离开埋骨地后，风变得不同了。不再是下城深处那种沉闷、带着腐臭气息的微流，而是一种空旷、粗粝的呼啸，卷起地面的沙子，打在裸露的皮肤上，挺疼的。
风吹来的方向，视野前方，矗立着支柱，在昏暗光线中反射出异常的银色光芒。
支柱顶天立地，向上高高延伸进入头顶那巨大机器的底部，完美融为一体。向下则贯入地底不知多远。支柱一共七根，一根在中央，六根在周围，构成了精确的几何阵列。每一根支柱都粗壮得令人窒息。
碗的声音在风声中飘忽：“支柱。你要找的地方。看见了吧？十个人手拉手都未必能抱得住一根！”
M19抱着画板袋子撒开腿向支柱跑去。跑跑停停、跌跌撞撞，好容易跑到支柱之下。
他喘着粗气，颤抖着轻轻碰触支柱表面，立刻弹开手。再次才敢贴上去。支柱不冰冷、也不热，就是环境温度，银亮但照不出人影，摸起来光滑无比，没有任何凸起、凹槽或焊接痕迹。它完美得不像人工锻造的，简直是天生这副模样。
碗跟上来，站在M19身后，用早已洞悉的语气说：“你看看周围这些碎铁。”她踢了踢脚边散落的扭曲金属片，“资源富余的时候，总有些傻子想用这玩意砸开、或者撬出个缝来，爬上去。”她嗤笑一声，笑声立刻被风吹散，“结果就是，哼！连个印子都留不下！”
她拍上M19的肩膀，拉他转回头，看着M19那因绝望而彻底失去血色的脸，道出冰冷的现实：“9，你动脑子想想，要是能爬上去，你们上城那边早被我们这些下城的饿鬼挤满了。可你见过、哪怕听说过一个吗？”
这话彻底压垮了M19心中摇摇欲坠的侥幸。他一路怀揣的所有幻想都被眼前的现实碾成粉末。回家？纸壳城堡？分配的物资？一切都成了绝无可能。如果这就是结果，他突然想，也许在来的路上死掉会更好。
他背靠着支柱缓缓坐到地上，呆呆地抱紧了画板和自己的小腿，尽力蜷缩。他却没哭，也没想到该哭一场才对。希望破碎让他麻木，但痛苦、撕裂、悲怆……这些情绪都麻木到还没生出来，他最先察觉的竟是不觉得难以接受到不可想象。
短短两天，他是什么时候接受了这个注定的结果呢？
碗等了一会儿，没等到哭泣或者暴怒，她甚至做了见到M19撞柱而死的心理准备，但这一切都没发生。难道真傻了？她在他面前蹲下来，用她唯一会的安慰方式，并狠下了不能白忙一场的决心——她早预料到结果了，现在改主意，那才是傻透了！“9！你醒醒！别装死。我们说好的，我带你来支柱，你把衣服给我。快脱！”
M19没听见一样，目光空洞地回望碗。
碗火气噌地冒了上来，几乎贴着他的鼻子，一连串喷出怒火：“你什么意思？想赖账！我为了带你过来，耽误了两天！你知道两天在下城能饿死多少人吗！我亏大发了！9！你说话啊！你早晚要死的，你在这鬼地方根本活不下去！你到底想怎么样？你说出来啊！你不说我怎么知道……”
“我没说赖账，你别急。”M19被她吼回了神，眼神里闪过极其复杂撕撸不清的情绪，“我不会赖账的，但是……”他扭身抬起头，目光再次投向巨大的支柱，“我有事情没想通。”
碗被他这反常的平静噎了一下，满腔怒火像被戳破的气球，泄了大半。她疑惑道：“什么没想通？”
“碗……你们拜机器，我们服从系统。其实我们都不知道，自己是不是只是这机器的一部分。我们是零件吗？还是垃圾？”
碗觉得他实在莫名其妙，“当然不是！都不是。没有我、没有你，机器一样转。我们不是机器的组成部分，当然就不是零件。”
“那我们是机器的目的吗？或者是机器的原因？我们对机器来说，总要有些意义吧？”
碗摇摇头，“那我不知道。活着才是意义。”
M19将耳朵贴在支柱上，仔细倾听。在风声与机器嗡鸣的宏大的背景音下，他似乎真的听到了极其微弱的、支柱内部传来的、如同低沉心跳般的抽泣声。
“你听，支柱里面有声音。”
碗愣了一下，随即露出一副“你果然是个傻子”的表情，“废话！当然有声音！”她没好气地指着穹顶，“听说这机器就是用这些支柱，从地底下抽东西上去，变成吃的、喝的、用的，养活你们。你们吃完、用完，再把渣滓扔下来，养活我们这些在垃圾堆里刨食的。呵，省得垃圾太多堵了这鬼机器的下水道吧！”
M19不再听支柱了。他体会着碗眼中那深刻的、源于生存本身的怨恨，心中涌起一股歉意，“对不起，碗……但我还是不懂，这机器到底是什么？是谁造出来的？”
“鬼才知道。”碗翻了个白眼。她也曾想过的，但想不出，就忘了。她突然记起曾经的疑惑，既然遇见了M19，就问问吧：“你们上城呢？你们有顶吗？”
M19愣了一下，他怎么没想过这个问题呢？他回忆着，缓慢答：“有。比这个穹顶更高。大概有两个，或者三个这么高。白色的，非常亮堂，像永远不灭的灯，但是，”他肯定地说，“有顶！”
“那上面有支柱吗？像这样的？有人从更上面掉下来吗？”
M19摇了摇头：“没见过。我没出过门，也没听系统或者别人说过。”
碗看看M19，又看看巨大的支柱，再看看脚下这片充满绝望的土地。一个古怪的陌生想法在她心中滋生：M19和自己之间，并没有那么、那么大的差别，他们都被困在各自的地方，都被有顶的天空笼罩——都是在管道里爬的小孩罢了。
她挥挥手，决定放过这些乱七八糟没有用的念头，“算了，我再多带你几天吧。在你死之前。我带你去找我的朋友，也许你能学会活下去呢。但是！”她立刻竖起一根手指，眼神重新变得锐利，“你的衣服还是要给我！到时候我找别的布裹你！”
然而，M19的思绪却奔向了另一个方向。他两眼放光地盯向了更遥远的去处、风的方向，“碗！机器外面是什么？不远了吧。”
碗被他突如其来的激动吓了一跳！
“荒原。”
“可以去看看吗？”M19道。
去看荒原？那是真正的鬼地方！比下城更贫瘠、更危险、连饿鬼都不会踏足，也没有任何资源。去那里无异于自杀！
但她看着M19眼中那燃烧的、不顾一切的光芒，又摸了摸腰间已经空瘪大半的腰包……他们已经走到了这里，支柱已经彻底击垮了M19回家的希望。食物和水，省着点，勉强够回到泉水帮补给……“好吧！就让你彻底死心吧。”
M19的脸上绽放出孩子般的纯真笑容。他拆开包裹取出了那四张描绘着四季树木的彩色画板，将它们整齐地摆放在支柱旁边。“你说得对，碗。”他轻快道：“人要学会放下。”
碗带着M19走到机器与荒原的交界处。
风，越发狂暴，卷起沙子、肆虐过旷野、卷走碗发梢上的两张糖纸。
碗捂住头发嘟囔“可惜”，又道：“看清了，回去吧。我们得省着点儿吃。早知道来时就该省着点儿的。”
M19望向风沙弥漫的混沌前方，“我想去。”
糖纸挣扎了一下，消失在荒原里。
碗愤怒了，“你疯了？会死的！真会死！”
M19抬手指向荒原，“我想去！”
碗顺着M19指的方向，望去。