暄和二十年秋初，江南热得异常。
泠安城野，正午烈阳炙烤着稻田，田间村舍中，一间不起眼的破旧小屋门窗紧闭，破布拌着黄泥将缝隙塞得严实，一点光亮都透不进。屋内中央的方桌上燃着一支幽幽烛火，勉强映出三人轮廓。
一老汉满脸皱纹，形如枯槁，另两人与他面对而坐，一高一矮，身着宽袖长衫，黑纱遮面，只露出两双眼睛。
老汉清了清嗓子，沉声开口：
二位公子，这屋子偏僻，四下无人，老夫今日只对您二位讲这段秘辛，出了这门切莫再提。
此事要说回十六年前，正是隆冬时节，数九寒天。
那一夜，却说那泠安王府中灯火通明，人影幢幢。
王后怀胎十月，腹中阵痛已有多时，却迟迟未能分娩。满屋子的稳婆、医官个个束手无策，王后在帐中气若游丝，命悬一线，大王在堂前来回踱步，心急如焚。
正是子时三刻，奇事发生了。
只听得王府屋顶之上扑棱棱一阵异响，众人抬头望去——
好一只凤凰！
但见它翎羽璀璨，昂首立于琉璃瓦之上振翅长鸣。那鸣声清越悠扬，直透九霄，泠安城内皆可闻。
大王大惊，正欲派人查看，忽见那天色骤变。
原本漆黑之夜空竟缓缓升起一轮血月，赤红如染，妖异非常。月光所照之处，万物皆浸血色。
就在此时，只听内室传来婴啼。
泠安世子降世了！
大王又惊又喜，连忙入内探视。却见两个婴孩，一左一右，裹在锦被之中，相貌竟是一模一样，难分彼此。
竟是一对双生子。
此事非同小可，大王不敢怠慢，连夜请大梁当朝国师入府占算。
国师头戴星冠，身披鹤氅，在堂中设下香案，焚香祷告，又取二子生辰八字，排开八卦掐指细算，历经一番推演，国师面色大变，颤声说道：
“大王，此二子命格奇异，一吉一凶，截然相反。其一乃祥瑞降世，可庇佑风调雨顺，天下太平，保我大梁国祚绵长。其二却是凶煞转世，命带血光，日后必祸害人间，涂炭生灵！”
大王闻言，如遭雷击，跌坐椅中，半晌无言。
他低头看着怀中两个一般无二的婴儿，心如刀绞。可转念一想，凶煞不除，天下苍生何辜？
大王猛地站起，厉声喝道：“将那凶煞即刻处死！”
左右侍卫上前，抱过那婴孩。那孩子尚在襁褓，哪里知道大祸临头？只是哇哇啼哭。
手起刀落，血溅当场。
那婴孩一死，天上血月竟渐渐隐去，夜色恢复如常，仿佛一切不曾发生。凤凰亦振翅高飞，消失于天际。
大王长叹一声，将幸存之子悉心抚养，只盼祥瑞庇佑，王府安宁。
转眼十余年过去，那世子长大成人，生得面如冠玉，风度翩翩。大王暗自欣慰，只道是祥瑞护体，王府必能世代昌隆。
谁曾想，祸事接踵而至。
先是王后突发怪病，高热不退，不日而亡。继而大王卧床不起，七窍流血，撒手人寰。王府上下从管家到仆役，从厨娘到马夫，一个接一个离奇患病，症状诡异，药石无医。
不出数年，竟阖府尽殁，鸡犬不留，只剩世子一人。
消息传出，举国震动。
这才恍然大悟，那被处死的，才是真正的祥瑞世子！
那凶煞狡猾至极，竟以秘法掩藏命格，骗过国师，骗过大王，苟活于世。待他长大成人凶性渐显，便开始霍乱人间，先灭王府满门，继而祸及方圆百里，百姓流离，尸横遍野。
然而，为时已晚，凶煞已成气候，寻常手段奈何他不得。天下苍生，危在旦夕。
二位公子可道这凶煞为何如此厉害？
只因那冤死的祥瑞本是凤凰血脉，身负天地正气，却被至亲错杀，怨气冲天，魂魄散于九幽，无法归位。凶煞没了克星，自然横行无忌。
若要化解此劫，唯有一法。
您二位眼前这尊神像，便是当年那冤死的祥瑞世子。
他虽身死，仍有一缕英灵不灭，只待有缘人真心祭拜，以香火供奉，以诚意感召，方能将他的魂魄重新召回泠安。
祥瑞归位，凶煞自伏。届时王府怨气消散，凶煞永镇。
公子们若也想得他庇佑，仅需五百文，便能逢凶化吉，遇难呈祥，家宅平安，福寿绵长！
话音落下，屋内陷入寂静。
烛火跳动着，旁边立着那尊小小的泥巴神像。
稍矮一些的那位客人探身借着微弱的光端详那物。看了几眼，干笑两声，忍不住歪头靠向身旁同伴，压着声音评价道：“我还以为那是个壶。”
不怪人认不出来。
这神长得过于写意，没点儿想象力，实在难以辨认哪个方向是正面、从哪里开始是身体、伸出来的细条是饰品还是四肢。
高一些的那位客人淡淡道：“估计热化了吧。没关系，人和壶本质上是差不多的。”
屋内狭小，所有话叫人听得一清二楚。老汉搓着手，面上依旧挂着夸张的笑，烛光自下而上照着，勾勒出汗水浸润的道道沟壑。
高个子客人道：“很遗憾，我们身上没有那么多盘缠。”
“四百文！”老汉急忙改口，“四百文也行。”
“这是茶水和故事的报酬。”那人从怀中摸出约莫两百文铜钱放到老汉面前，下一秒扣住身旁人要去夺铜钱的手，站起身，“我们该走了。”
推开门的瞬间热浪扑面涌来，阳光随即刺下，等了片刻视线才变得清晰。
抬眼望去，东倒西歪的稻秆挂着小穗瘪粒，稀稀拉拉散布在地里。
不远处，一个妇人佝偻着身子在地里忙活，背上绑着个婴孩，一声不响趴着。
妇人听见自家动静，抬头看过去。
一宽袖长衫的公子抓着另一生人从屋里出来，简单朝门内行了一礼，便扯着同伴往泠安城那边去。
被抓住的那人似乎在叫喊着什么，但太阳晒得她头晕目眩，耳内嗡嗡作响，什么也听不清，只见得老汉一手拿布裹着什么抱在胸前，另一手高举着挥舞，招呼她过去。
待她缓缓从田里出来看清那沉甸甸的包裹，转头再去寻那两位客人，早已只剩两个模糊的身影。
“牧舟你疯了？盘缠全给了那家伙，我们难道留在这个破地方乞讨吗？”稍矮那人的手已经被放开，扯着面纱透气，露出少年不知是被闷红还是气红的脸。
名叫牧舟那人安抚道：“没事的玲珑，王府传信急召我，肯定有要事相求，到时候多要些报酬就好了。”
二人出了稻田，避开城门口聚集的难民，给士兵验了通行符传，直直沿着中央大街往里走。
“我回去就告诉阿姐。”唤作玲珑的少年又躲回面纱后边嘟嘟囔囔，“两百十九文，够我们吃一个月了。”
旋即，玲珑的目光被街旁的银楼引了去，钉在柜台上的金银玉钗上挪不开眼。
“给姑娘买？”店主盯着少年欲图触碰的手，冷声招呼。
牧舟未理会那店主，亦轻声问玲珑道：“想要吗？送你一支，换今日之事莫要告诉阿姐。”
“哪儿有姑娘啊？不劳您破费。”玲珑收回手，头也不回地离开，闷闷道，“从前女子身份在外也不耽误事，就这两年，连阿姐都不便扮红妆了。”
“不要在外头提。”
二人走在街上，身着男子的衣裳，发髻梳成男子的样式，再加一人声音低哑，一人尚且年少，谁见了，都只当是再寻常不过的公子。
唯有皮囊下的自己清楚，这里头装着两个半分不参假的女儿身。
她们从郊野到大街，坦坦荡荡走着，无人瞧出异样。
城里并不比外头热闹，路过布庄茶行酒楼都没几个客人，只见得老板们或是歇在柜台后，或是卧在躺椅上，街上有人路过便斜瞟一眼，身上动也不动。
泠安大概许久不来外乡人了，细绢宽衫、黑纱蒙面的两人走在街上，引得旁人纷纷多看几眼，眼里说不清是排斥还是欢迎。
“行行行，反正钱都拿去供奉祥瑞了，有本事让祂帮你。”
玲珑被看得浑身不自在，声音越来越小，终于闭上了嘴。
却听见牧舟问：“你真的相信吗？”
“傻子才信。”
“牧公子，殿下委托于您的要事，需从一则民间流言说起。传闻十六年前，王府诞下的是一对双生子……”
王府的会客厅，所有下人都屏退在外，只剩一位官员与两人对坐。
此人是御史大夫崔义，照其官职，在侯国之内手握重权，地位仅次于泠安王与丞相，看着却年纪轻轻，不过二十，身着正式礼服端坐着，接待两位进了府仍黑纱蒙面的无礼客人。
他似乎有些紧张，不敢直视牧舟的眼睛，嘴里讲的话听着耳熟。
“国师亲临泠安……”
“凶煞和祥瑞的故事我们已经听过了。”牧舟直接打断他，“贵府觉得我能平息传言？”
崔义似乎没料到这情况，支支吾吾道：“是，殿下近些日子深受流言困扰，望牧公子能为殿下分忧。”
牧舟未动面前茶水一口，只是缓缓摩挲着茶盏，道：“我要殿下亲自与我谈。”
崔义忙道：“殿下近日身子不适，不便见人，若您有什么良策，我可以代为转达。”
“不适？”黑纱之上的双眼直直盯着崔义，“鄙人不通医术，但自幼得逍遥仙照拂长大，她结交甚广，其中不乏江湖神医，若有需要，我可借她人脉代为接洽。”
“哪个神医？我怎么……痛痛痛！”玲珑刚开口，便神情痛苦地噤了声，皱着眉头揉自己的腿。
崔义慌忙拒绝着，丝毫没注意到她们桌下的小动作，只是重复道：“不必、不必，殿下近日不便见人，同我讲就好，同我讲就好。”
“恕我直言，殿下若是真为此事，怕是找错人了，鄙人一介草民，可没本事堵住悠悠众口，贵府还是另请高明吧。若无其他要事，我们就先告辞了。”
牧舟已经理了理自己的衣衫，看着要起身离开。
“不，一定是您，殿下指明了要寻牧公子！您一定有办法！”崔义额头冒着汗，全然失了风度，企图从牧舟身上得到半点松口的迹象，可此人分明看着是不想多留的意思，“奉春，带二位公子去侧殿客舍。奉春？奉春！”
他似乎忘了先前让下人远远回避的吩咐，扯着嗓子叫了好几声，才把小姑娘唤回来。他缓了口气：“牧公子，我知此事仓促，还请您慎重考虑，明日我们再谈。”
终是没有推辞。
侍女把二人送到客舍，前脚刚走，玲珑便一把扯掉了面纱，骂道：“殿下长殿下短，泠安王给那家伙下**药了？从前好歹也算富庶之地，他才继位几年，就把泠安败成这样，过街老鼠都得骂他一句。姓崔的难道看不出问题根源所在？”
“不对劲。”玲珑一屁股坐在床榻上，抬头看着牧舟，“你也不对劲。”
牧舟不言，只是随手摆弄着屋内的物件，心不在焉地“嗯”了一声。
玲珑说不上来到底怎么回事，自从到了江南，胸口一直堵得慌。或许是水土不服，被热得头脑发昏，才会看谁都不顺眼。
少年本是西北出生，十岁时被母亲托付给出了名的江湖游侠逍遥仙，自此跟着她天南地北地漂泊，如今已有三年。逍遥仙此人看着吊儿郎当、不务正业，倒是靠着八面玲珑的本事混得风生水起，上到官府交办的要务，下到市井托付的琐事，样样办得周全妥当。除了不会教养孩子，吃穿用度上皆是有求必应，自从跟了她，再没吃过穷困的苦头。
牧舟比玲珑稍大几岁，自幼跟在逍遥仙身边，见过她的乡里乡亲都夸这小孩乖巧懂事，玲珑曾经也是这么以为的。直到共同生活了一阵，方才发觉耳濡目染的威力。
寻乐、观戏、捉弄人。
出淤泥而全染。
眼下，逍遥仙不知在哪儿喝酒，自己快活去了，丢下二人应付王府，不顾死活。
不过牧舟自从踏进泠安国境，竟真的安分守常到现在，以至于甩不掉死缠烂打的崔义，落到如今这个尴尬的境地，都不知明日能不能从王府脱身。
渐渐没了从缝隙溜进来的光，牧舟推开窗探了探，外边连盏灯火都没了，四周漆黑一片。
她回头问：“来不来？”
玲珑本在床榻上假寐，一睁眼，看见牧舟已经半边身子翻越窗台，顾不得别的，她捞起桌上的行囊就要跟着走。
“放着。”牧舟轻声抛下一句，身影消失在窗口。
不是要连夜离开？
玲珑来不及问，匆匆系上面纱跟着翻出窗子，随她一路从侧殿探到正殿。
除了门口打瞌睡的侍从，竟一个人都没遇上。许多屋子明显很久没人住了，甚至都没锁上，吱呀一声推开，霉味扑鼻。值钱的玩意儿已经一件都不剩了，只剩些搬不走的华贵内饰被灰尘压着。
果然，正如传闻所说，如今王府里，也就剩泠安王和零星几个仆从住着。
二人兜兜转转，终是停留在泠安王寝殿的窗边。
里边亮着灯。
透过窗缝，冷气伴着浓烈的香味直往外冒，熏得人直犯恶心。
品位真差。
玲珑心里嘀咕着，捏住鼻子凑到缝隙处往里看。只见床榻四周摆了大大小小的冰鉴，榻上裹在被子里睡觉的一定就是泠安王。床边还跪坐着一人，或许是亲近的仆从，垂着头，像是也睡着了，背影看着眼熟。
好奢侈。他们冬天究竟存了多少冰，经得起这么用？但是冰鉴香炉围着摆了里外三圈，像作法摆阵似的，看着真晦气。
玲珑想到这儿，皱着眉头退开些，似乎真的从香气中闻到丝丝缕缕熟悉的恶臭。
不，那气味是真的！
玲珑一惊，转头拉过牧舟的手就要离开，却没拽动。
牧舟只道：“你先走，我进去看看。”
她显然也感觉到屋里情况不对，循着墙找到偏房一扇未关紧的窗子，轻轻推开一条缝，钻了进去。
都到了这地步，玲珑哪肯自己走？想都没想便跟着钻了进去。
双脚刚一落地，定睛一看，床上之人失了血色的脸透过未关好的门直直映入眼帘。
那张脸已经肿胀起来，皮肉松松垮垮，下一秒就要融化脱落一样。
死了？泠安王死了！
慌乱之中，玲珑不知踩中哪块地板，脚下一陷！
轧——
一声艰涩的巨响从背后传来。
未曾想，这半阖的窗子竟自己缓缓关上。
“谁在那里！”
牧舟与玲珑不约而同去掰那扇窗，竟是被机关牢牢卡死。窗格三交六椀，内外夹层，硬得不像木头，牢牢将人锁在里面！
谁会把居所设计成这样？分明设了个牢房！
被算计了？
来不及了，只能找地方藏起来，不，完全没有可以藏的地方。
怎么办？
那就杀了那人。
大不了鱼死网破。
把发现这件事的人都除掉！
来不及细想，玲珑抄起手边的烛台，耳边传来脚步声。
哒、哒、哒。
方才跪在榻前那人早已起了身，一步步走来，手中长剑反着银光，面容在烛火中显现。
崔义？
“牧公子？”
他的声音微颤，指节肿胀，死死握着剑柄。
“您来做什么？”
“我说了，要殿下亲自与我谈。”牧舟亦早已收敛慌张的仪态，不疾不徐，往前走了两步，定定道，“不过看这情况，好像没机会了。”
不远处躺着的那具身体亦默认了。
“不许动！”崔义大喝，“是你逼我的。你自己寻死……”
崔义这副权贵子弟的模样，一看就空有花架子，从来没有真正与人兵刃相向，剑都拿不稳，更别提杀人灭口了。
他死死盯着对面二人的动作，急促地呼吸着。
见牧公子抬起手，他刚想反击，却见此人摘下面纱，露出那张脸——
泠安王生前那张脸。
作者有话说
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第1章 第 1 章