这巨变至此尘埃落定。清延以枕流要挟少枔进内，又逼他南下捉拿清久。少枔从内里退下来，急忙找到胥燊。晨光里少枔焦急无措、悔恨交加：「是我对不住他。」
胥燊冷笑：「殿下自身难保，哪里对不住他。殿下也实在不该孤身进内。中宫临终前交待殿下的话，殿下怕都忘了。大女公子生死有命，殿下再不可进内。」
少枔喉间一哽，??然落泪。
以江山之重，此时，确然，枕流也不过是枕流。少枔闭起眼，连地兵燹，尸山血海，南陆遍地苦骇的流民便都扑面而来；又想起幼时与枕流打双陆，枕流一手紧握红豆骰，一手用力掩他口，迭声笑道，大点子，大点子！少枔转头望一望胥燊，只觉寒意彻骨。
清延毕竟也有豪赌气概：平家重情义，少枔不会将枕流置于绝境。枕流与清久之间，少枔必会用清久的头颅向新朝廷表忠，也换取枕流活命。
胥燊所忌，亦为少枔所忌；胥燊所忧，亦为少枔所忧。平家亡而复用，军府一废一立，莽莽乱世，生死瞬息，人心溃散至此，说什么忠孝节义。但胥燊所愿，却未必为少枔所愿：他并不想反叛朝廷，更不想弃君自立。
马不停蹄追到凉江，终于在蓁州发现清久，风餐露宿，胼手胝足地鬻字为生。少枔在巷尾看了很久。清久卷起笔墨，在柴秸下找到一只破碗，打满稀粥，很珍惜地喝下几口。
少枔按住胥燊：「悄悄带他过来。」
胥燊冷笑道：「看他如此狼狈，可见谢家报应不爽。」
少枔不语——从前他总要替清久声辩两句：东宫虽为谢氏所生，却并不与谢家同流。这番话如今连他自己也不想再听。两人当初摒弃仇恨，因理想缔盟，而这情谊此时已是末路。
面前清久憔瘦至极，少枔悲恨交加，却只得扶起清久：「你先去盥洗，穿我衣履，再吃些东西。我们入夜再谈。」
清久迟迟不去，站在窗下灰暗的阴影里苍白且茫然。
少枔摇一摇他，轻叹：「去吧。」
胥燊便叫人带清久下去，又回来听命：「方才他一直偷看殿下的佩刀，怕是对殿下动了杀念。」
少枔苦笑：「他穷途末路，只有我或肯救他，他何必杀我。他这个人我也了解，我原想他有负民生，又不愿回京受死，必不会苟活至今。多半还是放不下王女吧。」
胥燊打开窗：「王女何至于此。」
少枔木然望向窗外，暮色四合，鸟雀渐渐回巢：「子炤，你找到王女，也带她过来。」
胥燊即道：「已经带来了，正在门外候见。」
少枔看了看胥燊，想了一会，起身将昭序迎入驿馆。两人相顾无言。昭序依然美丽明晰：「身在此境，所幸还能再见四之宫一面。」
少枔微微摆首：「我情愿不与王女相见的。」
昭序竟笑：「四之宫若不带我回京，怎能再见到大女公子呢。」
少枔猛然想起那日在六条院与枕流重逢：侍女卷起御帘，幽暗的北殿明亮起来，枕流盛服而出，昭序颔首笑道，便是这个人。
抬头再看昭序，依然脖颈微垂，脸上带着一丝笑意。思绪乱哄哄涌来，眼里忽然盈满泪水。
昭序的声音轻柔而空净：「以你想，交出五之宫，就能换来大女公子吗？」
少枔顿时脊背发凉，清延为人毫无章法，以人易人已是最好的结果。确然，胥燊一直怂恿他杀死清久，并暂时臣服于清延——然而只怕，一如昭序所说，先则清久、次而枕流、然后连他自己终究也是要被赶尽杀绝的。
昭序笑道：「你放心。大宫忌惮你，方以大女公子牵制，可知他尚不敢与你决裂。」
「王女怎知是他。」少枔忍不住问，「我未你与谈及一字，你怎知是他，不是主上？」
昭序静默良久：「新法推行到这个地步，已不可废止，以后五之宫不在了，主上总要留下你变通政令，也以你制衡大宫；你人马招摇，不像是奉上命暗中保护五之宫。可知你被大宫拿捏，有诸般不得已。」
少枔轻叹：「我也并不想交出五弟。」
胥燊面色一沉，目光顿时锋利起来。「那么，你可以交出我，」昭序抿一抿鬓发，依依伏地稽首，「我到内里替你周旋。」
少枔不觉苦笑：「你又怎样替我周旋。」
「我怎样周旋。」昭序亦笑，「你不必告诉我，我知道父亲、典侍、督司恐怕都不在了。你若能保全五之宫，我便心无挂碍，不过舍出命来，怎样都能周旋的。」
少枔摇摇头：「你要我如何保全他。」
昭序似泣非泣：「我只求你不要交出他。」
昭序所请，少枔并不能立即答应。他一面认同昭序——新法推行至此，已不可废止，皇帝也好，清延也罢，总要留下自己变通政令，一面觉得胥燊也没有错——主聩臣昏、世道狼籍，洛东今后更难栖身。少枔彻夜辗转，天明时终于决定回京，先交出昭序，再拖些时日想对策。他将决定告诉清久。灯火昏昏，清久眼含热泪，却始终未发一言。
到达近畿已是十月。山崖之上林木高耸，将整个碧空环抱怀中。流水淙淙，菊、蓼花与柊花虚淡的香气弥漫山谷。瘦削的银杏枝桠交错，新黄的叶子静静挂在枝头。
少枔叫停车驾。四野阒静，浓雾之下峭壁如削，孤鸟盘旋悲鸣，渊崖深不见底。
昭序走下车，菩萨一般宝相华严的面容宫少枔格外难过。两人向山林深处走了走，老木垂藤，奔流的溪涧细得像一条纨带。
「抱歉。」少枔深吸一口气，「我实在没有办法。」
昭序摇摇头：「你也有你的难处。我虽希望你能与他同舟共济，此时却也宁愿你谨慎自保。淮沅强敌环伺，面对北陆毫无胜算，自杀自灭则必是死路。大宫与其说是忌惮你，他最忧虑的其实是这岌岌可危的帝位与疆土。可是——可是你我也都知道，面前是死局。」
少枔深以为然。
「所以，」昭序又道，「我们只能都忍下。」
天渐渐暗下来，一粒粒星子接连浮现，山崖上怪木盘桓，山崖下是京洛灯火高烧百戏纷呈的别样世界。许久少枔转过脸，昭序将一把蝙蝠扇放在他手中：「替我还给五之宫吧。」
北上漫长的路途就在这一日走到了尽头。少枔将清久安置在平等院，与昭序从宣猷门进入外城，乌沉沉的街衢，满眼都是改朝换代后的动荡与肃杀。东四条府邸空空荡荡，早在清久出奔当日，清延便已堂而皇之地率领亲从迁入内里。
内里很快递出来一封书笺：合宫夜宴，请四之宫到席。
少枔看见枕流的字迹，阵脚大乱，不由分说便要打马进内。昭序轻声叫住他：「四之宫听我一言，刻下出京，再也不要回来。至于内里——」昭序逶迤而来。秋日丰沛的光辉将她笼罩，她漆黑的长发披垂如瀑，皎洁的肌肤白得透明。「我去就够了。」
昭序极少这样坚持。少枔一阵鼻酸：「你要珍重。」
昭序笑了笑，毫不避忌地用力握一握少枔伸来的手：「四之宫更要珍重。」
落日熔金，橘红的夕晖将这蜉蝣人世温柔包裹。少枔缓缓踱回织花町，忽然想起数年前母亲曾同自己说起，贞明亲王有意与平家联姻。那时他也曾充满好奇，也曾在阖宫夜宴上偷看这所谓人间殊色。回来后不屑地告诉母亲：「她美在哪里——还是枕流更美一些。」
如今他却明白，昭序竟是这末世度救的菩萨，光辉所照，美貌不过是浮浅表象。可是，他也无从想见昭序面临的困厄。魑魅跋扈，魍魉横行。从兹而始，他们又将面对迥异的人生。或许昭序不得不屈服清延，与他乃至与天下正道为敌；或许她不甘耻辱，奋然自尽；或许她——
清久绝望之言犹在耳畔：红尘可畏，我多半也要披剃为僧了罢！
他们始终没有再见。