槐瑛十多年没回过槐家，心里早明白那已经不是她的家了。忽听见“归家”二字，竟有些怔愣。
影卫传完话，便隐去踪迹。槐瑛与阿雁打道回城，在城门弃了马，轻功上房梁，顶着烈日炎炎一路狂奔，不消片刻便抵达仙云道。
仙云道是城中主道，路面宽广，但有两侧槐树遮天蔽日，整条大街一年四季都十分阴凉。
树荫底下有不少闲人纳凉，槐瑛拉低帽檐混入其中，躲在树后，远远望着街对面紧闭的槐家大门，近乡情怯，一时不敢上前。
阿雁站在她身旁，抬袖擦着汗，道：“瑛大人，门口守卫都看见你了，别躲了。”
槐瑛立刻躲得更深了些，心中胡思乱想，嘴里胡言乱语：“你刚刚还叫我小主人，现在却叫我瑛大人，好生分，你嫌弃我了。”
“您嘟囔什么呢？”阿雁心平气和道，“我陪您在这站多久都行，可万一槐夫人有急事找您，这不就耽搁了吗。”
槐绫身体不好，很少出门，槐瑛对这位堂母印象不深，只记得是个温柔慈和的长辈，大比时还分了茯苓糕给自己吃。
“夫人为什么突然找我？”她百思不得其解，顺着树干滑蹲在地，抱头喃喃道，“难道是槐宁要见我，打了她的旗号？但槐宁为什么突然要见我？如果不是槐宁，那夫人为什么要见我？”
“……”阿雁道，“您别太紧张。”
“我不紧张，我就是有点饿。”槐瑛紧张道，“现在什么时辰了，午时？我们不如吃个饭再进去？白文说城门口新开了家糖水铺子，卖冰粉，每天都排很长的队，但我刚瞅了，没瞅见……”
“我也没瞅见，许是今天没开张呢。”阿雁左右张望，见不远处有个挑担的烧饼贩子，便指了他道，“要吃那个吗？”
槐瑛点点头。
其实她并不很饿，只是怕自己现在进去，若是待久了，到了饭点，堂父却不留她用膳，难免徒伤心一场。就算留她用膳，也不好背着母亲答应。不如提前填饱肚子，免此顾虑。
正如宫小族长所说，她如今的精力全用在计较这些琐碎事上了。槐瑛想起宫琴珩，想到对方的豁达行径，难免自惭形秽；又忆起年少时光，心中愈发百感交集。
阿雁捏着两只烧饼回来。
虽然不是原本想吃的东西，但这烧饼十分精致，焦黄面皮上撒了细细一层白芝麻，拿在手里厚实又好看，一口咬下去，外酥里嫩，浓香四溢，足可宽慰人心。
几口热食下肚，槐瑛心里踏实了许多，默默盘算着一会要说的话；想得太入神，竟渐渐忘了手里食物还未吃完，捧着半张饼，发呆似的站定了。
阿雁素知这人吃外食时一贯的饿鬼风范，见状，颇为纳罕，边咬着自己那份烧饼，边盯着槐瑛动作。她虽听话，却不是那种沉闷的个性，常有些好奇心，且很知道言谈的分寸，略想了一想，便问道：“小主人心事重重，是槐家从前待您不好吗？”
槐瑛猛然回神：“啊？”
意识到阿雁在打听什么，她忙摆手解释：“那倒没有。绫夫人重病以前，家里还是很和乐的。只是之后……唉。”
之后便如这天下的许多家族一般，为了争抢灵脉，家人成了仇人，彼此怨来恨去，生出无数事端，纷纷乱乱，想说也不知从何讲起，唯有一叹。
手里的饼已经发凉，槐瑛也再无食欲，索性重新包好，收进囊中，接着道：“族长铁了心要保夫人的命，我和父亲的灵脉皆被抽尽。母亲因此和族长反目成仇，父亲却一心向着他兄长。堂父说话，他帮腔附和；母亲说话，他装聋作哑。”
阿雁瞠目：“这……主人必定伤透了心。”
“母亲恨槐家人恨得发疯。”槐瑛苦笑，“我自然与母亲一条心，只是当时年纪小，冲动糊涂，竟迁怒于堂兄。我与他从那时起便僵了关系，见面时总是尴尬；搬出槐家后，更是再无联络。一会见了他，我真不知该说些什么。”
说起那场迁怒，其实不过是几句孩童气话，但槐瑛不愿提及，阿雁也就没有追问，默默咽下最后一口烧饼，安慰道：“小主人何必忧虑，宁大人大比时，不是还给您送了茯苓糕么？依在下看，事情已经过去这么多年，他也未必还放在心上。”
想起那包茯苓糕，槐瑛心中终于有了一丝底气，叹道：“但愿吧！借你吉言。”
可惜那日阴差阳错，槐宁将茯苓糕交给赤蓉，便匆匆离去了。槐瑛赶到时，只见点心，不见其人。她不确定槐宁如今对自己会是什么态度，不确定对方是否仍心存芥蒂。
刚离家那几年，她满怀愧疚地托人给槐宁送过许多东西，有礼物，有书信，却从未得到回音。她希望槐宁不要记恨，后来年龄渐长，又觉得记恨更好，至少免得牵挂，自己实在不必打扰。
日头越升越高，不能再耽搁下去了。倾诉一番，槐瑛心里松快许多，拍拍阿雁肩膀：“走吧。”
阿雁点头。
槐瑛壮着胆子往树外迈了一步。
——第一眼，便看见一位绿衫白裙的削瘦青年，正站在门口台阶上，四处张望。
槐瑛立刻滚回树后，捂着脸，颤颤巍巍道：“你快看看，门口那个，是、是不是槐宁？”
阿雁转目望去，道：“是的。”
又道：“宁大人看见您了。他过来了。”
槐瑛脑中嗡地一声，刚预演的客套话瞬间忘了个干净。
随即，熟悉的温和嗓音就在她身后响起：
“妹妹！”
听见这个称呼，槐瑛全身都僵住了，疑心是听错，又害怕自己听错。顿了数息，才小心翼翼地转过身来。
眼前的人——是槐宁，但面容成熟了许多、瘦了许多，与记忆中的模样不尽相同。
对方一手扶着树干，探头看见了躲在树后的她，也愣了数息，方低声道：“许久不见，妹妹……长高了。”
上回大比，槐瑛只在比武台上远远看了槐宁一眼，并看不出太大变化。如今面对面站着，她才发现，昔日踮脚仰头才能触及的面容，眼下竟已在如此低处。
她迟疑道：“……兄长。”
槐宁没回话，抬着一双水光潋滟的眼睛，看着她，慢慢地笑了。
“怎么，傻站在外面？”他语气轻得像一缕烟，“快进屋吧，母亲等你呢。”
没有寒暄，没有客套，神情语气都一如旧时。槐瑛心头那块悬了多年的大石终于落定，鼻根发酸，当即就想掉眼泪，却用力闭眼，硬生生憋住了。
槐家大门不常开，槐宁也没把槐瑛当客人，引了主仆二人，径直往角门去。
从前院到后院，一草一木皆是熟悉景色，守卫仆役却都是陌生面孔，打量槐瑛的目光中满是好奇。
默默无言地走了半路，槐瑛受不了这般安静，犹疑着开口，想问绫夫人因何事找她，这是当下绝佳的话题。话到嘴边，却变成了：“家中……近来可好？”
“母亲和我，倒无甚变化，一直如此，打发日子罢了。”槐宁慢吞吞道，“只是父亲，变了许多。”
没声了。槐瑛等着他的后文，对方却并未继续说明，话锋一转道：“前些日子，宫小族长拜访。”
槐瑛脊背一紧，以为要说到两家联姻的事，槐宁却接道：“……带来了一只瓷鸟儿。”
难道兄长竟敏锐如此？槐瑛心重重地跳起来，期待着对方的下一句话，嘴上却佯装不知：“瓷鸟？没想到那位小宫大人也有这样的趣兴，兄长与她可投契么？”
“珩大人，的确有趣。”槐宁笑道，“我欣喜极了，想着，世上难道，真有如此巧事么？我爱摆弄些小玩意，偏生珩大人，就送它来，颜色样式，都合我心意。真如，命中注定一般。”
刹那间福至心灵，槐瑛从这语气中听出些别样的意思，脑中如有惊雷乍现，脚步骤缓，瞠目望着兄长背影。槐宁没发现她的异样，顺手拨弄了一下廊檐垂挂的绿色流苏，又道：“其实，细想一下，便知道蹊跷。一只小玩意，上不得台面。珩大人，既看不上我，又怎会留心，带这东西来，哄我高兴？——有这份心的，除了你，再无别人。”
“这……”
如槐瑛所愿，槐宁识破了瓷鸟的来历，她却心乱如麻，拿不准兄长这番话背后，是欣慰还是失望。
她快走两步，追上对方，想立刻求证自己听出来的那层意思，又不敢贸然，几次欲言又止，任何试探都觉唐突。
就在这片刻犹豫间，槐宁又换了话头：“珩大人，登门说亲后，母亲很高兴，有些家常话，想嘱咐你，却被父亲拦着，一直，不得时机。今日，父亲不在家，去了卫碑山，许是找小叔，谈你的亲事。母亲便趁机，唤了你来。”
一波未平，一波又起，槐瑛只觉自己如同无头的苍蝇，不知前路何方，唯有随风胡乱飘荡。她怏怏道：“联姻事大，不该如此着急定下。宫小族长年纪还轻，行事考虑还欠周全，她家里乐得纵容，可谁知过两年又是什么样？堂父何必陪她胡闹！”
槐宁却道：“板上钉钉之事，有何可迟疑？妹妹与我，是云泥之别，我很明白。珩大人虽年轻，却事事清楚，她若选我，才真是胡闹呢。”
他说这样落寞的话，却头也不回，脚下走得更急：“父亲正是，明白这一点，才会想着，趁他还康健，尽早，安排周全。”
终究是变了。
槐瑛记忆里的槐宁，是绝不会这样看轻自己的。她的兄长，虽出身不高，却聪明机敏，且自幼博览群书，眼界见识都不俗。往常，这些血脉尊卑之见，他是最不屑一顾的。
他曾认真对槐瑛说过：世人只因他血脉低微，就视他为废物，这是世人错了。比武场之外，还有诗情画意、百工奇巧、桑农之道，愚人眼中却只有争杀胜负，如同笼中困兽；他在笼外怡然自得，纵不习武，得到的快乐却比他人多得多。因此，谁也没有资格评价他。
那神采飞扬的模样，至今烙刻在槐瑛记忆中。年少时便有如此见解，又怎会为区区他人眼色伤神？
“兄长何必妄自菲薄！”她心焦道，“你很好！比所有人都好！那宫小族长不过是习武成痴，小孩心性罢了，过几年有了阅历，眼光自然不同。”
“妹妹，不必宽慰我。”
往前三步，过最后一道月门，就到后院。槐宁终于站住，却仍未回头，垂着脑袋低声道：“我的确，倾慕珩大人，但……如今想来，只是我自幼，期盼一份、如意良缘罢了。其实，并不非得是她。她也未必，如我期待。我并不在意。”
“我知道，我没有能力，当族长。若没了父亲，这世上，便无我容身之地。如今这样安排，于我而言，已是万幸。”
他咬字吃力，一字一句，说的很慢，但语气轻柔：“只是这样，委屈了妹妹。我知道，你这些年，在外面，很不容易。哥哥，帮不上你，今后，却还要拖累你。我总盼着你，能像以前一样，无忧无虑，可，皆因我没用，才只能，逼你来负担。”
自打离开槐家，槐瑛再没听见过这样温情真切的话语；如今听见，却像有把钝刀搅在心窝里，酸楚极了。
她攥紧衣袖，带着半分委屈，道：“既记挂我，那哥哥这些年，为什么不理我？”
槐宁久久没有回话。槐瑛走到他身前，见对方脸上，果然淌满了泪水。
“哥哥是，没用的人。本就不配，做你的兄长。”槐宁声音哽咽，“我想，得让你，忘了我才好。可是，我真的，真的很想你。”