日昳疏朗，晴光煦暖，纤云舒卷，微风料峭。
似海穹庐下，如镜平湖中，早前饱受风霜销蚀的残荷铅华褪尽，败叶蜷缩，枯茎瘦举，寂枕泠泠寒塘。
倏忽云开水暖催动游鱼上浮，白鹭待机，蓦然振翅，飞掠猛啄，惊起点点碎玉。
枝头叶上银粟渐消融，和风穿拂，寒桠轻晃，粉雪抖落，莹莹有光，簌簌有声。
晡时闲静，风和日暄，云絮洇染浅金淡银，水面漫漶鎏光瑶彩。
远岸一角，霜白苇花逐风乱舞，恰似玉蝶乍起、琼花落袖。
迎亲船队开走之后，宝哥一直坐在湖畔发呆，从日正当中坐到日头偏西。
“红蕖，为什么呢？”
“为什么突然之间就喜欢上洛雨了呢？”
“为什么突然之间就不喜欢我了呢？”
他眼尾泛红、眼神空洞地盯着茫茫湖水，口中反复念叨着这几句话。
“宝哥！”
一声女子的呼唤忽然从他身后传来。
声音清亮，颇似红蕖，宝哥一惊，急忙站起身来循声而望。
只见白蘋风风火火地穿过树林，三步并作两步地向他跑来——
原是空欢喜一场。
宝哥看清来人，眼神骤暗。
“可算找到你了！”
白蘋跑到他跟前，一把拉着他的袖子，气喘吁吁地说：
“今日去你家找你，伯父说，你一早就出去了，想是去你二哥家了。”
“我又去你二哥家找你，可你二哥却说，你根本没去他那儿。”
前阵子，宝哥因受父兄责难，放弃了对“红蕖”围追堵截，把自己整日锁在家里。
其后，白蘋就去宝哥家找过宝哥好几次，找宝哥聊天，邀宝哥玩耍。
宝哥总是神情懒懒、兴致缺缺地敷衍几句后，就说自己累了，想歇息了，变相对她下了“逐客令”。
今日“红蕖”出阁，白蘋担忧宝哥心里难受，于是又去宝哥家里找他。
岂料宝哥天还未亮就出门了，白蘋扑了个空。
向秋父打听了宝哥的去向，她又上宝哥的两位兄长家找了一圈，结果还是没找到。
猜想宝哥或许会在湖畔悄悄目送“红蕖”远嫁，这才来了湖畔。
她在来的路上便不断四处张望，接近湖畔时，果然看见湖边坐着个人，背影宽肩窄腰、风骨峻峭，正是宝哥。
终于找到了，可把她累坏了。
“你找我做什么？”
宝哥心绪纷杂，态度冷淡地问。
听宝哥这么问，白蘋松开宝哥衣袖，蓦地低下头，害羞道：
“我担心你不开心，想陪陪你。”
宝哥长吁了口气，解嘲似地说：
“担心我不开心？我怎么会不开心呢？”
“今日是‘红蕖’大喜的日子，我们从小一起长大，她嫁了个锦衣玉食、珠围翠绕的好人家，我替她高兴还来不及呢……”
白蘋抓住宝哥的手臂，抬眼看着宝哥的双眼，真诚道：
“你不必骗我，要说从小一起长大，我也跟你和红蕖从小一起长大，你对红蕖的心意，我自然看得出来。不光我看得出来，这村里谁看不出来？”
宝哥心里一阵酸楚，闭上双眼，转过脸，痛苦轻告：“别说了。”
见宝哥情绪波动、面露惆怅，白蘋从背后一把抱住宝哥的腰肢，不甘道：
“我偏要说，趁着‘红蕖’已经出阁了，我索性把心里的话，都说出来！”
白蘋早就憋了一肚子话，她之前几次去找宝哥，本想找个恰当的机会倾诉衷肠，奈何宝哥总是爱搭不理、心不在焉的模样，弄得她只好又把话咽了回去。
可憋得久了，总会忍不住爆发。
今日“红蕖”出阁，所谓“木已成舟、盖棺定论”，她估摸着，宝哥也该彻底死心了，干脆尽抒胸臆，一吐为快——
“宝哥，从前你喜欢红蕖、爱护红蕖，她一直享受着你的喜欢和爱护，本该以身相许。”
“可她认识了富家公子，就把你弃如敝履、把我们这些姐妹抛诸脑后了，这个也不想见，那个也不肯见，生怕我们这些粗人拉低了她的身份，如此嫌贫爱富、薄情寡义之人，你还想着她做什么？”
白蘋的话直戳人心，宝哥猛地睁开双眼，扭过身子，反手抓住白蘋的双臂，烦闷低吼：
“我让你别说了。”
白蘋并不理会，继续语如连珠，据理力争：
“凭什么不让我说？难道我说错了吗？”
“我知道你喜欢红蕖，可她不喜欢你呀！”
“她要是喜欢你，我断断不会说这些话来劝你！”
“就算我喜欢你，喜欢极了你，我也乐意看着你和她共结连理、白头到老，只要……”
“只要她对你好，只要你开心！”
说罢，白蘋便挣开宝哥的手，捂着脸哭了起来。
这哭泣，既因羞愤难耐，又因伤心难抑。
之前，宝哥托她去探“红蕖”时，她的确真心盼着宝哥能和“红蕖”和好。
可那日，宝哥追问她湖边旧事，两两相望间，她瞬时沦陷在宝哥热切的眼神里，情不自禁地爱火重燃。
后来，又见洛雨送来的彩礼一箱箱抬进红蕖家里，宝哥一日日颓废下去，她便不由对 “红蕖”渐生怨恨，也由此揭开了她对宝哥尘封已久的“暗恋”，开始憧憬能够代替红蕖，和宝哥拥有美好的未来。
宝哥闻听白蘋所言，彻底愣住。
先前，白蘋三番五次地去找他，他也曾隐约产生过一丝怀疑。
只是他意不在彼，哪怕产生过一丝怀疑也转瞬即忘，不曾仔细琢磨，更不曾料想白蘋有天会直白地袒露心声。
默了片晌，宝哥低下头，幽幽道：
“白蘋，你不必担心我，我很好。”
“若你真能看出我对红蕖的心意，那你就该知道，我只想一个人静静。”
宝哥的话语很轻柔，说完便转过身，把目光投向了渺渺湖水。
他不是个因为自己不喜欢，就语出锋芒，恣意伤害别人的人。
同样，也不是个因为别人喜欢，就心生怜爱，滥情疼惜别人的人。
他亲疏有别，自有尺度。
这是白蘋对宝哥心动的原因，这也是绿藻对宝哥不心动的原因。
***
当初，白蘋和绿藻私下相处时，白蘋就曾借玩笑，试探过绿藻的心意：
“绿藻，若有天宝哥和红蕖不好了，你会不会想要和宝哥在一起？”
绿藻嗤之以鼻地回答：
“我才不要！”
白蘋不解地追问：
“为何？”
绿藻爽快地解释：
“你想啊，倘若从没见过、从不知道，也就罢了。”
“可我从小看见、知道，宝哥对红蕖这么好。”
“就算他俩有天不好了，真和宝哥在一起，也难免不自觉地事事对比，对比他对红蕖的好和他对自己的好。”
“若是比不上，岂非自讨没趣？”
“宝哥又不是那会掩饰、会做戏的人，喜欢不喜欢都明明白白地写在脸上，伤人得很！”
***
即便大胆表白，也未收获一心期待的热情回应，白蘋脑中不禁回想起绿藻的通透之语，深感“伤人”和“没趣”。
她止了哭泣，抬袖擦擦脸上的泪痕，见宝哥早已背过身去，只得尴尬道：
“我明白你只想一个人静静，可我听村里人说，近来这湖里不大太平，晚间时常传出女鬼的哭声。”
“冬日里，太阳落得早，你还是早些回家的好。”
宝哥心情寥落，闷闷地应了句：
“嗯，我知道，烦你回去时替我递个话，告诉我父亲，我想散散心，稍后自会回家，不必等我吃饭。”
宝哥不是没经历过稀奇古怪的事，也不是不相信鬼神之说，就在这湖畔，就在去年的八月十五月圆之夜，他还遇见过恐怖的阴兵群鬼、神秘的蓝衣女子和高深的耆英道长呢！
但他信奉“平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门”，向来不惧鬼神。
真有女鬼又如何？
胸中的浩然正气，肩头的三昧真火，难道还震慑不了她吗？
宝哥不以为意。
白蘋见宝哥仍旧只望着湖水发呆，当下受伤负气地跑回了村里。
***
日沉肃穆，收尽余晖，一痕绛紫偃卧天际，半湖烟水含笼浮光。
寒鸦驮载斜阳归巢，嶙峋翅影剪碎一汪瑟水残霞。
潮水裹挟暝曚暮色漫上堤岸，湖心倒映皎月清光，恍若一只摇晃的墨玉浅口盘里盛满了莹润的珍珠。
“呜呜……呜呜……”
只听一阵呜咽之声和着潮音从水波深处传来，坐在岸边的宝哥顿时悚然一惊。
他以为自己幻听，又侧耳凝闻。
呜咽声若有似无，断断续续，幽幽怨怨，果似女子哭声。
凛风乍起，吹腾着满地寒气猝然上溢。
宝哥连忙起身朝湖心细看，发现昏暗的水下竟依稀泛着一团淡淡绿光。
宝哥不怕那些“东西”，但也犯不着冒险招惹顶撞那些“东西”，于是转身欲走。
刚一抬脚，却听水里突然传出红蕖的声音——
“宝哥，宝哥……”
宝哥心里一炸，陡然止步，回身再看水下那团绿光，只见忽然间水面如沸，仿似喷泉上涌，那团绿光也随之缓缓上浮。
就在宝哥乍惊乍疑之际，那团绿光破幽而上，完全浮出水面。
那光团初时如豆，浮于水面曳曳明灭，尔后一瞬如芙蕖破萼般盛绽，层层舒展，竟在水面绽出十六瓣青玉似的光瓣，瓣瓣叠叠裹着冷冽清辉，映得湖心碎玉乱琼。
光瓣轻颤于天风霁月中，恍若洛神临波曼舞，湘妃照水掩涕。
覆于光瓣之上的水珠如天酒甘露，簌簌跌入碧虚深处，碎成万千流萤，荡开粼粼绿波。
涟漪逐光而开，似银瓶乍破，泛琉璃彩色，漾出淡淡暖香，比三春芳信更沁人心脾。
满湖玉屑摇落，散作人间清梦，揉碎墨色长天，连池边苍柏枝桠间栖息的宿鸟，也被流光溢彩惊得振翅划破这一汪翡翠，徒留满湖荧光摇曳，似幻非真，分不清是月沉寒晶，还是仙葩谪尘。
俄顷光华稍敛，只见硕大的“绿玉芙蓉”蕊心，站立着一位窈窕的红衣少女。
宝哥定睛一看，却是红蕖无疑。
宝哥不暇细想，奋不顾身地朝湖中奔去，一面奔跑，一面呼喊：“红蕖，红蕖！”
而随着宝哥大步流星地奔进湖中，“绿玉芙蓉”倏尔瓣瓣收敛，层层包裹身处蕊心的红蕖，迅疾沉入水底。
宝哥见状，一个猛子扎进水里，卖力摆臂蹬腿，紧追着“绿玉芙蓉”往水底游去。
可他忘了，他乃血肉之躯，没有呼吸吐纳，根本活不下去，更何况湖水冰冷刺骨，会冻伤肌肤，麻痹筋脉。
不多时，宝哥便因入水太深，湖水太寒，呛水窒息，手脚抽搐，陷入了昏迷。
昏迷中，宝哥的脑海里闪过前世今生的一幕幕画面，猛然大彻大悟……