊看着那个因愤怒而身形微颤的少年帝王，缓缓从矮凳上站起，躬身告退：“臣，恭请圣安。”
他转身，向殿外走去，脚步依旧不快，背影却透着一股耗尽气力后的萧索。
“渊哥。”
就在他一只脚即将迈出门槛时，身后传来了萧执的声音。
那声音不大，却像一根无形的线，将他牢牢定在原地。
魏渊的脚步顿住了。他没有立刻回头，只是身形僵了一瞬。
他听到萧执仍坐在案后，沉默了一下，才用一种近乎呢喃的语调，问出了那句话。
“你说这瘟疫，当真只是天灾？”
魏渊背对着他，殿外的天光从门帘缝隙透进来，勾勒出他消瘦的轮廓。
他沉默了很久，久到萧执以为他不会回答。
然后，他才用一种极轻，却足以让殿内之人听清的声音，慢慢说道：
“陛下，不是所有的天灾，都只是天灾。”
话音落下，他没有再停留，抬脚跨过了那道高高的门槛，身影很快消失在门帘之后。
萧执独自坐在空旷的偏殿里，看着那道背影消失的方向，久久没有动弹。
他手中的朱笔不知何时已搁在了面前的宣纸上，一点殷红的墨迹迅速洇开，像一滴凝固的血，他却没有察觉。
殿外的天色，依旧是沉沉的青灰色。
偏殿的烛火彻夜未熄。
阿丑领旨之后，没有片刻耽搁，甚至未回行辕复命，便直接在宫中调集了十名潜伏于禁军中的影卫，迅速换上寻常百姓的便服，如几道融入晨雾的影子，悄无声息地消失在了宫城深处。