满殿朝臣依旧不依不饶，冷言讥讽此起彼伏。
“哼，任凭你巧舌如簧，也洗不掉欺君罔上的罪名！”
“死到临头还负隅顽抗，实在可笑。”
一众大臣捋着胡须，满脸鄙夷，更有人故作嫌恶地往后避让，眼神里的排斥毫不掩饰，俨然将元姝视作污秽不祥之物。
元姝长跪大殿中央，脊背挺得笔直，宛若一株风雪中不肯弯折的青竹。耳边谩骂不绝，“毒妇”“贱婢”的字眼字字诛心，她面上却始终沉静无波。唯有袖中十指，早已深深掐入掌心，借着尖锐的痛感死死压住喉间痒意，硬生生将阵阵咳嗽咽了回去。
太后被殿内嘈杂搅得心烦，抬手按揉太阳穴，凤眸半敛，神色不耐。
“都住口。”
一声轻斥不高，却如玉磬鸣响，瞬间压下满堂喧嚷。“哀家知晓诸位体恤定安侯，暂且容她辩解。若是拿不出凭据，再论罪也不迟。”
得太后松口，元姝紧绷的肩头微松，唇角勾起一抹浅淡冷意。她依礼叩首，病中嗓音沙哑，吐字却分外清晰：“启禀太后，民女想劳烦宫中一位可信之人。”
太后抬眼，看向身侧随侍多年的崔嬷嬷，递去一个眼神。崔嬷嬷心领神会，快步走到元姝身旁躬身待命。元姝侧过头，附在她耳边低声叮嘱，语声轻细，除二人之外再无人听闻。
崔嬷嬷听完神色微变，当即行礼转身，裙摆掠起一阵微风，快步踏出晋安殿。
元姝重新跪坐端正，垂眸静待。她心中透亮，此刻再多言语，在众人眼中都只是狡辩。唯有实打实的凭据，才能扭转局面。
这一世，她绝不会再任人宰割。纪姜砚处心积虑借此事拿捏侯府、扫清夺权障碍，她偏要击碎他的算计。定安侯府父女不念昔日情分，执意将她当作替罪羊，那就休怪她不念养育旧情。
心念起落间，元姝静静跪在殿中，宛如一尊寂然的石像。
御座旁的纪姜砚神色悠然，端起茶盏浅酌，时不时转头与太后闲谈几句，语气温和儒雅，扮足了受蒙骗却宽宏大度的贤王姿态。他眼底漫着胸有成竹的笑意，笃定元姝翻不了盘，静静等着看她血溅金殿的下场。
元姝瞥见他那副胜券在握的模样，胸腔里一阵翻涌不适。她强压心绪，低头缄默，喉间痒意再次袭来，只敢闷声轻咳，随即又强行隐忍下去。病痛不断侵蚀躯体，浑身酸软无力，可她心底的韧劲，半点不曾消减。
这一跪，便是半柱香的光景。
双膝从最初的酸痛，渐渐变得麻木僵硬，仿佛已然不属于自己。额间冷汗不断滑落，一滴滴砸在冰冷金砖上，晕开点点湿痕。元姝却纹丝不动，稳稳保持跪拜姿势。
就在殿内气氛愈发凝滞之时，殿外传来急促脚步声。崔嬷嬷去而复返，手中捧着一本靛蓝封皮的线装册子，步履匆匆走入殿中。
元姝眼中终于泛起一丝光亮。她微微挪动膝盖，麻木之处传来针扎般的刺痛，可望着那本册子，心头巨石稍稍落地，脸上露出一抹释然浅笑，再度向太后叩首。
“太后，民女斗胆一问，当日赐婚懿旨，是否明确指定必须是侯府嫡女？”
太后倚在凤座上略一沉吟，缓缓作答：“当初拟旨之时，哀家并不知侯府千金名讳，懿旨只书‘定安侯府千金’，并未指名道姓。”
说话间，崔嬷嬷已将手中册子呈递至太后案前。
那是定安侯府的元氏族谱。
太后纤长手指翻开册页，目光顺着工整的朱笔名录缓缓下移，骤然定格。册页之上，赫然写着元姝二字，旁侧附注一行小字：义女，景三十八年七月初八入谱。
“义女？”太后抬眸，目光沉沉看向阶下的定安侯，“元卿，此事作何解释？”
一语落地，大殿再度哗然。
朝野上下皆知，族谱乃是宗族重中之重，寻常连外姓男子都难入册，更何况一介女子。众臣纷纷出言质疑，指责之声四起。
“简直荒唐！外姓女子岂能入世家族谱？”
“定安侯一世英名，怎会做出此等违背祖制之事！”
“族谱神圣，岂能容一介婢女随意玷污！”
喧闹声此起彼伏，可元姝始终神色平静。她深吸一口气，压下喉间翻涌的腥甜，扬声开口，盖过满堂嘈杂：
“诸位大人不必争执。民女只想请教太后与各位大人——堂堂侯府正式录入族谱的义女，算不算得上定安侯府千金？”
话音刚落，质疑声再度升级。
“分明是借机诡辩！怕是暗中篡改族谱，妄图蒙混过关！”
“此人心机深沉，为脱罪不惜惊扰先祖，其心可诛！”
“族谱看管森严，她一介弱婢怎有机会动手？说不定这册子也是伪造之物！”
众人七嘴八舌，吵作一团，殿内乱如蜂群。
“都给哀家住口！”
太后被吵得头痛，重重一拍案几，脆响震得殿中烛火剧烈摇曳。满殿文武瞬间噤若寒蝉。她凤目含威，直逼定安侯：“元昀银，册上名字，可是你亲手所题？”
自族谱出现的那一刻，定安侯已是面如死灰。朱笔字迹是他亲笔所留，当日落笔之时的感慨犹记在心，如今当众被诘问，他浑身发抖，伏在地上支支吾吾，半晌说不出一句完整话。
无需言语，这副模样已然默认一切。
方才高声斥责元姝篡改、伪造族谱的大臣们顿时面色涨红，羞愧地低下头，彼此对视间满是窘迫，转而低声埋怨定安侯行事糊涂。
元姝冷眼扫过身旁垂首不语的定安侯与元子婉，凉声开口：“太后，当日侯爷应允民女入族谱，约定便是由我代嫁王府，为侯府化解危局。”
她本念及十四年养育相伴之情，不愿当众撕破脸面。可这对父女一心置她于死地，那过往情分，便也到此为止。
“民女出嫁之前，入谱之事早已昭告侯府上下，府中三十余口人，皆可为证。”
一番话说完，大殿彻底沉寂。
众人神色复杂，有人摇头叹息，感慨定安侯行事莽撞；有人为先前的过激言辞心生愧意，默默退回班列，不敢再正视殿中那名病弱却气场凛然的女子。
唯有一侧的纪姜砚，脸色铁青如墨。
阴鸷的眼眸里翻涌着凛冽杀意，周身气压低至冰点。他五指死死攥住青瓷茶盏，指节用力到泛白，瓷壁几乎要被生生捏碎。
那本靛蓝封皮的族谱，那册页上清晰的名字，刺得他双目生疼。在他心中独一无二的元子婉，本该稳稳占据“侯府千金”的名分，如今却被元姝用这般堂堂正正的方式，彻底截断他构陷的后路。
他万万没有想到，昔日那个懦弱求饶的女子，竟变得这般擅长算计。
余光扫过太后沉吟的神色，再联想到正在回京途中、手握重兵的元逸琅，纪姜砚强行压下翻涌的戾气。如今侯府根基未倒，绝非动武发难之时。
他缓缓松开紧握茶盏的手指，借着垂眸饮茶的动作，将眼底所有杀机尽数掩藏。
来日方长，这笔账，他记下了。
转瞬之间，纪姜砚又恢复了那副温润从容的模样。他放下茶盏，上前对着太后躬身一揖：
“太后明鉴。定安侯行事虽有不妥，但侯府世代忠良，如今元将军大败南蛮，正率军班师回朝。倘若从严处置，恐寒前线将士之心。依臣之见，应当从轻发落。”
有摄政王带头求情，众臣纷纷顺势附和，纷纷出言劝谏。
“王爷所言极是，侯府为国征战，实属情有可原。”
“元将军战功卓著，正当论功行赏，此刻追责的确不妥。”
“还请太后法外开恩，体恤忠良之家。”
满堂目光齐聚主位。太后指尖轻轻点在族谱册页上，沉吟良久，视线在元姝与纪姜砚之间来回打量，终于缓缓开口。