穆心颜揖了一礼：“事关穆家和皇上声誉，还请黄叔叔不要将此事宣扬出去。顺利的话，爹爹傍晚就能回营，军中很快就能恢复如常，我保证所有人都不会受到责罚，我还会为黄叔叔进言，请皇上封您为将军。”
虽已断定他必定有鬼，为保险起见，还可再试他一试，看他这些举动是不是受命于皇帝？
如果他是皇帝的人，不管自己所说是真是假，都应该把自己交上去。若是真，他可以邀功受赏；若是假，他同样可以因为抓捕人犯邀功受赏。
如果他是东江内奸，自然不愿意看到穆将军回营，青州越乱于东江越有利，所以不论真假必然都要阻止她，甚至除掉她。
黄副将茫然了片刻醒转过来：“倘若真能让大家免于死罪，自是求之不得，只是将军豁出性命也要保你自由，若你现在屈服，岂不辜负了他？我怕将军来日也会怪罪我，不如再商议商议，或许还有其他办法。”
“可是……”穆心颜犹豫道：“爹娘被关押在狱，颜儿时刻似在火上炙烤，多等一刻都是煎熬。”
“黄叔叔是看着你长大的，怎么忍心委屈你？”他思索片刻：“军营里现在乱糟糟的，你一个姑娘家住在营里也不方便，说不准什么时候官差就来了，不如住到黄叔叔家里去，有你婶婶看顾着，我也放心。依你所言，想来将军和夫人暂时没有性命之忧，且容我想想办法，你看如何？”
“黄叔叔自是为着我好，可我不想再连累婶婶……”，她沉吟片刻，擦了擦眼泪：“只是我心中思念爹爹，就让颜儿暂住在爹爹营房中，就好像爹爹还在我身边一样。况且黄叔叔近在眼前，若想到了什么办法马上就可以告知颜儿，还请黄叔叔成全。 ”
黄叔叔顿住片刻：“若你执意如此，那就留下吧。你这些时日没来，如今营中情形大不同往日，将士们挂念将军无心操练，我也不强逼他们，暂且缓一缓吧。”黄副将无奈叹气，想起营中现状就头疼，他手扶额头烦闷不已。
“谢黄叔叔，”穆心颜又行了一礼：“黄叔叔不必懊恼，黄叔叔一片仁义之心，将士们全都感念在心。刚才在营中见到有些将士受了惩罚，这是应当的，违反军法理当受罚，若爹爹还在，只怕会更严厉，惩罚他们是为他们好，黄叔叔不必因此介怀。”
刚下去的眼泪又上来了：“说起来都是因为我，我才是罪魁祸首，是我害了大家。我想要为军营做点什么，弥补我的罪过。有什么可以做的请黄叔叔吩咐。”
“哎——，哪就要用着你了！”黄副将忙摆手：“你就好好待在营里歇着，府中出这么大事难为你一个孩子了，有黄叔叔在，你放心啊！”
她突然想到了什么，拱手道：“不如今夜由我带人巡江，以前我也跟爹爹巡过的。”
黄副将嗔怪地看着她：“你爹爹是你爹爹，我是我，我可不允许你夜里不睡觉做这么危险的事，黑灯瞎火的，江上水又急，出了事我怎么跟你爹娘交待！”
“嗯——，那我带人在江边巡逻，这样安全！”
黄副将看着她，意思很明显：你说呢？
穆心颜看得明白，只得放弃：“那好吧，不让黄叔叔为难，既然我做不了，那就让士兵们去做吧！颜儿告退，我想去营外走走。”
……
皇宫内，皇上在寝殿批阅奏章，内侍报大理寺寺卿高大人求见。
“叫他进来。”
高寺卿进殿跪拜后请旨：“皇上，穆青炜和穆心颜仍下落不明，是否全城搜查尽快捉拿归案？”
皇上面露不悦：“不要惊动百姓，明日就是朕登基大典的日子，等大典过后再说。况且我们有人质在手上，不愁他们不现身。在大理寺周围埋伏人手，只要他们来就不准再让他们逃脱。”
“是。”
“京城里情况如何？”
“还有一小拨士兵滞留在城内。”
“嗯，”皇帝点点头：“盯着这拨人，或抓或杀，你看着办，万不可影响明日的大典。还有什么？”
“我们的人四处生事，引得百姓对穆家军心生不满，进而对穆靖辰也颇有微词，形势于我们有利。”
皇帝扯扯嘴角不屑地一笑：“动静再闹大点。”
“臣遵旨。”
“老三有消息了吗？”皇帝坐在椅上放下一本奏折，这个老三这么多日躲到哪儿去了？派了官府和刑部暗中搜查，却一个影子都没见着。莫非已不在青州境内？
“还没有消息。”
皇帝挥挥手示意他退下，高寺卿出去后，他又猛一阵咳嗽，吐出一口痰来，用丝帕接住竟有一丝血迹。
太医日前诊脉出他有毒性侵体，却诊不出是何毒，之前的仙丹已尽数吃完，从练丹处也只搜来一堆寻常药材，在五少爷小院中也搜不出任何异常，导致竟无一丝一毫痕迹可循。太医无法对症下药，只得用了温和方子保养着。
皇帝想起那张纸条，这个五少爷真是东江五皇子吗？东江与青州素来交好，他为何要这样做？是东江皇室的授意还是他自己一意孤行？
官府已在追查五少爷表哥的下落，他不是精通医理吗，这毒说不定就是他配的，他一定知道解药！就算不是他，还有山海行，朕要将他们搅个天翻地覆，不信他们没有办法解毒。
不管怎样，明日的登基大典一定要顺利完成，到时再找东江算帐！
……
后宫中一片吉祥喜乐之气。
五公主来探望母后，太后一身金色凤纹大袖常服，石青色云缎长裙委曳于地，裙脚绣着大团金丝牡丹，雍容华贵气度不凡。
头戴双凤攒丝金冠，更显玉堂高贵稳如泰山之气，只有在皇宫天家浸润多年，才能养出这种真正的高贵气韵。
她妆容精致，腰身苗条，年华不过40而已，丝毫未见红颜衰老之象。坐在案前，手中摩挲着代表后宫权力的凤印。
宫女拿出明日受封时的吉服给她再试穿一次。
“不必试了。”
明日皇上就会尊母后为太后，封五公主为“安慧长公主”，敕封太后的诏书礼部已经拟好预先呈给太后看过了，词藻华丽文辞优美，通篇溢美之词。
“淇儿，明日这凤印就得交出去了，哀家掌管后宫20多年，从明日起后宫就是别人的天下了。”太后犹恋恋不舍。
“母后，再怎么您是一国太后，皇兄成了皇帝，您夙愿得偿该高兴才是。那些女人间的争斗不理也罢，不过是些鸡毛蒜皮的小事，由得她们吵去。实在看不过眼就管管，谁要敢不听，就叫皇帝哥哥废了她！”
五公主哄着母后：“您看皇帝哥哥多有孝心，给您这宫殿修葺一新，又新增了宫人伺侯，添置了这么多器件，好些东西我都没见过没听过。”
太后才高兴起来：“嗯，你才多大，哪就所有好东西都见识过了。等闲下来叫皇帝给你修一座气派的公主府，哀家给你寻一门最好的亲事，从此以后我们母子三人就可以过安心日子了，谁也别想再找我们的晦气，除非他活腻了。”
五公主嬉笑着：“是，谁敢惹太后娘娘？”
“哈——”太后大笑几声，戛然止住：“那个穆心颜还没抓住吗？”
提起这件事，五公主收敛笑声，高燕燕的死状她亲眼所见，当夜从她那里传来异响，守夜的宫女被惊动的时候，她还在睡梦中。
直到高燕燕被杀，侍卫们围捕凶手时，她才惊醒。她虽不喜表姐嚣张跋扈的性子，但终究一场姐妹血浓于水，岂有不痛心的？
尤其想到自己与表姐住在同一处，若穆心颜有心要自己性命，岂不同样易如反掌？一想到这里她就背脊发凉寒毛倒竖。若她知晓当日真相，先皇之死与自己有关，会放过自己吗？
穆府虽已被抄家，但人却一个都没处置，穆心颜和穆青炜还消遥法外，难道皇帝哥哥还对穆家留有余地，忘了她是仇人？真的被她的美貌迷惑了？
皇兄是做大事的人，应该不会这么糊涂，这样凶残的女人怎么放心做枕边人？
无论如何，就算为了自己也绝不能让她入宫，绝不能让穆家翻身。
“皇帝难道真看上那女人？燕儿死得多惨！哀家一定要她偿命，还要她穆家上上下下所有人一起陪葬！”
太后从第一眼看见那穆心颜就不顺眼，有些面熟又想不起在哪里见过，长得一股子妖媚，惯会迷惑男人，连先皇都对她特别优待。
“母后，穆氏一族在军中势力颇大，父皇在生时也对他们颇为器重，不好一下子赶尽杀绝。”
见母后情绪平复了些，才又说道：“皇帝哥哥根基尚不足，刚登基就诛杀朝廷大将，于声名无益，需得一步一步来，要杀得顺理成章，不让人诟病才是上策。”
“哀家信你，你可要记得为你燕儿姐姐报仇。”太后又叮嘱：“杀了他穆家满门才能消心头之恨。”
“好，大喜的日子不说这个了。”
……
此时王妃，也是准皇后在最后一次试穿大红吉服。
明日将同时举行封后大典，她春风满面头戴凤冠坐在镜前端详自己，镜中的王妃风华正茂意气风发，苦熬多年，终于等到了这一刻！
从明日开始，本宫就执掌后宫，成为母仪天下的皇后，一双儿女一个是嫡长皇子，一个是嫡长公主，他日吾儿荣继皇位，本宫就是青州的皇太后，哈哈——
她站起身满意地看着自己周身的尊贵，问一旁的贴身侍女玉儿：“本宫看上去怎么样？”
“皇后娘娘一顾倾人城，再顾倾人国，恍若神妃仙子，就连那天上的王母娘娘也比不上。”
王妃乐得心里开花：“就你一张巧嘴会说话。说得好，有赏！”
玉儿忙下跪谢恩，满宫的宫女内侍见势也跪拜，跟着讨赏：“奴婢（才）恭喜娘娘贺喜娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“好好好，都有赏。以后跟着本宫，只要忠心不二，本宫不会亏待你们！”
“是，谢皇后娘娘恩典！”
……
大理寺外，宋夫人来探监，牢头喝道：“上有交待，宋如意乃朝廷重犯，一律不得探视。”
“她不是凶手为何不让探视？”宋夫人忧心女儿，此时也顾不得礼仪体统与牢头争吵起来。
“宋夫人。”
宋夫人扭转头看，原来是小穗儿，她扎着小辫，提着一个食盒，比去年长高了些，她上前福了福：“见过宋夫人。”
“小穗儿，你怎么来这儿？”
小穗儿望一眼大理寺的大门，门口的狱卒看起来凶神恶煞，她不禁被吓得降低了声音：“听说穆夫人被关在这里，所以和我娘想来看看能不能送点吃的。宋夫人，这是我娘。”
四娘也上来福了福：“见过宋夫人，别人都叫我四娘。”
宋夫人轻点头示意。
小穗儿接着问：“难道您也是来看穆夫人的？”
“穆夫人就是因为如意才被抓的，如意也被他们关在这里，我想进去探视，狱卒却说如意是要犯。她从小娇生惯养哪吃过苦，身子怎么受得了啊！”宋夫人哽咽着努力不哭出来。
小穗儿突然想起看过的官府告示，上面说姐姐杀了人，穆夫人犯了包庇罪，可没提到如意啊。原来这件事还跟如意小姐有关。
同样身为母亲的四娘对宋夫人的心情感同身受：“宋夫人，当初穗儿遭难的时候，承蒙尚书府收留，对她照顾有加，打那时起，四娘就知道你们都是福泽深厚的大善人。如意小姐乐善好施，济苦怜贫，自有金天菩萨保佑，一定会逢凶化吉遇难成祥。宋夫人不用太担心，过了这一关，如意小姐以后都会平安顺遂。”
宋夫人听了这番话感动不已，眼中的泪水再也抑制不住：“如意从小就乖巧孝顺又善解人意，是我贴心的小棉袄，日日跟在身边，老天为什么不对她好一点，要让她承受这么多灾难？”她掏出丝帕擦擦眼泪：“借你吉言，但愿她早早闯过这关。”
“自古道吉人自有天相，如意小姐一定会没事的。”四娘说完话，走到门口牢头旁，悄悄拿出几两银子塞到他手中：“官爷行个方便，我们带了点饭菜给穆夫人，麻烦给递进去。”
牢头摸摸手里的银子终于松了口。
宋夫人也忙把自己带来的食盒拿过来：“这个是给如意的。”
四娘接过来送到牢头手里：“有劳官爷了。”又拿出一点银子给他。
牢头的脸色好看多了：“放心，一定交到本人手上。”
四娘趁机问道：“官爷，她们两个怎么样？”
“好好的，一根汗毛都没少，一没问讯二没动刑，上面有交待不准提审，谁敢抗令？”他一时心情好就多说了两句。
“好，好，那就好，有劳有劳。”三人道了谢，放心许多：“请帮忙带句话，一定要好好吃饭好好保重身子，我们明日再来。”
牢头提了两个食盒送进去，宋夫人拉住小穗儿说话：“小穗儿，最近可有见到你心儿姐姐？”
“姐姐已经有一些时日没来客栈了，穆府被查封她都没有出现，她不会还不知道吧？”小穗儿细想想，大概自先皇驾崩后就再没见过她。
或许她已经逃离了京城，宋夫人如此想着与她们母女告了别。
……