是夜，安仁殿内，烛火跳跃，窗纸上的人影凌厉瘦削。
姜秦海瞧着窗外夜色茫茫，提醒道：“陛下，夜深了，要不早些歇息吧，您可要以龙体为重。”
顾铮目不转睛地盯着手中奏折，淡淡道：“无妨。”
又约莫过了半个时辰，顾铮才悬腕停笔，单手撑于桌案上，疲倦地捏了捏眉心。
姜秦海忙将披风披于他肩头：“陛下，更深露重，可别染了风寒。”
顾铮抬眸：“最近永州城，可有何消息？”
“郡……皇后娘娘拒绝了张千的帮助，最近好像在准备进方家当护院。”
“护院？”顾铮挑挑眉，“胡闹！她能当什么护院，她护住自己就不错了。”
姜秦海连连点头：“陛下说的是。要不，老奴，去接娘娘回宫？”
顾铮置于案上的手，不自觉地握紧，后又下定决心般松开。
“罢了，她既然拒绝张千，看来是想完全同我划清界限，开始她自由自在的生活。”
姜秦海想开口安慰，却不知从何说起，只得干巴巴地劝道：“娘娘心中定是有陛下的，不肯回宫，怕是其中有何误会。陛下还是早些歇息，若伤了身体，娘娘也会心疼不已。”
顾铮自永州归京后，已多日未得好眠，现下脑子里又全是赵十越的种种，只觉疲惫不堪：“今后我都在鸾鸣宫歇息。”
姜秦海略微讶异地抬了抬眼，又想劝说两句，可目光所及之处，是顾铮略显落寞的侧脸，像快要破碎的玄冰。冠冕堂皇的话语在舌根处转了几圈后还是吞回肚中。
“是，老奴明日便让人把煤球也带去鸾鸣宫养着。”
夜风微凉，吹起顾铮的鬓边发，正值年少，却约有白丝隐于其间。
他没有责怪姜秦海的自作主张，只低低应了句：“好。”
·
赵十越一入方府便是半月有余，这段时日以来方戬未曾踏足紫疏苑半步，她每日与孙曼音赏花、品茶，日子倒也过得平安喜乐。
可平静美好的日子往往转瞬即逝。
这日，赵十越正同孙曼音于院内小桌闲话，她拿着一幅刺绣，向孙曼音讨教绣工。
“曼音，你这手艺也太过灵巧，绣的鱼儿当真栩栩如生。不像我……”赵十越盯着自己手中歪歪扭扭的针脚，噘起了嘴。
孙曼音手指戳戳她气鼓鼓的脸颊，笑道：“你这绣的，好像……”
赵十越立即紧张地问：“好像怎么样？”
孙曼音看向她，狡黠一笑：“好像是有点丑哈。”
“曼音！”赵十越气得把针线一放，伸手就要去挠孙曼音的痒。
“哈哈哈哈哈，别闹了别闹了，我错了，欢欢……”孙曼音笑着往后躲，两人顿时闹作一团。
小芷看着姐妹俩嬉笑打闹，也忍不住轻笑起来。可院门前忽然出现的身影，让小芷顿时敛了神色，低声提醒道：“小姐，方少爷来了。”
姐妹俩回头，便望见方戬带着袁齐朝她们缓步走来。赵十越立即起身，微微低头，向后撤了一步。
孙曼音收拾了下情绪，起身行礼道：“不知方少爷今日大驾，有失远迎。”
方戬一眼便看出孙曼音的不耐，抬手摸摸她耳后的发丝，笑道：“夫人怎的还叫我方少爷，这可不合礼数吧？难道不该改口叫夫君了？”
孙曼音清晰地感受到他的手在耳边珠钗处流连，联想到到大婚那夜的痛楚，不自觉打了个寒颤，却也不想改口，冷冷道：“方少爷有何事？”
方戬指尖略一使劲，一阵剧烈的痛楚在孙曼音头顶炸开，她又惧又怒：“方戬！”
赵十越见状，顾不得许多，一步上前，“啪”的一声打掉方戬的手掌。
袁齐也立即向前一步，朝赵十越的小腿一踢：“大胆！竟敢向少爷动手！反了你了！”
赵十越当即不受控制地跪倒在地。她缓了缓，右手撑住地，重新站起来，挡在孙曼音身前，抬头死死盯着方戬：“方少爷，属下乃大少奶奶的护院，自要护大少奶奶的周全，方才是情急之下的反应，还望少爷不要见怪。”
那日袁齐是怎么形容楚欢来着？风华绝代、明艳不可方物。方戬心下暗暗赞叹，袁齐所说当真无一字夸张。
现下赵十越对他怒目而视，一双狐狸眼目光如炬，像是永不熄灭的火焰。
方戬敛了敛心神，歪头一笑：“你倒是个称职的护院啊，楚欢~”
他的欢字拉得极长，听得赵十越无端恶心。等等……难道，赵十越想起什么，眼神顿时带了几分惊惧。
方戬见她一下浑身紧绷，像只受惊的兔子，心下更觉好笑：“我还以为楚护院贵人多忘事，忘记我们不是第一次见面了呢。”他往前大踏两步，逼近赵十越，一字一句道：“我到现在都还记得那日宴会上的长相思一曲。当真是余音绕梁，三日不绝，令人难以忘怀。”
赵十越慌乱地往后一退，孙曼音赶紧抬手扶住她。
她稳稳心神，故作镇定道：“属下听不懂少爷在讲什么。什么宴会属下全然不知。”
方戬的嗓音低了低：“你在装傻充愣？”
赵十越笑笑：“想必少爷在宴会上也碰到了一个同叫楚欢的人，可这世上，同名同姓之人并不在少数。”
方戬挑挑眉：“还在这嘴硬？怎么？怕我告你欺君？”
“欺君”二字戳中了赵十越的死穴，她不自觉地攥紧衣袖：“方少爷想如何？”
“哈哈。”方戬仰天大笑两声，“不如何，只是你如今有把柄捏在我手里，望你和孙家二小姐不要做出些不衬我心意的事便好。”
孙曼音冷笑开口：“方少爷当真多虑，我日日被你关在这紫疏院内，又能做出什么令你不悦之事呢？”
“我可从未讲过不许你出府，只是你能去向何方？你怕是还不知道吧，孙老爷早已传话在外，说你只是家里不值钱的庶出，你在方家的处境如何，与孙家无关。”
孙曼音脸色大变，眼神暗淡不少。
方戬见她这幅模样，嗤笑道：“真是没用的东西，只配被家里人嫌弃。就算我许你出府，你也是有家归不得。”
多数时候，语言其实比刀枪更为锋利。
他字字诛心，孙曼音觉得自己身上被扎了个窟窿，不断冒出黑色的血液，压抑已久的怨恨此刻在疯狂滋长。
赵十越一把握住孙曼音的手，轻轻捏了捏她的手掌。
她这才回神，迷迷茫茫地看向赵十越。
赵十越柔声道：“没事的。”继而又转头看向方戬，“方少爷，人生在世，当将心比心。您，不也是庶出吗？”
袁齐在一旁顿时变了脸色：“荒唐！竟敢这般对少爷说话！”
方戬面色一沉，整个人阴鹜之气更显：“可如今方家是我说了算。她呢？被人随意践踏的可怜蛆虫罢了。”
赵十越微微睁大双眼，一副看可怜虫的表情盯着方戬，故意惊讶道：“你怎么……算了。”
她这一句欲言又止的阴阳怪气之语，惹得方戬更为愤怒。他上上下下打量起赵十越，忽而笑了：“我第一次见你，你就戴着人皮面具伪装身份在宴会上为燕随庄出头；这次，你又为孙二小姐出头。这般天不怕地不怕，是谁给你的胆子？你究竟是何人？”
赵十越装装样子，微微行礼：“属下只是燕随庄的普通学徒罢了。”
“好，好一个学徒。”方戬又盯着她看了半晌，转身，冲着身后的人道：“袁齐，我们走。传话下去，夫人想去哪便去哪，只是别像个掉价的东西，偷偷跑去燕随庄私会情郎便好。”
赵十越恶狠狠地盯着方戬远去的背影，一拳狠狠锤在桌面上：“气死我了！这个混账！”
孙曼音手扶着桌沿缓缓坐下，整个人像被卷进了大海中的漩涡，无法抽身。
赵十越轻拍她的背：“曼音，你还好吗？”
孙曼音看向赵十越，声音微微颤抖：“你说当初，在那间夜鼠屋里，我是不是……应该直接杀了孙瑶母女？”
“曼音！”赵十越突然想到坊间所传，方戬杀害大娘子母子一事，心中一惊，“方戬这种人渣之言，你可万不能放在心上。世间万事，一步错，步步错。方戬……我是说可能，就是当年踏错一步，才变成如今这般扭曲至及的模样。孙旭抛弃你，那是他不配为人父，可你还有你娘，还有我和燕老板。我们都爱你惜你，你的手，该是干干净净的。”
孙曼音摇摇头：“可我现在能去哪呢？就像方戬说的，他从未令我禁足。可我已被困死在这局中，孙家回不得，燕随庄更是不能去。我就算去街上随意走两步，怕也只是众人眼中的笑柄。”
赵十越不以为意，安慰道：“我们做人堂堂正正，哪用在意他人言语。其实，我心中早有一事想同你商议。”
孙曼音好奇道：“何事？”
赵十越起身，踱步于院内的百年榕树下，轻抚树干：“古来总对女子有所偏见，认为女子究其一生，须得靠男子过活。在家从父，出嫁从夫，夫死从子。哪怕像曼音你这般的大家小姐，世人评价你也只会从男子的角度：你在家时，父亲对你的态度；你出嫁后，夫家对你的态度。可我们女子，当真只能做那依附旁人的娇花吗？”
孙曼音点点头：“你所言极是，所谓的世家小姐，全是虚名。婚姻、未来，半点由不得自己。”
“改变世人极难，但我们能改变自己。世家小姐们从小便有良好的教育，琴棋书画，样样精通。可那些寻常人家的姑娘呢？她们大多数只能早早嫁人生子。女子贵在自立，有自己对这世间的认知与看法，才不至于浑浑噩噩地走完这一生。所以……”赵十越转头认真地盯着孙曼音，朗声道，“我想同你，一起办一间女子学院。”
这是孙曼音从未想过的道路，喃喃道：“女子，学院？”
“正是。”赵十越明媚一笑，似夏日骄阳，“我并不是今日才有这个想法。是从那日皇上来永州，你建议加上一个女武师的节目时，我才有此打算。”
孙曼音恍然大悟，也笑起来：“我当时其实并未想得如此长远，只是念及各个武行的女武师们，常年来施展身手总会受到各种歧视，这才斗胆建议，想给她们一个展示的机会。”
赵十越点点头，接着说道：“未来人生路还长，我们总不能就真的被困在这小小紫疏院中吧？可惜我当下身无分文，虽说是想和你一起办学院，可钱财这方面，我确实捉襟见肘。”