城外，穆心颜等人兵分两路撤退，引诱大批东江兵拐进另一条山路。
师父万朝风和阿渔率领一部人诱敌深入树林，埋伏了一夜的青州兵拉动绳索，大网从天而降将东江兵网罗其中；还有多人踩中大坑陷阱，坑底深埋着数排钢刀，刀韧磨得锃亮朝上；又有人被引入山坳，从四面高处射来的弓箭密如筛箩。
东江军惨叫声四起，当头一棒被打个措手不及，曾阿有惊魂未定急喘气：“别追了！”他手下的兵聚拢来停下。
他口干舌躁疲惫不堪，背靠着一棵大树数落面前的士兵：“我说你们，折腾了一夜还不够累吗？还上赶着送死？坐下歇会儿。”
他心中已有盘算，青州军主力已经撤了许久，如何追赶得上？况且前边还有什么机关在等着他们，何苦白白送命？既然有人愿意打前站踩雷，立功的机会就让给他们好了，自己跟在后面捡现成又何乐而不为？
眼看着前面的人走远了，远到看不见听不见了他才做手势：“走，跟上去。”
率队走了约一刻钟却一直没追上，连个人影都没有，这就奇了怪了，这些人有这么快吗？刚才有耽搁这么久吗？
出了林子上大道，疑惑着又走了三四里，太阳升起老高，空气开始热烘烘的，晒得人不停冒汗，嘴唇如烟熏火燎般干裂难忍，想咽口水润润喉咙都没有了，肚子里也是直打鼓，咕噜咕噜地窜气。更别说还有不少伤兵，已经再没法走了，众人找荫凉地方原地歇息。
又等了约小半个时辰，前面密压压一大片人回转了。原来是孟将军的副将，他们往前追了十里也没追上，只得打道回府。
曾阿有迎上去谈了几句，问：“朱程呢？没跟你一起？”
“他去追另一部人，走了另一条道。没回来吗？”
又等了两刻钟，朱程的人还不见影，众人饥渴难耐精疲力竭，一夜奋战后急需休整，又有那么多伤兵要安置，便不再等他先回青州营地。
而朱程还像无头苍蝇在石林里乱打转，奇形怪状的石峰直立突兀绵延数里，像是从地底升起的尖刀铁棒层层叠叠此起彼伏，石峰间密林丛生全无路径，如入迷宫一般。来来回回转了一两个时辰反而越走越深，离出口越来越远。
而穆心颜孤身留在最后，此时也早已离开石林，赶去城里与大军会合。
……
穆靖辰坐在大道边歇息，眯眼望天以推算时辰，太阳像个能量巨大的火球熊熊燃烧，炽热的阳光白晃晃地刺眼，他抬起衣袖擦汗往大道两头随意一望。
来了一个浑身白衣的男子骑着一匹矫健的黑马，马跑得不急不徐，看样子并没有急着赶路。
离得尚远看不清男子相貌，但他手握宝剑横在马鞍，看到道边的穆靖辰也没改变马的速度。
他越来越近，终于看清来人武者装束，大概五十多岁，高瘦的身材，样貌寻常，眼神却凌历冷酷，周身散发出阴鸷凶狠。
这人？穆靖辰心中诧异，此人看起来功力深厚，内息沉稳卓然超群，可惜走的是阴损的路子，不然倒有些开宗立派的宗师气度，周遭何时来了这样的人物？
若是往日他可能寻机打探一下，但今日不宜节外生枝，于是望了两眼收回目光准备待他离开后再出发。
谁知来人却走到他面前勒马停住，声音中气十足却夹杂着傲慢敌视：“穆靖辰，你我终有一见，未曾料到是今日！”
穆靖辰惊讶地抬头，我不识他，他却识我？与他目光相接，果然来者不善！
“你是何人？”穆靖辰警觉起身，预备招架。
“相邻而居十余年竟然不识，穆靖辰，这就是你败的原因！”
“你什么意思？”穆靖辰前进半步，声音伴着不解。
来人无声地似笑非笑：“不防告诉你，免得你死到临头还一无所知，你的军营已被我军攻破，你的兵溃不成军仓皇逃命，你现在赶去也无用！不过，无人能从我手上逃脱，你也不例外！”
东江军攻破了军营？怎么可能？穆靖辰突然心慌，最担心的事还是发生了？他强迫自己冷静，再出声已十分冷竣严肃：“你是东江细作？是你在军中安插了眼线？”
来人置若罔闻，跃身下马：“原本你若肯俯首就范或许能晚死两天，只是你穆将军威名赫赫岂会苟且偷生？想来也是你的命数，老夫今日就成全你！”他抽出宝剑：“就算你手无寸铁，老夫也不会手下留情！”话刚落音便举剑刺来。
第一招使罢，穆靖辰便明白自己远非他的对手，果然没有看错，来人内力雄浑蛮横，剑法阴毒狠辣，下手招招毙命不留余地。
穆靖辰虽身壮魁梧但动如脱兔，他用尽全力招架，危急之时不得不用手臂抵档，剑气如风划破几道血痕，好在闪躲及时剑未及身，否则必是削肉剔骨之痛。他一时想不出法子脱身，荒郊野外一无兵器二无遮挡三无帮手，几乎毫无胜算。
“你究竟何人？”穆靖辰被迫连连后退。
“老夫乃汇茗山庄庄主，东江皇帝亲赐名玄夜使，蛰伏青州十余年就是为了今日！”玄夜使料定他逃不出手掌遂亮出底牌。
汇茗山庄？穆靖辰记得此处，早些年打探过却被蒙骗过去。没想到竟失察至此！
他义正辞言：“东江皇帝两面三刀令人不齿，如此逆行倒施只会尽失民心！你甘为鹰犬助纣为虐终要血债血偿，善恶有报，总有一天你们都不会善终！”
玄夜使听得刺耳旋身猛刺，穆靖辰腾起避过，趁他未回身的瞬间，飞身跃上马背拍马疾走。
玄夜使不急着追，在地上一扫腿踢起无数沙石，横剑将沙石击打出去，无数沙石如同飞镖暗器向穆靖辰飞驰追去，穆靖辰伏在马背却未完全躲过，散碎沙石刺进肉里，飙出一股股血，染红了灰色布衫滴下来，他一回头，后者已施展轻功近到身旁。
一剑刺来，穆靖辰急忙跃身飞下马，旋了两圈在地上站定，手捂在胸前吐出一口血，原来有沙石刺穿了他的前胸肩下，打断了肋骨。
玄夜使紧追不舍从马背上跃下，不给他喘息的时间，又挥剑当胸直直刺来，穆靖辰只得侧身闪过，动作稍有迟缓，胸口被划破一长条血痕，深已见骨。
穆靖辰牙关紧闭，汗珠从额头滴下，难道今日真要命丧于此？犯此大错溓江失守万死难赎其罪，只可惜未能亲上战场多拼杀几个敌人，实为死不瞑目！
他怀着必死之念决定奋力一搏，死也要死在军营里！ 遂忍住巨痛避进树林往军营方向逃走，玄夜使骑上马一路追去……
穆心颜走在林中，突然停下脚步侧耳聆听，前面果然有些微动静，听起来不似多人。
她跃上树查看，远处一个白衣人正举剑刺中一名男子，那男子身形高大魁梧略有些眼熟，她急喊一声“住手”，施展轻功从树间跃过去。
白衣人抽出剑站立一旁，男子仰面倒地。待她跑近才发现白衣人是汇茗山庄庄主，提在手中的剑犹在滴血，而被刺中之人竟是爹爹！
“爹爹！爹爹！”她大惊失色跪在他身前唤他，一眼看到他的伤口触目惊心，穆靖辰腹部被刺中，鲜血透过衣衫奔涌不止。
她惊慌失措摸到满手的血：“爹爹，爹爹！我是颜儿啊！您怎么样？”她脸色煞白，心怦怦猛跳，嘴唇不自控地打顫，即使面对数倍敌人也从不曾如此慌乱恐惧过。
“爹爹，您怎么会在这儿？”爹爹头发散乱衣衫破烂，身上几处伤口都血流不止，从被带进大理寺起，这几天去了哪里又发生了什么？
她急忙从自己衣襟上撕下一片，那上面也布满血渍，她想按压在爹爹腹上止血，手指却止不住地发抖。血从他伤口汩汩流出来，身下已是一大滩。她又利落地撕下一片衣襟，把两片衣襟打个结接起来，轻手轻脚给他腹部包扎。
穆靖辰忍痛闷哼一声，张开嘴想说什么，还没出声，嘴里先涌出一大口血。她下意识地伸出手去他嘴边接，15岁的女孩双手细嫩，父亲的鲜血汪在她手心尚有余温却烫得像火，把她的心都烧焦了……
“爹爹，我们回城找大夫……把全城的大夫都找来……一定能治好您！您坚持住……来人，快来人啊！”她无助地四顾大喊，哭倒在他身上，像个最懦弱无能的孩子从小依靠惯了父亲的庇护，在失去时害怕到崩溃的绝望。
玄夜使视若无睹，漫不经心从怀中掏出一方丝帕细细擦掉剑上的血迹，像是在呵护无上至宝，直到锃亮如初光可照人再随手丢掉帕子，把剑收回剑鞘。
那白帕子被鲜血染透，每一根经纬丝线更加清晰可见，最纯净无暇的白和最鲜艳刺目的血，如一颗震天雷无声无息落在穆靖辰脚边。
听见响动，穆心颜回过神，杀人凶手还活生生站在这里有恃无恐！她悲愤交加抬起衣袖一把抹掉眼泪，蹭地起身望着玄夜使：“你杀我爹爹，我要你偿命！”她双眼几欲冒火，宁愿死也要与他同归于尽！
嗤地拔出大刀狠狠攥住，扔掉刀鞘欲要跨步上前搏命，脚下却一滞，原来是穆靖辰拼尽全力抓住她的脚腕，无力地半睁眼睛担忧不已，满口是血含糊不清说着：“快……走……”
玄夜使有些意外她突然出现，显然她是从军营逃到此处，正好亲眼目睹这一幕，不过他丝毫不在意，区区小女娃看到又如何？何需放入眼里？
他俯视她睥睨一眼，不以为然轻道：“你父亲尚且无还手之力，何况你？”说罢转身欲走。
“你今日不杀我，他日一定会后悔！”她冲口而出，一双腥红的眼中悲痛绝决令人见之胆寒，如从地底喷出的万丈熔浆，滚烫、猛烈，伴着浓浓的黑烟，带着摧毁天地的疯狂：“一年！十年！二十年！总有一天我会杀上门去，将你们加诸在我们身上的一切加倍讨还……”
玄夜使眼中一凛，此种场景似曾相识却想不起来是为何故，他敛了神色淡淡道：“好，老夫且等着！”说罢径自离去越行越远。
穆心颜颓然跪倒在地，手足无措泣不成声，穆靖辰似已气力耗尽，他一只手攀上女儿的胳膊声音微弱：“军营……如何了？”
“军营……”穆心颜咽下话，改说道：“爹爹放心，军营好好的，有一小拨人作乱已经全都消灭了。”
穆靖辰轻闭了闭眼表示听见：“真的吗？”
“当然，爹爹听听，什么声音都没有，安静得很，就跟平日里一样。”
“好……好……”
她强忍痛楚含泪微笑道：“爹爹想军营了吧，等您治好伤，女儿陪您回去。大家都在盼着您，看到您回去他们一定很高兴……还有，辛叔叔的伤也好得差不多了。”
“军营……就交给你们了……”他顺不过气咳了几声：“颜儿……，你娘……”
娘？娘还被关在大理寺，她一定没事，一定没事的。昨日只顾着军营，还没来得及去看她。穆心颜心中有愧，只得接话道：“娘她很好，很好，爹爹，我们留点力气，我带您回城看大夫。”
爹爹个子高大，身板结实，自己怎么背得动？她打量四周，对，砍些树藤编成网，让爹爹躺在上面就可以拖得动了，到了大道上，若是遇到进城的马车就好办了。
她为这个念头所鼓舞，还没到山穷水尽的地步，一定可以救爹爹的性命：“爹爹，坚持住，我一定能带您回城。”
“颜儿……，”穆靖辰两根手指轻轻挂住她的衣角：“不用了……，我自己的……身体……我有数……，”他急喘几口气，声音十分虚弱：“待我死后……就……将我……葬在……军营……旁边……”
“不会的，不会的！爹爹，您不会死的……我不会让你死的，我能救你，一定能救你！一定可以的……”穆心颜难过地连连拒绝这个可能，她呆呆地喃喃自语，满脑子只有爹爹不能死这个念头。
他又轻咳了两声，扯到伤口一阵巨痛，他皱皱眉，用尽力气挤出几个字：“你的……身世……”
“我的身世？”穆心颜迷糊又困惑地重复他的话。
“你……”穆靖辰话未说完便闭眼昏迷了。
探下鼻息还有气，她不敢拖延赶紧砍了几根树藤编成网，把他一寸一寸地挪到藤网上，再用一根缚住免得他中途摔下来，做完这些再去看时，爹爹已经咽气了……
“爹爹……”穆心颜心痛如刀绞，却不能大声哭喊出来，她哽咽着透不过气许久，才终于喘息过来……
“爹爹……爹爹还没告诉女儿以后该怎么办，女儿刚才骗了您，军营已被攻占，爹爹，您快起来把军营夺回来啊！……女儿不知道该怎么做，爹爹，你醒来告诉女儿好不好？……”
哀恸声惊动林中的飞鸟四起……
……
穆家军接管了城门防卫，城墙上的士兵远远看见一个人拖着一个网，上面还躺着一个人。直到走近才看清，前面那人是穆姑娘，躺着的人还看不清楚，立马就有士兵出城门接人……
……
穆家兄妹撕了府门上的封条，将爹爹带回了家；数百亲信士兵打退了监守在这里的官差，重重守卫在将军府周围。
“穆靖辰”躺在床上，“他”已回到将军府。
兄妹两人将爹爹清洗干净，换上干净的衣衫，才又带一队兵一起闯进大理寺将穆夫人和如意救了出来。为了如意的安全着想，还是带回将军府更为妥当，另又安排人去尚书府送口信。
穆夫人一路不明就里询问缘故，兄妹二人只好言安抚，直走到将军府前见到众多士兵守在门口才又暗含喜色问：“怎么有这么多兵？是你们爹爹回来了吗？”
说罢她喜色迅速退去，微皱眉道：“他素来谨慎有余，从不摆这些排场，今日是出了大事吧？”心中生起不好的预感。
及到府中正堂，兄妹俩让母亲安坐后齐齐跪下，两人哽咽着禀告母亲：“昨夜东江军渡江来犯，与奸细里应外合，我军抗敌不力，不得不退守回城，爹爹他……”
“他怎么了？他出事了？”穆夫人早坐不住心焦不已：“快说！”
“爹爹他已经……他在城外被……奸细首领……”穆心颜艰难地说出每一个字，眼泪早已泛滥不休，将所有罪责都揽在自己身上：“都怪我平时懒惰学艺不精，如果我耳力再灵一点，轻功再好一点，只要快一步，爹爹就不会出事，可我，非但救不了爹爹，还眼睁睁放任仇人离去，女儿该死，女儿不孝……”她抱头伏在地上抽泣，压抑着自己的声音。
“不，不能怪妹妹，是我，是我的错！”穆青炜抢过罪责：“当日大理寺来人的时候，我就该拼死拦住爹爹不让他去，或者士兵围困大理寺的时候，我就应该多带些人把爹爹从大理寺抢出来，是我太迂腐！是我太蠢！是我犹豫不决害了爹爹！”他说完已泣不成声，低头藏起自己的脸，像是羞愧得无地自容。
穆心颜抬起头争道：“不能怪哥哥，当日爹爹进去大理寺时我也在场，是我不该听信人言，误以为大理寺里不会发生意外，结果爹爹却被人劫走，是我害了爹爹，是我！”
穆夫人听得眼泪汪汪，扶起两个孩子：“这不是你们的错，你们都是爹爹的好孩子，你们和他一样，为了顾全大局以身犯险，你爹何尝不知进去大理寺凶多吉少，但他还是义无反顾地去了。他一辈子的心血都在军营，为了青州百姓平安，就算牺牲他自己也从不皱下眉头，你们从小听他的教导，以青州的安危为己任，你们没有错。”
穆夫人擦掉眼泪哽咽道：“我知道了，将军……去了，你们带我去见见他……”
穆夫人肝肠寸断哭晕几次，少年成婚夫唱妇随，夫妻恩爱二十多年，谁曾想竟不能携手到老，中途丢下她孤身一人，连今日阴阳相隔都未及见他最后一面……
她伏在将军身边，直到全身无力声嘶力竭才瘫倒在床，又昏睡一阵才慢慢回过气来，穆心颜一直陪守在身边，扶她起来喂了几口米粥。
穆夫人靠在床头，才想起问将军临终时的情形，听到将军提起女儿的身世，她轻叹道：“是时候了，将军都……已经不在了，他既有此意，我自当实现他的遗愿……”
“我的身世？难道我真的……”她坐在穆夫人床边，沉思片刻摇摇头：“娘，您永远是我娘，爹爹也永远是我爹爹，我舍不得离开您，也不想改变什么……”
穆夫人握她的手在手心：“傻丫头，你当然是我们的女儿，只是你身世特殊牵连甚广，其中有什么缘由，为娘也不敢胡乱揣测。原本我和你爹爹打算一辈子隐瞒下去，但或许人的命数自出生时就注定了，就算想逃离，老天又会把她带回那里……说起来，你已经回过你真正的家了。”
“娘，我听不懂。”穆心颜困惑不已，但她已做了决定：“我的身世如何不重要，现在大敌当前，我必须先完成爹爹的遗命！我要和哥哥一起守住青州夺回军营，不能让爹爹声名受损，让青州百姓被屠戮残杀！”
她跪在穆夫人面前：“所以还请娘先不要把我的身世说出去，爹娘养育我一番，我虽不能给爹娘荣耀，但我不能不孝，就让我以穆家女儿的身份和将士们拼死一搏，等青州太平了，我就不再顶着这个名头悄悄离开，求娘成全女儿一次！”
“不是的，不是的！”穆夫人慌了，忙起来扶她：“傻姑娘，娘不是这个意思，颜儿永远是爹娘的好女儿，其实……”
话未说完，穆青炜从外间冲进来，穆心颜急忙站起。
他未觉出异样，心急火燎道：“娘，颜儿，出大事了！皇帝在回宫途中被人刺杀，已经驾崩了！”
“什么？”两人同时惊叫出声。
“千真万确！皇帝一早率文武百官出宫去宗庙祭告先祖，回途中众多百姓跪拜围观，皇帝坐在龙辇上接受百姓拜谒，哪知人群中突然出现蒙面人乱箭齐发，皇帝身中多箭未待施救便气绝身亡！”
“不是有官府和禁卫军吗？怎会事先毫无察觉？”穆心颜虽没亲眼看见，但能想象得出，皇帝极为谨慎，若非确保万无一失他不会冒险出宫。
“那群蒙面人用的是能藏在袖中的小弩，一直混迹在百姓中间，他们突然发难，谁也始料不及！”穆青炜心急如焚，虽不服皇帝，但此时东江军打过来，皇帝又被刺杀，青州国无君主，如何调派其他军队前来支援？青州越是混乱东江就越得利，越想越是一团乱麻。
穆心颜已冷静下来：“他们处心积虑，一内一外配合默契，处处领先一步，我们是步步落于下风！”
突然又跑进来两名士兵：“不好了，外面来了很多官差，说是我们刺杀了皇上！”
兄妹俩连忙跑出去，到了府门口，果然看见官差围住左右街口，府门前后被围得水泄不通，与府门口的士兵两相对峙着。
为首的正是京兆府尹和大理寺新上任的少卿高大人，高少卿指着兄妹俩对官差道：“罪首就在这里，还不快拿下！”
穆青炜愤然道：“你们以何罪名捉拿我兄妹？”
“罪名？你们的罪名多了！这些士兵怎会在这里？身为驻军擅离军营，犯上作乱刺杀皇上还敢狡辩！以及残杀名门贵女、潜入大理寺劫囚，哪项不是诛连九族的大罪！来人，速速拿下，封查全府，所有人等一律死罪！”高少卿催促手下：“还等什么？”
京兆府尹点点头，官差们一拥而上，但哪及得上士兵们训练有素，不几回合便处于劣势。
高少卿看得直骂：“不成器的东西，尽是些废物！”此话入到京兆府尹耳内，便有些不大自在。
穆青炜不用出手，冲两位大人喊道：“城外已尽是东江兵，两位大人不信的话可派人出城探查；刺杀皇帝的也应该是他们，与我兄妹无关。至于我母亲，原本就无罪，身为人子自当去救；还有高燕燕，她本就该死，怪不得别人！”
“你倒推了个干干净净！莫不以为天下人都眼瞎吗？”高少卿言之凿凿：“一早你们哄骗守卫开城门，有人看得清清楚楚，给你们开门的那帮蒙面人就是刺杀皇上的人，还敢说不是你们指使？”
“仅凭你们领兵入城就已是死罪，紧跟着就发生了刺杀，还敢说与你们无关！” 京兆府尹上前一步：“还不速速伏法！”
众官差无法只得硬着头皮上。
“府尹大人，”一直未说话的穆心颜开口了：“您不防想想，若是我们真心叛乱，此时还会站在这里你来我往地谈话吗？应该是杀进皇城拥立新帝了吧，还会在此处等你们来抓人？”
这？京兆府尹一时语塞，论理的确该如此。怎可能白白刺杀了皇帝，眼见的好处却不捞？
穆心颜接着说：“虽说我们昨夜跟东江军大战一场，折损了些将士，但打赢皇宫中3万禁卫军还是绰绰有余，若我们攻入皇城拥立新帝，自是开国功臣，怎会还在此处受你等挟制？”
“焉知这不是你们的诡计？府尹大人别信她！”高少卿急忙制止，只怕府尹大人动摇。
“我们爹爹穆将军从小教导我们要忠君爱国，甚至不论这君是慈是虐，是仁是暴，一切都以青州百姓安定为上，爹爹言传身教致生死于不顾，我和哥哥禀承家教一心庇护百姓，绝不做扰乱天下祸国殃民之事！”穆心颜说得诚心诚意，倒真让府尹有些为难。穆将军的声名威望自是不说，只是这带兵入城怎么解释？
“不错，府尹大人若想知晓真相，派人去江边探查即可，或者静待东江军兵临城下，自可真相大白。为证我兄妹清白，事情查明之前，我二人静坐在府中大门不出二门不迈，大人可派官差监视，大人意下如何？”穆青炜提出折衷方案。
府尹大人细思片刻，禁卫军护卫皇城，城中可调拨的官差根本不是他们的对手，其他关隘的军队调拨过来也要两三日，根本来不及。不如将他们先困在这里，至少皇宫中是安全的。眼下只有等朝中大臣早做决断另立新帝方是上策。
“既如此……”府尹大人打算接受条件，却被高少卿打断：“大人万万不可听信他们花言巧语，这是他们的阴谋，大人千万别受了蛊惑！”
府尹略有些不悦：“莫非高少卿有更好的办法，还是有更精干之人把他二人捉拿？”
呃……，高少卿被怼得无语，但绝不能就这么放过，他们杀了燕儿，又刺杀了皇上，说起来皇上还是他高家的外甥！实在欺人太甚！
他越想越怒，抢过一旁官差的刀冲上前，他刀尖冲着穆心颜，动作之快连府尹大人也拦不住。刀尖还未近身，就被近前的士兵一脚踢翻。
“高大人小心，这些兵粗鲁的很，手脚也没个轻重，要不要叫个大夫看看？若是踢坏了，医药费我包了。”穆青炜见状忍住笑一本正经地致意。
府尹大人招呼手下把人扶起来，命了一队官差出城查探，又派人在府内外布岗监视，交待几句后就走了。
高少卿无法，留下一半人马监视，他还得赶紧进宫看看形势。
……