萧清辞安静地坐着，耳听着窗外雨声越来越大，想必那人已经是走远了。
半晌，他对着空荡荡的屋子低声骂了句：“走了也好，本来就是个唯利是图的小人！”
心里却分明有另外一个声音在与他争辩：春十三真的唯利是图吗？
他真的是个小人吗？别忘了他在阴煞阵里是怎么豁出命来救你的，更别忘了回京这一路上那小子又帮过你多少回？
他是个没什么见识的乡下孩子！
不知道你堂堂侯爷心里顾忌的是什么。
你向来被人捧惯了的，每个人都在捡你想听的说，哪个也不敢跟你说实话。
只有他什么也不懂，查到了什么就说什么。
你心里和他一样清楚——萧皇后生前确是去过那种地方，也确是与人发生过一些不可描述的事情。
你刻意回避着不想面对，却又一心想要把她的死因弄个清楚……
这哪里是他不懂事，分明是你在为难他啊！
“罢了罢了，先不想了。眼下还有正事要做。”
萧清辞对着窗外道：“备轿，去刘阁老府上。”
雨夜。
定远侯府的后角门无声无息地开了一道缝，一顶青帷小轿从那门缝里出去，悄然融进夜色里。
萧清辞坐在轿子里，闭着眼，听着轿夫踩在积水青石板上的脚步声，一步一滑。
轿子在城西一处并不起眼的宅院后门停下。
这里是刘阁老的私宅，书房里还亮着灯。
年过六旬的刘阁老并未歇息，身上穿着件半旧的湖绸中衣，外头披着件灰鼠皮的鹤氅，正坐在紫檀大案后头写着什么。
听见门响，他手中的紫毫笔微微一顿，一滴浓墨便在宣纸上晕染开来，毁了幅刚写好的“正大光明”。
“来了？”刘阁老没抬头，声音苍老而平静。
“老夫就知道，陛下容不下这朝堂上还有张敢说真话的嘴。这更漏声一响，老夫就在想，今晚来的会是谁？是锦衣卫的指挥使，还是东厂的那位督公……”
萧清辞收了伞，将伞立在门边的青花瓷大缸旁，雨水顺着伞尖滴滴答答地落在地上，汇成了一小滩水渍。
刘阁老抬起头，眼里闪过一丝错愕。
他盯着萧清辞看了半晌，忽然笑了。
“定远侯萧清辞？”刘阁老摇了摇头，放下手中的笔。
“老夫千算万算，没算到会是你。萧家满门忠烈，令尊当年战死沙场，那是何等的英雄气概。怎么，如今这定远侯府，也成了一把暗地里杀人的刀了？”
萧清辞脸上未起波澜，只慢条斯理地从袖中取出一只白玉酒壶，摆在案上。
“阁老言重了。”萧清辞提起酒壶，清冽的酒液注入杯中，“身为臣子，本该为君分忧。”
刘阁老看着那杯酒，浑浊的老眼中闪过一丝悲凉：“老夫死不足惜。只可怜这大周的江山……陛下偏信奸佞，老夫这一去，朝堂之上，怕是再无宁日。”
“阁老放心，朝中不缺您这一位忠臣。”萧清辞抬头打断他，语气里带着几分讥诮。
刘阁老一愣，显是怒了：“侯爷此话何意？”
萧清辞端起一杯酒，并没有递给刘阁老，而是自顾自地把玩着那温润的玉杯，慢声开口：“三十二年前，江南有个叫‘柳树湾’的地方出了桩命案。一个怀着身孕的女子，在村口的老槐树上上吊自尽了——那女子名叫英姑，是当地豆腐坊主的女儿。”
刘阁老那张视死如归的脸，瞬间褪尽了血色。
萧清辞看着他，眼神冷漠：“那女子腹中已有三月胎儿，而那个许诺金榜题名便回来娶她的读书人，却在京城攀上了高枝，成了尚书大人的乘龙快婿。”
书房里死一般的寂静，只有窗外的雨声和烛花爆裂的噼啪声。
刘阁老的手紧紧抓着桌角，指节泛白，浑身都在哆嗦。
他这一生，自诩清流，刚正不阿，在朝堂上骂过奸臣，斥过昏君，恨不得将“忠孝节义”四个字刻在脑门上。
可这光鲜亮丽的官袍底下，终藏着这样一段见不得光的过去。
那是他深夜里的恶梦，是他这一生最不敢提起的往事。
“老夫……当年，并不知她已怀有身孕……”刘阁老老泪纵横，声音嘶哑，“只将一纸书信给她叫她另觅前程，未想她那般刚烈……竟然带着肚子里的孩子一起……老夫，确是愧对于她！”
萧清辞将手中的酒杯轻轻推到刘阁老面前：“陛下要您死，是因为您挡了路；但今日送这杯酒来的，是英姑的冤魂——你欠了她和孩子两条人命。”
刘阁老看着那杯酒，良久惨笑一声，闭上双眼。
“报应……是报应啊。”
“这杯酒，老夫喝了。不为君命，只为给英姑赔罪。”
酒杯落地，碎成几瓣。
萧清辞站在原地，看着刘阁老痛苦地蜷缩起身体，一口黑血喷在“正大光明”四个大字上。
漠然转身，走出房门。
外头风雨未歇，萧清辞撑着伞，缓步走进小轿：“给张侍郎捎信儿，就说刘阁老今夜突然暴病而亡，让他自己看着办……“
次日，雨过天晴。
朝中传来两个消息。
一是内阁首辅刘阁老昨夜急病暴毙。
二是户部侍郎张大人，也就是刘阁老的至交好友，今儿个一早连早朝都没上，直接递了折子告老还乡。
日头把定远侯府那两尊汉白玉的石狮子照得晃眼。
宫里的小黄门送来一柄和田玉的三镶如意，还有两匹名为“天水碧”的妆花云锦。
那是万岁爷的恩典，说是定远侯这几日闭门思过修身养性，甚慰朕心，不仅解了禁足，还特意赏些玩器给侯爷解闷。
萧清辞没碰那些御赐的东西，只吩咐下人收入库房吃灰。
他自个儿换了身月白色的暗花纱直裰，头上只束了根素银簪子，坐在书房的紫檀木大案后头，左手执黑，右手执白，自己跟自己下棋。
棋盘上黑白胶着，杀气腾腾，正如这朝堂上看不见的刀光剑影。
“侯爷。”侍卫进门，拱手道，“适才有人送信儿过来，说春道长他……刚混进宫里去了。”
原本要落在“天元”位的黑子，偏了一寸，落在死地。
萧清辞缓缓抬头：“你说谁？”
“是春十三春道长。”侍卫咽了口唾沫，“他混进宫里头去了。”
萧清辞觉得好笑。
“现如今这皇宫就跟菜市口一样，什么人想进就能进了？”
萧清辞嗤笑一声，重新去捡那枚落错的棋子：“跟我说说他是怎么进去的？”
“他买通了个倒夜香的小火者，给了对方几锭银子，叫那火者把他藏在运送恭桶的推车夹层里，就这么混进去了……”
萧清辞听罢，气定神闲地靠回椅背上，端起手边的茶盏，撇了撇浮沫，半晌，又轻笑了一声。
“蠢货。”
“他当皇宫大内是什么地方？”
“宫里的二十四衙门，哪怕是管着净房的混堂司，那也是有品级的内官盯着。一个倒夜香的小太监，若是敢私带生人进宫，那是凌迟的大罪。别说是几锭银子，就是给一座金山，他也不敢拿。”
侍卫：“侯爷的意思是……”
“这世上哪有那么巧的事？”萧清辞放下茶盏，重新拈起棋子“昨儿个李公公刚在我这儿吃了瘪，今儿个春十三就能顺利买通宫里的人。这明显是有人敞开了口袋，等着这只傻狍子自个儿往里钻呢。”
侍卫有些慌神：“侯爷，要不属下这就带人去……”
“去什么去？”萧清辞冷冷打断。
“是他自己找死，本侯还能拦着阎王爷收人？再说了，他不是本事大得很吗？区区一个皇宫，想必也困不住这位春大仙儿。”
说罢一挥袖子：“退下吧。”
侍卫诺诺退下，顺手带上了房门。
屋里重新静了下来。
萧清辞又把目光落在棋盘上。
黑子如龙，白子如虎，正是厮杀得难解难分的时候。
他只要落下这一子，便是满盘皆活。
可这枚棋子，在他指尖转了一圈，又转了一圈，却怎么也落不下去。
左右都是自己的人，哪方死，哪个活，全在自己一念之间。
——左右都是自己人……
萧清辞指尖一松，棋子落下，终是乱了局。